爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
“夏曰歲，商曰祀，周曰年。”年時節，元夜日，乃一年之中，漢人最重要的節日，已經延續了數千年之久。每到這一天，曆朝曆代，上至天家、下到尋常百姓，無不歡天喜地。宮廷、府衙、民間，也都會相應地或官辦、或自發地組織起來各種各樣、豐富多彩的慶典活動。
沒有年，就沒有歲。沒有歲月，就渾渾噩噩。舊的一年過去，新的一年來到，日出月落，春夏秋冬變幻，民族與國家的曆史便又翻開新的一頁。站在年之口上，祭祀祖先，追憶往昔；辭別舊歲，展望未來，意義非常重大。
不但漢人，蒙古人亦早有慶元正的活動。隻不過，蒙人的傳統習俗與漢人多有不同。自世祖忽必烈遷都大都後，融曆代中原王朝節慶的習俗與蒙人的傳統節慶習俗為一體，慶祝活動也因此而更加的豐富多彩。
元旦前日，鄧舍親筆題寫春聯，教佟生養、鄧承誌將之貼上府門。
辦完了公事，當夜，又按照傳統，在王府內辦起儺戲。召來群臣，一起觀看。暢飲美酒，十分熱鬧。儺戲散後，因洪繼勳、文華國、羅李郎等在益都沒有親眷，鄧舍又把他們留下，叫出王夫人，另整酒席，君臣歡聚一堂，共同守歲。
說是守歲，其實也並沒有真的熬一宿。除了佟生養、鄧承誌兩人，年少好玩兒，不肯就睡，別的眾人也就等到雞鳴時分，放過了爆竹，便各去安寢了。雞鳴，就是醜時，淩晨一點。
第二天，就是元旦。
一大早，群臣來賀。
鄧舍帶頭，備下香案，奉上賀表，又山呼舞蹈，遙向安豐方向，給小明王拜年。這“拜表儀”，是外地臣子必須的禮節。並且早在察罕退走後不久，鄧舍也曾經給安豐派去的有使者。一來為匯報益都戰事的過程，二來正也是為拜年而去。當時，鄧舍就囑咐，命那使者等過了年再回來。帶有很多的禮物，不但有給小明王的，也有給劉福通等權貴大臣的。
給小明王拜過年，群臣接著還要給鄧舍拜年。
遵照禮製，他們分別給鄧舍獻上合乎本身官位的禮物。有很多的禮儀，都不得不走。一通忙亂，直到中午。鄧舍接受了洪繼勳的建議，依照前朝舊製，再又設宴款待群臣；並賜柏葉、美酒，以示禮尚往來之意。
這慶賀新年，本來依鄧舍的意思，民間可以辦一辦，王府就省了。畢竟才經戰事，似乎應以節儉為上，不宜大操大辦。洪繼勳等堅決反對，他們提出來：就因為才經戰事，且海東新得益都未久，所以，這個慶賀的典禮才應該越發辦的隆重一點。不然，說不定會引起官員、民心不穩。
也有道理。鄧舍從諫如流，聽從了他們的意見。
比照慣例，元正應當給假三天。雖然公事很多，鄧舍也不能不通情理，早就與臣下們商量好了，分省官員辛苦一點，隻給假兩天；地方府衙可以給假三天。最辛苦的是益都分樞密院，正值改編關頭，隻給假一天。另外，休假其間，不管分省、地方，所有的部門都必須留下值班的官員。
中午宴後，鄧舍也想放鬆一下，約了洪繼勳等幾個近臣，帶了王夫人、佟生養、鄧承誌等，喬裝出府，微行遊玩，姑且也算與民同樂。
出的燕王府，走不多遠，轉入大街。
人潮湧動，人聲鼎沸。益都本即為大府，察罕來襲的時候，元軍又始終未能進城。雖因元軍的投石機、火炮等物，有一些的百姓死在了戰火中，但是大多數的人家還是安然無恙的。又是首府，戰後的救濟最為得力。故此，恢複的也最快。元旦是個大節日，出來遊逛的百姓著實不少。有呼朋喚友的，有拖家帶口的。摩肩接踵，揮汗成雨。
