遼東處長城以北、重關之外，境內山環水繞，負山河之險，臨大海之瀕，可謂一方形勝。若細細區分，又可分為三個小的部分。
其一，張居敬、世家寶所在的遼西沿海岸走向的狹長通道，背山臨海，形勢險要，是溝通華北與東北的咽喉要道，曆來為兵家兵爭之地。沙劉二與之鏖戰多日，兩方至今勢均力敵。
其二，遼、沈等地，西瞰上都，東望高麗，北連蒙古諸部，南通遼西、遼左，誠可謂遼東之心腹所在。誰得此地，單純以遼東而言，誰就占了上風。
其三，便是金、複、蓋諸州所在的遼左。此地山海環峙，控扼海島更兼且土地肥沃，有漁鹽之利。蒙元在遼陽行省設有屯田萬戶府數處，其中一處就在金、複州。至於蓋州，後人有論者，稱其“翼帶鎮城，井邑駢列，稱為殷阜”，以之為遼東根柢，戰略地位的重要性不言而喻。
更妙的是，相比遼西的偏遠、遼沈的重鎮林立戰亂不休，遼左一則近、二則割據勢力不多。打下來，守住它，有平壤、山東的呼應，壓力也不大。
這是守；進一步而言：打下遼左，往大裏看，就走出了高麗，從而有了爭鋒遼沈、染指遼西的基礎。因此對鄧舍來言，若得遼左，不啻如虎添翼、如龍飛淵。
這也是為什麽，在正式開打蓋州之前，他就先要與陳虎定計，不惜周瑜打黃蓋，也要爭取輿論的原因所在了。既然要打，他就沒打算再去放手。
幼時讀書私塾，先生有句話，他一直記憶猶新。先生說：“讀書學習，便如逆水行舟，不進則退。”他初時不解其意，後來一次得了表揚，驕傲怠慢，緊接著第二次就挨了打手心，印象深刻。
回憶往事，他微笑對畢千牛道：“人的耳朵，都長在背上；挨了打，才會記得清楚。”放眼現在，亂世求生，不也正是這個道理？關鐸處處猜忌，雙城處在夾縫，自己再不努力，死路就在眼前。
鄧舍說話時，麵上微笑，眼中憂慮。
畢千牛素知其每日來殫精竭慮、開心的日子不多，心中早已不忍，此時為討他開心，岔開話題，笑道：“將軍說的，叫小人想起個笑話。”
“噢？”
“文將軍為平壤留守，有一天，一個高麗的降官，辦了錯事，文將軍勃然大怒，就叫打。當時正在堂會，在場不少官吏，有一個就上前勸解。文將軍的脾氣，將軍是知道的，……”
“嗯。”鄧舍點了點頭，文華國的脾氣，雖有時暴躁，但分得清好壞，多能聽得諫言的。鄧舍問道：“既然有人阻諫，料來那高麗官兒，這頓打，就沒挨了吧？”
“將軍錯了。文將軍不但沒聽，反叫人拉下了那勸解的官兒，陪那高麗官兒一起，當場扒了褲子，一人揍了二十鞭子。”
當庭杖、笞為蒙人陋習，有元一代，皇帝可以杖責大臣，大臣可以杖責下屬。朝堂上挨板子的官兒多不勝數，即便丞相也是如此。打完了，又坐在一起議事，挨了打的，不覺得有辱斯文；打人的，也不覺得有錯。畢千牛、鄧舍兩人早已習慣，因而一人說，一人聽，都沒有對此大驚小怪。
畢千牛道：“後來，散了堂會，趙過趙將軍就問他：‘那高麗官兒犯的錯，不至於當庭鞭笞，將軍為何不聽諫阻？’言下之意，懷疑文將軍是看那高麗官兒不順眼，借機生事。”
鄧舍頷首，他曾對文、趙有過交代，不得歧視高麗官吏。趙過此舉，顯然在提醒文華國了，他問道：“文將軍怎麽說的？”
“文將軍自有道理。他指著趙將軍，大笑道：‘你這廝，向來聰明的，今兒怎麽也被文老爺誑住了？沒聽說過新官上任三把火？不打他，他就不怕你；他不怕你，這火，怎麽燒得起來？’”
鄧舍微微一笑，文華國到底軍旅粗人，新官上任三把火，又何必一定要打？搞的殺威棒似的。心想：“軍人執政，究竟不便。需得在尋訪文人上，多下功夫了。”
