火車行駛在橫貫美國的這條‘太平洋鐵路’上，伍廷芳出神的看著窗外。這一條被稱之為十九世紀大工業奇跡的美國鐵路他並不是第一次乘坐，但饒是如此，每一次乘坐在這一條鐵路上，他都能感覺到這個國家所擁有的磅礴力量。從幾十年前的一無所有，僅用去了半個世紀，這個國家便擁有了高達四十一萬平方公裏的鐵路總裏程，比是世界上其他各國鐵路的總和還多。這一路過來的旅途，伍廷芳看了太多的東西，或許沿途大部分的鐵路都不如國內那般城市密布，但正是因為如此才更叫他心中有些梗塞的感覺。
中國的大部分鐵路都是為了方便列強對這個國家的掠奪而強迫政府修建，因此幾乎每一條鐵路都是隻沿著富庶省份的密集縣城區修建的，結果雖說鐵路富裕了一番，但是真正能夠享受到鐵路帶來實惠的，還是那些本來就不窮的縣府！（現在也基本上差不多）反倒是西部廣闊無垠的地區，那些資源密集的省份卻少鐵路甚至根本沒有鐵路，堵塞的交通徹底將那些省份變成了窮鄉僻壤，哪裏如美國西部這看似荒涼的土地中，不時能夠看到那遍布的廠房、煙囪、電線、油井。
每一次對比之後的答案都是沉甸甸的痛！
“伍老，在看風景呢？”他的身邊一個年輕的聲音帶著些許疲憊，正是陳光甫。
美國乃是李漢心中鐵路貸款的重中之重，因此李漢幾乎拿出了他能拿出的最高規格。代表團團長伍廷芳、副團長則是他的儲備銀行行長--陳光甫，精通法律的留學生留人、其中伍廷芳之子伍朝樞，這位在英國獲得法學學士學位，並獲大律師資格的年輕人則是代表團的法律顧問。除此外浩浩蕩蕩的隊伍還擁有三十多名特戰隊精挑細選的特戰隊員，個個都是身高一米七五以上，接受過軍隊一年以上特戰培訓的老兵。除此外，與他們同行的還有現任的民國駐美參讚張康仁。
自從去年八月，因同情國民黨前任民國駐華公使張蔭棠被袁世凱借口調回國內，時任民國駐溫哥華領事的張康仁便被調回美國頂替了張蔭棠的公使位子。這位曾經的清朝官派留學高材生曾經因不滿滿清的腐朽憤而申請了美國國籍，後來美國排華風起，其本人也因此又丟掉了剛拿到的國籍。為什麽這位袁世凱之前欽點的民國代公使會陪在伍廷芳的身邊呢，一來多少是因為伍廷芳曾經也擔任過駐美公使，算自己的半個前輩；二來，時時關注國內的張康仁對於袁世凱在國內的倒行逆施之舉十分不滿，在美國生活了多年的張康仁尤其對其強行關閉國會十分憎惡。也因此，張康仁惹了袁世凱的不滿意，重新在年初任命了夏偕複為新公使。伍廷芳抵達美國加州之後，張康仁便主動請纓，前往加州親自迎接。
伍廷芳點了點頭，皺眉，“老夫區區離開美國幾年，沒想到這幾年來這大洋彼岸的國家變化更快了一些。方才在‘內布拉斯加州’這種偏遠的中部省份都能看到幾處不下於我國漢陽鋼鐵的產業，著實讓人有些感慨！”
陳光甫點頭，就說他這位西部儲備銀行行長吧，在美國報紙上宣傳的，他為李漢管理麾下高達一億美元以上的巨額金融資產，先不說這裏麵究竟有多少水分，光是他們在加州參加酒會時就遇到了數個資產不下一億美元的美國西部銀行家族，而世人皆知美國之財富不在西部而在東部、在紐約，那裏恐怕還有更多的名副其實的富可敵國的億萬富豪、銀行家、財團掌控者，如何不讓他這位在國內打個噴嚏半個民國金融市場都要晃一晃的年輕巨頭感慨。
“服務員，給我來一杯咖啡...”