街道的兩邊，擺出有很多的小攤。賣的都是些糖糕、棗糕之類的吃食，以及燈籠、泥人之類的玩意兒。每個攤子前，都聚集了不少人，尤以小孩子為多。看著好吃的、好玩兒的東西，一個個走不到腳步。家裏有錢的，大人慷慨，要什麽買什麽。沒錢的，大人也竭盡所能，或買的少一點，或用別的物事來轉移注意力，不願在這好日子裏讓孩子們不高興。
鄧舍想起一事，問道：“我記得，顏公曾有提起，說益都府衙專門準備了一些小吃、玩意兒，打算分給城中窮苦的人家。這事兒辦了麽？”
顏之希身為益都知府，越是節日，他越沒空，又趕上升遷，不願在這關鍵時刻出甚麽漏子，主動留下了在府衙值班。因此，沒隨在鄧舍左右。羅李郎對此事略知一二，答道：“昨天下午就分下去了。”
“百姓們都怎麽說？”
“很高興。交口稱讚。都說主公仁厚。臣中午宴席上，鄰座是益都府的幾個官員，還聽見他們談起，說百姓們無不感恩戴德。稱讚主公此舉，可謂德政。”
的確是德政，而且是借花獻佛的德政。益都府衙備下的東西，應鄧舍的要求，沒一件是衙門出錢的，全是由城中大戶置辦。像劉名將他家，劉名將現為左右司都事，官兒不低，還有實權，也一樣跑不掉。
聽了羅李郎這麽一說，鄧舍滿意地點點頭，說道：“德政不德政的，倒也罷了。一點兒小玩意兒，值得甚麽？老百姓不容易。我身為燕王，不能讓他們過上好日子，已經很愧疚了。大過年的，總得讓他們高興高興。”
洪繼勳道：“‘師之所出，荊棘生焉。大軍過後，必有凶年。’益都戰事才畢，民生難免艱難。這也是沒辦法的事兒，主公何必自責？況且，主公到底才得益都未久，益都百姓的日子不好過，說到底，錯亦不在主公。還是罪在毛貴、王士誠。”
鄧舍搖了搖頭，說道：“不然。早在海東時，我對益都不太了解。自入益都來，遍觀毛貴、士誠舊政，雖有不足，還是頗有可取之處。王士誠倒也罷了，他無非蕭規曹隨。毛貴此人，還是有點才略的。若他不死，或許益都的民生會比現在要好上許多。”
鄧舍一提出毛貴，眾人無話可答。心中都在想：“毛貴當然有才略，渡海來山東，以客軍的身份能在益都站穩腳跟，並興兵呼應劉福通的三路北伐，曾經打到過大都城外。他要沒才略，也做不出這等大事。隻是，他若不死，我海東欲得山東，怕也是難上加難。”
兩三個小孩兒，在人群中穿來走去，前後追逐，險些撞到鄧舍身上。兩三個侍衛伸手就要把掩藏在衣下的兵器取出，鄧舍笑了笑，將之製止，摸了摸其中一個小孩兒的腦袋，給他們讓開了點路。
看他們歡笑著跑遠，鄧舍感慨地說道：“天真爛漫！”
心頭浮起後世所聞的一篇文字，名之為《少年中國說》。現今益都的形勢雖然危急，民生凋敝，內憂外患，但隻要有信心，總是會好轉的。這些念頭在他腦海中一閃而過，繼續與眾人緩步前行，接著剛才的話，說道：“前幾日，我下到鄉間，走了不少的村落，有兩個感觸。”
洪繼勳問道：“哪兩個感觸？”
“一個，我剛才已經說過了，百姓們生活太不容易。另一個，當我與百姓敘話時，常常聽到他們會說到毛貴。毛貴已死多年，益都民間卻至今還仍以‘老平章’稱之。每每提及，必恭敬有禮。給我感觸很大。”
羅李郎諸人麵麵相覷。佟生養不解鄧舍之意，捋起袖子，說道：“毛貴、毛貴，都死成個鬼了，百姓們還嘮嘮叨叨、記著他作甚？哥哥若是不喜歡，一道令旨下去，著各地的衙門動手，禁止了就是。若怕衙門的人不夠手，幹脆就交代給俺，俺去辦！抓幾個，殺幾個，看誰還敢再記？”
鄧舍啼笑皆非，道：“胡鬧！百姓們記得毛貴，是因他為百姓們做過好事。”歎了口氣，對羅李郎等道，“今我海東得益都，你們左右司是專管民事的，毛公前賢，你們該以他為榜樣，多多自勉！”
羅李郎道：“是。”
