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轟隆的雷鳴聲，響徹齊魯大地。
戰場之外，一路向東北。
先是濟寧路，很少見有百姓，活動最多的是燕軍士卒的身影，有的駐紮在城中，有的巡邏在鄉野。聽見雷聲，他們仰起了頭。有人說：“呀，打雷了。”掠過一條條的河流，穿過濟寧路，繼續向東北，便是到了泰安州。
泰安州的麵積遠不及濟寧路，大概隻有後者三分之一強的大小；城池的數目也不及濟寧路，雖有萊蕪、新泰等縣城，但說得著的較大城市卻隻有泰安一處，以及最西北角的長清也略微可以算是一個。
其境內有幾條河流，或者從東北直接貫穿到西南，或者從東流到西，把全境分成了好幾片；在中間的地帶有一座高山突兀而起，山勢雄奇，巍峨沉渾，直聳入到雲霄，時當盛夏，鬆柏漫山，尤其在陰霾天氣的映襯下，越發顯得青翠蔥蘢，此即為天下聞名，號稱“天下第一山”的東嶽泰山。
此時，無論萊蕪、新泰，抑或泰安、長清，如果說起活動最多的人，與濟寧路倒是一樣，也便全是燕軍的軍士。而且相比濟寧路的分散，此地的兵卒較為集中，多數都集中在了泰安與長清的大營裏。
泰安前臨清水，後依泰山；長清左右亦有山，右邊不遠就是濟南。便在雷響的第一時，大營中的士卒也是全都舉首。在泰山腳下，這凜凜的天威更與別處不同，給人更多的震撼。有人輕聲說道：“打雷了。”
過了泰安，再往東北，大約百裏外即到了益都。
因為戰場不在這裏，而且與戰場之間還有泰安為間隔，所以從表麵上看來，益都周邊的鄉村似乎並沒有受到太大的影響，乃至相比戰前，好像反倒是更忙碌了許多。六月麥熟，不知不覺間，已經快到了收獲的季節。
遍野的麥子隨風起伏，遠遠望去，入眼金黃，恍惚竟好似無邊無際。若是在豔陽高照的晴天，被太陽曬著，金黃更會變成金光閃閃，令人眼花。雖然是陰天，雖然也有風，但是比起遠在數百裏外的單州戰場，行走在益都周邊，也許是因為麥子即將豐收，卻絲毫不使人覺得陰沉、沒有覺得風涼，而是一種不由自主的歡暢，不由自主的嫻靜，連風也似乎格外的輕慢清香。
麥田裏，有很多的農人在辛勤勞作。
因為打仗，鄧舍從周邊地區抽調了不少青壯，或者為前線運輸物資，或者充為預備部隊，故此在田間勞作的多是婦孺老者。間或也會看見有士卒，——這些士卒俱為吳鶴年特地向鄧舍請求來的。一方麵，負責農人的管理；另一方麵，暫時放入各個合作社，可以彌補一下某些鄉村勞力不足的情況。
響雷從頭頂的天空中滾滾而過，勞作的農人、士卒們不禁暫停下手，舉頭觀望。陰雲層更厚了，壓得也更低了，轉首去看不遠處的益都城，在這陰雲的低壓下，仿佛更加高大，給人一個錯覺，如果站在城樓，沒準兒伸手就可以碰觸到陰雲。有人說道：“快下雨了。”
……
益都，城樓上。
此時正站了有一群人，有長袖飄飄的文士，有頂盔貫甲的武士，有鄉紳打扮的老者，最多的是衣著朱紫的官員。所有的這些人如眾星捧月，簇擁著一個二十上下的年輕人。
說這個年輕人二十上下，但若是細細端詳，卻又好像還不足弱冠。隻是因為他嘴唇上蓄了短須，而且長期的風吹日曬下，膚色很是黝黑，應該是因為久處上位的關係，神情也很端莊，舉止沉穩，所以看起來比真實的年齡要大上一些。
