西直門外最有名的酒樓當數南江樓了，店中掌勺的大廚可是從禦膳房退下來的禦廚，當年可是給先帝和太皇太後做過菜的！據說他最拿手的菜式就是烤乳豬，做出來色香味俱全，且肥而不膩，入口即化，是京裏貴人們最喜歡吃的一道菜，也是滿漢全席的必備菜品之一。
說起烤乳豬這道菜，有個由來，傳說上古時有個獵豬能手，平時以獵取野豬為生。他的妻子為他生了個兒子，取名火帝。兒子稍長大後，父母每日上山獵豬，兒子在家飼養仔豬。有一天，火帝偶然拾得幾塊火石，便在圈豬的茅棚附近敲打玩耍，忽然火花四濺，茅棚著火，引起一場大火。火帝到底是個不知事的孩子，平時也沒有見過什麽好玩的，見茅棚起火，不但一點兒也不擔心害怕，反而感到很開心。他驚奇地聽柴草的劈啪聲和仔豬被燒死前的嚎叫聲音。待那些豬叫聲停止了，這場由火帝引起的火災也自行熄滅了。在被燒過的廢墟中一股聞所未聞的香味飄散而至，是什麽東西這麽香？火帝撿開雜物，循味探尋。他找來找去，驚奇地發現，這誘人的香味發自皮燒焦肉烤熟的仔豬。那誘人的色澤，饞人的香氣，早已令火帝垂涎三尺。他情不自禁地用手去提那豬腿，卻被豬皮表麵吱吱作響的油猛燙一下，忙用嘴唇去.舔那燙疼的指頭，卻意外地嚐到了香美的滋味。
火帝的父母親狩獵回來，見豬棚化為灰燼，仔豬全被燒死，正要喊來火帝問個究竟時，隻見火帝向父親呈獻上一道美味菜——一隻燒烤得焦紅油亮、異香撲鼻的燒乳豬。父親不但沒有責備兒子，反而高興得跳了起來，兒子發明吃豬肉的新方法了！從此烤乳豬這種吃法就流傳下來。
除了鎮店的烤乳豬，南江樓裏還有各地菜式，再加上東家刻意營造出的高貴檔次，所以南江樓已不單單是一處吃飯的地方，更是身份與財富的象征，用句俗話講，就是能進去消費的都是爺！在裏麵吃飯的都是些王公大臣，普通老百姓是連門都沒的進的。等閑之人平時隻是敢在店外張望一眼，萬萬是不敢把腳踏進去的，就連那些專吃霸王餐的潑皮無賴也是不敢打這南江樓的主意，為啥？因為他們可得罪不起專門負責京城治安的五城兵馬司。要知道，五城兵馬司的統領大人就是這南江樓的後台老板，雖說也不是什麽大不了的官，但吃不消這“縣官不如現管”，潑皮無賴們平日裏都是在人家地盤上討生活，這要是打上南江樓的主意，不是自己斷了自己活路嘛。
趙強現在懷裏可是揣著明珠給他的幾萬兩銀票，加之明天就要出關，所以便難得豪綽一回，準備嚐一嚐禦廚的手藝。帶了德丘等人坐了那輛加工過的馬車便直奔南江樓而去。一到酒樓門口，就看見進出的客人絡繹不絕，非富即貴，店門口掛著的幾個燙金大燈籠高高懸著，好不耀眼。樓下空闊得很，沒有跟其他酒樓一樣，在大堂裏也擺上桌子供客人吃飯，隻是很隨意的放置了些桌椅，相互用屏風隔著，供客人等候聊天之用，可見酒樓老板心思比較玲瓏，是個會做生意的主。
“夥計，還有坐嗎？”德丘見樓下沒有位子，便叫過一個正在招呼客人的小二。
“有啊，樓上包廂還空了幾個，不過...”小二有些勢利的打量了趙強他們一眼，欲言又止。
一見他這神情，趙強就知這夥計又在看人下菜了，哼了一聲，摸出一張五百兩的銀票在他眼前一晃：“羅嗦什麽，前頭帶路！”
“哎！哎！”夥計一瞧銀票，立馬換了臉色，滿臉堆笑的就對著櫃台那邊吆喝了一句：“樓上的包廂，五位！”然後又殷勤的對趙強他們說道：“幾位樓上請，咱南江樓的酒菜放眼京城，是響當當的有名，客官們呆會一嚐便知！”白毛巾肩膀上一甩，便在前熱情的領著趙強他們上了樓。
