軍港內來來往往的都是忙碌的工人，趁著現在太陽才方升起，天氣還不算太熱的時候，要盡量把今天的活兒多做一些。
工人兩個一組，因為運力的不足，從岸邊挖掘的土石卻需要他們用人力一點點的運走。
從新堤來到武昌謀生的劉樹仁跟他的另外一個同鄉就是其中的兩個。兩人各擔一頭正在架著一袋土石往遠處行去，突然看到一隊全副武裝的軍人走了過來，兩人頓時看得一愣，結果腳步慢了下來，被後麵還在往前走的工人撞到，結果一擔土石全都撒在了地麵上！
他們這邊一鬧起動靜來，本來還在想著找誰問話的警衛登時看到了他們兩個，於是往這邊走了過來。
“喂，你們兩個跟我們來一趟！”警衛指向剛剛犯了錯的劉樹仁跟他的老鄉。
誰知這兩人慌亂得不知所以，跪在地上連忙磕頭：“軍爺開恩，軍爺開恩，我們不是故意的！”旁邊的工人一看似乎出了事，都跟著圍了上來，七嘴八舌地幫他們求情，大意就說他們在這裏幹很久了，這還是第一次犯錯，希望幾位軍爺開恩。
幾個警衛麵麵相覷，旋即噗嗤一笑，道：“好了好了，兩位小師傅別搞錯了，是咱們經略使大人今天過來尋常，想找兩位小師傅過去問問話，看看這工地待遇什麽有沒有問題，諸位都散了吧！”
警衛的話剛說完，人群“轟”地一聲鬧了起來。這些老實本分的工人哪裏想到了今天自己等人能碰到這樣的事情，登時嚇呆住了！
“怎麽回事？不就是去請幾個工人過來嗎，怎麽耽擱這麽久？”
就在人群驚呆了的時候，突然傳來一個不悅的聲音，幾個警衛轉過身去一看，原來李漢等了他們一陣還沒見到回來，思來這裏到底是軍方軍管的區域，應該不會有什麽想要他性命的歹徒潛進來，幹脆帶著龔春台等一起走過來了。
“小民等參見大人！”一看港務處管事都畢恭畢敬地站在李漢旁邊，還有那位好一段時間才來一次尋常的龔大人也跟著候著，機靈點的馬上猜出李漢就是西南經略使了，連忙紛紛跪下請安。
“諸位...諸位師傅莫要這樣，莫要這樣。現在是民國了，人人都平等了，咱們都是爹生娘養的不興跪拜了，大家都快起來。”這麵前少說百餘號人同時跪下，李漢著實給嚇了一跳，連忙笑著扶起來。
“謝大人！”工人們紛紛站了起來，才發現麵前被稱之為西南王的西南經略使李漢年輕的可怕，隻是卻沒人敢說話。
李漢笑著剛想問話，突然看到了不遠處他的副官急匆匆的從碼頭放下走過來。剛才蔡慶被他打發去查看奧匈那邊的人起來了沒，現在回來想必已經起來了，未免不叫奧匈那邊久等，他原本準備在軍港內多走走逛逛的計劃看來是泡湯了！
有些掃興的他隻能匆匆地跟工人談了一小會，詢問了一下這邊的待遇跟天熱出工的情況之後，便離開了。
“老朋友，我們好久不見了！”
“將軍閣下，好久不見！”
許久不見，李漢發現這位年齡比他還要小上幾歲的年輕白人起色明顯比之前要好了許多，看他張揚的神采，顯然回國的這段時間內，他過得很不錯！