洪繼勳道：“主公的意思？莫非是？”
“不錯。毛公與我，同為宋臣。毛公之死，是因趙君用之亂。想當年，驚聞益都變亂，我也是非常的憤怒、悲傷。若非遠在雙城，道路不通，也定會提兵前來，為毛公報仇。雖未成行，一直耿耿在懷。還特地因此遙相祭奠過毛公。
“後來，聽說王士誠、續繼祖自遼東取海道，來了益都，將趙君用擒殺，算是為主報仇。我很欣慰。又祭奠毛公一次，以告慰他的在天之靈。誰料到，士誠此人，看似忠貞，實際奸人。得益都後，竟以小毛平章年幼為名，自立為王，行篡權之實。又有田家烈等，甘為爪牙。
“這些事我本不知道，適逢倭寇亂齊，應益都的請求，我親自率水師前來助剿。你們都知道，我也因此在益都住了些時日，這才漸漸了解內情。深為不滿。虧得我還曾多次誇獎過士誠，以為他是真豪傑，不料原來是個奸佞之臣。卻究竟此為益都家事，不好幹涉。
“托天之幸，小毛平章真是聰明伶俐，又趁機給我寫了一封求援書信。字字泣血。得書信日，我怒氣勃發！想那毛公，英雄一世，後人卻被小人所欺。而且被欺的程度，更遠甚我之以為，竟然早已形同軟禁了！是可忍，孰不可忍！故而，才甘冒被天下人誤會的可能，興義師，救小毛平章。士誠倒行逆施，一戰而亡。我重扶小毛平章登行省丞相位。
“這是我整個入益都的過程。本想當時就功成身退。奈何察罕又驟然來犯，小毛平章請求我再幫他退敵。
“益都戰事的過程，你們身曆其中，也都很清楚，不須我贅言。察罕雖退，元氣未損，眼看年內就很有可能再卷土重來。前日，我接到小毛平章的信，說請我好事做到底，再幫他把益都穩固一下。我海東事物繁雜，雖不願，但我聽說，古代的仁人君子應該急人之所急，扶危救難，方為聖人之道。不得已，勉為其難，拖延到現在，還不能返回遼陽。”
他一通話說下來，明顯的顛倒黑白，偏偏言辭懇切，眾人聽了，又是無言以對。
姬宗周麵不改色，說道：“主公寬仁，有長者風。且如主公所言，主公與前毛平章，本同為宋臣，疆土又相鄰近。今前毛平章已經不在了，小毛平章年小，主幼則臣疑，請主公前來相助，也是理所應得。”
鄧舍道：“話雖如此說。道理不能不講明。益都民間，百姓思慕前毛平章。你們知道我為何而來，又為何至今不走，實是全因小毛平章的懇求，實是全因為保益都地方安穩。但是，他們卻不見得知道。
“姬公，前毛平章在時，你就是他的左膀右臂，益都肱骨。回頭我把小毛平章的信都交給你，你看一下，然後擬一個告示，一如顏之希寫的那篇《告益都父老文》，張榜各地！宣諭百姓們知曉。”
“是。”
“卻有一點，你需記得。這份告示，不可以我海東的名義，須得要全以小毛平章的口吻來寫。”
“是。”
鄧舍為得益都民心，先用海東的名義，出一份告示，表明他起兵的目的，是為宣揚他本人的形象。現如今，又打算用小毛平章的名義，再出一份告示，表明他留在益都不走的原因，是為占據名分的大義，有理有據。
兩封告示合在一起看，一個仁義、愛民，急人所急、大公無私、乃至舍己為人的燕王形象就較為豐滿了。諸臣心中無不暗挑大拇指。
談談說說，眾人順著街道，隨著人潮，來到勾欄。益都府衙組織的歡慶活動，大多都在此處。沿街，有唱曲的，有說書的，有歌舞，也還有民間的儺戲，以及顏之希不知從哪兒找來的幾個西域人，正在耍些吞火玩蛇的把戲。端得鑼鼓喧嘩，熱鬧非常。男男女女，熙熙攘攘。
當時風俗，元旦日，百姓出遊，喜歡頭上戴花。尤其是女子，多喜愛“雲鬢插小桃枝”。放眼看去，滿城花開。