他們乘坐的是美國聯合太平洋鐵路公司提供的專線列車，聯合太平洋鐵路公司不但為他們提供了轉車前往華盛頓，還在車上增加了保安人員跟客氣殷勤的服務員。伍廷芳等人當然知道這是因為什麽，也因此，毫不客氣的接受了來自聯合太平洋鐵路公司的善意。
“伍老，您要不要也來一杯？”
“不用了，給我來一杯紅茶好了！”
洋人很少喝綠茶反而對紅茶情有獨鍾，雖然伍廷芳喝不習慣車上提供的印度產的紅茶，不過總比要他喝咖啡那種討厭的飲料要好得多。
“好的，請稍等！”
兩人都是用的英語交談，因此那個負責接待的年輕小夥聽起來並不費事。
車廂內一陣腳步聲，兩人對視了一眼，齊齊開始整理起著裝來。事實上與他們一起上了這列火車的不僅隻有使團的成員，尚且還有不少外人，比如那張康仁、再比如聯合太平洋鐵路公司的一位總經理。半個月前一行人便抵達了美國了，不過這一路走來雖說有太平洋鐵路之助，但幾乎經過每個州的首府，使團都會短暫停留一下，和當地的政商名流宴會會談，接受歡迎，宣慰同胞。這一路行來，時間自然就耽擱了一些。聯合太平洋鐵路公司的代表是使團在內布拉斯加州停留時上的車，作為美國乃是世界上最大的鐵路公司之一，同時也是上個世界就邁入資產‘億美元俱樂部’的成員，聯合太平洋鐵路公司不但跟美國各大財團、諸多銀行家都有著密切的聯係，而且麾下也擁有著全美最大的三家機車公司之一。由於這兩年美國鐵路的建設已經進入了飽和狀態，超過四十萬平方公裏的鐵路已經令這個國家的財政難以負擔了。
美國的確鐵路大部分都屬於企業私有，但國有鐵路也不在少數，合資企業又占去了一些，因為大量的鐵路修築都是通過發行公債直接跟英法等老牌列強借的資本，每年光是債務利息就是一筆天文數字。因此國會議員從世紀初便開始反對國內繼續修建鐵路，至現在...這些反對的聲音在國會內已經占了近半數，若不是三大鐵路公司背後的勢力太強，恐怕國會已經出台了相關鐵路修建法案了。不過饒是如此，這幾年來又有些聰明的政客想到了‘反壟斷法’。去年年底名聲一直不好的中央太平洋鐵路公司的高管克勞克已經被‘請’向國會山接受國會的問責了，現在，有了政府強行分拆‘標準石油’的前車之鑒，聯合太平洋鐵路公司已經開始準備後手了！
使團接受聯合太平洋鐵路公司的善意也是有原因的，李漢之前已經通過司戴德向美國國內轉達了他的善意，從美國國內傳來的消息卻不是非常的樂觀。列強等國並不希望李漢從美國獲得大量的貸款，反而更加希望直接從他手上獲得路權。因此盡管他開出的條件不可謂不好，但最終美國國內新登台的威爾遜總統，仍在一幫絕對孤立主義者的影響下對他希望在美國國內發行鐵路修建公債的事情不反對也不讚同。
按照軍政府之前的計劃，在美國預計是要發行八千萬到一億五千萬美元的鐵路建設公債，這麽大的一筆公債自然是要向國會作報告的。不過就目前的形勢來看，美國國會現在對是否批準軍政府在美國發行鐵路建設公債也有不同的意見。眾議院的聲音多數是讚同批準的，不過不少議員對他們記憶中十分貧窮的中國十分懷疑，懷疑他能不能在規定時間內還上公債本息，說白了就是懷疑李漢這個地方軍閥的信譽。而有些人出於對擴張美國在華影響力的想法，也讚同批準這批公債的發行。但是，參議院的一幫直接受到財團跟銀行家控製的議員們因為英法等老牌強國對美國的影響力，普遍認為美國的根本利益在南美跟歐洲而不在亞洲，因此不該對其殖民地擴張影響力以免造成外交糾紛。第二，一部分議員則認為李漢毫無疑問是受到德國扶持的，美國這個時候表態，很可能會因此造成德美結盟的假象，令與美國合作更多的協約國不美。第三，美國人認為李漢畢竟不是中國的最高統治者，正相反，他還是現任統治者的最強大對手，因此美國一旦接受了他遞交的公債計劃，必然導致將與中國現任政府交惡。這無疑將影響到美國在華商業貿易！
有些不安的氣氛，也就這樣籠罩在了使團的身上。也因此大家都有些擔心，擔心這次會白跑一趟。特別對於使團中的一些才踏上國際舞台的中國國內的精英們來說，現在已經有些患得患失外加畏首畏足了。
