然而，朝鮮人苦苦的等待，終於得到了回應。
時間緩緩走到了1918年，中日兩國因為庚子賠款問題，矛盾逐漸尖銳，甚至不可調和的時候，中國開始加大對朝鮮革命黨人的資助力度，僅僅半年時間內便從境內的朝鮮難民中挑選了四千多人分散到各地進行軍事化訓練。尤其是在國會通過了終止向日本停付庚子賠款的法案之後，中國對於朝鮮複國革命黨人的資助力度更大，以金俊三、李承晚為首的革命黨人甚至公然在上海跟北京等地掛出“朝鮮複國社”、“朝鮮複興黨”等招牌。
眼看著中日兩國之間的矛盾逐漸激化，被迫退位多年的朝鮮王國前國王高宗認為時機難得，想派遣密使前往中國向新任總統表忠心，同時懇求中國出兵朝鮮半島，為他複國並驅趕日本殖民者。於是，於1918年12月29日晚，親筆撰寫一封密信，並蓋上了自己私藏的一枚向日本殖民者謊稱丟失的國王印章，派密使將其帶上連夜渡過鴨綠江逃往東北，去見手握重兵的東北軍區總司令李濟深，以期能夠將密信傳達到西安。
可惜，高宗太過小瞧了日本人。自他退位以後，日本人一直都對他這位亡國.之君十分不放心。若不是擔心處死他會引起剛吞並不久的朝鮮國民激烈抗議，給旁邊虎視眈眈的俄國跟中國留下機會，他們早在幾年前寺內正毅主持朝鮮半島時，就曾經計劃暗殺高宗了。
日本在高宗身邊已經遍布偵探，所以高宗這邊才剛有所動作，那邊日本當局便已經收到了風聲。隻可惜，因為高宗跟朝鮮複國勢力的決心跟快速行動，等到他們反映過來的時候，高宗派出的密使已經進入了中國境內。滿鐵在中國這幾年來影響力已經越來越差，尤其是在14年中日戰爭結束後，日本人在滿鐵的駐兵權被收回，他們便是再過驕橫，也要考慮下將手伸進東北所帶來的影響。別的不說，中國因為對日本的警惕，東北軍區一直維持著最龐大的規模，比起直麵戰爭的蒙古跟阿拉木圖軍區，東北軍區不但規模還要更大，而且裝備也是最優先供給，可見現階段，在李漢的心中，日本超越了正在打內戰的蘇俄，是民國當前的第一心腹大患。
高宗跟朝鮮複國勢力的不小心，令日本情報組織跟朝鮮殖民地當局陷入了被動之中。在經過短暫的激烈交鋒後，殖民地當局一邊下令派出密探聯係潛伏在東北的特務，下令他們找尋機會暗殺高宗的密使，一邊憤怒的將屠刀對準了‘鬧事’高宗。
經過了一番準備之後，日本殖民當局命令一個宮廷禦醫向高宗投毒，1919年1月25日夜間，高宗在吃過一種甜點之後突然腹痛難忍，並於一日後的１月２6日去世。盡管日本人想偽裝成他是意外死亡的樣子，但是高宗身體健碩，退位之後更是勤於運動，這個消息傳出之後，激起朝鮮民眾極大的憤怒。朝鮮民眾普遍認為，高宗之死，乃是日本侵略者暗下的毒手。
日本人的舉動可謂是在朝鮮這個自中國辛亥年革命之後，便一直都在謀求複國的國家投下了一記猛藥。高宗李熙雖然被逼退位，朝鮮百姓仍然十分懷念自己國家的這位國君，各地百姓、士族、商賈自發性的向日本殖民者抗議，抗議日本人的凶惡手段。
做“賊”心虛的日本駐朝鮮總督假惺惺地發出訃告，稱李熙是患腦溢血病逝，並宣布將在３月３日為他舉行“國葬”。李熙之死，猶如一石投水，在朝鮮人民中激起了巨大反響。
全國上下群情激憤。這時，一個名叫孫秉熙的串連了朝鮮工商企業界等３３人，自稱為“朝鮮民族的代表”，起草了一份《獨立宣言書》，向巴黎和會、美國總統威爾遜和日本帝國政府發出呼籲，要求給予朝鮮獨立。並且決定，３月１日在被日本人改名為‘井城’的漢城內效仿印度，舉行大規模和平示威遊行。
這孫秉熙也不是一般人物，他曾經參加過甲午農民戰爭，率軍與全琫準在論山會合擊敗官軍，因日軍介入而失敗，隱蔽於元山、江界一帶深山侍奉海月崔時亨。後來他被任命為東道教第三任教主不久後，就因為日本人的通緝被迫逃亡海外，曾化名李祥憲。1905年憤於道徒李容九等組成親.日的一進會，將東學道改組為天道教，並整頓教團組織，繼續致力於擴大教派勢力。
高宗去世後，他下令全國教徒自1月27日起共同進行為期49天的特別祈禱，以紀念高宗並向日本人表示抗議。
不過，此人卻是個極端民族主義者。民國調查局曾經邀請過他，派遣天道教的信徒化整為零前往中國接受軍事訓練以對抗日本，被擔心趕走了日本又來了中國的他拒絕了。
