9月13日，英法俄三國宣布對奧斯曼土耳其帝國宣戰。
歐戰對於中國來說毫無疑問將是一次絕好的發展機會，李漢當選總統以後，一直重視財政問題的根本解決。中央、政府在厘金廢除、稅收調整、保護工商、擴展實業上下了很大的功夫。但為了長遠卻放棄了現在，國家以免稅跟減稅等措施鼓勵國內發展工商實業，導致14年甚至15年兩年間，如果沒有其他手段，很難獲得更多的國家財政收入。而且在關稅上，中國自近代以來便實行的低關稅政策，這導致源源不斷的國外商品流入中國市場，衝垮本國本來就規模不是很大的本國市場。
好在清政府雖然軟弱無能，但多多少少還保留一些權力，袁世凱時期英國人為了拉攏袁世凱也在關稅上做出了一定讓步，令政府在進口商品關稅上雖然沒有什麽自主權，但是在出口關稅方麵中國擁有較大的自主權。
7月份薩拉熱窩事件爆發後，新政府陸續調高一係列產業的出口關稅，比如鋼鐵、煤炭、紡織品、糧食、罐頭食品等囊括37種物資及52種商品出口稅率由5%上調至20%（政府對出口企業給予10%出口退稅）並擬進一步上調。當時這在列強看來簡直是中國.政府的自殺之舉，等於是要斷絕各出口商人的財路，有些報紙甚至還不懷好意地認為“中國新政府糟糕的財政，令北京已經開始殺雞取卵了！”
但八月歐戰的爆發，輪到各國觀察家大跌眼鏡了，中國的這一政策雖然造成了7月份出口的大幅度下滑和大量貨物積壓，但同時也帶來了意想不到的利益----歐戰一爆發，上述貨物的價格猛漲，那些商人原本因為稅率調高賣不出去而遷怒於政府，到這時反而感謝起政府來。財政部的一紙命令，讓他們推遲了銷售，但也等來了好時機，鋼鐵、煤炭、紡織品、糧食等大宗物資漲幅均在15%以上，並且到了九月以來伴隨著歐洲各大強國悉數被卷入了戰爭之中，由於各國對未來普遍沒有信心，導致國際市場上物價再一次猛漲，大宗交易如鋼鐵、煤炭、糧食等漲幅都在20-25%左右，一些藥品價格更是猛漲40%以上，而且供不應求！至於戰爭需要的特殊物資，如鎢鉛等金屬，漲幅超過50%，而且還有加速上漲的趨勢。
在中德聯合聲明的第二天，中國財政部再次下達通知，將各種戰略物資出口關稅提至30%。當時的國際市場上，中國是鎢和銻的第二大出口國，鉛的第四大出口國，美國是鎢、鎳的第一大出口國，而智利則是硝石和銅的第一大出口國。幾乎在中國財政部調高戰略物資出口關稅的先後，美國、智利等幾大礦產出口大國也不約而同地提高了戰略資源地出口關稅，坐享歐洲“戰爭紅利”，一時間，國際金屬市場價格暴漲。
英法兩國一直以來認為自己殖民地甚多，貿易和商業發達，對於戰略物資的獲取相當容易，並不屑於囤積和儲存，在戰爭爆發的頭半個月就吃足了苦頭---英鎊和法郎輕微貶值，各種資源價格幾乎翻了一番。各資源輸出國的提價政策對德國影響很小，德國一直都在囤積戰爭物資，而中國方麵自12年以來，李漢為了給德國戰車補血，同時也是為了償還德國貸款，一直都是以大量戰略物資尤其是各種重工、軍工所需重金屬抵償德國貸款，讓他們非自願地加速囤積，德國也因此擁有了將近2年半的戰爭儲備，使得得現在的德國在戰略物資的儲備上，比原來曆史上的德國多了一倍不止。
