烏紗
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段九 比較

“大功告成。”張問抬起頭來,看見寒煙正呆呆地看著自己,便說道,“花的時間有點長,姑娘一定等得很無聊。”

寒煙回過神來,忙搖搖頭笑道:“大人一本正經認真起來的模樣還真好看哩。”

“過來看看,像不像。”

“瞧你這樣,好像比在女人身上還費勁。”寒煙一邊笑著將一塊手帕遞給張問,一邊走了過來。

寒煙一看頓時發出一聲驚歎:“大人還真是丹青妙手……”

隻見那副還未幹透的畫顏色均勻、筆法細膩,立體感十足,畫中之人,麵如桃花,身體曲線圓潤流暢,正是在將抹胸脫去的瞬間動作。真是栩栩如生,躍然紙上,好像真的有一個美貌女子在麵前脫那抹胸一般,露出半點嫣紅,恨不得自己動手上去幫她撩開。

寒煙笑道:“早知大人有這手畫,先前也不用回去取銀子,惹得一幫子小人戲弄大人了。”

“哦?”張問看了一眼自己那副畫,“這畫值得起三十兩?”

寒煙道:“妾身出三十兩買這副畫。”

張問忙道:“畫中之人是寒煙姑娘,我也不好收那麽多銀子。這畫就像琴,遇到知音,還在乎那點銀子麽?送你了。”

寒煙喜道:“謝大人的墨寶。”

張問想了想又提起筆,在旁邊題了一句詩。寒煙用清脆的聲音念了一遍,嘻嘻掩嘴而笑,抱住他的胳膊:“讓妾身好生服侍大人吧。”

張問感覺到手臂上傳來的柔軟感覺,吞了一口口水,便丟下筆,一把將其摟入懷中,隻聽得一聲銷魂的呻吟,張問將什麽煩惱都拋諸腦外了。

良久之後,寒煙氣若遊絲地討饒道:“妾身覺得快死了,動不了了,大人、下回吧、大人……”

“寒煙姑娘真讓人銷魂,我也想下回,可一回就是三十兩……要是都給你了還好,白白便宜了那幫奸商。”

……

第二天照常上班,衙門裏的人見著張問仍然一本正經有板有眼的幹自己的事,打梆的打榜打點的打點,但張問達明白這些人在後麵肯定會嚼舌根,將昨晚那事作為笑談。

張問坐在簽押房,若無其事地看著各房報上來的文書和帳目。到現在為止,張問覺得已經給了沈家一個很好的印象,自己作為隱患的威脅已很小了。他在思考怎麽才能放開手腳辦點事,這麽裝傻混日子當然不是辦法。

張問一邊想,一邊和旁邊的黃仁直說話,“黃先生,幫忙看仔細一些,有什麽疑點給指點一下。”

黃仁直摸著胡子玩兒,悠哉遊哉地說:“大人要是事事都仔細看,能看得過來嗎?”

張問急忙虛心請教:“請黃先生指點迷津。”

黃仁直道:“公文和帳目出了問題,按大明律,一般是追究吏員責任,大人管那麽多幹什麽?隻要抓住三點就行。”

“哪三點?”

“一曰課稅,上虞縣乃是中縣,每年按中縣的稅收規格上交六成,上峰便不會責難;二曰刑名,維持本縣平靜無事,別老是讓人越級上告,也不要激起民變叛亂。這兩樣都做到了,上峰如果還在大人的行政方麵刁難,那大家都看不下去了。至於一些小節,像這些帳目,都是看看的把戲,沒什麽用,管賬的該拿的都拿了,誰還記錄在案?”

張問作恍然大悟狀,說道:“那隻要不激起民變,完成稅收,怎麽弄錢上麵也不會管了?”

黃仁直道:“隻要沒有太明顯的把柄,一般不會管……像大人這樣的,雖然和上邊的人有隙,但他們不會破壞一些規矩,一般就是外察的時候,察到大人發現不是自己人,就寫一篇文章譴責大人道德敗壞,彈劾罷免。”

張問若有所思地點點頭,又問道:“剛才黃先生說三點,還有一點呢?”

黃仁直指著麵前的一張公文,說道:“就是這個。”

張問拿過來看了一番,是說紹興知府的什麽親戚過上虞縣境,縣府調撥五十兩銀子到驛站,作為那什麽親戚的路費。

黃仁直道:“五十兩顯然少了,得五百兩。”

張問聽罷說道:“管錢糧的是縣丞梁馬,他們是故意整我?”

黃仁直點點頭道:“恐怕是這樣,而且省了這麽些開支,羨餘的部分,還不是他們拿了。”

張問頓時麵有怒氣。

黃仁直又道:“刑房書吏那事弄到這個份上,大人昨晚的事搞得人人皆知,引為笑談,勝負已分。大人不要再咬住不放,盡快處理為上。大人不計較,反而讓他們琢磨不透。”

張問歎了一口氣,躬身拜道:“多謝黃先生指點。”

黃仁直嗬嗬一笑,忙起身還禮,說道:“老夫拿了大人給的工錢,所謂食君之祿忠君之事,自然要對得起那銀子。大人不必如此。”

張問道:“黃先生一席話,那點俸銀是付不起的,所以我要謝先生。”

黃仁直點點頭,說道:“大人雖是進士出身,但畢竟年輕,能做到現在這樣,已是不易。老夫受了大人這一拜,再說一句話。”

張問當下就謙虛道:“請黃先生賜教。”

“今年歲末有禦史前往各地考察地方官員,大人隻要過了禦史那一關,起碼這上虞知縣是坐穩了,至少三年不會變動,那時候下邊那些人,自然就歸順了。”黃仁直不緊不慢地說道,“縣印在大人手裏,他們要是不和大人合作,諸事不便。所以大人這時候不是想著怎麽去鬥他們,而是先坐穩了這位置,以長官的權力,還鬥不過他們?”