他的裝著很樸素，隻是一件素色的長袍，連腰帶都沒有圍，更沒有魚袋、香囊等等東西，唯一的隨身物事是手中的一柄折扇。
雷鳴時，他正舉著折扇，指點遠處鄉野，與身邊的人說些什麽。
他身邊的眾人表情各異。武士們挺胸直立，麵色嚴肅；鄉紳們微躬身子，傾耳細聽；長袖飄飄的那個文士則意態悠閑，轉目四顧周邊；而至於人數最多的官員，又各有不同的表現，最顯眼的是兩個人。
一個白鬢黑麵，長頸高喉，最為恭謹。別的官員至多也就是聚精會神，連鄉紳也隻不過是微躬身子，隻有他，把腰彎得快成個蝦米，一邊聽，還一邊不間斷地點頭，一副恭順謙卑的樣子。
另一個剛好和他相反，常年的養尊處優使得他滿麵紅光，胡須極濃，腆胸凸肚，神氣非常，站在年輕人的邊兒上，左顧右盼，完全一副得意炫耀的模樣。人人都可從他的臉上看出，他之所以得意炫耀，不是因為自己，也不是因為別人，而僅僅是因為能站在年輕人的身邊。與有榮焉。
這個年輕人，就是鄧舍。長袖飄飄的文士是洪繼勳，躬身如蝦米的是吳鶴年，炫耀得意的自然便是河光秀。鄧舍正與眾人說有關麥熟夏收。吳鶴年乃益都知府，麥熟夏收為他的職責，也難怪他最為恭謹。
正說間，忽聞雷鳴。鄧舍戛然而止，正轉顧周邊的洪繼勳也同時回過了頭，兩個人對視一眼。鄧舍還沒有說話，聽得河光秀“哎呀”叫了一聲，伸手摸了摸額頭，又探出去，感受片刻，說道：“主公，下雨了！”
一眾人都沒有帶雨傘，洪繼勳說道：“主公，麥熟的情況您也看過了，天陰得厲害，雨一下開，說不定就會下得很大，不如咱們先回去？”
鄧舍點了點頭，拿折扇在手上輕輕敲了兩下，與諸人說道：“你們今天陪我轉了大半天了，多多辛苦，雨水將至，不必再隨我了，請各位這便自回本府去吧。麥收的種種事宜，我已經交代清楚，各位回去後，還請仔細想想，明兒一早，來我府中，把各項具體實施的條陳呈來，如何？”
諸人皆應道：“是。”
待鄧舍先行，下了城樓，官員與鄉紳們自各歸本府不提。
城樓下還有百十武士相候，與隨鄧舍上樓的幾個武士會合一起，前呼後擁，扈衛著鄧舍徑往燕王府去。洪繼勳當然隨行在側。此外，河光秀緊緊跟隨；還有吳鶴年，鄧舍特地叫住了他，路上另有要事叮囑。
“龜齡，五、六月多雨，連著陰了好幾天了，這場雨不像暴雨，如果下得時日一長，正快到麥收使節，怕會影響收成啊。你對此要心中有數。”
“是。請主公放心，臣回去之後，就立刻組織人手，隻要等到明天雨水還不停，便開始田間排澇。”
“不但要排澇。上午去鄉下時，我看不少的麥子已經可以收割了。如果雨連下不停，收割也就可以開始進行了。”
“諾。”
“前線正在打仗。龜齡啊，秋收可也是一場仗。咱們倉儲的情況你很清楚，差不多已經是顆粒皆無了。數萬士卒，上百萬的益都百姓，下半年包括明天上半年的吃喝拉撒，可就是要全指望這一場秋收了。你萬萬不可大意，絕不能掉以輕心！”
“是。”
“另外，我知道，許多地方人手不足，壯丁缺乏，你也是很為難，‘巧婦難為無米之炊’嘛，但是，你也不要一個勁兒地問我要人。前線的戰事很吃緊，營裏的士卒將來也許還會有大用，我不可能再給你太多的人補充。你好好想想辦法，看怎麽樣才能把合作社的作用徹底發揮出來。”
