賀宗哲在兗州城中做出的決定，楊萬虎當然是不知道的。盡管他猜不出為何兗州的元軍不肯前來援救，但是對趙過的軍令，他卻依然還是全無折扣地照樣執行，親自指揮戰士，掀起了又一次對寧陽的猛攻。
之前的攻城，他都是直接就開始進攻；這一回則不然，在展開攻勢之前，卻是令參戰各部皆高舉旗幟，明盔亮甲，先繞城一周。鼓噪勒兵，鉦鼓俱響。一邊行走，一邊都高聲喊殺，聲震寧陽屋瓦。
他立在高處，看三軍士氣高昂，攥著腰邊的長刀，與左右說道：“小小一座縣城，才不過兩天，居然就致使我軍陣亡近百。本將自隨主公征戰，從來沒有受過這般的醃臢氣！趙左丞軍報嚴令，要求咱們繼續攻城，想來應是嫌咱們沒把寧陽打疼！今日攻城，就算城依然不能打下，卻至少也要把那所謂的‘毛葫蘆’給老子狠狠地打疼了！看它兗州來不來援軍。”
說完了話，展目遠望，瞧數十裏外的兗州城。又放高聲音，痛罵兩句。兩三騎奔至高地下，卻是信使來報：“回稟將軍，我部繞城已有一匝。”
“城中韃子怎樣？”
“無不麵如土色！”
“楊四！”
“末將在。”
“頭一陣，你來帶隊。”
楊四和楊萬虎有親戚，頭一陣就派楊四上去，可見楊萬虎確實憋屈得很了。楊四大聲接令。他是騎將，攻城不需騎馬，翻身下馬，朝楊萬虎行了一禮，提起長槍，略略整下鎧甲，引了十數親信，便就轉身奔赴前線。
也不怪楊萬虎憋屈。他要是放開了猛攻，小小的寧陽縣城肯定早就被攻陷了，哪兒用得著兩天的時間！卻就因為一個引蛇出洞的計策，不得不收斂軍力。如若計策能順利奏效，收斂軍力也就罷了，偏兗州至今不動。眼看著近百的兄弟們白白傷亡，他如何不怒從心頭起，惡向膽邊生？如換了以前，說不定他早就把軍令置之腦後，隻是前陣子因不服李和尚而導致剛剛被鄧舍打了幾十板子，明白了軍令如山倒，不得不忍氣吞聲。
看楊四領命遠去，楊萬虎隻覺有千言萬語在胸中翻覆，匯成一句話出來，卻又不知該說什麽好，跺了跺腳，往地上啐一口，說道：“他娘的！”誠如他所說，他還真是自從軍以來，就從來沒有打過這樣的窩囊仗。
邊兒上一個副千戶說道：“真不知泰安是怎麽想的？明明兗州按軍不動，十有八九看破了我軍的計謀。我軍就算在這兒打得再歡，怕也還是竹籃子打水一場空，引不出來韃子的援軍。怎麽還就非得我軍繼續攻城？”
這個疑惑，不但這個副千戶有，楊萬虎也有。但是楊萬虎身為一軍主將，帶兵日久，雖然還是認字不多，然而在鄧舍的言傳身教之下，對“將是一軍之膽”、“狐疑乃三軍之災”等等的道理，卻也還是早就明白了的。他的疑惑，不能說出來。聞聲轉頭，瞅了那副千戶一眼，冷了臉，也不去罵他，也不去打他，牙縫裏隻吐出來幾個字：“你也去給老子上陣！”
從安遼軍組建起，楊萬虎就是都指揮使，他在這支軍隊中的威望是非常高的。可以說，在安遼軍的將士們看來，海東軍中，除了鄧舍，就是楊萬虎。一令既下，無人敢違。那副千戶雖然一愣，半句話不敢多說，接令而出。也隻帶了十數親兵，緊隨著楊四，奔赴上了前線。
這“毛葫蘆軍”和“長槍軍”之所以能成為察罕麾下最出名的兩支強軍，是各有其獨到特點的。比如“長槍軍”，擅長使用長槍，遇到戰陣，成千上萬條長槍豎起，看著就駭人。前邊若再加上大盾牌，部分特別精銳的營頭，甚至能夠對抗騎兵。而“毛葫蘆軍”，除了士卒都是來自同一個地方，非常團結之外，在戰陣上也自有長處。那就是極其擅用強弓。
雖然說，當時火炮、火銃等物已經較為普及，但是畢竟不可能給每個普通的士卒都配備的有。士卒們上陣殺敵時所用的主要兵器還是槍戈、弓矢等等冷兵器。“毛葫蘆軍”更且是從地方武裝轉變過來的，在冷兵器的運用上，較之蒙元的正規軍更是普遍。而又在冷兵器中，威力最大、殺傷最大的，當數弓矢無疑。“毛葫蘆軍”在這一點上，頗有前宋之風。