而且歐戰剛剛開始，英國海軍便斬斷了德國同國際市場的聯係，因此國際金屬市場的暴漲對德國影響並不大。奧匈帝國也差不多，暫時也未受到多大的影響。不過最慘的還要數俄國，雖然本身資源豐富，但限於工業和采礦實力的孱弱，短時間內無法生產，甚至於因為適齡人口大量動員後參軍，連糧食和軍火都開始出現短缺。中國皮草跟木材一直都是俄國的主要輸入國，隨著財政部下達出口關稅調整，東北輸往俄國的皮草跟木材等價格增加了三分之一，高額的溢價令不少俄國商人遭遇虧損。
在這樣的情況下，陸征祥在大總統的暗示下再一次向英國拋出了提高進口關稅的談判。隻要英國答應將進口關稅提升至20%，中國方麵可以考慮降低一些出口關稅。但驕傲的英國人並不肯輕易服輸，他們隻同意將關稅提升至7.5%，並且要求中國出口關稅不得高於10%。雙方的立場和要價相去甚遠，再加上中方本就是為了試探英國人對中德簽署聯合聲明的態度，自然是談不攏了。畢竟歐戰開始之後，歐洲商品供給本國跟殖民地都成問題，哪裏還有餘力顧及遠東中國，關稅談判並不急於一時。
中國能夠抓住歐戰的機會大肆漁利，一直野心勃勃的日本同樣沒有忽視這個機會。盡管日本國內高層已經確定了對德宣戰，但反對之聲依舊不小，最根本的莫過於親英派的薩摩藩跟親德派的長州藩之間的碰撞。新首相大隈重信盡管是長州藩元老山縣有朋推出來的，但卻是一位立誌於改革日本的改革派，很顯然他領導下的內閣不可能完全尊崇山縣有朋的安排行事。所以在眾多元老還不知情的情況下，內閣已初步決定站在英國一邊參加戰爭。若不是長州藩對日本政局的影響遠超大隈重信的想象，元老們幾乎被蒙在鼓裏。
不過長州藩對德國的親近也不過因為擔心德國在歐戰中的勝利表現，到是跟日本效仿德國建立現代化新式陸軍沒有多少關係。薩摩藩跟長州藩元老碰麵後很快在對外侵略擴張上達成一致。為了照顧長州派的利益，也為了顯示薩摩派的目標取向，最終內閣和元老達成一致意見：日本對德宣戰，但目標僅限於青島和太平洋德屬諸島，不介入歐洲戰局；青島方麵由陸海軍配合攻略，太平洋諸島由海軍全權負責。
因為一直沒能得到英國方麵的默許，日本國內吃不準英國人的態度。直到中德聯合聲明傳出之後，英國對於中國再次向德國靠近的舉動十分不滿，重新有了用日本壓迫中國讓步的想法。在青島問題上，英國並不反對德國將青島交還中國，但對於中德聯合聲明中所透露出來的有關方針又表示極為不滿，對於中國搞“以夷製夷”政策亦表示反感。在這個背景下，雖然巴爾特表示反對放手日本“自由行動”，但英國方麵還是通過外交渠道在中德聯合聲明後的第三天向日本暗示無意阻撓後者在青島問題上采取的立場，但不允許日本援引英日同盟協約，必須對德宣戰！
接下來的這些日子裏，中日兩國也開始了各自瘋狂的外交努力。日本方麵是努力的向讓自己的行為看起來名正言順，並希望得到協約國內部的列強支持，這樣日本到時候對中國前線軍隊大打出手並且吞並膠州灣不管對國內還是國際都是理直氣壯的了。英國默許他們參戰，自然就是對他們攻擊青島開了綠燈。法國對於任何打擊德國的行為都表示歡迎。俄國自無不可，這個國家現在在東線同時麵對德國東普魯士軍團跟奧匈帝國軍隊的挑戰，還要應付國內的物資緊張跟財政的窘境，甚至巴不得德國人吃虧呢。
因此日本的重點外交攻堅對象便是美國了。