張問道:“黃先生真是我的官場老師。”

“不敢,不敢,大人是十八歲中的進士,令老夫佩服之至,老夫考了幾十年都沒考上舉人……嗬嗬,讓大人見笑了。”

張問道:“以黃先生的見識,就算是做總督巡撫的幕友,也是綽綽有餘,不知何以要跟我到這上虞小縣來呢?”

黃仁直臉上露出滄桑的表情,強笑道:“大人是抬舉老夫了,還是銀子比較實在。”

張問尷尬道:“等本官有了銀子,一定本利還上。”

“不急,不急。”

下午申時有晚堂,張問便下令升大堂,同樣的儀式,同樣的鼓點,同樣唱道:“升……堂……哦……”

張問走上暖閣,在公坐上入座,皂衣跪拜,然後肅立。

“來人,帶案犯黃大石上堂。”

這時候那書吏馮貴立刻緊張起來,實際上馮貴不是真的有恃無恐,他也是在賭,在新知縣和舊主薄之間的選擇。賭就有風險,如果張問的知縣能坐得久,他馮貴肯定討不得好。

但馮貴選擇了管主薄,因為他覺得這幫人勢力很大,選他們要穩一些,不像新知縣張問,聽說還得罪了上邊的人。

黃大石戴著鏈條跪在堂下。

張問對馮貴說道:“念那日苦主的供詞。”

馮貴當下心裏就一喜,將供詞念了一遍。張問問道:“黃大石,苦主李珂的供詞,你可認罪?”

那黃大石一直注意著那個“從犬門入”,聽得真切,當即就說道:“草民認罪。”

“好,拿給他畫押。”

皂衣拿著供詞下去給他畫押。張問道:“現本官宣判如下,黃大石以盜竊金銀罪,按《大明律》……”張問看向馮貴,馮貴低聲道:“杖二十,枷示三日。”

張問繼續說道:“杖二十,枷示三日。”

黃大石急忙磕頭道:“謝大人不殺之恩,謝大人不殺之恩。”

皂衣將黃大石帶下。

這時有衙役進來交簽。簽和牌票一樣,都是派遣衙役用的,差點差役時使用簽筒,筒中置簽,上寫各役姓名,差點某役,則抽其名簽給衙役,事完差役將簽交回。

牌票為紙質,上麵用墨筆寫明所辦事情,限定日期,用硃筆簽押,並蓋官印。

衙役道:“稟堂尊,羅家莊欠納糧稅三年,去年已比較了相應糧長、裏老,小的昨日得了堂尊名簽,已拿了羅家莊家屬,請堂尊示下。”

昨天黃仁直說對欠糧的一般都這麽幹,張問就發了簽。這會兒他就回頭問黃仁直:“比較是什麽?”

黃仁直道:“抗稅的,先打糧長,稱為比較糧長,然後再比較裏老,還不交,就比較欠納家屬。”

張問道:“那就帶上堂來……比較。”

這時候黃仁直又低聲道:“根本不是家屬,肯定是欠納糧戶雇的乞丐。”

張問吃驚道:“為什麽不按法律拿家屬?”

“有親戚在朝中為官。不按規矩比較,其他糧戶會覺得不公平,所以雇了乞丐。”

“哦……”

這時候帶上堂來的果然是個穿得破破爛爛的老頭,骨瘦如財,怕就是為了一頓飯來代人挨頓打。

張問見他可憐,回頭問道:“可以不比較嗎?”

黃仁直道:“意思一下就行。”

張問便對邊上的皂衣招了招手,那皂衣走過來,張問說道:“叫人下手盡量輕點,打完給頓飯吃。”

“小的明白。”

張問吩咐完,一拍驚堂木:“大膽抗稅之人,給我比較!”

衙役將那老頭按在地上,用板子啪啪打了十幾下,就是比較完了。

“帶下堂去。”

衙役正要去拖那老頭,突然說道:“堂尊,他死了。”

張問大吃一驚,差點站了起來。後麵的黃仁直低聲道:“死了就死了,抬出去給雇主,自己解決。”

張問歎了一聲氣,說道:“抬出去,送還家屬。”

過了一會,酉時已到,便擊鼓退堂,張問回到內宅,換了衣服準備出去溜達。吳氏走進張問的房間,說道:“你又要出去麽?”

張問點點頭。吳氏皺眉,用嚴肅的口氣說道:“大郎,你做了知縣長官,乃是一方百姓的父母官,應該盡量關心百姓疾苦,怎麽去那種地方?”

張問不覺臉上一紅。

吳氏道:“你居然被人撞個現成,現在人人皆知,我聽門子說百姓叫你……你知道叫什麽嗎?”

張問道:“什麽?”

“昏官。”