他這邊奇怪，那邊畢千牛一拍大腿，道：“趙將軍就奇怪了，何必一定打呢？將軍你猜，文將軍怎生回答的？”
還有下文？鄧舍來了好奇，道：“怎麽？文將軍又有什麽話說？”
“文將軍說了：大人大人，不打人的，還能叫大人麽？”他學文華國說話，繪聲繪色。
鄧舍愕然，這回答真是出乎意料，想所未想，不由哈哈大笑，點著畢千牛道：“文將軍果真如此說的？……哈哈，好你個畢千牛，都從哪兒聽來的？”
“文將軍的趣事多了去了，軍中早就傳遍。隻是將軍軍務繁忙，沒曾聽聞罷了。”
“大人大人，不打人的，還能叫大人麽？”鄧舍連念了兩遍，笑得前仰後合，“好個妙語！我文叔，還真是個妙人。”
他笑得歡暢，畢千牛也就心情舒暢。他二人歡笑言談間，大堂外步伐橐橐，一人長驅而入。鄧舍定睛看時，正是陳虎。他先前傳命召集諸將，前來軍議，陳虎第一個到了。
昨日的苦肉計，鄧舍打了他十七軍棍。行刑的士卒自己人，沒有不放水的道理，打得鵝毛沾水也似，沒受半點的傷。鄧舍忙親自讓座，親手上茶，陳虎也不遜謝，一拜落座，問道：“將軍何事，如此開心？”
畢千牛背轉身，一吐舌頭，這笑話講的，看似不合時宜了。人陳虎才挨了打，自己這邊兒就哄得將軍開懷大笑，人家怎不詢問？鄧舍倒是不以為意，他與文、陳多少年的感情了，彼此之心、彼此皆知，當下將畢千牛講的笑話一一講出，引得陳虎也是展顏一笑：“文二哥哥，憨直歸憨直，也自有憨直人的心眼兒。”
閑談幾句，趁著外人未到，陳虎正色，把話題引入正題，說道：“平壤趙過不日即可到來。對蓋州一戰，將軍可有定算？”
鄧舍不答，先問：“軍中輿論如何？”
陳虎一聽就知鄧舍問的什麽，直言道：“末將這頓打，沒白挨。自昨夜至今，末將遣派親兵，混入各營，三軍上下，盡有怨言。小潘血書上的言語，已經傳入許人、李靖營中。老關這次失算，人心全係我軍。蓋州隻要打下，將軍就不用擔憂。”
還是那句話：義兵者王，兵義者勝。人就是這麽奇怪，即便窮凶極惡的壞人，也時刻不忘以道德粉飾行為。名分和道義雖然很虛，看不見、摸不著，卻往往比真刀實槍更要具有殺傷力。
曹操挾天子以令諸侯，篡漢者曹丕；司馬昭之心路人皆知，篡魏者司馬炎。以他兩人的權勢，稱帝輕而易舉，為何不做？陳群等勸曹操稱帝，曹操說：“若天命在吾，吾為周文王矣。”
甘做周文王，不做周武王，又為什麽？孫權曾上書稱臣，也勸曹操稱帝，曹操說：“是兒欲據吾著爐火上邪？”從這句話中，可以約略見著一點根底，非不欲也，時不到也。
隻有占據了名分、大義的製高點，師出有名，才能氣勢如虹、無往不利。這也是為什麽古往今來，凡有戰事，必有檄文。檄文的作用，抬高自己，貶抑對方，叫天下人都知道，這個人有罪、該死。千夫所指，陳琳的檄文治了曹操頭風；駱賓王的檄文令武則天拍案色變。這是文字的力量麽？這是道義的力量。
三軍齊心，如此，可談戰事。鄧舍吩咐展開地圖，他思忖已久，胸中早有決算，卻不先說，問陳虎意見，道：“昨日蓋州探馬從來的情報，陳叔知道了麽？”
陳虎點頭，道：“探馬言道，遼左三州，蓋州內有高家奴三萬軍馬，外有倭人、叛軍近兩萬，中間圍裹毛居敬數萬人。毛居敬現在的處境，就像是蚌中之珠，紮營曠野、無險可依，擊叛軍、則高家奴襲其後；擊蓋州、則叛軍、倭人襲其後。
