建康、鄴城。南北兩個朝廷的都城都不大；兩個皇宮也因此顯得局促。局促之中，建康是溫婉雅致的，小橋流水，廳榭樓閣，盡顯文化風流。
鄴城相反，粗獷樸實，高台林立；擴張性的霸氣躍然而出。小小的鄴城容納不下，於是有了城北的華林苑，有了城西的太子東宮。這兩處地方成了羯人興衰的見證。興，熱鬧非凡；衰，冷清淒涼。
時至今日，太子東宮被改成豬圈牛欄。比鄴城大幾倍的華林苑人影稀疏，長草及腰，漸漸荒廢。現任大趙皇帝石遵沒在此住過。他成天成夜呆在鄴城小皇宮裏，忙得不可開交。
與張豺交戰、登基稱帝、與石衝交戰、安葬石虎、誅殺前皇帝石世和皇太後劉氏。。。事情一件接一件，有時幾件連在一起，沒等處理妥當，又有新的事情等著處理應付。
揚州刺史王浹率部歸晉之事，石遵還未來得及反應；荊州軍移屯安陸、徐州被大晉占據的消息就送到了案頭。
石遵麻木地掃了兩眼，鬱鬱起身，在殿中來回踱步。他考慮得是另外一件事，與兩個邊州丟失相比，這件事才真的讓他坐臥不安。
事情的起因來自近侍密報，這段時間，鄴城內流傳著一個說法：石閔對今上不滿，非常不滿。因為石遵曾許諾立石閔為太子，最後變卦，立了自家的親侄兒石衍。
這讓石遵想起幾年前的一個流言：“滅石者，蘭陵侯”。當時，石閔的封爵正好是蘭陵侯。石虎聽到流言後，笑了笑，下令將蘭陵郡改稱武興郡，石閔的蘭陵侯隨之改成武興侯。
石虎有底氣和自信，石遵沒有。兩個流言湊在一起，弄得他心裏七上八下。
石遵沒有嫡係部屬，除了姓石之外，他這個皇帝幾乎沒有其他依靠。拉攏石閔，壓製張舉、李農、麻秋、羌人、氐人以及覬覦皇位的兄弟們。是他苦思妙想出來的一著好棋。可若流言成真，這就不是好棋，而是臭的不能再臭的臭棋。
“皇上。輔國大將軍求見。”值守郎將進來通稟。
“請輔國大將軍進來。”石遵停下腳步，鎮定情緒，隨後回禦座後跪坐。胡椅坐著舒服，可習自大晉的皇家禮儀不允許他坐胡椅，沒辦法，他隻得去習慣跪坐。
“皇上萬安。”石閔一身黑鐵鎧，健步而入，位至公爵的他依舊軍人做派，一絲不苟地行標準軍禮。隨後呈上一摞紙張，道：“皇上，這是禁軍和宿衛軍需要升遷拔擢的將領名單。”
“怎麽這麽多？”石遵有些恍惚，質疑脫口而出，話出口後，他有些後悔，偷偷覷了眼石閔。
對他生硬的質疑，石閔毫不在意，詳細解說道：“確實不少。之所以如此，有兩個原因。一是，半年征戰，軍中將領戰歿者甚眾，出現不少空缺。二是，皇上登基不久，四方不平，敵軍蠢蠢欲動，眼看就要連番大戰；閔以為應該破格拔擢一批將領，以激勵士氣。”
石遵默然，石閔說的在理，換作平日，他已經應允。此時卻極為不願，他心障未除。一邊假意審視名單，一邊思謀怎麽回絕。
石閔侍立一側，不急不躁，過了一陣，隨意問道：“皇上，聽說徐、揚兩州丟失，大晉來勢凶猛。臣請纓帶軍南下，抵抗大晉，奪回失地。請皇上允可。”
石閔想帶大軍南下！這如何使得。。。
石遵心裏咯噔一下。也沒有心思再看名單，霍然抬頭，斷然道：“不可！”
