海東對遼西的進攻，初次嚐試了水陸並舉。
一方麵，李鄴等的步軍以東邊的義州為配合，從惠和發起了主攻。另一方麵，劉楊的水師亦從海上向位處遼西腹地的紅羅山、瑞州總管府等地展開了攻勢。並有一支別動先遣隊，盡是小船，經小淩河與渤海的交匯口處，沿河逆流西上騷擾沿邊，最遠處深入可達百裏。
這幾路勝兵強卒，彼此應和，互相配襯，給世家寶所在的大寧造成了極大的壓力，形成了泰山壓頂之勢。
有一個有趣的現象，隨著海東地盤的節節擴大，世家寶的官職也是跟著水漲船高，現如今他已經坐到了蒙元遼陽行省的左丞相，堂堂的從一品大員，畫土分疆，與納哈出平起平坐了。
其實這也在情理之中。世家寶雖非所謂的養賊自重，可他獨自擔負著鎮守遼西的重任，麵對咄咄逼人的海東，地位也就自然隨之顯得越來越重要，升個官兒毫不奇怪。但是，元廷能做到的也就隻是如此了。
早在上次惠和大敗之前，世家寶就曾屢次三番地上書元廷，奏請元帝，一要增援，二要武器。然而除了點火炮、火銃，元帝卻什麽也不能給他。甚至連軍餉，都需得他自己籌辦。
世家寶雖遠在北疆，卻也曾有聽聞，天下戰亂如此，朝中居然依舊黨爭不休，奇氏、皇太子為了迫使元帝禪讓，與太平、老的沙等帝黨的爭鬥已然將近白熱化。而地方實力派，如察罕、孛羅輩，驕橫跋扈，擁兵自重，何止“聽調不聽宣”，甚至即便連“調”，也隱約有了點不肯服從的意思。
廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿。狼心狗行之輩，滾滾當道；奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。眼不見江山難保，欲所圖無非苟利。天下將傾，無一人以國為念。寇賊遍布，眾朝臣唯利是圖。糜爛竟然至此，尚有何話可說？
世家寶純良忠臣，該做的，反正都已經做了，現在對他來講，無非十三個字罷了，“盡人事，聽天命，臨危一死報君王”。
說實話，其實從惠和大敗之後，世家寶對大元的江山就差不多失去信心了。李鄴以區區一兩千人，抗擊他數萬的大軍，小小的一座惠和城，擋住他無法前行一步。城頭上林立的旗杆，密密麻麻的人頭，這一切，都給他留下了深刻的印象。海東士卒悍不畏死、堅韌善戰、凶殘如狼的形象不僅摧毀了元軍士卒的鬥誌，也同時摧毀了世家寶的信念。
但凡常人，每遇嚴重的挫折，或者愈發奮起，又或灰心喪氣。世家寶曾經做過前者，而今他選擇成為了後者。
嚴格來講，他懼怕的並非海東士卒的戰鬥力，他灰心喪氣的是蒙元朝廷的內鬥。有句話怎麽說來著，不怕神一樣的敵人，隻怕豬一樣的隊友。也因此，此次海東的大舉進攻，也基本沒給他恍如止水的心田造成半分的慌亂。
他十分的平靜，即使在接連獲悉前線兵敗的情況下依然如此，很有點指揮若定的風度。
“紅羅山失陷了？噢，我知道了。”
“什麽？瑞雲山也失陷了？好，你退下吧。”
“興中州沒了？行，叫敗卒都退回來吧。帶兵將校來向我請罪？不用了，告訴他們，辛苦了，去休息吧。”
“錦州落入了紅賊之手？噢，因為紅賊水陸夾擊，所以抵擋不住，是吧？可以理解。守城主將陣亡？哎呀，真可惜。他陣亡的原因是副將投降、賣了城給紅賊？沒關係，降就降了吧。”
“李鄴兵臨城下？算日子他也該到了。咱的援軍來了麽？噢，還沒有。好幾天前援軍不就到永平路了麽？駐軍不前，是吧？孛羅軍呢？才出了宜興州？還沒到五指山？來人，替我給孛羅大帥寫封信，就說大寧將要失守，他的援軍請回吧。”
不到八天，李鄴、劉楊、義州軍三路雄師匯合大寧城下。傳說中，得道高僧往往會先自知曉大限將至會在何時。世家寶現在就是這幅模樣。他強任他強，清風撫山崗。他橫任他橫，明月照大江。
號稱五萬的海東虎賁連營接幟，紮下的營頭密密麻麻，成百上千的騎兵成群結隊地躍馬耀武，揚威城下。世家寶連盔甲都沒穿，一襲軟衣，慵懶地斜靠胡床，坐在高高的城頭，神色安然，觀望多時，仰頭看天，天高雲淡。
