察罕千裏馳援，八千精銳出了碗子城，倍道而行，向東直奔曹州。
經懷慶路，過衛輝路，入大名路，隻用了四天的時間就趕了三百多裏路。這一日，渡過淇水、越過衛河，快到李家道的時候，軍中來了一個曹州信使。——李家道已快到曹州，兩地相距不足二百裏。
“報，曹州告急！自三日前紅賊趙過部將我城包圍之後，連日來攻勢甚猛、晝夜不息，我軍傷亡慘重，就快要堅持不住了。”
“你何時出的城？”
“昨夜三更。”
察罕望望天色，此時才剛近薄暮。
昨夜三更出的城，今天薄暮就能抵達李家道。這說明什麽？說明這個信使隻用了一天半夜的時間，便疾行奔馳了二百裏地。這又說明什麽？說明曹州的戰況定然十分激烈，形勢也肯定已到十分危急的關頭了。
“圍城的紅賊有多少人？是趙過親率的麽？”
“剛開始圍城的紅賊不多，大約一兩千人；圍城當晚，有大部隊絡繹開至。到次日早晨，粗略估算，已有近五千人圍我城池。將旗林立，趙過的帥旗也在其中，鼓角震天。再又到昨天晚上小人出城的時候，紅賊又多了不少，具體數額知，隻見火光衝天，營寨相連，綿延十裏。”
“如此多紅賊圍城，你如何殺出來的？”
察罕帖木兒此問不是懷疑信使的身份，而是想通過此來判斷燕軍的主力究竟在哪裏？
畢竟，“兵不厭詐”，不能僅僅從營寨的數量來判斷敵人的多少，也有可能燕軍是在使詐呢？沒有這麽多人圍城，但給你一個假象。給假象的同時，而主力其實卻是埋伏在從李家道去曹州的路上。察罕帖木兒所帶之八千人已經接連急行軍了四天，一旦半道遇伏，後果不堪設想。
聞曹州告急，先不思解圍，而是考慮本軍安穩。何為老將？何為經驗豐富？此即為老將，此即為經驗豐富。察罕帖木兒果然名不虛傳，深知急躁冒進是為兵家大忌，縱然軍情急如火，也依然保持理智，非常的穩當。
“小人喬裝，夤夜援繩下城，專走小道，當時天黑，又且隻小人一人，故此行動方便，沒有驚動到賊軍，得以偷混過關。”
察罕帖木兒沉吟不語。
有將校急躁，叫道：“曹州告危，急需我軍援救。大帥還在遲疑什麽？請快快下令吧！末將願為前鋒，先去解圍！”
“遇大事當穩，爾等何必焦躁？紅賊狡詐，且其軍中有名潘賢二者，素來多謀，人稱智士，好用奇險之計。不可輕忽大意！”
李惟馨深以為然。
他曉得察罕的心思，明白他在擔憂些什麽，插口問那信使，說道：“你一路行來，自曹州至李家道沿途可見有紅賊布防？”
“除些許斥候、遊弋，並無所見。”
“黃河渡口？”
“太平無事。”
黃河的主河道是由西向東，經過徐州等地；但是在河南蘭陽卻分出了一個支流，向北蜿蜒，剛好從大名路的南部流過，將曹州與李家道分為南北。這一條支流雖無主河道水深，但想要橫渡，也不是輕而易舉。
“主公，你怎麽想？”
察罕帖木兒負手踱了兩圈，轉回原地，又撫須深思，過了好一會兒才開口說道：“潘賢二智者，趙過帥才，紅賊軍中非是無人，他們不會不知道咱們援軍將至。黃河天險，豈會不派一兵一卒駐守？其中必有詐也！”
“可是，如果不走大名路境內的黃河，就必須改道向南，過黃河主道，然後再繞行向北，前前後後加在一起需要多走三百多裏地。我軍急行軍已有數日，即便還能以這個速度行軍，即便三天後紅賊還沒有能攻下曹州，但等接戰時，怕咱們也早成強弩之末，難為賊軍敵手。”
黃河的這條北去支流還是比較長的，一直深入到東平路，穿過會通河，至荊門站附近，所以繞道向北顯然是不可能的。如果想繞道，就隻有向南。向南入河南境，有察罕帖木兒在當地的駐軍接應，比較安全、穩妥。