美國向來都是日本單方麵在中國行動最強有力的反對者，但是這個時候，偏偏是美國國內因為歐洲恐怖的戰事開始，國內孤立主義勢頭最盛的時候。他們認為日本這次行動是得到了英國地支持，是協約國對同盟國的作戰行動，雖然有幹涉中國主權的意思，但是行動是無可指責的。縱使威爾遜總統有意趁機擴張美國在遠東的影響力，但得不到國會跟國內民眾的支持，也隻能歎息作罷！威爾遜總統和他的國務卿通過國務院在給美國駐華公使的訓令中說：“向中國朋友盡量表達我們的善意，但是在這種局麵下，對於日本在山東的行動我們不能幹涉兩大國際體係的戰爭行動……”
美國駐華公使芮恩施在向李漢轉達的時候也是一臉的無奈苦笑，他們這些人辛苦圖謀美國在華利益擴張跟影響力的增加，就因為國內民眾畏懼戰爭引發的孤立主義而這樣被輕易放棄！唯一令中國稍微鬆心的是，美國準備秘密運送四船的軍火支援中國特別是中國缺乏的重型火炮跟炮彈，另一位與李大總統交往莫逆的美國人司戴德趁機向總統暗示，他跟身後的財團、銀行團勢力會盡可能的遊說國會跟政府高層，在最合適的時機介入！言下之意就是其他的就要看你自己的努力了！
日本大隈內閣在經過一番周旋之後，已經毫無顧忌地進行了戰爭動員。而且從日本國內海陸軍動員的情況來看，這一次日本不但要奪取青島，還要給李漢政府一次嚴重地打擊！為今後日本繼續向中國大陸擴張奠定基礎。
山雨欲來！
在這樣的風雲變幻中，日本最終於9月15日繞開中國，直接對尚且占領青島還未完成交接的德國下達了最後通牒，要求德國在遠東跟中國水域中的一切德國、軍艦和武裝船隻完全解除武裝，並在9月20日前將膠州灣租借地移交日本，由日本在戰後“移交”給中國。
這顯然是不折不扣的訛詐，中德有關交還膠州灣租借地的方案剛剛出籠，日本就來這麽一手，頓時中國國內輿論一片嘩然。中國國內輿論自辛亥年革命以來，一直有親英、親.美、親.日、親德四個傾向。不過民國國內雖然現在基本都認定現任總統是在德國的扶持下才能奪取最高政權，但是國內親近德國的勢力真不多。如徐世昌、馮國璋、段祺瑞等便跟英日兩國有著更加密切的關係，國民黨不但親近英國背後更有日本資本的扶持，而美國的那套三權分立跟總統製更是東南沿海跟民國精英階層之中很有銷路，說到底，若不是有李漢這位親德派大總統，中國民眾對德國的認同度並不高。
但是之前不高並不代表一成不變，隨著德係資本這幾年來的大舉進入中國市場，再加上近來中德聯合聲明的出現，在民族主義高漲的中國民間，作為第一個願意主動交還割占租借地的列強國家，哪怕這個國家是因為歐戰的原因才被迫做出這樣的選擇，國民依舊認為德國人願意主動放棄手上沾滿了中國人鮮血跟丟失掉的尊嚴的特權，這是對中國平等對待的開始，也是這個國家走向富強的開端。