前宋時，就是大規模的運用弓箭手。當時，每百名馬軍之中，除十三名槍手、旗手外，剩下的都是弓箭手；每百名步軍之中，除八名刀斧手，十六名槍手外，剩下的也全都是弓箭手。臨敵對陣，箭矢如雨。當然了，前宋的軍製所以這樣安排，也許是為了更好地對付敵人的騎兵，但是弓箭手一旦上了規模，不但可以對付騎兵，對付步卒更也是綽綽有餘。
所以，“毛葫蘆軍”從建軍伊始，就是以強弓出勝。
現如今，寧陽城中的士卒又是守城，不是野戰，居高臨下，弓矢的威力自然也就更大了。楊萬虎部兩天傷亡近百，大部分都是傷亡在了對方的箭雨之下。就拿西城牆來說，並不太長，一字排開，隻有上百個垛口。但是，一個垛口前後可站立三個弓箭手，就是三百多人。三百多人輪番射箭，看似人不多，問題是箭雨不停，長時間的射擊，殺傷力顯然甚大。
而且，還不止弓箭手。寧陽城再是縣城，也是個城池，而且地處與泰安州交界的前鋒，城中類如火炮、投石機等等諸物也還是有的。箭雨射程不到之處，可以釋放投石機、火炮。海東的士卒冒石、彈衝至近處，又要再冒好幾波的箭矢打擊。連過矢石，好容易來到城下，還又有檑木、滾油等物。再冒凶險，攀附城牆，登至垛口，又將要麵臨敵人的刀斧。
麻雀雖小，五髒俱全。
寧陽縣城雖小，防守的措施卻也是十分俱全。可遠、可近，可上、可下，若再加上城牆前的壕溝，以及城頭上的敵樓，堪稱立體式的防禦。楊萬虎能在兩天之內，麵對強敵，還是在刻意收縮己方軍力的情況下，隻傷亡近百，便打垮了西城邊兒的一截城牆，已經算是實屬不易。
更重要的，“毛葫蘆軍”將士的戰鬥意誌的確頑強。
楊四與那副千戶已經分別帶隊，冒矢石，開始了衝鋒。寧陽有火炮、投石機，楊萬虎帶來的也有，皆集中一處，放在陣地中，對準西城牆，猛烈開火。炮、石到處，隱隱地麵都在震動。有打的準的，正好擊在城牆或者垛口處，石屑飛濺，煙塵滾滾。戍衛在城頭上的敵軍，不時有慘叫傳出。曆經兩天的鏖戰，城中守軍的傷亡也是不小。有些地段的城頭，已經被烏黑的血跡遍布。城牆下到處是還沒有來得及收走的斷肢殘臂。
但是，就算如此，透過煙霧，楊萬虎分明可以看得清楚，硬是沒有一個敵人肯後退半步！
竟至有傷勢較重的弓箭手，站都站不起來了，還背靠內側的垛口，迎著炮火來處，朝天放箭。箭矢匯在一處，仿佛陰雲，一瞬間遮蔽住陽光，劈頭蓋臉地又從高處墜落，凡其掉落處，躲閃不及的海東士卒慘叫連連。
頓時間，本來陽光燦爛的上午，一下子變成了血腥殺場。
“聽說‘毛葫蘆軍’的兵源都來自鄉野老實之民。果然膽氣精神十足！”即便是作為敵人的楊萬虎，目睹此狀，卻也是不得不由衷發出讚歎。
自古選兵之法，“必膽為主”。必以膽色為主。最喜歡誠實，不在武技勇偉，而在膽氣精神。首先最適合從軍的，就是鄉野田農。為什麽？鄉野田農最為老實，能吃苦耐勞，便於用軍紀約束，而且有利驅使上陣殺敵。
建一支軍隊，如果兵源全部都是市井遊猾之人，臨敵自利，不肯死戰，見風轉舵，那麽這支軍隊的戰鬥力會是如何？不言而喻。
甚至，便是膂力便捷這一條，在選兵的原則上，也還是排在膽氣精神的後邊。再有膂力，再便捷，沒有膽氣、沒有精神，難免就會“臨敵忘其技”，功夫再高，無用武之地，殺不了敵人，有什麽用？徒然成為累贅。
“伶俐無膽者，臨敵必自利；有藝而無膽者，臨敵忘其技；（身體）偉大而無膽者，臨敵必累贅；有力而無膽者，臨敵必先怯；俱敗之道也。”