“繞道路途遙遠，肯定不行。”
“那以主公之意？”
察罕思忖良久，做出了決定：“狹路相逢勇者勝！此時繞道，事倍功半！繞道既已不可，隻有強渡一途。……，來人，命踏馬營揀選精銳先行，即日渡過黃河，為我先遣。軍令：務必要將黃河對岸遠近的敵情打探清楚。”
“踏馬營”，是察罕帖木兒麾下一個專門的斥候營。
“踏馬先行。主力呢？”
“主力今夜不必行軍，就地休整，養精蓄銳，以待渡河之戰！”察罕下令完畢，又問那信使，“你一日半夜行了二百裏地，身體可還吃得消麽？”
“小人別無所長，唯健壯而已，再行兩百裏也不在話下。”
“好！軍情緊急，你不要多做停留。這就回去，告訴你家將軍，就說老夫願與你家將軍相約。”
“相約什麽？”
“兩日內，我必至曹州城下！若過期不至，是老夫違約，自會割發代首，以正軍法，而曹州城，則任由你家將軍棄之。而如果我至，城卻失守，則是為你家將軍違約，老夫軍法無情，必斬其頭！”
“諾！”
“你且去吧。……，時辰漸晚，諸軍，各自駐紮。”
諸將聽令，齊聲應諾。自有傳令兵分別去向各營傳令。
那信使亦果真沒當作休息，隻換了兩匹良馬，取了一囊水，討了幾個炊餅，便又匆匆踏上回城的道路。
不多時，馬蹄得得，有一百多人皆輕騎長矢，緊跟其後，踏著暮色、飛卷出營。這些，便正是“踏馬營”選出來的過河精銳。其餘各營，在安排好警戒後，也在各自主將的命令下，分別駐紮、埋鍋造飯，準備休息。
在中軍的一塊平整地麵上，幾個手腳麻利的親兵很快為察罕帖木兒搭建起了帥帳。李惟馨、王保保等親信、體己人隨著察罕步入帳內。
諸人坐定。
察罕帖木兒環顧左右，笑道：“趕了半天路，風塵仆仆，你們想必也都餓壞了。來人，先端些水來，請諸位先生、將軍洗麵；再令夥夫速速上飯。今夜休整，不用急著行軍了，可做幾個好菜。……，李先生，你隨軍辛勞，這幾日苦了你了，瞧你這臉，都有些見瘦。待會兒，好好地吃上一頓！”
暮色深沉，帳內幽暗。親兵們先點起火把、蠟燭，接著奉命端來溫水，請諸人洗臉。洗過臉後，奉茶倒水。又有兩個伶俐親兵照例端來熱水，為察罕帖木兒去了靴子，幫他泡腳。
察罕帖木兒因又吩咐說道：“再多取兩盆熱水來，李先生、保保，你們也泡泡。”到底久經戰事，遇亂不驚，有大將風度。雖然曹州危在旦夕，他卻依然分毫不亂，表麵看似若無其事，以免動搖軍中士氣。
諸人一邊放鬆，一邊說話，話題不外乎還是圍繞軍情。
正談談說說間，帳外隨從來報：“營外有人求見大帥，說有克賊妙計欲獻。”
“營外求見？”
“是。”
“克賊妙計？……，此人有無名帖拿來？”
“沒有。不過他自稱徐州人。”
王保保心中一動，說道：“徐州人？燕賊剛剛攻陷徐州，會不會是從徐州逃出來的士紳？……，父帥，不妨一見。”
察罕帖木兒忖思片刻，點了點頭，說道：“吾兒所言不錯。便傳他入來見見。”
很快，帳外進來一人，年約四旬，又瘦又高，衣服穿在身上就好像掛在了竹竿上也似，眼睛不大，但是卻十分有神。
“來者何人？”
“草民封帖木，拜見平章老爺。”
察罕帖木兒現在的官職是河南行省平章政事，兼知河南行樞密院事、陝西行台禦史中丞，其中以河南行省平章政事的官銜最為顯貴，所以，來人尊稱其為“平章老爺”。
“免禮，請起。”
見客人來到，李惟馨、王保保不再泡腳，隨手抹幹了，穿上鞋，端坐一邊，靜聽察罕帖木兒與此人對話。