本來民間才剛醞釀一股親德輿論主流，但隨著日本對德最後通牒地發表，原本日本在國內本就因為兩次去年、今年兩次趁亂增兵遼東威脅中國國家主權的事而臭名狼藉的名聲更是引得全國嘩然。日本對德最後通牒的發表也成為輿論批判的風口浪尖，受到曾經一度掌握了國內主流革命媒體的國民黨係報紙的影響，國內革命黨及民族主義者一般都認為日本是中國革命的資助者，是中國革命的同情者，也是中國要學習的榜樣。但就是這個所謂的資助者、同情者兼榜樣露出了猙獰麵目，讓人不由極為憤慨。新政府的咽喉報紙‘中國之聲’發表社論指出：“……先有甲午中日戰爭，日人割我台灣殺我同胞，掠我錢財數萬萬。又有庚子年日人鐵騎踐踏我國都，掠我國寶搶我財物。更有去年、今年兩次增兵我遼東半島。日本昨日發表的最後通牒，與其說是為了維護東亞和平，保障中國權利和中立立場，倒不如說是日本醜惡嘴臉跟狼子野心的暴露，反映了日本對中國領土的覬覦和侵略，這不能不讓人憤慨，亦不能不讓人奮起抗爭！”
遍覽15、16、17三日中國南北所有的報紙，盡皆都是“反對”、“抗議”、“日本”、“青島”等字樣，國內輿論激憤，除了親近國民黨的部分報紙在日本人導演的鬧劇中表現的十分尷尬外，基本上國內都是呼籲政府強硬回擊日本保護本國主權，隻有少數一些報紙提出請求英國、美國斡旋以解決中日爭端。
日本政府政府繞開中國直接向德國政府發布最後通牒宛若狠狠一巴掌扇在了中國的臉上，這種完全無視中國主權的行徑遭到了中國、政府最激烈的抵、製，外交部總長陸征祥在第一時間向駐日公使陸宗輿下達命令，要求陸宗輿向日本政府再次遞交抗議國書！
日本首相大隈重信效仿中國，三次拒絕了陸宗輿的照會國書。直到17日晚，這才召見了日本駐華公使陸宗輿！
這陸宗輿曾任清政府奉天洋務局總辦兼東三省鹽各使、交通銀行協理、印鑄局局長。1912年任北洋政府財政部次長、總統府財政顧問。1913年底任駐日公使。也是中國近代以來少有的外交人才之一，本來因為此人在曆史上的名聲並不是多好，李漢在入主中樞之後曾想過將他召回國內重新更換駐日公使。隻是一來匆忙間找不到合格者，二來此時在日本期間表現優秀，為中國幾次同日本交涉，未顯露劣端。又思及若國勢強盛，料來沒有人願意甘背罵名在‘二十一條’那種喪權辱國的協議上簽字。最終，陸宗輿被留在中國駐日公使任上，半年來表現也算不錯。至少中樞要他強硬的時候，他的嘴巴跟態度還是能硬起來的。
“見過貴相，我奉我國大總統之命，緊急覲見貴相，向貴國遞交外交抗議！”
“貴國抗議我國已經收下，倘若貴使無事，可請自便！”
雙方劍拔弩張，上來就是針鋒相對。
“大隈首相，我國大總統讓我向貴國轉交一句話，我中國雖是經年久戰的弱國，但也不是任人揉捏的軟柿子，涉及本國主權，斷然不能妥協。若貴國一心侵犯我國主權，逼迫我愛好和平之中國應戰，則，不得不戰！”陸宗輿語氣強硬但後背卻在不知不覺之間已經濕透了，自上一次外交抗議書才遞交了不過數日，他又在國內那位年輕的新總統的要求下，向日本第二次遞交外交抗議書。而且這一次更加嚴重，國內已經給出了指示，一旦交涉未成功，中國駐日公使館全體人員立刻撤離回國，準備應戰！
大隈重信上掛著令人惡心的笑容，那分明是屬於勝利者的得意：“……貴國大總統所言差矣，我國一切所為皆是為了維護東亞和平，保障中國.政府的中立地位，同時履行英日同盟的國際義務。我國政府已向獨國政府提交國書，要求其在遠東跟中國水域中的一切德國、軍艦和武裝船隻完全解除武裝，獨國在貴國膠州灣地權益由我國政府暫時托管，待戰爭結束之後再行移交。”