事實上，正如他所想的那般。因為他在遠東期間的表現十分不錯，導致這一次歸國同帕爾馬公主齊塔完婚期間，他不但受到了卡爾•路德維希大公的讚賞，還接到了約瑟夫皇帝陛下的親自接見，封他為布蘭德伯爵，允許他日後從他的爺爺身上繼承路德維希大公身份。不僅如此，他還因為從遠東獲得的大量機械跟軍火訂單，獲得了國內軍工跟軍方的青睞，以至於新婚之後多次接到皇儲費迪南大公的拜訪。比起已經年邁精力不足的奧皇約瑟夫，年輕的費迪南大公不但精力旺盛、能力卓越且富有遠見，他明顯看到了奧匈帝國在歐洲的擴張已經到達了極限。而帝國若想繼續往巴爾幹地區擴張，勢必要同俄國打一場大國戰爭，到時候很可能引起兩個國家之間的全麵對抗。這無疑會對奧匈帝國的根本利益造成傷害。
所以，這一次的卡爾雖然是打著同他的新婚妻子帕爾馬公主往遠東進行蜜月旅行，時間上卻肩負著皇儲費迪南大公對帝國在遠東擴張影響力的野望。背後有著下一任的奧皇支持，這一次的卡爾明顯取代了顧欽斯基，成為了現在的奧匈使團在華負責人。
李漢在打量著麵前的年輕人，卡爾也一樣在打量著他。老實說，他怎麽也沒想到，大半年前還不過隻是個占領了幾個縣城跟一塊土地的軍閥頭子的李漢，不到一年之後便成為了一個疆土等同於帝國，擁有數千萬人口的遠東勢力的領袖，而他現在還在西藏跟英國人硬碰硬的正在打著一場大仗，雖然到目前為止，西藏的局勢不甚明朗。西征軍雖然掃清了拉薩周圍的所有據點，但是一直沒能攻破重兵把守的拉薩，不過任誰都看出來了，麵前這位年輕的遠東將軍也在壓抑著不叫西藏戰事擴大化，因此沒有再行動員兵力赴藏，但是卻在緊挨著西藏的四川駐紮了一個師的兵力，是否還隱藏著其他的暗手就沒人知道了。總之，因為他在西藏問題上的強硬態度，前段時間還傳出他欲驅趕英人、收複租界區，甚至不惜與英人打一場舉國之戰的決議，徹底震驚了至今還未能從‘布爾戰爭’的陰影中走出來的英國。英國國內對於很可能再被拉入一場布爾戰爭十分不安，盡管英國舉國都認為，一旦選擇懲罰民國，最後勝利者肯定會是英國。隻是，民國的勢力還在布爾人的兩個小共和國之上，怎麽說也是遠東第一大國。地方強權軍閥李漢並不畏懼來自英人的威脅，導致英國在中國問題上一貫使用的威懾手段不起作用了，那麽剩下的就隻剩下戰爭的手段了。
卡爾已經聽到了風聲，拉薩一戰將是決定西藏局勢的關鍵性戰役。英國國內已經警告過印度那邊跟駐華公使館，不許在國內分不開精力的這個時候在遠東分散了國內的精力。不出意外，已經沒有英軍會再被從印度派遣過來了。
李漢的勢力現在發展的太快了，卡爾抵達漢口之後第一時間顧欽斯基便將這幾個月來奧匈收集到的有關李漢大動作的情報權交給了他，很明顯的他已經看到了這個年輕人的野心了。在舉國國內都在政治上興風作浪的時候，唯有他這個地方軍閥在不惜高息舉債發現工業，尤其是鋼鐵跟軍事工業，一旦給他留出了幾年的發展時間之後，等到地方上在建設的鐵路建成，川鄂兩省的軍事跟重工業達到了一定的水平後，這個國家的未來主人已經確定了！