這幾條選兵的原則，平時也都是海東所遵從的。所謂“外行看熱鬧，內行看門道”，故此，楊萬虎一眼之下，就看了出來，這“毛葫蘆軍”確實有其不同尋常之處，難怪威名赫赫。
一個親兵說道：“昨天審問俘虜，問起來‘毛葫蘆軍’平時的訓練。那俘虜說到，他們不但平時訓練刻苦，而且在剛開始選兵的時候，就也十分嚴格。他說，他們全軍上下，身高悉數在五尺四寸以上，俱能負重日行百裏。且其中多數射十箭皆可上垛，內二箭中貼。”撇了撇嘴，又道，“也不知是不是在吹噓！就他們這條件，倒似都快趕上咱們安遼軍了！”
五尺四寸，折合成後世的換算，差不多就是快有一米七。前宋的時候，征兵的標準是身高必須在五尺二寸至五尺六寸之間，等同後世的一米六二到一米八一。前朝金時，選兵最為看重弓弩手，其身高標準更高，是六尺，合今之一米八七。北方人個頭較高，“毛葫蘆軍”有這條規定，也許並非是假。個頭高、力氣大的士卒在戰場上畢竟會占有便宜。
楊萬虎不置可否，隻看前頭激戰。
軍中有句老話，叫做：“不怕火炮，隻怕箭矢。”火炮和投石機雖然在施放的時候，聲勢很大，但是其實這兩種武器的殺傷力並不見得太大。用它們來攻城，當然是最好不過。指望它們能大範圍地殺傷敵人，實則很難。對沙場男兒來說，最具有威脅的，卻還是箭矢這種古老的武器。
單個的箭矢，或許可以避開；但當箭矢成雨，成百上千的箭矢綿綿不絕，就算是技藝出眾，也是避無可避。好在安遼軍是海東五衙之一，在鎧甲、軍器等方麵都是向來皆能得到優先供給的。即使是個普通的士卒，也大部分都能穿戴得上較為完備的皮甲、棉甲。迎對箭矢，傷害能大為減輕。
即使如此，未至城下，受創者已有甚多。
也許是被“毛葫蘆軍”打發了性，凡海東衝鋒的將士，無論傷或不傷，隻要能往前衝的，也是一如城頭上的敵軍，沒有一個肯後退、肯轉身的。主將性格的不同，往往會造成軍隊之間的不同。楊萬虎能打硬仗，敢打硬仗，帶來的影響就是，他的部下們也一個個都悍不畏死。
楊四頗有楊萬虎之風，左臂剛才中了一箭，因鎧甲精良，其實並無大的創傷，但是卻因此而激起了他的驕悍，一怒之下，一邊兒往前跑，一邊兒解下鎧甲，揮舞長槍，赤膊上陣，聲嘶力竭，大聲叫喊：“衝！衝！”
城下的定齊軍，很多是遼東人；城上的“毛葫蘆軍”，全是南陽、鄧州人，此時，不管是城頭、還是城下，上千的敵我士卒都在呐喊。兩種不同的方言口音混合一處，竟然好似將火炮、投石機的轟鳴都給壓下去了。
從楊萬虎的這個角度看去，隻見帶著紅巾的定齊軍士卒，便如同一股又一股的浪潮，散在寧陽的西城牆外，前仆後繼，勇往直前。而帶著黑巾的“毛葫蘆軍”，卻就恍惚一塊巨石，林立在寧陽城頭，雖然麵對怒潮拍打，時不時會有人墜落城下、抑或翻身栽倒，但卻始終屹立不動。
不知不覺，天將正午。城下戰事漸酣。
楊萬虎不忘此次攻城的真實目的，百忙中，叫來斥候隊副百戶，詢問：“兗州方向動靜如何？”
斥候隊副百戶答道：“我軍攻城的聲音，遠在三十裏外，都能清晰可聞。寧陽縣城適才不久前，又遣出了兩個信使，急往兗州求救。末將謹奉將軍之令，故作不知，當作沒看見，隻殺了其中一個，放了另一個過去。但是，兗州府的韃子卻到現在也還是沒有絲毫的反應。”
“還沒反應？”
“是。”
楊萬虎忽然有種無計可施的感覺，看著眼前如火如荼的攻城戰，再遠看數十裏外沉靜如水的兗州府，他以手加額，喟然歎氣，說道：“兗州賀宗哲，這廝究竟在想些甚麽？”歎氣未畢，忽有一騎探馬奔至。
“怎麽？”
“啟稟將軍！在我軍後方，有一支軍馬從東邊而來！”