“海棠，你莫著急。遠塵聰慧機謹，武功亦自不弱，決計不會出事的！”偏堂正堂之中，夏牧朝強笑著安慰海棠道。眼前這姑娘雖是自己愛女姻親之敵，但她卻實在是個純真至性的好孩兒，夏牧朝絲毫沒有怨懟之心。
“可，公子可從不曾如此晚歸啊！”海棠一邊左右踱步，一邊啜泣道，“今日又有賊人欲行歹事，隻怕是有人想要害他。王爺，你可一定想法子救他！”
夏承漪從座上起身單腳掂地，伸手去拉她衣袖，溫聲道，“海棠，你不瞧見了麽？獬豸、藍隼、華方他們都出去找他了，一會兒便回來了。你坐下來歇歇罷。”夏承漪心中何嚐不是如有懸劍於頸，但見海棠這般心急如焚，忍不住勸慰，心下又想道，“海棠對遠塵哥哥的好，實在遠甚於我。”
夏承炫輕輕撰著手，嘴裏在輕輕默念甚麽。夏牧朝看著他，又看了看外麵，一輪牙月已高掛明空，心中急氣更甚，從正座站起，快步行到門口向左右問道，“約是何時？”
褚忠走近，輕輕答道，“王爺，漏斛房才報過時，已亥時三刻了。”
“王爺！王爺！遠塵公子捎人來了口信兒！”盧劍庭疾步行來，一路運氣渡聲道。眾人一聽，心神頓時一鬆。海棠停駐了腳步，側耳躬身凝聽；夏承漪耷拉的眼簾忽然立起，繃緊的臉龐拉出一個月牙般的幅度；夏承炫手指倏定，目光中爆射出一道精芒。
“王爺！南國食肆的武師剛剛到了府門，捎來遠塵公子的口信。‘歹人已歸案，孩兒無恙。’那武師言道，梅遠塵公子在他們酒樓發現歹人行蹤，酒樓老板相助，把他們盡皆擒下了。”盧劍庭又急又喜道，“遠塵公子及酒樓老板領著一眾武師押解這九人往王府趕來。屬下已經派人趕著大廂馬轎前去接應了。”
“好！”夏牧朝撫掌大讚道，“如此便妙極了！”義子不僅平安無虞，還抓了日間行刺的漏網賊人，如何不令他欣喜。這番言語，盧劍庭有意讓廳內眾人聽去，故而說得頗為大聲。海棠和夏承漪緊挨坐著，四手緊緊相握，一股難以言喻的思緒似乎在經由此握通聯，四目相對微微一笑，似乎已知對方所想。
“好姐姐！”夏承漪喚道。
“好妹妹！”海棠喚道。
兩人言語輕柔，夏牧朝在門外距二人尚有兩三丈，但這對答卻仍聽得清楚，一時心中五味雜陳，不知是喜是憂。
“海棠、漪漪，你們也已聽了，遠塵平安無恙，正在歸途中。我們尚有事情相商，
你們先行回去歇息罷。”夏牧朝回頭對二人道。海棠、夏承漪雖不情願，但既已知曉梅遠塵行程，便也再不強求，行了禮各自回了房去。
夏牧朝、夏承炫、褚忠、盧劍庭四人在廳中或坐或立，等著梅遠塵及一幹歹人歸來。
“褚忠，可知這‘南國食肆’是誰家的家業？”夏牧朝問道。
褚忠是王府內除杜翀外的另一“萬事通”，輕笑著答道，“這家酒肆是去年五月間首次迎客的，不至半年便成了都城南方富戶官宦匯聚宴飲之所，實在不簡單。明麵老板是若州徐家徐嘯石長子徐簌功。”
“若州徐家？”夏牧朝頗感訝異。
“是了，便是那個號稱武林第一世家的下河郡若州徐家。徐嘯石是徐家的二老爺，摘星閣羅列天下武林高手，他乃列在第十位。他的這個長子徐簌功，今年三十七歲，三年前始，掌管徐家酒肆與客棧的營生。”褚忠細細解釋道。
“褚爺爺，你說說這徐家罷。”夏承炫整夜未言語，這時突然開口道。
