對於這次高懷遠力主北伐李全，雖然在高懷遠強勢堅持之下以及趙昀的支持之下得以成行，但是朝中一些官員對於高懷遠這次北伐並不看好，還是有許多人持有反對意見的，他們的理由很簡單，雖然李全有不對之處，但是畢竟李全現在還是歸附於宋廷的，如此大動幹戈，恐怕會離分了京東一帶北方義軍的人心，加上高懷遠這次隻帶了區區數萬兵馬，卻想要征服整個京東，有人說高懷遠是夜郎自大，也有人暗地裏說高懷遠這是自尋死路，更有人上書彈劾高懷遠這是勞民傷財、窮兵黷武，空耗國力。
總之朝中說什麽的都有，趙昀在送走高懷遠之後，被朝中這些官員搞得有些不厭其煩，幸好高懷遠這次北伐，還是取得了真德秀等大臣們的支持的，故此朝中始終還有力挺高懷遠的力量，特別是諫官係統之中，是由紀先成把持，紀先成是決不允許有人給高懷遠這次北伐拖後腿的。
於是在紀先成的受益下，諫院之中的一些諫官，特別是梁成大這樣的人，此時受高懷遠挾持，更是不遺餘力的大力彈劾那些試圖攻訐高懷遠的官員，從高懷遠出兵之後，一連串的請趙昀罷黜了七八個非議北伐的官員，這才壓製住了朝中反對北伐的聲音。
而背後支持這些官員的鄭清之，看到趙昀態度很是堅決，於是便也偃旗息鼓下來，在朝中閉口不談北伐之事了。
讓趙昀感到欣慰的是，在高懷遠渡江北上之後，軍前便捷報連傳，一封封捷報如同雪片一般的從軍前發至京城，令朝中文武官員士氣大振，連以前不看好高懷遠這次北伐的一些官員也暗中感到詫異，覺得這件事太不可思議了一些了。
自從南宋建立以來，宋軍在對北方金國以及各種勢力的軍事行動之中，像這樣頻繁獲勝的情況很不多見，就連宋人自己也感覺自己的軍隊實在不行，而眼下高懷遠起兵之後，尚無一次敗績，出鎮江府，便連戰連勝，打的李全軍落花流水，如此一來，朝中百官對於這次北伐之事的結果也開始樂觀了起來。
趙昀在接到連連報捷之後，也是龍心大悅，他現在就是把高懷遠當做自己的替身，高懷遠這麽能幹，也說明他有伯樂之能，省的有人總是偷偷的議論，非議高懷遠乃是抱住了他這個皇帝的粗腿，才得以躥升起來的，他真的希望高懷遠這次能北伐成功，如此一來將會成就他一世英明，故此他在接收到軍前的捷報之後，也毫不吝嗇，嘉勉的聖旨也接連下發，連連重賞軍前的那些有功之臣。
不過這次趙昀也學聰明了，重賞軍中將士之時，卻從未再給高懷遠升官，因為他也知道，高懷遠現在的官已經夠大了，假如逢捷就給高懷遠升官的話，高懷遠很快就可能升無可升了，故此對於高懷遠隻賞銀錢，省的有人再站出來反對。
趙昀這麽做倒是也符合高懷遠的利益，連紀先成也覺得高懷遠現在的官有點當得太大了，短時間實在是不宜再升官了，否則的話，很可能會招致朝中文官集團的集體覬覦的。
所以高懷遠這次連戰連捷，卻並未得到什麽提升，隻是獲得了萬貫銀錢的賞賜，朝廷的嘉勉聖旨送至軍前之後，軍中將士們各有封賞，無不心情大好，士氣也為之提高了許多，更讓將士們感到心服的是高懷遠一點也不在乎錢財，在聖旨宣布之後，旋即告知手下諸將，他所獲的封賞將會大多賞給那些軍前敢於效死命的將士，同時還拿出一大部分，用來撫恤那些陣亡抑或是受傷將士以及他們的家人。
如此一來將士們無後顧之憂，更是敢於上陣拚殺，將往日宋軍之中貪生怕死、畏首畏尾的那種作風，一掃而空。
俗話說的好，軟的怕硬的，硬的怕不要命的，將士敢於用命，那麽這支軍隊便會成為一支驍勇之軍，而高懷遠如此激勵軍中將士，無疑在軍中大獲人心，暗中甚至有人已經開始將他和早年的嶽飛相媲美，稱讚他是一個愛兵如子的將領，這也是當年嶽家軍對金軍的時候敢於硬碰硬的緣故。
而李全軍這會兒和宋軍一比，就更加不堪了，李全麾下將領們這會兒是各打各的主意，琢磨著給自己找條後路，哪兒還顧及手底下兵卒們的感受呀！他的軍中不少將領們貪墨已經成風，為了應付接下來的大戰，李全不得不在楚州一帶強行征兵，擴編他的兵員，楚州本來就是宋朝的領地，附近老百姓並不願意支持李全和宋廷開戰，所以李全征兵並不容易，不得已之下，李全下令強征青壯從軍，派出兵馬下鄉強拉壯丁，製造出來不少的血案，更是惹得楚州一帶的老百姓怨聲載道，對李全大罵不已。