封帖木起身站好，瞧了一眼仍然還在泡腳的察罕帖木兒，似有話說，但話到嘴邊，到底咽回了肚中。
察罕帖木兒注意到了他的神色，心知肚明，曉得他是為自己一邊泡腳、一邊見客不滿，想道：“有不滿不敢言，非有膽之士。”不動聲色，接著說道，“封君自稱徐州人，徐州距大名數百裏，何故棄家遠來？”
“家國、家國，有國方有家。今天下大亂，民不聊生。日前，徐州亦不幸淪落賊手，遭受荼毒。草民雖為白身，卻知忠義二字，不願屈身事賊，辱祖宗清名，故而舍家遠避，來此訪友。”
“你在這裏有朋友？”
“是。”
“何人也？”
“雪原景慧。”
“雪原景慧？”
察罕帖木兒對這個名字似有耳聞，轉目去看李惟馨。李惟馨欠了欠身，說道：“景慧禪師乃大名路有名的大德，是楚石梵琦的弟子。”
“雪原景慧”，“景慧”是出家人的法名，“雪原”則是他的字。
出家人並不是說隻有一個簡單的法名。為了表示尊敬，同時大概也有與其它同法名之和尚區分開的緣故，在稱呼一些出名的大和尚時，往往會在他的法號前加上他的字、或者他的號、又或者時人給的敬稱。
如當時另一個大德：愚庵智及，法號智及，號愚庵；再又比如宋末元初的一個大德：高峰原妙，法號原妙，因名動一時，人們尊稱他為“高峰古佛”。再又比如景慧的師傅楚石梵琦，與景慧一樣，楚石也是他的字。
察罕帖木兒記不清景慧是何許人也，但說到楚石梵琦，早已久聞其名，如雷貫耳，立刻不由就肅然起敬，二話不說，先急聲令親兵給他擦腳，緊跟著穿上靴子，站起身來，對封帖木還了一禮，說道：“不意先生竟是梵琦*師弟子的朋友！有失禮之處，還請多多包涵，幸勿見怪！”
有元一代，最重釋教。察罕帖木兒在這方麵也是深受影響，隻從他寫在書齋上那一句出自佛家言語的對聯，其實就可看出。自元代立國以來，年數雖然不久，但有道是“上有所好、下必甚焉”，既有了政府的支持，出名的大和尚當然層出不窮。現如今，最著名的一個禪師就是楚石梵琦。
楚石梵琦係宋僧大慧宗杲的第五代弟子，九歲就出了家，他的度牒是趙孟頫給他買的，宋濂曾專門給他寫過《塔銘》。明末名僧支棲袾宏稱：“本朝第一流宗師，無尚於楚石矣”；再晚一點的又一位名僧蕅益智旭也說：“禪宗自楚石琦大師後，未聞其人也”。
由此可見其名，不但重於當時，且受崇於後。
察罕帖木兒有此反應，——竟因封帖木是楚石梵琦一個弟子的朋友就忍不住肅然起敬，自也不足為奇。
封帖木還禮不迭，連聲說道：“豈敢豈敢。”
察罕命人上茶，請他入座，說道：“先生親臨轅門，必有欲言。不知有何以教我？”
“草民淺陋，躬耕田野，豈有敢有教於老爺？今晚冒昧前來，沒有別的原因，隻是因為小人世居徐州，不忍見桑梓淪落賊手，所以特來拜見老爺。”
察罕歎道：“燕賊狡詐，狡如狐、狠如狼，前禍遼東，後害山東，今又將戰火燒到淮泗，致使徐、宿淪陷，生靈塗炭。老夫也不才，今日親提精銳三萬，不辭千裏，遠來大名，欲與燕賊一決高下者，不但是為了濟寧一路，正也是為了徐、宿百姓！”
“老爺虎威，宵小之輩無不聞名遠遁；小鄧殘賊，山東等地的百姓飽受淒苦，盡皆仰首翹足、期盼王師。老爺此次遠來一戰，上承天心，下體民意，正所謂‘解民倒懸’是也。小人雖不識兵事，卻也知天時、地利、人和之說，鬥膽斷言，……。”
“如何？”
“老爺此戰必能大獲全勝！”
“哈哈，哈哈。先生久居淮泗，又是景慧禪師的朋友，定然對淮泗、大名、濟寧都很熟悉，熟知地方，也就是熟知地利了，怎可算是不知兵事呢？未免太過謙虛！……，今老夫將與紅賊一戰，不知先生有何高見？”