國內或許大多數人在重型工業之上隻曉得很耗錢，一般勢力根本折騰不起。但是從小便在王室家庭長大的卡爾卻明白，衡量一個國家強弱的正是這個國家的工業與軍事力量，隻要這兩大支柱力量強大，即便是你國民經濟貧瘠，也沒有一個列強國家敢打你的主意。這也是他這一次來見李漢之後，不但態度上真正將他擺在了可以合作的準盟友的位子上，而且，明顯給予了他足夠的尊敬！
“將軍閣下，對於前段時間我國方麵單方麵暫時中止繼續提供貸款的事情，我方表示十分抱歉，希望您能理解！”
這一次卡爾完全是有備而來，所以一上來便直奔主題，就李漢可能的不滿道歉，“為了表示我方在這件事情上的失誤，我方願意購買貴國三百萬元的公債，全當賠償！並且，在這裏我保證，日後這樣的事情將不會再發生，第三筆貸款將跟隨第二筆貸款一同，提前五個月交付閣下！”
李漢心中有些詫異，不過卻笑道：“閣下，我代表軍政府十分感謝貴國政府的支持！”
日本的要價在他預料之中，問題是如何說服政府各成員答應，搞不好這將是一枚大炸彈，會將政府的威信和團結炸成粉碎。正思考間，何峰已陪伴格爾夫走了進來。
“先生，請坐！”
“請！”
卡爾對李漢的熱情亦一清二楚，他微笑地說：“許久不見貴國局勢變化不小，尤其是湖北、四川兩省變化之大更是令帝國國內十分驚詫，將軍閣下的能力無須質疑，我國國內對於將軍的年輕更感到佩服。希望日後帝國能跟將軍在更多封麵上達成合作！”
“正有此意。”李漢笑著應答。
進入了主題之後，卡爾頓時變得一本正經，“帝國國內對於跟閣下之間的合作十分重視，我來之前我國皇儲斐迪南殿下曾經親自請示外交部，將漢口新建的領事館升級為僅次於天津、上海的第三處館區，將由顧欽斯基先生負責同將軍閣下之間的合作。這是我國方麵提交的任命書，今天由我逾越代替顧欽斯基先生交給將軍閣下審閱！”
李漢看也不看，笑著說：“感謝貴國的支持，皇儲殿下近來可好？”
卡爾微笑：“皇儲殿下一切都好，謝謝將軍閣下地關心！”
“卡爾先生有什麽要求盡管直說，我們兩家一貫有良好地合作關係，相信這一次也不會讓我失望。”
“鑒於一直以來和貴方的良好關係，我國決定自今日起重新開啟對華貿易業務，其中包括原本限製出售的軍火，重型武器包括火炮機槍等都在銷售之列中，除此外如果閣下又需要的話，帝國國內還有一艘將要退役的輕巡洋艦，也可以掛單出售！不過...”
李漢眼睛跟著眯了起來，“不過什麽？需要我們付出什麽代價嗎？”
“將軍閣下先生真是坦率，不需要付出什麽代價。”卡爾狡黠一笑，“我們隻希望能繼續保持並擴大合作。”
“具體怎麽說？”
“比如，我國聽說貴方答應德國資本入股，同貴國合辦兵工企業。我國國內不少銀行資本跟工業巨頭對此十分感興趣，希望能夠也能夠獲得跟德國人一樣的待遇...不知道將軍閣下以為如何？”
輕笑一聲，李漢沒有點頭也沒有拒絕，反倒是反問道：“閣下可知道在幾個月前，我的軍隊跟英國人交火的時候，站出來支持我的國家隻有德國一個...德國的誠意很足，而且在軍政府最需要的時候，向我提供了數十門可以封鎖長江的要塞重炮，並且購買了我軍政府數百萬的戰爭公債，至於貴國政府...嗬嗬...”
