二月初一，鎮江府碼頭上旌旗招展，鼓樂齊鳴，一條條碩大的渡船在碼頭上一字排開，一隊隊精神抖擻的兵馬分列於碼頭之上，直待以高懷遠為首的諸將在江邊殺牲祭旗之後，岸邊想起了滾雷一般的三聲號炮，各隊的擁隊一聲令下，一隊隊宋軍將士，立即發出了一片甲葉子的嘩啦聲，邁動腳步，朝著跳板走去。
如此軍容讓前來送行和看熱鬧的官員以及百姓們無不驚歎不已，他們天天也在鎮江府都能見到宋軍，其中不少年紀大一點的人還記得當年開禧北伐的時候，宋軍在這裏登船北上的情景，但是今天當他們看罷了碼頭上宋軍的軍容之後，卻無不感到歎服不已。
因為今天他們看到的宋軍軍容絕對是他們所見過的宋軍之中軍容最為鼎盛的一支，不單單是他們裝備的精良程度，關鍵的是軍中的士氣和嚴明的軍紀，是他們前所未見過的，除了當初畢再遇畢大將軍在世的時候，他們還見過這樣的軍隊之外，這麽多年了，來往於大江兩岸的兵馬也不算少，可是能比得上眼下這支兵馬的卻絕對沒有。
羅卓也站在碼頭上為最先渡江的護聖軍送行，緊隨其後的就是忠順軍，前天在忠順軍到達鎮江府之後，在等待後勤所需之物的三天時間裏，高懷遠在城外組織了一次全軍檢校，數萬大軍同場競技，各自施展出自己渾身解數，將他們本事展示給觀陣的軍中諸將。
不比不知道，一比嚇一跳，羅卓一直自以為麾下兵馬乃是宋軍之中的佼佼者，但是當他看到殿前司諸軍，特別是護聖軍的表現之後，頓時大為慚愧，和護聖軍一比，他麾下的鎮江府諸軍真的就成了雜兵了，無論是從整體陣型轉換還是氣勢上，乃至器甲的配置上，他和人家都差了一大截子，這時候他才知道，原來高懷遠還真不是吹的，他手下的那幫殿前司諸將，也非泛泛之輩，各個都有一手練兵的絕活，就連跟著殿前司來的步軍司的幾營兵馬，也都不算含糊，雖然訓練程度不如殿前司諸軍，但是也算是相當精銳的幾營兵將，比起他的鎮江府諸軍毫不遜色，這讓羅卓很是無語。
既然殿前司諸軍他鎮江府都統司比不了，人家有高懷遠這個高人在，那麽他隻能寄希望於棗陽忠順軍了，這支忠順軍他可知道，乃是一支私募新軍，應該不會太精銳了，可是當忠順軍一上陣亮相，羅卓差點從台上掉下去。
忠順軍全軍皆為黑衣黑甲，隊列一排出來，便騰起一片殺氣，每個忠順軍官兵，各個都麵無表情，大有一種泰山崩於前而色不變的架勢，衝擊起來更是殺聲震天，大有一種萬夫不當之勇，這讓羅卓大跌眼鏡（假如有的話），特別是忠順軍那支起兵，在場上縱橫馳騁，騎士們在馬上更是上下翻飛，輕靈如猿，他們在帥旗指揮下，如臂使指一般靈活，時而集體衝鋒，時而側翼包抄，時而鋒矢鑿穿，時而遠遠的集體騎射，將騎術展現的淋漓盡致，這等本事和鎮江府的遊奕軍一比，鎮江府的遊奕軍將領差點沒當場找一塊豆腐撞死拉倒，這人簡直是丟大了！
一天的操演下來，羅卓被打擊的體無完膚，再也不敢再在高懷遠等這幫將領麵前托大了，說話也謹慎了許多，甚至連對黃嚴也顯得十分恭敬，武將比的就是本事，雖然羅卓比黃嚴品級高不少，但是這場演武下來之後，是人都明白，黃嚴在練兵和控軍方麵，本事比他羅卓隻強不弱，軍中強者為尊，雖然不少宋軍這些年安逸過頭了，早已糜爛的不得了，但是眼下鎮江府集結的這幾支兵馬，卻都是宋軍精銳之師，軍中還是有著一定的尚武情節的，故此羅卓徹底被震服了，乖乖的聽從高懷遠的調遣和吩咐。
高懷遠結束了演武之後，心情大好，無論是殿前司諸軍還是黃嚴的忠順軍，都給他大大長臉了，忠順軍的精銳程度甚至超出了高懷遠的預料，有這樣一支奇兵，這下夠李全喝一壺了。
晚上高懷遠也不讓眾將休息，連夜在大帳之中命人製成了一塊大型的沙盤，將淮東一帶的地形給展示在了沙盤之上。
然後高懷遠便拿著一根長指揮棒，指點著沙盤開始布置此次發兵的計劃，忠順軍機動能力在諸軍之中最強，故此按照高懷遠的計劃，令他們走高郵湖西側，迂回走洪澤，突破李全軍側翼，進攻楚州，而殿前司為主力，正麵從泰州出發，直擊李全軍正麵防線，突破之後，和黃嚴的忠順軍在楚州城外匯合，而鎮江府諸軍則負責殿後，作為預備隊和後軍使用，直接負責為前方諸軍提供支援以及各種物資的輸送，清剿被擊潰的殘敵，設置戰俘營收攏戰俘。