這已是察罕第二次直言詢問封帖木的來意了。
他雖然敬重楚石梵琦，因此愛屋及烏，對封帖木也禮遇了起來，但是這卻並不代表他就肯陪著封帖木閑聊。畢竟不日將有大戰，他沒這個心情。此問過後，如果封帖木還沒有什麽實質性的建議，便就打算禮貌送客。
封帖木說道：“高見不敢當。老爺也知，徐州久受張太尉管轄。張太尉性寬而厚，甚能體恤民情，愛護百姓。小人雖然愚陋，但有一個族弟因受鄉人推崇，卻頗有虛名，為張太尉所知，禮聘去了鬆江府，現為幕僚。”
“噢？請問先生族弟大名？”
“封伯顏。”
李惟馨微微思忖，說道：“可是望鶴先生？”
“小人族弟的號正是望鶴。”
李惟馨頷首，對察罕說道：“這個人是徐州名士，在下也聽說過他的名字。”
“原來先生不但是高僧友人，且為名士之兄。”
“徐州城破後，小人棄家遠遁，本想去鬆江投奔小人這個族弟的，但旋即宿州又破，前路受阻，因而不得已，轉來大名，以訪友為名，實欲求庇護於景慧禪師翼下。……，昨日，忽然收到了小人族弟的一封來信。”
“什麽來信？是何內容？”
“小人族弟信上說，聽聞老爺提師東進，親馳濟寧，有一計想獻給老爺。”
“有一計想獻給老夫？”察罕有點奇怪，如果有良計妙策，為何不獻給張士誠？
封帖木聽出了他的言外之意，主動解釋說道：“張太尉為人雖善，但也正是因為他太‘善’，所以左右多奸佞小人，堵塞言路。徐、宿失陷的消息傳到鬆江後，小人族弟便一直想將此計獻給太尉，惜乎受人讒言迷惑，太尉未能接受。”
察罕帖木兒來了興趣，問道：“敢問是何妙計？”
“今紅賊猖獗，如果想治之，最上策莫過夾擊。故此，小人族弟以為，若想盡快地消滅燕賊，最好請老爺遣一使，輕騎入浙，與張太尉達成盟約，聯手與敵。老爺自西而東，太尉由南而北，以老爺之威名，用浙西之虎狼，即使鄧賊喧囂，如何抵之？料其必難以招架，定能一鼓擒之！”
王保保聽了半天，這時接口說道：“你族弟此計雖然不錯，但也正如你所說，張士誠不是不肯接受麽？請我父帥遣一使入浙西，又有何用？”
“太尉不肯接受的原因，是因為懼怕老爺。”
察罕帖木兒一笑，點了點封帖木，說道：“懼怕老夫？老夫有何令人恐懼之處？”話雖如此說，他其實也清楚，張士誠不外乎害怕“請佛容易送佛難”，如果與察罕聯手，這淮泗一帶還能保得住麽？淮泗如果盡失，鬆江府就沒有了遮掩，不管是察罕也好、抑或鄧舍也罷，都可長驅直入。
封帖木吞吞吐吐，沒有膽量將這層關係說透，含糊帶過，繼續說道：“太尉懼怕老爺，或許是因為有他自己的想法，不足為外人道也，草民不敢妄意猜測。但是，就以草民族弟看來，如果老爺肯放下身段，以大局為重，主動與張太尉訂下盟約，再加上他於內配合，也許便會柳暗花明又一村，——把太尉的主意改變。而隻要老爺與太尉聯手，鄧賊不足為懼！”
察罕帖木兒問李惟馨，說道：“先生何意？”
“此古戰國縱橫之術。”
“可行否？”
“可以一試。”
王保保卻不樂意了，奮身立起，大聲說道：“父帥名震天下。自紅巾亂起，官兵潰敗，賊勢最盛時，南北皆赤，乃至大都告危！而朝廷所以至今尚能保半壁江山者，全賴父帥浴血奮戰、力挽狂瀾。張士誠，本鹽徒，今雖降我，心懷二誌。……，父帥豈能放下身段，與此種人主動盟約？”