許久，他發出了一聲渺不可聞的悠然歎息，一首古詩悄然入了心頭：“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”
左右的元軍將校都是沒什麽學問的老粗，聽不懂，麵麵相覷。世家寶翻來覆去將那詩句吟誦良久，忽有所感，粲然一笑，意味深長地看了看眾人，說道：“我看到的不是紅賊，我看到的是寂寞。”
然後，他轉目西方，數萬的蒙元援軍，一停永平路，一駐五指山外，皆按兵不動。繼而，他又轉目東方，一群大雁列成個人字形，穿梭在雲層中，振翅高飛。它們時而變幻隊形，時而斂翅低掠，飛過了一座座的城池，飛過了一座座的山巒，它們飛過了大淩河，它們飛過了小淩河。
空氣由暑熱漸漸變得清涼，陸地到了盡頭，白花花的水浪拍打島嶼，洶湧澎湃的大海上，東一簇、西一簇，停泊聚攏了無數的艨艟鬥艦。
一艘小船，自它們之間穿行而過，靈巧、迅捷，最終在萊州灣中的浮遊島邊兒停靠了下來。船上人很少，連帶水手隻有二十來個。有個仆役侍從打扮的中年人，彎著腰走出烏黑的船篷，手搭涼棚，朝四外照了一照。
浮遊島麵積不大，數百米方圓大小。西北兩側懸崖峭壁，東南地勢平緩，距離岸邊遠的地方有四五十裏，離最近的刁龍嘴隻有十來裏。劉楊平倭的時候，順手曾把此地用為一個補給點。此時在船上遠望，藍天碧水，泛泛煙波中，島嶼便如一點翠螺，碧綠可愛。
浮遊島之所得名，有兩個說法，一則因其孤零零浮在海麵，故以浮遊為名，一則因其狀若蜉蝣，故又稱之為蜉蝣島。
那仆役侍從打量了左近周圍片刻，扭過頭朝船篷裏道：“將軍，約好接應的人好像還沒有到，……。”話音未落，但見島嶼北邊的峭壁下，轉出三二船隻，其中一艘較大的，打著海東水師的旗號。另外兩艘則皆為小船快艇，乘風破浪，很快到的近前。
小船的船頭上參差站著三四人，三個儒生，一個穿著簡單的皮甲。穿皮甲之人雙目明亮，灼灼如日，奪采耀人，卻不是益都三友之一的鞠勝是誰？他左邊一個矮個子的年輕人，麵色沉毅，右邊一個瘦高中年，弱不禁風。此兩人乃三友中其它的兩位，年輕人是李溢，瘦高中年為國用安。
他們三人的前邊，立著位四旬上下的清瘦文士，海風吹動起衣襟，長袖飄飄，頗有仙氣，正是顏之希。
兩廂船艇靠攏，顏之希等撩起衣袍，跳上烏篷小船。先前出來的那仆役侍從肅手立在一側，船艙中又出來一人。年歲不大，短打妝扮，頷下蓄須，一雙眼明亮深沉，雖不及鞠勝的耀人，卻自有一番沉穩英武的氣度，是別人比也比不上的。
顏之希帶頭拜倒，口中高呼：“見過燕王殿下。”
“諸位先生快快請起。”鄧舍跨步上前，笑吟吟扶起眾人，他這是初次與益都三友會麵，熱情而又不顯的唐突的打量了三人一下，笑道，“益都三友，梅蘭竹，久仰大名，今日一見，得償夙願。”
顏之希欲待介紹，鄧舍揮手止住，道：“且慢，待我來猜上一猜。”看鞠勝，讚道，“三友名為鞠勝者，字雖以柔，人實英武，目亮如日，咄咄逼人。若我料的不錯，這一位，定然鞠以柔先生。”
鞠勝一拱手，道：“燕王英雄蓋世，在殿下麵前，仆何敢英武二字的評語？慚愧慚愧。”
鄧舍哈哈一笑，又指著李溢，道：“利津李溢，惜字如金。飽讀詩書，謙謙君子。此一位必為李溢李守謙先生。”李溢叉手作揖，道：“生不用封萬戶侯，但願一識鄧海東。吾也不才，今能有幸見到燕王，與殿下相會海上，幸甚幸甚！”
“益都國氏，世宦書香。累有清名，美譽共傳。這位老先生，肯定就是國用安國邦傑先生了。”
國用安惶恐不已，二度跪拜，道：“燕王威名，遍於宇內。天下士子，交口稱頌。海內豪傑，奔走歸之。用安，益都布衣，今能得見殿下，已屬望外之求，‘清名美譽’，實不敢當。惶恐惶恐。”
“哈哈。老先生太也多禮，快快請起來罷。諸位，海上風大，且隨我入艙內一敘。”