“故此之下，他左右兩難，雖有心孤注一擲，冒死突圍、往援遼陽，又怕損兵折將，萬一不小心，再被納哈出設個伏軍，挨個圍城打援，全軍覆滅也不是沒有可能。所以，自左李等部叛亂，兩邊雖日有交鋒，但戰事都不大，可以說，兩邊的實力都還沒受到太大的損失。”
“陳叔的意見？”
“我軍若貿然加入，平定叛軍、攻克蓋州簡單，然而毛居敬的數萬軍馬卻難以處置。將軍需得防備，別叫他到時仗勢欺人，強迫咱一同回軍往赴遼陽。”
陳虎說的，正對了鄧舍心思。洪繼勳說，上策莫過於坐山觀虎鬥，道理人人皆知，怎麽個觀法，就犯了躊躇。要知道，趙過的平壤軍隊一到，萬事俱備，你卻遲遲不肯發軍，是何道理？
不用想，鄭三寶、方補真等人必然大鬧，一鬧起來，不好解釋。眼下得的輿論優勢，就有失去的危險。
“那陳叔以為，我軍該當如何？”
“兩個辦法。第一，不必催促趙過，他盡可緩緩行軍；第二，先易後難。”
鄧舍眼中一亮，拍案而喜，第一個辦法倒也罷了，第二個辦法誠為良策。所謂先易後難，很簡單。遼左三州，難在哪裏？蓋州；易在哪裏？金、複二州。
陳虎侃侃而談，道：“金、複二州，先為倭人占有；如今城中倭人盡出，城防空虛。我軍中陳哲等人，又曾前去通商，知曉其城中虛實，我大軍開到，取城如探囊取物。”
更有一個好處：金、複州一下，遼左敵我的均勢也就不複存在。首先可以肯定的是，倭人必定第一個著急；高家奴、毛居敬也不會毫無反應。具體的事態會發展到什麽程度，這兩隻惡虎究竟會不會因此開鬥，不好猜；可這山，絕對是坐定了的。
鄧舍撫掌大笑，瞧堂外綠樹成蔭，上午的陽光白亮亮反射石板路上的光，到了約集諸將的時辰。鄭三寶、方補真、許人、李靖、楊萬虎、河光秀等人，紛紛來到。
待的諸將齊至，鄭三寶官職最高，坐在最前邊；對麵便是陳虎。兩個人誰也不理會誰，鄭三寶昂著頭，抬眼望著屋頂；陳虎寒著臉，目不斜視。
鄧舍隻當沒看見，笑道：“派去蓋州的哨探，已把情況打探清楚。今召大家來，議議下一步，咱該怎麽出軍。”
坐山觀虎鬥的意思不可明言，鄧舍自有另一番說辭。三兩言講畢開場白，就請眾人各抒己見。
果不其然，眾人發言還沒夠一圈，就形成了針鋒相對的兩種意見。鄭三寶、方補真要求鄧舍給一個準信，趙過到底幾時能到？
“平壤到婆娑巡檢司，路上山川甚多，道路不好走。兩萬大軍，又押送的有糧草輜重，最快，也得七八日吧？方大人要準信兒的話，十日之內，必到。”
“十日？納哈出的軍隊已經到了遼陽城下！……”
陳虎冷冷道：“遼陽城堅，守個十天半月，沒一點兒問題。”
“卑職就不信，將軍沒曾想過，——如果納哈出圍城不打，另遣派一支軍隊，去匯合左李的叛軍，蓋州該怎麽辦？……毛居敬毛元帥，無險可依，一旦受到兩麵夾擊，如何守得住？”
這個可能，鄧舍當然想到過；如果真的如此，那就好了。他不慌不忙，道：“有我平壤軍隊在此，好比猛虎窺伺，納哈出不會行此下策的，本將可以斷定，他絕不會分軍支援蓋州。遼陽不下，蓋州再陷入混戰，他豈不是白白放走了大好良機麽？”
方補真一介文士，軍事上的考慮遠遠不如鄧舍，他尋思片刻，雖覺得鄧舍說的也有道理，卻不肯就此輕輕放過，堅持道：“如果單憑紙上談兵就能獲勝的話，趙括也不會有長平之敗。將軍猜測的，僅僅為將軍猜測；究竟納哈出會怎麽做，將軍不是他，又怎麽知道？”
鄭三寶接口，道：“平壤到本地確有山川阻隔，但中間又沒有敵人的牽絆，糧草輜重大可徐徐慢行。單隻主力行軍，四五日足矣。……將軍推三阻四，莫非心有異誌？”