封帖木不知道王保保是誰，察罕帖木兒一直沒給他介紹。此時聽王保保慷慨發言，偷眼觀瞧，隻見此人劍眉星目、儀表不凡，心中讚道：“真一位少年英雄。”但是，對王保保的言論卻不以為然。不過，他心知此人既能坐在帳內，必為察罕的親信心腹，不敢直言駁斥，唯唯而已。
察罕帖木兒伸出手指，輕扣胡床扶手，沉吟片刻，說道：“保保，你且先坐。……，古人雲：‘謀大事不拘小節’。謀大事尚且如此，況盡忠皇室呢？”問封帖木，說道，“若老夫果派使者南下，你族弟可有幾分把握促成此事？”
“十分不敢說，五六分總是有的。”
“五六分把握？父帥主動去與士誠盟約已是放下身段，若是反而再被士誠拒絕，豈不自討其辱？一旦消息傳出，再要教鄧賊知曉，紅賊之勢必更喧囂！……，父帥，此事萬萬不可。”
“依你之見，可有良策能夠迅速破賊？”
“這，……。父帥嫻熟兵法，我軍驍勇善戰，今雖因孩兒無能，獲敗單州，但隻不過一時而已。山東地狹、遼東苦寒，假以時日，鄧賊的後勤補給肯定出現問題，到那時，以父帥之威，隻需萬人東征，必能破賊！”
察罕帖木兒輕不可聞地歎了口氣，王保保所說的他又何嚐不知，奈何後方不穩。
孛羅帖木兒雖敗、大同卻還在其手；關內雖有李思齊坐鎮、張良弼卻蠢蠢欲動。這兩個人都非善茬，一天不能將之徹底收服，便如芒在背，坐立不安，如何能夠全力東征？其實對這個問題，察罕早有考慮，也有過想法：“是不是可以與張士誠聯手”？——先滅山東強燕；隨後再全力北上、西進，徹底安定後方；最後徐徐南下。如此，天下大勢便可定也。
——，他最早的計劃是先收拾孛羅帖木兒，安定了後方之後，再全力東征，剿滅燕軍。然而，濟寧一戰卻給他敲響了警鍾。他驀然發現，居然鄧舍的威脅比孛羅帖木兒與張良弼加在一起還大！因此，整個的戰略重心不由自主地便從先“安內”轉向了先“攘外”。
在大事上，察罕從來是敢於決斷的，略一思忖，便做出了決定，說道：“不瞞先生，老夫早有意通使浙西。今日既有先生族弟願為內應，便全依先生所言！”
“老爺的意思是？”
“願與太尉訂下盟約。”察罕帖木兒起身，遙指帳外東方，斬釘截鐵地說道，“以黃河為誓、用泰山為盟，老夫願與太尉約：兩家並力攻燕。若太尉同意，則當事成之後，以黃河為界，山東歸我，徐、宿歸太尉。且老夫願借精兵萬人與太尉，再共取金陵，以消除朱賊對鬆江的威脅。”
封帖木大喜過望，拜倒在地，說道：“老爺不計私名，以國事為重，委實令草民佩服！此實為朝廷之福，更為天下百姓之福！”
察罕帖木兒頓了頓，說道：“而今鄧賊軍容頗盛，取之不可過急。此次老夫遠來大名，準備不足，難以決戰。如果太尉有意，可約定時間，然後同時發兵，兩路夾攻，鄧賊若主力阻我，則太尉可趁勢取徐、宿；鄧賊若主力阻太尉，則老夫便趁勢取山東，總之，必使其左右為難！”
“卻還有一為難處，需老爺思慮。”
“什麽為難處？”
“太尉之所以拒絕草民族弟的計策，除了懼怕老爺外，還有一個原因。”
“什麽原因？”
“如果全力北上，則鬆江難免空虛。金陵朱元璋覬覦浙西已久，怕他會趁機生事。”
“這有何難？老夫在河南駐軍十萬，隻要太尉願與我盟約，待戰時，老夫自會命河南駐軍一起東進，壓製朱元璋，必使其不敢妄動。”
“如果是這樣，則大事成矣！請問老爺，打算何時遣使往去浙西？”
“宜早不宜晚。等老夫選好人，今夜便走。”
封帖木喜形於色，正高興間，忽然想起一事，欲言又止。
“先生還有什麽話想說？何必吞吐，盡管講來。”
“前時，紅賊陷徐、宿，兩州守臣多有因迫於無奈而降賊的，其中有兩人，小人素與相交，關係很好。”