言下之意就是貴國現在在軍政府心中的分量已經完全沒有德國那麽重了！
卡爾也不生氣，道：“我方的誠意，將軍閣下很快就能感覺到了。請閣下放心，雖然在海軍上我國比之德國要差不少（李漢眼皮跳一跳，德國近百萬噸，奧匈帝國貌似二十多萬噸，根本沒有可比性），不過陸軍方麵，帝國的士兵自信並不輸與德國。這一次，我還記得閣下曾經提到過，有跟我方訂購一批最新造船機器的想法。所以，恕我自作主張，從貸款之中撥出214萬英鎊，為閣下在國內采購了一全套的生產機械。預計十一月初將能抵達貴國，一旦建好之後，貴國將擁有生產三千五百噸級-四千五百噸級輕巡洋艦的實力。並且，我還從國內為閣下請來了幾位為海軍工作多年的艦艇設計技術專家，其中一位更是參與過建設我國‘聯合力量級戰列艦’。閣下認為這份誠意如何？”
聯合力量級戰列艦李漢不算太陌生，這段時間來他通過來華洋商購買了不少西方的軍事資料，雖然都是些見報的資料，在西方屬於稍微關注些軍事的普通人都知道的，卻也對奧匈帝國的主力戰艦--聯合力量級戰列艦有了些了解。1906年新型的無畏艦問世後，奧地利海軍獲悉意大利開工建造無畏艦後，很快決定將建造無畏型戰列艦。1910年奧匈海軍在未獲議會批準撥款的情況下擅自先自籌經費開工兩艘無畏艦，在建造中途險遭廢棄。1911年奧匈帝國議會終於通過建造4艘無畏艦的預算，由皇儲佛蘭茨•斐迪南大公監製。
不過由於奧匈帝國對外封鎖了戰艦的詳細內容，他隻是知道這四艘正在修築的戰列艦計劃，卻隻知道艦長：150米左右，寬：25米左右，吃水：8米左右，其餘資料便一點都沒有了。
雖然心中知道到了三十年代中後期，戰列艦就要開始被淘汰了，但是現在的中國海防一窮二白，又擁有著世界排名靠前的海岸線，太需要一支合格的海軍艦隊了。當下，他深吸一口氣，果然如卡爾所想的那般心動了。隻聽他道：“閣下的誠意打動了我，那麽，貴國有什麽要求！”
“很簡單，我們的要求隻有兩個。第一，我們希望新成立的造船廠，將由帝國也需要跟德國一樣獲得入股的權力；除此外帝國對於大冶冶金也十分感興趣。另外，我們還聽說將軍閣下最近將有大動作，所以...”
他話還沒說完，就看到李漢臉上一寒。
“閣下知道我們最近將有大動作？”
他雖然笑著在問，卻給人感覺皮笑肉不笑的。
卡爾點了點頭，“將軍閣下，咱們明說了吧。前段時間我國一位探險隊員意外的在四川北部發現了貴軍政府的大軍深夜秘密行軍，看規模人數隻怕不低於數千人..”
李漢皺眉，該死，狗屁的探險隊員，隻怕是奧匈方麵的探子或者武官，看樣子他借著西藏戰事往川北集結兵力的事情提前曝光了！
“想不到貴國消息居然如此靈通？”
腦中快速的轉過許多念頭之後，他淡笑著道了一句。
“那麽，貴國的要求呢！”
“很簡單，我國對於將軍閣下勢力的擴張十分支持。如果...如果將軍閣下管理的領土繼續擴大，我希望，我方能夠獲得新領土內的鐵路修築權！”
一陣短暫的沉默，李漢把玩了一陣自己的手指之後，終於點了點頭，“大冶冶金方麵，可以允許貴國以機器跟資金入股，不接受任何的技術入股（我剛查了，這個年代的鋼鐵跟冶金製造沒有那麽高的技術門檻，除了一些戰艦專用的裝甲鋼外）；造船廠方麵貴國若是能夠提供至少百名精通戰艦設計的技術人員，並且願意為我方培養戰艦設計人員，則我方願意讓出15%的股份，除此外需要通過機器跟資金入股；至於新領土上的鐵路修築權，閣下，我隻能說一句，路權方麵我方萬不可能讓步，不過在經營跟貸款利息方麵可以選擇一定的退讓！閣下以為如何？”
他並沒有一口駁回卡爾的提議，卡爾臉上頓時笑容多了起來：“沒問題，相關方麵我們可以再做協商，就如閣下之前曾經說過的那樣，我國在貴國事務上無心幹預，隻想獲得足夠的利益，僅此而已！”
李漢會意，“閣下，我方最近在跟英國的相關問題上產生了一些矛盾，必要的時候，還希望能夠獲得貴方的支持！”
“將軍閣下，英國方麵的勢力您不必擔心，我國是不會袖手旁觀地。在我來之前，我國政府已授權我等同於駐華公使相等的權力，任何列強勢力妄圖幹涉川鄂內部事務，一律視為對帝國不友好的表現”
李漢和卡爾相視一笑：“感謝貴國政府的支持。”
奧匈帝國敢做出這樣的承諾，這才算是真正合作的開始。
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