“哎，星辰，你猜他們三人可會來此間？”今正月十八，乃華子監開監首授之日，梅遠塵、夏承炫和諸葛星辰早早來到授堂，找了學案坐定。才坐定便聽夏承炫向諸葛星辰問道。
諸葛星辰一臉狐狸般笑著，謂夏承炫、梅遠塵道，“要不我們來打一賭，我賭他們會來，誰輸了便端了這半月的膳碟，如何？”梅遠塵一臉懵懂，問道，“你們說的‘他們三人’是甚麽人？”夏承炫並不上當，啐道，“才不跟你賭！”又頭轉左側，向梅遠塵解釋著，“那便是其他三位異姓王世子：天霜郡百裏家的百裏劍意、佑民郡皇甫家的皇甫天縱和蒼生郡公羊家的公羊頌我了。”再右轉過來道，“你都來了，他們豈能不來？”
大華開朝伊始，夏汝仁大賞有功之臣。朱、白、黃、楊四位大將戰功彪炳，下城無數，獲封異姓王世襲罔替，天子分別賜姓諸葛、百裏、公羊、皇甫，受賞黎民、天霜、佑民和蒼生四郡，永世駐守。為表忠心，四異姓王合計，自遣嫡長子長居都城為質，時久漸成鐵製，曆三百餘年，未有特例。諸葛星辰是諸葛家的嫡子，領著異姓王世子的爵位，遵製長居於都城。
“你怎的這般確信？”夏承炫歪頭問著。
“你不也確信的很麽？否則何不接我賭局！”諸葛星辰揶揄答道。
夏承炫聽了大笑，道，“哈哈哈，想來你也早知曉了甚麽緣由，卻來誆遠塵和我。我若不在此間，隻怕遠塵定要為你端這半月膳碟了！”見梅遠塵在旁，茫然望著二人，甚是無辜的模樣，便向其釋道，“可知為何夏承煥、夏承燦他們不約而同上華子監麽？”見梅遠塵搖頭，乃附在其耳邊，輕聲說，“隻因今年的大夫子乃是老王爺！”梅遠塵自小不在都城，於這些親貴所知幾無，這時轉過脖頸看著夏承炫，無奈道，“還是不明白！”
“承炫，就你不痛快！”諸葛星辰從學案起身，走到梅遠塵一旁輕輕說道，“老
王爺乃是皇上同母的嫡親長兄，先皇嫡長子端親王爺，那番文武學識，當世無二，可了不得了！”諸葛星辰講來，臉上滿是尊崇、欽佩。
永華帝在先帝諸子之中，實在平平，本幾無可能登位。隻後來先帝病重，隨有崩殂之虞，幾個極厲害的皇子為奪得尊位，鬥到紅眼竟相互下起死手，死的死，殘的殘。原本呼聲最高，才名最盛的端親王在府邸遇襲，腿受重創致殘，終與皇位失之毫厘。自己已然登位無望，端親王便轉而全力支持親弟，時為華親王的永華帝。永華帝自年輕時起便委身道門，對高堂紅塵之事早已無心，是以向不與人爭，向不為人敵，這時突被端王推出，竟少有異議。一來，有資格的皇子僅餘二三，永華乃皇上嫡子，受親王尊爵，順位最高；二來，永華從未結黨，朝中自不樹敵；三來，各方政派相互掣肘，不欲對方上位，在己方無望之餘，紛紛支持始終中立的永華。是以，永華暨儲出乎尋常順利，不久便登位為帝。端王既為永華同母親兄，又是永華登帝首功之人，在當朝位尊自遠非尋常皇親可比。這是這位端王爺無意朝局，隱退致學。
“諸葛星辰，我便知你會來！”
“星辰，你可陰險得緊呢！”
一群人正從門口，對著三人行來。
“承炫世子！”
“承炫世子！”
“劍意！頌我！天縱！”
“天縱、劍意、頌我，你們自己晚來，又來怪我作甚！”一群人相互招呼。諸葛星辰顯然對先前對方所言有微詞，當即駁道。這群人似乎熟絡非常，原是質留都城的四位異姓王世子中其餘三位及其同伴了。
“承炫世子，這位又是哪家的公子？”梅遠塵與夏承炫、諸葛星辰同坐，自引起幾人注意，是以百裏劍意問道。
“哦，安鹹鹽運政司梅思源的公子，我父親義子，梅遠塵”，夏承炫起身答了，又
為梅遠塵介紹道，“這個是百裏劍意、那是公羊頌我、那個是皇甫天縱，那邊那個小胖子是尚書令柳大人的二公子柳是如，那個大個子是武英學士詹大人的獨子詹俊躍。”梅遠塵在此間年紀最幼，且素來靦腆，此刻與眾人一一執禮，竟不覺執著下禮，諸葛星辰一旁偷笑。
眾人坐定才幾個彈指的功夫，夏承煥和夏承燦各領著幾人行來。百裏劍意似乎在剛才諸人中頗有威望，這時起身向夏承煥道，“承煥世子，失陪一下。”說完，引著眾人向夏承煥、夏承燦一群人行去，又不免一番寒暄。夏承煥心中不樂，又無他法，隻得和梅遠塵、諸葛星辰閑聊去。
異姓王世子在都城地位頗為尷尬，他們將來大多要承襲王爵成一方諸侯，是以都城上至皇帝，下至高官巨宦無不對其高看一眼，朝中無論何派都欲與其友善，甚至結盟納黨。此時他們爵位雖尊卻無實職，日常行事不免有求於人，是以自和官員時有往來。但處在如此緊要位置，又決不能輕易黨附以樹政敵。是以往往都是持中而立，各不相幫。
諸葛星辰原本亦是如此，隻是兄長遇刺，實令其對贄王派有了敵意，是以行止間顯然親夏承炫、夏承煥而遠夏承燦。其餘諸子畢竟與三方一般無尤，自當恪守中立鐵則，往來間不可分了親疏，是以夏承炫雖心下不樂卻也毫不介懷。
學堂置學案二十四，此刻已然滿座。門外一坡腳老者執杖緩行而來，身後四個衙役手抬一物事，上蓋紅綢。眾人見老者，即止言端坐，再無人造次。老者行至授案之前，掃視眾人，神色複雜，良久乃沉聲言道，“此間，乃授學之所，我不欲知爾們往來。但自今日，望爾們拋開親族怨尤，忘卻朝中政爭，勠力同學，相競相爭。從今而後，不管爾們今後機遇為何，運勢為何，盼勿忘同窗緣誼！”
言畢，伸出右手抓住紅布，用力一扯，露出一鎏金楠木匾牌，隻見其上四字龍鳳飛舞：格物致知。
（本章完）