趙強還是按習慣找了個靠窗的包廂，幾人進去坐了之後，那夥計便問道：“客位們都想吃點什麽？”
德丘惱他勢利，眼皮一翻，沒好氣道：“什麽好吃的就上什麽，別整些虛的，爺們不缺銀子！”
“哎，好，好，那小的就給幾位客官點菜了！”夥計的臉皮早就練出來了，哪裏會在乎對方的譏諷，說著便報起了菜名。
趙強看看外麵的天色，見天還沒完全黑下去，抬頭示意夥計別急。道：“酒菜你看著上，你先給給我們端些茶水來。待我叫你上菜時，你再上菜。”
夥計忙應道：“行咧，客官你先坐，我這就去讓人給你們上茶，客官們叫菜時叫一聲便可。”
這夥計下去之後，不一會便有另外一個夥計小心翼翼的將茶水送了上來，上等的龍井，香氣撲鼻而來，輕輕喝上一口，直唚心腸。
坐了約摸有半柱香時間之後，趙強琢磨著時間差不多了，現在叫菜，吃完之後正好是深夜時分。正要讓德丘去叫夥計上菜，卻見門口樓梯上來一胖一瘦兩位客人。二人一邊說著話一邊往包廂這邊走，熟門熟路的，看樣子是經常來。這二人走到趙強他們這包廂門口時，胖子像是想起什麽，突然停了下來跟瘦子說道：“王大人，張大少的事情聽說了嗎？”
瘦子有些莫名其妙，也停下腳步，問道：“哪個張大少？”
見瘦子不知道這事，胖子有些高興，心道也有你不知道的事啊，有心賣弄一下自己消息的靈通，故作神秘的說道：“還能有哪個？不就是大學士張玉書的寶貝兒子嘛！嘿嘿，他這寶貝兒子現在可是出了大名了，怎麽？這事你不知道？”
聽了胖子這話，瘦子興趣一下來了，將頭湊得近些，問道：“趙大人，張大人公子怎麽了，你到是給我說說啊。”
胖子嘿嘿一笑：“這小子偷了家裏的銀子去耍錢，輸了想翻本，又沒本錢，便去借了高利...嘿嘿，他也真是渾，誰的高利不好拿，偏偏就拿了禮親王府的高利！這不是讓他老子難堪嗎！他啊，現在也不知躲在哪個妓女房中發愁呢...哈哈，這事也就張玉書自個蒙在鼓裏，外人都知道，現在都等著看他笑話呢。”
瘦子一聽，湊近的臉蛋一下拉到後麵，不以為然道：“借些高利有什麽，張玉書就算知道了，大不了替他兒子還了就是，有什麽笑話可看的？我還道有什麽呢，你呀，一天到晚就是大驚小怪的...”
見瘦子這樣，胖子不樂意了：“嘿！我說，你就不能動動腦啊，你想啊，張玉書和禮親王府先前有過什麽梁子？”
“這個嘛…”被胖子這麽一提醒，瘦子倒是想起去年鬧得沸沸揚揚的那事了，不由恍然大悟，臉上露出幸災樂禍的表情，剛要說什麽，卻猛的瞥見旁邊包廂的門虛開著，裏麵有個客人正好奇的盯著這邊看，忙一拉胖子：“走，咱們進去再說。”
胖子也看到了趙強他們，明白瘦子的意思，當下點點頭，趕緊跟瘦子往常去的那包廂去。
張玉書的兒子借了禮親王府的高利貸？包廂裏，趙強眨巴眨巴嘴，有心想去問問那胖子和瘦子，到底怎麽回事，這張大少現在又在哪裏？不過這不沾親不沾故的跑去打聽張玉書兒子的事，這兩人八成不會理睬自己。想了想，還是放棄一探究竟的心思，自己沒多少時間了，還是吃完飯去找戴梓才是，不能誤了這件大事。
讓德丘去找夥計上菜，因為茶水喝得多了，肚子有點漲，趙強便想去茅房方便一下，出門問了夥計茅房在哪，便過去了，不想沒走多遠，卻突然被身旁一包廂裏傳來的話給震住了。
“欠債還錢，天經地義！你張大少還不了，不是還有你爹張大學士嘛！告訴你，今兒個你爹不將這銀子還了，咱們就綁了你去見官！看你爹往後在朝中還怎麽見人！”