３月１日，當朝霞映紅了天空，激昂雄壯的歌聲在井城響起來：“起來，兩千萬同胞，起來，拿起槍和刀，用鮮血與敵人戰鬥，還我自由，光複祖國……”
數千名學生高唱著《光複歌》走上街頭。成千上萬的朝鮮民眾潮水般湧向井城塔洞公園，舉行反對日本殖民者霸占朝鮮的盛大集會。人們情緒激昂，吼聲震天，呼籲驅逐日本統治者，恢複祖國獨立。
而這時，孫秉熙等所謂“朝鮮民族的代表”，卻害怕起來。他們沒敢到群眾集會現場，躲進了一家飯店，宣讀了他們的《獨立宣言書》。然後，打電話給日本駐朝鮮總督衙門的警務總監部，說：我們的請願是“和平請願”，並報告了“獨立代表團”所在的飯店。掛上電話不久，日本警察便蜂擁而至，把他們全部逮捕了。
塔洞公園的人民集會仍在繼續著。在宣讀了《獨立宣言》後，三十萬群眾和學生開始了聲勢浩大的遊行。
“日本總督、日本軍隊滾出去！”
“朝鮮獨立萬歲！”
宏亮的口號聲在漢城上空回蕩，遊行隊伍的洪流衝向日本警察署和憲兵隊。
日本總督慌了手腳，下達了一個令他後悔莫及的命令：“全體出動！把鬧事者給我抓起來，統統殺掉。”
一隊隊日本警察和憲兵，衝向了遊行隊伍。刺刀閃著寒光。
“統統地散開！不許喊口號，扔掉旗子！”日本軍官揮舞著指揮刀咆哮著。
“日本軍滾出去！”走在隊伍前列的一個女學生高舉著國旗繼續呼喊。
“八嘎”，日本軍官叫罵著揮起了軍刀。
寒光一閃，隻聽“嚓”的一聲，女學生的手臂被砍下來。她一個踉蹌，馬上又挺直身，
向前衝去，口中仍在喊著，“日本軍滾……”突然，她的聲音頓住了。一柄刺刀插進了她的胸膛，鮮血噴射而出。
人們憤怒了，勇敢地撲上去，同日本警察、憲兵展開了肉搏。
棍棒落下來，軍刀槍刺飛舞，日軍三八大蓋跟哈奇開斯機槍劃出了尖厲的嘯聲。許多人倒下了。鮮血染紅了京城的大街小巷。
鮮血也點燃了整個朝鮮半島愛國起義的熊熊烈火。平壤人民用石塊作武器，同手執利刃的日本軍警英勇搏鬥。一些小城市和廣大農村，也紛紛行動起來。不到兩個月，全國爆發了３０００多次示威和暴.動，參加人數達２００多萬。人們用棍棒、鐮刀為武器，襲擊日本官廳公署，殺死日本官吏和走狗，懲處通敵的惡霸地主。
朝鮮發生動亂的消息，中國幾乎是第一時間便察覺到了。隻是，出於戰略考慮，加上中國的物資準備尚且沒有完全到位，李漢也隻是以民國大總統的身份，發表了一篇名為‘流血殖民地’的文章，聲援朝鮮的反日本獨立運動。
然而，因為他這是第一次在朝鮮半島事務上公開表態，因此不但遭到了日本政府的強烈抗議，日本當局也加強了警惕，擔心兩國正因為‘庚子賠款’問題鬧得不可開交的現在，中國會趁機插手朝鮮半島。
於是乎，國內向朝鮮殖民當局下達了更加嚴厲的命令。朝鮮總督齋藤實在接到了命令之後，放開手來以更加殘酷的手段鎮壓朝鮮起義，他一方麵下令朝鮮駐軍戒備，封鎖中朝兩國邊界，一邊下令軍警對朝鮮實施全境戒嚴，調動駐朝的日軍配合警察跟憲兵，對朝鮮百姓開始了慘絕人寰的殺戮。他們把抓來的群眾綁在十字架上，刀劈槍刺，甚至舉行滅絕人性的殺人“競賽”！
據日本官方縮小了的數字，在“三•一”起義中被殺害的就有近８千人，受傷的１萬６千多人，還有大批人被投入監獄，活活折磨致死。而根據民國調查局掌握的第一手資料，這幾組數字至少要翻四五倍，才是真實的死亡數目。
日本侵略者還采取種種卑劣手段，收買親.日派、賣國賊，從內部分化瓦解朝鮮的民族獨立運動。到１９１９年四月底，因資產階級的動搖妥協和日本殖民當局的殘酷鎮壓，“三•一”運動遭到了失敗。
這時逃到中國東北奉天的朝鮮資產階級中的一些人，組織起了一個以李承晚為“臨時大總統”的“流亡政府”，公然投向了民國的懷抱，請求東北軍區總司令李濟深出兵朝鮮半島，幫助朝鮮驅趕日本殖民地。
李濟深隨是領兵在外的一方大將，但是民國自李漢掌權以來一直致力於控製跟削減軍方高層將領變國家武裝為私軍的矛頭。因此李濟深雖然執掌東北軍區多年，在東北軍區影響力一時無兩，也不敢有逾越之舉。他將李承晚的請求上報西安，4月27日，經過西安幾日的商討後，最終一封決定了李承晚跟朝鮮半島命運的電報拍到了奉天。
電報很短，內容也沒有幾個字，但卻令李承晚等所謂‘朝鮮流亡政府’大為歡喜，你道為何，原來那封電報之上隻有這麽幾個字，“用軍列速送李等入京！”