就在黃嚴攻克仁和鎮之後的幾天時間裏，兩路宋軍從西南兩個方向便攻至了楚州城外，令楚州城頓時成為了一個戰場。
李全此時已經在楚州城做好了各種禦守的準備，宋軍在抵達楚州城外數十裏之後，行動便不得不放慢了下來。
因為兩路宋軍的先鋒營都不同程度的受到了李全軍的阻擊，令他們無法再長驅直入了，於是宋軍便轉為步步為營，開始逐步蠶食李全設在城外的據點，還有清剿沿途阻擊他們的遊擊軍，雖然速度慢了一點，卻行進的十分堅決，壓製的李全軍不得不逐步放棄楚州城外的據點，緩緩的退入了楚州城中。
兩路宋軍經過數天的清剿之後，終於在楚州城外合兵一處，完成了對楚州城的合圍，同時連宋軍水軍，此時也進入了洪澤湖，開始在楚州城以西的洪澤湖上遊弋，阻斷了李全水軍回援楚州城，至此高懷遠和李全的第一次大規模會戰也宣告拉開了帷幕。
真的到了這個時候，李全反倒有點不再害怕了，說起來是宋軍前來攻打楚州城，但是在他的準備下，現在他在楚州城之中的兵馬數量反倒超過了城外的宋軍，眼下宋軍不過隻是區區三萬多兵馬罷了，可他單單在楚州城四周就陳駐了近六萬多北軍，雙方兵力達到了一比二的程度，他就不信宋軍真的各個都是三頭六臂，以區區三萬多兵馬，就能將楚州城拿下，那就真的見鬼了。
李全召集手下，大肆抨擊了一番宋軍，給他手下將領們打氣，令這些人和他一起，同仇敵愾將宋軍一舉擊潰，讓宋軍以後不敢再覬覦他們，在他鼓動了一番之後，軍中士氣倒是有所回升，有些人表麵上似乎也持有了對這一戰樂觀的態度。
李全當即下令出城迎戰宋軍，將宋軍擊潰於城外，省的宋軍氣焰太過囂張，小覷了他們這些北軍。
於是李全呼啦啦的點齊了兩萬大軍，出了楚州城，在楚州城南方向擺下了大陣，靜候宋軍的到來。
高懷遠雖然在行軍途中，還是仔細的在留意楚州城李全軍的一舉一動，他深知此戰的關鍵性，假如此戰他能率軍一舉攻克楚州城，即便不能擒獲李全，但是對李全在淮東一帶的威信也將是一次致命的打擊，李全以後再想在淮東作威作福，恐怕就不容易了。
但是反過來說，假如他此戰失利的話，將會前功盡棄，不但不能解決李全，反倒可能使李全趁此機會更加在楚州一帶坐大，對於以後他為大宋策劃的北複中原的計劃，將會是一次毀滅性的打擊。
故此他將此戰的關鍵性告知了宋軍上下的每一個人，務求宋軍上下都能重視起來，絲毫不能因為前幾戰的告捷而放鬆了警惕之心。
好在是這次隨軍出戰的這些將領們都深刻的認識到了這一點，並未出現驕兵的情況，軍紀依舊保持著整肅的狀態，嚴格執行著高懷遠下達的一道道的命令。
為了這一戰的勝利，爭取楚州當地百姓的民心，宋軍進攻楚州的途中軍紀十分嚴明，高懷遠甚至頒布了三不準的軍紀，宋軍所過之處，非戰不得損毀百姓農田，不得騷擾百姓，不得強征百姓隨軍效力，而且派出了軍中監軍，率人嚴查諸軍的行為。
如此一來，宋軍上下嚴守此令，軍紀十分嚴明，不但能遵守軍紀，沿途還發放了不少的軍糧，賑濟所經之處受到李全軍禍害的百姓，大大的為宋軍贏得了不少聲譽，僥幸躲過李全軍強征隨軍的那些當地青壯看到宋軍一反常態的如此愛民，於是自發的跟隨宋軍一起前往楚州，幫助宋軍攻打李全軍，即便是宋軍不答應也不成，他們就這麽尾隨著宋軍，幫著宋軍運送糧秣輜重。
宋軍如此作為，正順應了得民心者得天下的那句話，宋軍愛民的消息如同插翅一般，迅速的傳遍了楚州一帶的所有村鎮，令當地百姓翹首以盼，隻盼宋軍趕緊將李全軍給趕走，省的他們再在這裏禍害百姓。
當他們兵馬行至楚州以南十五裏之處的時候，前方硬探快馬來報，說前方五裏之外，發現了大批北軍陳駐，攔住了宋軍的去路。