“本次出兵乃是對付的我們大宋遺民，諸君切記，隻需擊潰他們，盡可能收降敵軍，萬莫大肆殺戮，更不得屠殺降兵，這些北軍以後將會是我們大宋子民，戰後京東一帶尚需維穩，萬不可善造殺孽，請諸君切記！盡可能少殺生，否則的話本官絕不會答應！告知全軍，此戰我軍隻誅除賊首，從眾隻要放下武器投誠，皆可獲獎賞，反水倒戈之人，更可以獲得重賞！”高懷遠安排完畢之後，厲聲對帳中諸將吩咐到。
諸將聽罷之後，紛紛插手施禮接令，無人敢有意見，羅卓倍受打擊之後，這會兒也沒了傲氣，老老實實的接了給他的命令，而且看罷高懷遠的安排，他實在是挑不出一點的毛病，無論是什麽方麵的事情，高懷遠都提前做好了計劃，可以說這次的進攻計劃滴水不漏，讓羅卓沒有一點可以挑剔的，隻能暗自讚佩高懷遠的軍事才能。
這次他們出兵渡江，調用了不少渡船，分批將一支支兵馬裝船，轉運至大江對岸，忠順軍直接前往揚州登岸，從揚州出發直擊洪澤縣，而高懷遠的主力則渡江，直下泰州，從泰州出發，前往楚州。
五萬多兵馬一起渡江，那是一個非常宏大的場麵，大江之上頓時形成的旌旗招展、千帆競渡的場麵，岸上送行的人們更是鼓樂齊鳴，顯得好不威風。
高懷遠第一批乘飛虎戰船渡江，隨行人員分列船舷兩側，各個精神抖擻，盔明甲亮，飛虎戰船更是乘風破浪，兩側巨大的翼輪旋轉著激起無數浪花，推動著大船破浪前行，高懷遠一身戎裝，挺立於船頭，望著大江上的波濤，心潮澎湃起伏，他心中暗道：“李全，我來了！曆史將因我而改變，我的理想也將隨著大軍北上，而開始逐步的實現了！中原！你是我們大漢民族的，是該回到我們漢人的懷抱之中了！”
望著滔滔江水，高懷遠不由得又想起了許久沒唱過的那首歌，於是忍不住立於船頭引吭高歌了起來：“狼煙起江山北望、龍起卷馬長嘶劍氣如霜，心似黃河水茫茫，二十年縱橫間誰能相抗！恨欲狂長刀所向，多少手足忠魂埋骨它鄉，何惜百死報家國，忍歎惜更無語血淚滿眶！……馬蹄南去人北望，人北望草青黃塵飛揚，我願守土複開疆，堂堂中國要讓四方來賀……”
這首後世屠洪綱所唱的《精忠報國》是高懷遠曾經最喜歡的一首歌，現在當他再次唱響此歌的時候，心情比起當年在襄陽隨軍的時候又是一種全新的心境，歌聲在他口中響起的時候，顯得是那樣的慷慨激昂，豪氣萬丈。
忽然聽到了高懷遠放聲高歌，船上之人無不為之側目，紛紛將目光投向了正在船頭引吭高歌的高懷遠，特別是當他們聽清了高懷遠所唱的歌詞之後，頓時無不隨之也都胸懷澎湃了起來，這首歌實在是唱出了許多人的心聲，不少人都從歌詞之中聽出了此歌所指是誰，忽然有人想要落淚，這首歌實在是讓他們無法再平靜下去了。
高懷遠不停的反複高歌著這首《精忠報國》，熟知此歌的李若虎和高懷遠的幾個親衛，當高懷遠唱罷了一遍之後，也紛紛跟著一起高歌了起來，隨之更多的人開始學著他們，一起唱了起來，這首歌起伏不大，但是卻十分振奮人心，而且學起來也朗朗上口，很快全船上的將士們乃至普通的水手們也都學會了調子，數百人的聲音合在一起，聲音在江麵上傳出了很遠很遠，乃至連附近的一些船隻上的將士們也都聽到了這首歌。
於是整個江麵上都開始傳出了這首歌的歌聲，軍中有不少人乃是出自臥虎莊的青年兵將，他們各個都會唱這首歌，歌詞更是記得滾瓜爛熟，一聽到有人唱這首歌，於是他們便也忍不住一起高歌了起來，一時間整個江麵上都傳遍了精忠報國的歌聲。
連一直都比較低調的秋桐，這會兒站在船甲板上，望著站在船頭奮力高歌的高懷遠，心中也不由得再次被強烈震動了一下，她不知道這首詞乃是誰所作的，但是她卻能在高懷遠的歌聲之中，感受到他的胸懷，天底下男人無數，但是能如此豪邁的男人，卻真是不多，看著高懷遠偉岸的背影，秋桐不覺之中，眼眶也開始有些濕潤了起來，忍不住也跟著一起哼唱了起來，不過因為周圍的聲音太大，一時間並無人發現船上忽然傳出了一個女聲。