石閔一怔，剛硬的麵容頓時黯然，頭微微下垂，沉聲不語。
“嗬嗬。。。”石遵強笑，安慰道：“武興公。休要多心。徐揚兩州雖失，不過芥癬之患，怎能輕易勞動你這個輔國大將軍。目前，關中石苞不穩、遼東慕容虎視眈眈，到處都在漏風冒雨；寡人需要你坐鎮鄴城，運籌帷幄。並非阻你立功殺敵。你切不可懈怠。”
石遵淳淳話語似乎起到了作用，石閔抬頭，眼中閃光，欣喜道：“謝皇上看重，閔雖死難報知遇大恩。”頓了一頓，又道：“皇上。你看這份名單。。。”
“準了，準了。寡人這就用印。”石遵爽朗大笑，拿出小印，重重按下。
“閔替軍中將士謝過皇上體恤之恩。”石閔輕笑著接過名單。
一時間，君臣二人其樂融融。
石閔告退出宮，徑直回到輔國大將軍府。王泰早已等候在此，迎上來，先啾啾石閔臉色，卻什麽也看不出，遂試探著問：“成了？”
石閔點頭，沉鬱地吐出一口濁氣，這一刻，他看起來顯得異常沉重。
“怎麽啦？”王泰有些不安。
石閔額上的青筋彈跳兩下，鼻息重了起來。緩緩呼吸，強行克製；稍傾，他才咬著鋼牙低聲道：“流言傳到石遵耳中了。”
“他媽的！”素來沉穩的王泰一反常態，憤聲怒罵，似乎大罵不足以泄憤，他又在石牆上狠狠蹬了幾腳。“前幾年搞出蘭陵侯之事，現今又搞出爭奪太子之事。他媽的，這到底是誰幹的，怎麽就盯上大將軍了？”
“左右不過那幾人。。。”石閔沉思半響，一揮手道：“無妨，就當不知此事，我們幹自己的。哼！若被些許陰謀詭計困住，隻能說明我們太過無用。”
王泰點頭，道：“軍中將領大多都有依附的恩主世族，想讓他們傾向我們，一時半會兒很難辦到。。。”
“一時半會不行，就一年半載，一年半載不行，就三年五年。等、熬、忍。。。十年八年還會不成？！”石閔沉聲說道。
王泰微微蹙眉，憂慮道：“隻怕沒有那麽多時間。暗中有人盯上了大將軍，石遵犯上忌諱，以後隻怕很難。。。”
“難？！幹什麽事情不難？”石閔反詰，截然道：“努力幹，別著急，這麽多年，哪一年不艱難？我們還不是一步步走過來了，而且一天比一天過得好？”
“不錯！我們是一天比一天好。”王泰霍然頓悟，不好意思道：“過了兩天好日子，我就開始急躁了。嗬嗬。若被張遇那小子知道，肯定會笑話的。”
“張遇？”聽到這個名字，石閔驀然想起什麽，若有所思道：“我猜到可能是誰在暗中搗鬼了。”
“是誰？”王泰精神一振，惡狠狠地說道：“屬下安排死士，屠了他。”
石閔緩緩搖頭，神色更加沉重了。“不行，我一直想聯絡這人，若有機會我希望他能和我們同心戮力，共舉大事。。。哎！若是所有人都能同心協力，該有多好啊！”
王泰似乎被石閔感染了，話語中帶上幾分沉重。歎道：“人心難測，同心協力太難了。”
石閔抬頭望向頭頂的天空，天空之上，雲彩忽聚忽合，變幻莫測，也不知誰在其中撥弄。
兩人沉思之際，大趙皇宮裏，石遵簽發了一道旨意：“著大司空李農為南討大都督，統率乞活精騎、宿衛軍精騎各一萬，南下討晉，收複失地。乞活軍步卒枕戈待命，準備隨時南下接應。”