梅思源早年跟隨父親長住都城，卻並不曾見過頤王，梅府敗落後由頜王安排到清溪郡履職，十年餘來遠離都城，與頤王更是緣慳一麵。此刻被夏牧仁這般似有意似無意地看著，讓梅思源頗有幾分不適。
夏牧朝何等眼光？自是立刻察覺其中蹊蹺，隨即向頤王問道，“頤王兄既為鹽荒而來，身旁兩位想來必與此關聯，如何不介紹一二？”
夏牧仁站起身來說道，“理當如此。這位老先生是段澤清，永華九年至永華二十二年任安鹹郡職方。”聽及此，夏牧朝和梅思源眼光中瞬間迸發出一縷幾乎肉眼可見的精光。職方，和“行走”一般，乃是當朝入籍不入級的官製編員，專職繪製和管理各地地圖。然相較於行走，文職的職方卻少有為人所羨。職方徙居在外，所到一處乃繪一處，丈其“分率“，辯其“準望“，量其“道裏“，記其“高下“、“方邪“、“迂直“，常年跋山涉水、餐風露宿，與天災猛獸隨行，善終者寥，是為其一。職方所致不過地理，日常遠離政務，自距仕途遠甚，是為其二。既無前途又多險阻，自不在士子所望。是以職方編員雖少，卻常年多有空缺，難有補全。這個叫段澤清的灰發老頭在安鹹郡做了十三年職方，甚是難得，說是大華朝最了解安鹹郡地理之人也不為過，其對阜州鹽場采礦、運鹽諸多事宜助益良多，實是個關鍵緊要之人。
梅思源忙從座上起身，一臉誠摯道，“段老先生，在下蒙皇恩典赴任安鹹鹽運在即，此間正有許多為難，想來老先生定能為我解惑良多，稍後望能不吝指教！”
夏牧仁聽完一笑，“段老先生今日既隨本王前來，自有這般打算，梅大人請坐罷！”說完又執袖指向另一青衣老漢道，“這位觀留道長，乃是我府上客卿”，言未畢頓了一頓，“觀留道長精通丹青之術，煉砂之技高絕，當可助你改進煉鹽之法”。不待夏牧朝、梅思源二人開口，接著言道，“大華供鹽積荒已久，近三年尤甚，我關注已有經年，上月安鹹諸事傳來
，正欲請旨治鹽，不料父皇將這出缺派給了梅大人，嗬嗬，倒叫我好生意外”，見梅思源嘴角牽動就要發聲，夏牧仁再道，“既旨意已下，再多斡旋也是無義，今日前來便是要薦這二人，盼能助益一二。”
梅思源實在喜出望外，就要開口去謝，驀地想起自己身份，轉過頭向夏牧朝望去，正見其向自己緩緩點頭，朗聲笑道，“再無比頤王兄這更好的大禮了！”梅思源跟著一邊言謝一邊執禮道，“頤王殿下大義引薦，思源萬分感激。”
夏牧仁大方受了禮，“我今日來實有二事，這事就算事了。段老先生、觀留道長，二位日後便隨著梅大人吧，一應安排，梅大人自會照顧周全”，側首與這二人言道。
此事夏牧仁早已對二人言過，心下早有準備，遂齊聲答道，“是。”
夏牧朝向廳外吩咐道，“引二位客人往可樂軒稍歇！”待二人行過禮退去，乃向夏牧仁笑問道，“頤王兄，還有一事為何？”
夏牧仁喝了口茶道，“安鹹鹽運政司出缺後，我曾向父皇詳述治鹽經略，頗得父皇讚賞。我本以為父皇會把治鹽之事全權委托於我，不想這出缺竟給了你推薦的這位離都最遠，原職最低，年紀最輕的梅大人。你素善謀，自有你的道理，我不問。但我想知道，你們預備如何解這鹽危？”
夏牧朝撫掌笑著先後向夏牧仁、近侍和梅思源道，“哈哈，果不出所料。”，“來啊，上酒！”，“思源，一會你莫要拘謹，今我三人不分尊卑便來辯一辯這鹽危！”
“如此正好！”夏牧仁笑道，“牧朝，今日你是主，便起於你罷！你以為，大華鹽危源起於何？當如何解？”
夏牧朝從主位起身，行步至兩客首座間，冷聲道，“今之鹽危，非是天災，實人為也。大華子民八千萬，今年海鹽產四十八萬石，砂鹽產一百四十萬石，足可供五口之家每月一斤之需。而如今，各地鹽市竟無鹽可售，鹽商卻囤積居奇趁機哄抬鹽
價十倍不止，統購律名存實亡。都城坊間一斤海鹽要價三兩銀，砂鹽更甚，小富之家尚不能足量敷用，平常百姓是怎般境地？是以，解鹽之危，首控其源，從鹽場出鹽至鹽市售賣，通程嚴控，不使流向商賈富戶，民眾執籍本到鹽市限量購鹽，如此，鹽荒之危當可解矣。”言畢，夏牧朝臉上竟有一抹難以察覺的隱憂。
“重病不可用將養之法”，夏牧仁起身道，“解這鹽荒之危當快必快，依你言，就算事成隻怕也要拖上兩三年。大華在冊兵丁及衙役二百二十萬，可供調派不足三十萬，大小鹽市近二十萬，這點使役實是杯水車薪。我所謀者，亦是控源。其一，加派探礦人力，加置鹽場，加量煉鹽，加速配鹽。其二，收民間之源為我所用。對坊間鹽商富賈，當刀斧挾身，重利相誘，迫其加量降價售鹽。從者以重利，抗者以重典！”
夏牧朝聽完緩緩點了點頭，隨即又輕輕搖了搖頭，“使役不足可先濟重缺。今大華鹽荒遍及各大郡府州縣，絕非短期可解，三年事成已算速效。各地鹽商富賈多與地方官閥勾連，其中不乏皇甫、公家兩家扶持，更有厥國、冼馬國皇親貴戚。貿然行事，恐起戰端。此外，扶持鹽商靠山豈止皇甫、公羊，連一向忠心的百裏氏、諸葛氏亦有不少人涉事其間，要說刀斧挾身，兩位老王爺會作何想？”
“對待鹽商自當區別對待，不可一視同仁。”夏牧仁回道。
“斷不可如此！”夏牧朝沉聲道，“如今局勢不穩，此時不宜授人以柄，激發矛盾。朝廷製衡各方本已如履薄冰，王兄此舉不異於投石，一旦冰裂，後果可堪設想？此危遠甚鹽缺之危！”
“對鹽商區而待之，與其說激化矛盾，不如說是使其內生矛盾。製衡之道，破其平衡，另立平衡。鹽缺之危如不能即時解除，民亂必起。治鹽荒猶如去腐朽之肉，隻要下刀力道、方位精準，腐肉當可去。如不能快刀割肉，任其發展，必病及全身不可治矣！”夏牧仁爭鋒相對道。
（本章完）