湖南衡陽的戰事還沒有正式打響，曹錕的先頭部隊剛剛離開長沙。可是衡陽的情況不容樂觀，大敵壓境之下的恐慌和壓力影響著不少人的情緒。焦達峰是一個熱血赤誠的革命主義者，他不在乎個人利益和安危，明知北洋軍其鋒難當，可一定堅持要打這一仗。
九月初江西的情況已經很不好了，李烈鈞的革命軍被李純的部隊死死纏在江邊，正麵讓北洋軍打得極其慘烈，側麵又讓九江艦隊轟炸的體無完膚。李烈鈞好幾次準備放棄作戰，第一次是在九月中旬，碰巧那個時候兩廣形勢大好，支撐著他堅持了下來；第二次是十月初，可這天有聽聞四川熊克武通電宣布討袁，大局形勢似乎有所扭轉，因此再次苦撐了下來。
李烈鈞的主力部隊在南昌一役元氣大傷，不得不進行了壯士斷腕似的突圍撤退。好不容易撤到宜春，兵力幾乎折損了一半，同時還跟東邊的林虎失去了聯係。
事實上林虎也不好過，雖然沒有海軍的炮擊，可省內各界的勢力儼然放棄了討袁支持，後勤缺乏保障。他一路為了保存實力，幾乎不敢與北洋軍正麵交鋒，除了一開始在都昌打了一場硬仗之後，接下來的幾場戰火都是零星的摩擦戰。
這三個消息讓吳紹霆終於參悟了一件重要的情報，難怪湖南在粵桂戰爭結束之後都還沒有動靜，粵軍雖然擺平了廣西，可是湖南、江西和福建三省同樣是一個新的包圍圈。他一直沒有把江西考慮周全，思維定式的認為李純是未來的江西王，不會南下侵擾廣東，畢竟安排進攻廣東的任務是曹錕負責，沒必要趟這個渾水。
“粵桂戰爭打的實在太好了。”
在都督府緊急召開的參謀會議上，吳紹霆苦笑著說道。
會場上的所有人聽到這句話，不禁疑惑不已，粵桂戰爭能稱得上“打的實在太好了”嗎？戰損報告兩天前剛剛統計出來，第一師陣亡士兵一千零五十八人、各級軍官二十九人，負傷官兵的人數合計起來幾乎有三個營的編製，其中五百五十人傷重不能複員，隻能遣散。哪怕一戰下來得了梧州這個重鎮，可成績也算不上“實在太好了”！
吳紹霆沒有去看參謀官們的臉色，他長長的歎了一口氣，接著又喃喃自語的說道：“這一仗打得太到位了，粵桂兩敗俱傷，而且讓我們出盡了風頭，北洋軍豈能不把矛頭指過來。這就是槍打出頭鳥呀！”
大家聽到這裏，漸漸明白了吳都督的意思，原來吳都督先前說的是反話，所謂“打的實在太好了”是站在北洋軍的角度上來說。
一個參謀官分析了一下未來的局勢走向：“都督，目前看來北洋軍是要雙管齊下了。我們還不清楚衡陽和宜春到底能堅持到什麽程度，但不管怎麽說，北洋軍既然下定了決心，衡量和宜春肯定守不住。曹錕在湖南的人馬有五千人了，就算要顧慮四川方麵，至少也能派出一個標的兵力進攻廣東。李純現在主要依靠著九江艦隊，兵力雖不多，可保不齊他收編了江西軍隊之後會是什麽樣子。”
何福光接過話來說道：“目前我革命粵軍幾乎沒有任何擴充，除了新編了一個教導二團。粵桂戰爭結束之後，我軍主力第一師戰鬥力有所下降，新兵補充的太多。第三師都是舊軍整編而來，雖然經過重新訓練，可幾乎沒有任何戰鬥經驗。以這樣的情況，隻怕很難應付兩個省的北洋軍。”
吳紹霆臉色很平靜，但是他的心中卻也有何福光一樣的憂慮。當初他隻考慮到廣西、湖南和福建三省的壓力，廣西可以打，福建可以分化，最後隻需要應付湖南一省的曹錕部。可是現在情況不同了，一個曹錕已經是虎，再加上一個李純那可是狼。