臨入船艙，鄧舍瞅了眼停在不遠處的水師大船，微微皺了眉頭，低聲吩咐侍從兩句。那侍從自去傳命，叫那船隻開的遠點，莫要停靠左近。那船隻太過顯眼，若叫有心人看見，說不得會走漏了風聲。
一點兒不錯，鄧舍此次前來益都沿海，本微服出行。遼西那邊的戰事，盡管豎起的有鄧字帥旗，實則不過是個幌子。正所謂“明修棧道，暗度陳倉”者是也。鄧舍這叫做醉翁之意不在酒。舞起遼西之劍，其意方好落在益都。
諸人入得船艙，分別落座。
相比鞠勝幾個，顏之希與鄧舍算是熟人了。他首先開口，說道：“殿下白龍魚服，不吝危險，親又泛舟遠來，膽氣之豪邁，著實令在下欽佩。”
渤海海峽如今全是鄧舍水師的天下，他泛舟而來，又有何險？不過話說回來，千金之子，坐不垂堂。為了圖謀益都，鄧舍加上這回，先後兩次親身入魯，若論膽氣之壯，顏之希誇的也不為錯。
鄧舍微微一笑，心想：“幹大事怎能惜身？”他這個想法，卻與鞠勝曾經對顏之希講過的話，一模一樣。侍從們奉上茶水，鄧舍殷勤勸茶，寒暄過後，言歸正題，他問道：“從我上次走，至今已有半月。益都地方的情形怎樣？可有沒有什麽變化不同？”
“殿下的雄師，在遼西捷報頻傳。應田豐的催促與殿下的諭令，王士誠已然於五日前召集諸將，點齊三軍，並於兩日前，派遣出了先鋒部隊，開往河間府方向。這個消息，殿下應該已經知曉。”
鄧舍點了點頭。他之所以在這個時候二度重來益都，原因之所在，正因王士誠已然開始出軍。
“此次出軍，王士誠本想以續繼祖為帥，因了姬宗周等幕僚大臣的勸說，改而決定親自出馬。”
姬宗周勸王士誠親征的說辭是：北伐大都，實為數年中難得一見的盛舉。如果勝利，帶兵的主帥定然譽滿四方，若用續繼祖為帥，怕有日後功高震主之危。退一萬步講，就算失敗，此次出軍並非益都一方，北地三王皆有其份，且首倡者亦非益都，乃是海東，因而也無需擔憂名譽受損。是勝則有利，負則無損，何如親征？
王士誠從善如流，聞言之下，自然蟒容大喜，當即拍板決定留續繼祖鎮守益都，他親率三軍，征伐前線。
“除了留下續繼祖鎮守益都外，王士誠並且把田家烈也留了下來。又有高延世為益都軍馬巡城千戶，調陳猱頭充任續繼祖副手。”
田家烈為王士誠的謀主，王士誠不帶他去前線打仗，反而留下來與續繼祖一道坐鎮益都，大約不外乎益都乃他的根本之地，續繼祖無謀，隻留其一人鎮守，王士誠不能放心，所以也留下了田家烈，以為輔佐。
當然了，要說這輔佐之任，姬宗周等其實也足可充任的。那麽，為什麽他偏偏留下田家烈呢？細究起來，其中或許也有他對田家烈起了厭煩之意，故此幹脆丟下他不帶走，眼不見心不煩的意思在內。
不管他的意思怎樣，留下田家烈在益都，卻是給鄧舍造成了不小的麻煩。
不怕人勇，就怕人智。續繼祖、陳猱頭、高延世諸將勇則勇矣，皆無智謀，鄧舍要取益都，他們絕非對手。如今多了一個田家烈，就有些棘手。鄧舍沉吟，問道：“王士誠主力何日出城，可曾定下了麽？城中留下的軍馬又有多少，你們可知曉麽？”
這些都是軍機密事，鞠勝等人自然不知。顏之希知道。從他的家眷送去海東日起，鄧舍對他就算是徹底放心了。前不久，李首生已經奉命與顏之希連上了線，他此次前來麵見鄧舍，帶的也有李首生的密報。
“根據線報，王士誠主力出城的日子定在了三天後，那一天是個黃道吉日，利征戰、拔營。他留下益都的軍馬不少，大約一萬多人。”
堅城、勇將、謀主、萬餘駐軍。此皆為王士誠主場之利，鄧舍客軍的身份，遠來海上，至今沒在沿海占取半座的城池，他會如何施展計策，在辛辛苦苦終將王士誠調虎離山之後，奇兵取勝呢？
這個疑問不止盤旋在顏之希的心頭，益都三友也全都百思不得其解。
要知，鄧舍盡管給顏之希說過一套智取益都的整體方案計劃，但實則那套方案是早已廢棄不用，早就被淘汰掉的。而且，後來鄧舍也明言相告了他們，因時局的變化，方案也隨之改變。改變後的方案，又會是什麽？
海鳥高飛，波浪翻湧。隨著波浪，小船微微蕩漾。陣陣海風撲入艙內，卷起簾幕，颯颯作響。艙內多人啞口無言，靜待鄧舍分說。