“嗬嗬，世子有興致我便多謝幾句。”褚忠行至夏承炫鄰座坐下，笑道，“若州徐家被武林中人奉為第一世家自非偶然，他們家傳的純無極功和徐家劍法聲威顯赫，江湖上無人不知。徐家在世老一代有三人，大老爺徐嘯玨，二老爺徐嘯石，三老爺徐嘯衣。這徐嘯玨已近古稀之年，早已不問世事。徐嘯石是徐家管事之人，家財家業皆他一手把控。徐嘯衣耽於修武，幾不管俗事，乃是徐家的第一高手。在當今武林中，亦僅次於苦禪寺的懸月大師和禦風鏢局的易麒麟，列天下第三。且不說那不知深淺的徐嘯玨，徐家已有兩人位列天下高手前十，當今江湖上已無哪個門派能比。”
“果然不愧第一世家。”夏承炫沉聲道。
“徐家年輕一代，據說英傑更多，其中以徐嘯衣的三子徐簌野聲名最響。今年，今年應當二十七歲了，是武林中最負盛名的兩大青年高手之一，摘星閣高手排位中約在二十五名前後。其餘像徐簌延、徐簌謨、徐簌遄幾人皆在江湖中闖出了名頭。這個徐簌功，之前到沒怎麽聽過氣，但他既能力壓徐簌野成為徐家二代管事之人，想來定有其大不凡之處。”
“此言不錯！”夏承炫簡言道。
“此外，徐家家業豐厚，綢緞、穀物、酒肆、客棧的營生越做越大，幾乎貫通大華境內，其府中門客亦越來越多，據說已逾五千之數。有如此多的頂尖的高手、難以估量的財力人力，江湖上又有哪個世家、派
別能比得上呢！”褚忠感慨道。
褚忠言畢，廳上再無人言語，時空悄靜如定。
過了約莫一盞茶的功夫，門外傳來一陣窸窣聲，“王爺，想來是公子他們回來了。屬下去看看。”盧劍庭起身言道，話畢便向外行去。
院中果然瞧見數十人向正廳這邊行來，盧劍庭定睛一看，梅遠塵果然在其間，正行在最前，快步而來。
“盧叔叔！勞煩你派人來接了！”梅遠塵走近來謝道。
盧劍庭笑著擺手道，“分內之事，何足言謝。王爺和世子在亭內...”話才說道一半，卻發現夏承炫已跟到了自己身邊。
“遠塵，你沒事便好！”夏承炫伸手在梅遠塵左膀重重拍著，長舒一口氣道。戌時三刻，海棠遣下人來報，說找遍府中不見梅遠塵行跡，夏承炫著實一驚。一邊急急趕去玉瓊閬苑，一邊遣人報知父王。之後夏牧朝與眾人在這偏堂正廳商議，先後派出數百人外出覓尋。直到此刻，他心中大石始放了下。
“承炫，此事賴我，我好生過意不去！”梅遠塵慚愧道。看到夏牧朝也已走來，又想起徐簌功還在一旁，忙向眾人紹介道，“義父、承炫，這位是若州徐家徐簌功，今夜便是徐先生出手製住了這九個歹人！”說著指了指一旁被捆綁著的癱倒在地的老帔頭幾人。
夏牧朝聽了，向徐簌功執手謝道，“牧朝多謝徐先生仗義出手！實在感激不盡！”
徐簌功急忙回禮，躬身道，“不敢不敢！乃是梅公子發現的這九人，這幾人武功粗陋，梅公子乃我酒肆貴客，怎能勞他親自動手。在下身為事主，不過代為出手罷了。便是在下不出手，梅公子製服這幾人亦是再容易不過，在下哪裏敢居此功勞？”
夏牧朝笑道，“無論如何，今日確是先生出手拿下這九人，牧朝仍是感激不盡！”
“實在不敢，實在不敢！”徐簌功不停辭謝，料想王府眾人定另有事相商，乃執禮道，“頜王殿下，歹人既已送至，在下亦等不便叨擾！這邊回去了！”
“既如此，牧朝亦不克留了。”夏牧朝回禮，又向盧劍庭道，“劍庭，護送徐先生一行回府！”
“有功不自居，欲求不諂媚；行事果決，去留不遺。”看著徐簌功遠去，夏牧朝輕歎道，“若州徐家多英才！”
（本章完）