鄧舍興趣盎然，放下話頭，不再說公事，引了諸人，一路走，一路觀看。百姓們盡管不知道他們是誰，但因見其人多勢眾，穿戴多似貴人，卻也不敢擋道。因此，凡行到處，人雖多，倒是沒有擁擠之苦。
洪繼勳人物風流，是一行人中最英俊的一個，手拿折扇，瀟瀟灑灑。引來了許多大姑娘、小媳婦的目光，一雙雙水汪汪的眼，總在他身上勾來蕩去。
鄧舍調笑道：“晉有潘安，妙有姿容。少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之。今，先生與我等同行出遊，看那女子目光，卻竟是全都視我等若無物，無不流連先生身上。也可謂是今之檀奴了。”
檀奴，是潘安的小名。
洪繼勳曬然，笑道：“徒有容貌，不過好皮囊罷了。主公嗜讀史書，豈不聞‘床頭捉刀人，此乃英雄也’之句麽？”眾人皆笑。
適當的與臣子們說笑，有助增進感情。姬宗周一邊陪笑，一邊想道：“聽聞前幾天，主公夜訪老洪。也不知說了些甚麽，這幾天看來，老洪倒是一改前些日的陰鬱，重新又精神煥發起來。他畢竟是老臣，在主公心目中的地位，非我等可比。我最近與老顏走的太勤了點，別叫老洪因此生了氣。過兩日，還得抽個時間，借助過年的機會，往去洪府拜訪一遭。”
洪繼勳與姚好古不對付。姚好古支持立顏淑容為妃，因此，洪繼勳與顏之希也很有點不和。姬宗周自知他根基不穩，對這兩方，誰也不想得罪，想要左右逢源，卻是圓滑的很。
忽然間，他由此想道：“洪繼勳的態度轉變的如此之快，不但默認了劉果的被流放，甚至就連對劉果在城外受辱，也是半個字沒與主公提及。這與他的性格，委實不像。難道？是主公在立妃之事上對他做了讓步？”
有關立妃，鄧舍曾經在之前的家宴上敲打過羅李郎，羅李郎嘴嚴，沒外露過。姬宗周諸人並不知道。對鄧舍的心意，他們當然也就更無從知曉。通過洪繼勳態度的驟然改變，姬宗周會有此猜測，也不奇怪。
“雖然，看起來主公更照顧老顏，也更照顧顏淑容。但是，聽說這回接羅官奴來益都，順道也還把顏淑容接來了。老顏去平壤上任，主公偏不留顏淑容在平壤，而是接來益都。有些古怪。這樣看來，羅官奴有喜，母憑子貴，若真的生個男孩兒，也不是沒有可能。”
鄧舍對顏淑容有興趣，益都官場的人都知道。早在他沒得益都之前，就曾送過幾個婢女給顏淑容。把顏淑容送去海東後，又專門交代文華國、吳鶴年等細心照顧。要沒興趣，也不會做這些事。
所以，後來就有了姚好古提議立顏淑容為妃。
但是，雖有人提議，立妃是大事，男聘女婚，要合乎禮儀。現在，鄧舍與顏淑容什麽禮儀都沒有。顏之希去平壤，他卻要把顏淑容接來。看架勢，哪裏有迎顏淑容為妃的意思？分明像納個姬妾。納姬妾，就沒那麽多禮節了。比如鄧舍納羅官奴、王夫人等，直接迎來後院就算了事。
姬宗周百思不得其解，又想道：“老顏的口風也夠緊。我多次試探，問主公接顏淑容來益都，是為何意？他卻是從來不肯回答。也罷，管是羅官奴，又或顏淑容，反正這等要事，都是非我可以參與的。
“姬老爺，姬老爺，你隻要記住一件事兒就成了。老顏、老洪，……。”瞥了邊兒上羅李郎一眼，“還有老羅，一個也不能得罪。”
遠處，喝彩聲響，眾人轉頭看時，卻見是從一處說書地方傳來。
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1，床頭捉刀人。
“魏武將見匈奴使，自以形陋甚陋，不足雄遠國，使崔季珪代。帝自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常。然床頭捉刀人，此乃英雄也。”魏武聞之，追殺此使。