他自知革命粵軍現在是打不過北洋軍，編製兵力、作戰經驗和武器裝備，除了最後一項稍微有得一拚，前兩者毫無勝算。雖然粵桂戰爭結束後有一個月準備的時間，但他根本就沒打算擴編革命粵軍的兵力，一方麵是錢的問題，另外一方麵還是認為單純的擴編無濟於事。如果單靠兵力人數就能阻擋北洋軍的話，江西、湖南也不會淪到這般下場。
“如果四川的熊克武和廣西的劉震寰、楊希閔能北上的話……”有人提議道。
“楊希閔和劉震寰自顧不暇，怎麽可能主動去尋北洋軍交戰，這無疑是以卵擊石。”另外一個少校參謀官反駁的道。
“沒錯，廣西方麵能牽製住陸榮廷，讓我們西線無憂就好，不指望他們能北上打北洋軍。”何福光微微頷首，臉色帶著幾分隱隱的凝重，說道，“倒是熊克武的蜀軍第一師或許能打出川省，在湖南牽製一下曹錕的兵力。”
“隻怕熊克武也難啊。”這時，吳紹霆終於唏噓的歎了一口氣，開口說了道，“四川的軍閥多如牛毛，胡景伊、劉存厚不說，還有滇係的羅佩金，黔係的戴戡。四川也是一塌糊塗，除了能威懾湖南之外，再無他用。”
眾人聽到這裏，已經感到吳紹霆顯出了消極的態度，不過他們實在想不通，昔日雷厲風行的吳都督，難道今天就要毫無對策、束手就擒了嗎？
何福光認真的問道：“都督，您到底有什麽打算？”
所有人的目光齊齊落在了吳紹霆身上，似乎在這一刻隻有吳紹霆才是唯一的希望。
吳紹霆無可奈何的歎了一口氣，不帶表情的說道：“這次難了。不過，就算再難也必須拚一拚。北洋軍一路南下，不習南方水土，我粵軍固守本省，尚且還有地利人和的優勢。再利用廣東海軍和珠江流域的水路防線，或許還有四、五成的勝算。”
何福光驚訝道：“四、五成？”
吳紹霆不動聲色的點了點頭，說道：“我們現在估測的隻是北洋軍兩個標的部隊進攻廣東，實話告訴你們，這是最保守的估測。一旦江西和湖南打通，利用長江交通線，不要說一個標、一個協，哪怕是一個鎮都有可能。”
參謀官聽到這裏，臉色各有不同，三三兩兩交頭接耳議論了起來。他們當然明白湖南和江西兩省長江交通線的重要性，可是北洋軍到底能派多少兵力對付廣東，這是一個懸而未決的問題。但是要說派一個鎮兵臨廣東，這未免有些危言聳聽。一個鎮的北洋軍從湖北到廣東的運輸費用隻怕要好幾十萬，一旦不能速戰速決，兵線的壓力隻會讓北洋財政更加難看。
何福光腦海中靈光一閃，立刻說道：“都督，跟北洋軍的這一仗在所難免，雖然取勝的希望少之又少，然而勝和敗都不是重點，重點是一定不能敗。”
大家聽得這番話很是別捏，總覺得這番話前後矛盾，“勝和敗都不是重點，重點是一定不能敗”，那到底不敗是指什麽？
“崇石兄果然有見地，與我不謀而合。”吳紹霆哈哈笑了起來。
何福光也露出了一個笑容，原來吳都督早就有了戰略的梗概了。所謂“不敗”，也就是打一個平手。這一個平手與粵桂戰爭的平手截然不同，是真正意義上的戰略僵局。袁世凱要拿廣東開刀，是因為廣東是反袁陣營中堅力量所在，也是整個革命勢力的脈門。隻要拔掉了吳紹霆這個眼中釘，對全國都是一個極大的震懾。
不過一旦北洋軍與粵軍相持不下，陷入僵局，孫中山、宋教仁、黃興這些國民黨勢必會繼續搖旗呐喊。到時候縱然湖南、江西、江蘇的二次革命相繼落敗，可二次革命的生命依然頑強持續，保不準其他省還會再發生意外。最重要的是，袁世凱想打廣東，可前線的曹錕、李純等將領未必有這個耐心。
曹錕和李純都有自己的想法，這個年代手裏有兵權的人都想方設法要搞到一塊地盤。湖南和江西既然已經是他們的囊中之物，何必還要煞費苦心的去爭奪廣東。
對於吳紹霆來說，他不禁要打一場正麵的戰爭，還要精心醞釀一場政治角逐。