伍廷芳兩人駐美公使並不是白當的，他很快就發現氣氛的壓抑，咳嗽一聲，小聲跟陳光甫道：“巡閱使既然已經派人告訴咱們在美國他已經提前打點了一番，我們就按照他的劇本來唱吧。我看那聯合太平洋鐵路公司就對我們的公債采購十分感興趣，美國國內實業家對政府的影響力很大，不乏與他們多走近一些，說不得到時候國會走一遭，還要他們出力幫襯呢！”
“伍老說得是！”陳光甫揉了揉有些僵硬的臉，深吸了一口氣，含了一口咖啡在嘴裏回味。
不過讓兩人失望了，隨著腳步聲的不斷走近，最後走近他們休息車廂內的並不是聯合太平洋鐵路公司的那位經理，而是民國駐美公使館的參讚張康仁。
“伍老，陳先生，打擾你們休息了！”
這張康仁在美國接受了很好的教育，三人因為文化程度的相仿，因此互相之間倒也客氣。
伍廷芳笑道：“這一路有勞張參讚了！”
張康仁不敢受禮，擺了擺手，“伍老可千萬別這麽說，咱們這些海外遊子上百年來不就是期待祖國能夠更加國強民富嗎？這一次巡閱使有如此的魄力，我輩也當盡量為國效力。”
他跟陳光甫點了點頭，挨著兩人坐下之後臉上的笑容卻淡去了。
“兩位，這是今早印刷的紐約時報，你們最好還是看一下吧！”火車剛剛半個小時前駛入艾奧瓦州，在邊境小鎮停留了約莫十分鍾以補充食材，張康仁趁機命人下車買了幾份報紙帶上車來。
伍廷芳二人見他臉上表情嚴肅，彼此互看了一眼都是摸不著頭腦，隻好接過那報紙看去。
紐約時報是美國少有的在遠東中國上海設立記者站的幾份報紙之一，伍廷芳也罷了，他畢竟上了年紀讀起那些密密麻麻的英文小字有些費神，不過旁邊的陳光甫倒是不存在這些問題，前麵幾版他也隻在紐約時報第三版點到中國欲在美國發行‘鐵路公債’的時候才看了幾眼，不過隨後就在張康仁的提點下，看向了第七版介紹遠東跟亞洲的版麵。上麵，頭盤頭條頓時令他臉上興奮色又濃重了一些！
“伍老，天助我也！”
陳光甫也顧不得什麽形象了，興奮的將報紙遞給了伍廷芳，他低頭仔細看去，隻見上麵寫道：“3月1日，來自西部地方勢力的軍隊摧毀了浙江獨立武裝的絕大多數反抗，成功占領了浙江首府--杭州。值得一提的是，南疆十省巡閱使李漢委婉的拒絕了來自北京袁總統的命令，不同意將派遣進入浙江的兵力抽調回自己的統治區內。與此同時，其在浙江的軍隊還在加快對全省局勢的控製，最令人捉摸不透其想法的是，其麾下的軍隊整合了浙江省內原駐軍，果斷下達命令驅趕自鄰省福建北上平亂的另一支政府軍，致使其損失慘重之下，不得不退回福建省內。浙江局勢的變化令中國國內政客傷透了神，有消息稱袁總統為此大為惱火，連續三天出入東交民巷拜訪各國公使。隨本報記者采訪我國駐華公使，依舊未能獲得詳細回答。截止發稿前，我們收到最新的消息，陸軍部已經下達命令臨近南疆十省巡閱使所控製領土的江蘇、河南、山東、山西幾省已經進入戰爭警戒狀態，北京調動了八個師近九萬軍隊用於加強地方省份軍事防務。對於來自中央的敵視行為，南疆十省巡閱使李漢隨即宣布十省進入軍方接管狀態，顯然已經做好了戰爭準備！根據我們在遠東幾年來的經驗，我們有理由相信來自中國地方跟中央的兩位強權人物之間的矛盾將有可能因為浙江省的控製權而爆發！我們將會在前線竭誠為您發回來自遠東中國的最新新聞！本報駐遠東中國特約記者約翰•巴倫為您報道！”
伍廷芳麵皮一動，旋即輕輕點了點頭。前幾日李漢已經通過調查局的海外力量將國內未來一兩個月內可能的後續變化知會了兩人，好不叫他們因此在海外陷入被動之中。伍廷芳自然知道陳光甫在興奮什麽。若巡閱使能趁這次的機會一舉登上了那個國家的最高權力舞台，不但他們現在在外國遭遇的境況能夠得到徹底的改善，而且...對於那個國家而言也未嚐不是好事！
隻是，戰爭是把雙刃劍傷人傷己，軍政府已經做好了接管全國的準備了嗎？巡閱使準備好了嗎？一切真的會那麽簡單嗎？
車廂內陷入了一片死寂之中，沒人能夠回答他。至少現在不行！