他與方補真也聞聽了軍中的傳言，深感不妙；方補真懂些謀略，顧全大局，可以暫時隱忍，收斂了動輒噴人的脾氣；他不行，當著鄧舍的麵，直言質問。
楊萬虎不高興了，啐了口，道：“軍馬未動、糧草先行的道理，光屁股的小毛孩也知。怎麽，鄭將軍偏偏就另有高見？糧草未足，就去打仗，有了失誤，誰負責？”
河光秀心思靈活，立刻上綱上線，翹著兩撇胡子，幫腔：“失誤沒關係，死點俺們平壤的軍馬，也沒關係。耽誤了救蓋州、耽誤了救遼陽、耽誤了救主公，誰負責？”
“你，你們！滿口歪理，胡扯八道！”
鄧舍注意到，堂上吵鬧一片中，許人、李靖兩人卻一直不曾開口。他心中一動，看了他兩人一眼，許人忙轉過頭去，李靖憨著臉，衝他一笑。
是非自在人心，小潘的遭遇、鄧舍的遭遇，他兩人心有戚戚然。往日關鐸待他兩人不薄，但他兩個又不是傻子，豈會看不出真心假意？實誠或是利用？今天關鐸可以賣了小潘、可以打壓鄧舍，明天呢？他們又不是毛居敬、他們又不是鄭三寶，難免有自己的小算盤。
更何況，如今眼看遼陽難保，遼東危局；鄧舍人強馬壯，不但驍勇善戰，難得為人也極其寬厚，與其為生死未明的遼陽去得罪他，不如老老實實當個下屬。鄧舍壓倒鄭三寶，就聽鄧舍的；鄭三寶壓倒鄧舍，就聽鄭三寶的，這樣，無論將來關鐸成敗，他兩人都可置身事外。
從這一點，又可以看出他兩人與胡忠、柳大清的不同之處了。胡忠、柳大清走投無路、擺明了投靠；他二人怎麽說，也與關鐸比較親近，沒有處在絕境的困窘，所以隻隱然中立。
鄧舍走神的功夫，堂下越發吵鬧的不可開交，立在堂外的親兵探頭縮腦，覷看動靜。鄧舍一擺手，道：“堂上喧嘩，成何體統！”吩咐畢千牛，“叫堂外親兵，退得遠點！”
他一開口，楊萬虎、河光秀當即閉嘴；鄭三寶兀自不依不饒，嘟嘟噥噥。方補真氣哼哼扭了兩下屁股，道：“將軍怎麽想，就請直說罷！撤軍太子河畔，卑職之所以沒有反對，可就是因了將軍當時的一句話！”
鄧舍一笑，道：“當時我說‘圍魏救趙’；今天，我要說的依然是這四個字。”
“什麽意思？”
“諸位請看。”鄧舍伸出手，指向地圖，道，“蓋州，敵我混雜，情勢複雜。打的好了，可解毛帥之圍；打的不好，又會如何？”
“如何？”
“陷我軍也入困境。為什麽？第一，請聽我為諸位計算敵我兵力：蓋州連帶倭人、叛軍，人馬不下五萬；我軍兩萬餘，毛帥四萬餘，並不占明顯的上風。第二，毛帥駐軍平原，險要地勢盡在韃子手中，有道是一夫當關萬夫莫開，對我軍有大大的不利。第三，我軍一動，其意明顯。為保證納哈出攻打遼陽無虞，高家奴定然拚死阻攔。”
這話有理有據，分析敵我，清晰透徹。許人、李靖連連點頭，方補真語氣放和，麵上遲疑，道：“然則？”
“有此三點，方大人學問淵博，應知欲速則不達。我連日來，日夜思慮，為破僵局、速戰速決，唯有一策，出路仍在‘圍魏救趙’四個字上麵。”
“趙為蓋州，何為魏？”
“金、複州。”鄧舍長身而起，慷慨陳言，“如今兩州城內空虛，一鼓可下！此兩州一下，蓋州勢孤，前有遼陽堅守、後有我軍蓄勢，高家奴必成首鼠兩端之勢。他若不動，毛帥可突圍而出；他若敢動，我軍芒刺在其背，趁勢可取其蓋州。無論如何，勝券在握。”
陳虎沉默半晌，此時霍然喝彩，鼓掌道：“好計策！看似繞路，實則捷徑。”
——
1，當庭仗、笞。
元朝杖、笞二刑很普遍，官員違禁之罪，常以笞處罰。前文提及的前宋宗室趙孟頫，供職尚書省時，便曾因入省議事稍遲，幾遭平章桑哥笞責。