陸宗輿強壓住火氣，又想到了國內要求他以最強硬的態度回應日本的命令，他尋思估計自己也無法說服已經拿定了主意要打的日本，又想到了國內已經安排好了讓他們撤回國內的事情，當下幹脆深吸了一口氣也豁出去了，憤慨的質問道：“貴國身為東亞強國，卻行得如此顛倒是非、混淆黑白的低劣手段。膠州灣乃我國既有領土，我國和德國之間的關係調整純屬敝國內政，何時輪得到貴國指手劃腳？我國政府已一再表示在此次戰爭中保持中立地位，貴國如此行徑，等同向中立國宣戰。”
“陸君，敝國上下皆認為，如果貴國此時接收膠州灣，等於與邪惡之獨國聯合，獨國乃協約國之敵人。我國與英國乃是盟友，盟友之敵便是我國之敵。若貴國作為中立國卻做出如此破壞中立之舉動，我國政府為了盡快恢複國際秩序，同時也是為了貴國好，不得不有所作為！”大隈重信依舊不為所動，臉上微笑依舊。
“何況，我大日本帝國不過暫時代管而已，待戰爭結束後將立即歸還貴國！”
“不勞貴國辛苦，我國四萬萬又五千萬同胞，有足夠的人手管理青島！對於貴國政府如此顛倒是非之行徑，我國大總統要我向貴國詢問一句，膠州灣是何國領土？何國擁有主權？”
“我國堅持認為，貴國政府如果在歐戰期間收回膠州灣，將是破壞和平、破壞中立的行為，必須為此付出代價。”
“這是威脅！”
“不，這是忠告！”
“...既然如此，大隈首相。我國政府讓我向貴國轉達的意思已經全部轉達完畢，既然貴國一心隻為侵犯我國主權，我中國縱使戰死至最後一人，必玉碎以保衛主權。我國政府已經下令召回我駐日公使館全體成員，就此向你告別！”
“...雖然十分遺憾，但我國尊重貴國的外交決策！”
這注定是一次不歡而散的外交照會，大隈重信盡管有些驚訝中國那位新總統竟然撤回了駐日公使館全體成員，但一點小小的意外絲毫阻擋不了日本染指山東的決心。
盡管已經肯定了戰爭進入倒計時，不過在內閣總理徐世昌跟北京不少妥協派的要求下，李漢雖然開始著手從各省調兵遣將，但仍沒有放棄外交努力。以徐世昌為首的妥協派跟以陸征祥為代表的外交部各自進行著不可能成功的努力，向歐洲列強國家做著最後的努力。
但是在這個弱肉強食和遵循叢林法則的世界裏，中國此時還並沒有表現出值得尊敬的實力，所以也就被列強當作了安撫日本，並且拉攏其在自己戰車上麵的犧牲品。尤其中國現任政府高層的親德立場更是令英法等國不美，甚至還巴不得日本人狠狠在山東教訓中國一番，最好能再一次引起這個國家的內部動蕩，然後換上一位親近英法的新總統，比如英法幾國就對徐世昌十分滿意！
在日本再三承諾戰爭僅僅局限於山東之後，對於山東，他們已經決意送給日本。
這樣的國際形式，也讓很多政府的官員還有渴望國家富強的精英階層跟文人階級放棄了對列強的那種慣性幻想。漸漸的站在了李漢的身邊，在這個時候，他們終於開始相信，隻有自強，隻有在李漢這個自日本發布外交抗議書之時便一直態度強硬著手準備戰爭的強硬派身邊，隻有通過戰爭並戰勝才能爭取中國的國際地位，才能保證國家的主權完整。
在這短短幾天裏，山東危機，華北危機，中華危機的吼聲頓時就傳遍了大江南北整個中華民族。幾乎整個國家南北，都在這場突如其來的危機中等待著政府跟那位大總統喊出凝聚著整個民族意誌的回複！
危難並沒有壓倒李漢領導下中華民族的精神和意誌，整個國家都在躁動跟不安中等待著新的浴火重生！