“是，是。”
“我前幾天不是叫你再往平壤、遼陽、南韓送文，請文、陳、姚三位平章再往益都運些糧食？可有回信了？”
“回主公，暫時還沒有回信來。不過，臣來益都前，待罪左右司，就在平壤，對朝鮮、南韓、遼陽三省的情況還是比較熟悉的。遼陽不說，朝鮮也不說，南韓著實很好。土地肥沃、雨水充足，姚平章又是一位難得的能臣，估計今年肯定會是個大豐收。上次命海東運糧時，姚平章在回文中就說，他會盡力提前秋收。命他再往益都送些糧來，應該問題不大。”
吳鶴年話裏有一個“待罪左右司”，所謂“待罪”，是臣子對主上說話時常用的謙辭，意思就是沒有在職任上做出什麽成績，時刻等著因失職而受到主上的懲罰。
鄧舍頷首，頗有感觸地說道：“南韓，前高麗王京之所在地，舊勳雲集，前高麗王室的勢力在那裏很大。可是自敬亭去了之後，一直到現在，都安安穩穩。雖然出現了一次陰謀叛亂，但剛剛萌芽，就被消滅掉了。此次會獵濟寧，更又是多賴南韓糧秣輸送之力。敬亭，真我之蕭何也！”
敬亭，是姚好古的號。出自李白的一首詩：“相看兩不厭，隻有敬亭山”。
聽了鄧舍的這句話，洪繼勳灑然一笑；吳鶴年連聲應是，把頭點得小雞啄米似的，說道：“是，是。主公所言甚是。姚平章不拘小節，胸中自有溝壑，確實是一位大大的良臣。”
河光秀也說道：“可不是麽，之前小人還在平壤的時候，也常與當地的名士來往，提起姚平章，都是翹大拇指。就連小人家裏的奴才，也都知道姚平章忠心耿耿，極會辦事，說是主公的得力臂膀呢。”
“噢，是麽？”
“主公不信？可惜小人沒帶那奴才來益都，要不派人將其召來，讓他當麵對主公說？小人可從不敢欺瞞主公。”
“哈哈，不用了。”
姚好古在南韓為官，美名居然能傳到平壤，可見其在高麗的威望如何了。
說說走走，到了一個丁字路口。
直走，是去燕王府的路；拐彎則是去吳鶴年府上的路。
這時，雨漸漸下了起來，一點一點的雨滴連成了細線，城中的千樓萬廈沐浴其間，朦朦朧朧。有武士摘下披風，想為鄧舍遮雨。他一手推開，笑道：“一點小雨，算得什麽。用得著這樣！……，龜齡，你不必陪我了，便就回去吧。也是一樣，明兒一早把秋收的章程給我呈上來。”
吳鶴年應了，卻並不就走，退到街邊，彎腰躬身，等鄧舍去遠了，這才自歸本府。
……
雨水打在屋頂、落在地麵，沙沙作響。時不時一陣風吹過，涼意遍體。多日的炎熱、沉悶天氣後，這會兒行在街道上，別有一番風味。
鄧舍控住韁繩，按轡徐行，一麵走，一麵看街道兩邊的商鋪。
本來下雨，街上人就少，因為他的經過，路上更幾乎是沒有一個行人，即便商鋪中也是冷冷清清。對此情形，他倒是早就習以為常，沒放在心上，也沒有因此再發出些什麽“為人上者，雖然風光，不免少了很多樂趣”之類的感歎。雨點落在臉上，涼絲絲的。他笑與洪繼勳說道：“洪先生，夏日炎炎，忽有涼雨。對此，可有詩興啊？”
“孟東野言：雨餘山川淨，麥熟草木涼。雖然炎熱之後忽有涼雨，的確使人快意，但是這場雨卻來得太不是時候，所以臣並無詩興。”
“先生可是在擔憂秋收麽？”
“不止是秋收。”
“還有什麽？”
洪繼勳素來是折扇不離身的，他拿的也有折扇，舉起來往西南方向指了一指，麵帶憂色地說道：“臣更擔憂單州。”