盡管祖鳳關閉城門的命令下得很及時，還是無法遲礙有心人的動作，張遇在西苑喊出“石青被大晉朝廷處死、麻秋被蔣幹刺殺”的口號沒多久，就有兩匹快馬從鄴城東門出城，經建安驛、混轎、廣宗一路向北狂奔。
兩天後，“石青謀逆失敗被朝廷誅殺、蔣幹不服麻秋轄治率戍衛軍叛亂、麻秋被刺身亡、鄴城因各方人馬相互廝殺而成廢墟。。。。。。”各種傳言甚囂塵上，在冀州城以北到處流傳。南下燕軍聞訊大振，攻擊得更為猛烈；民軍不知消息真假，士卒心中忐忑，士氣大喪，守城戰變得艱難了許多。
五月初十晨，冀州北城。
精神抖擻的慕容霸披掛整齊，率三千鐵騎在城下往來馳騁，親自向守軍喊話勸降。這一刻，他終於明白王兄所謂的戰機是什麽了。石青死了、麻秋死了、鄴城亂了，民軍除了投降還有其他出路嗎？
城上，假征北大將軍王猛手扶垛口，微笑著看向城下叫囂勸降的燕軍，隻是他的心底卻不像表麵這般從容，好似被清涼的晨風拂過，生出絲絲縷縷的涼意。沉寂了一段時間的燕軍突然變得如此囂張，四處宣揚“石青已死、鄴城大亂、蔣幹謀逆、麻秋遇刺”的消息絕非無因，王猛甚至相信其中大半可能是事實，他唯一不能接受的是“石青已死”這一條消息。
石青已死？！可能嗎？這樣的人物怎麽可能隨隨便便地說死就死呢？王猛冷笑搖頭，他寧肯相信燕軍細作被石青欺騙也不相信石青會這麽容易地死去。對他來說，堅信這一條就足夠了，蔣幹叛亂、麻秋遇刺、鄴城大亂的消息確實令人擔心，但是隻要石青還在，一切都會過去的，中原很快就會好轉。
這個信念支撐著王猛，讓他能夠勉強掛起笑容對左右說道：“燕軍大敗在即。大將軍放出的謠言迷霧已經把他們糊弄的分不出真假了。”
“原來是謠言啊。哈哈哈——咱說這是咋回事呢，大將軍哪那麽容易就被大晉朝廷害了。”萬牛子哈哈大笑，對王猛所言信之不疑；常苦兒跟著附和，連聲說是。
丁析、王寧等人沒多說話，隻是陰沉地望著城下耀武揚威的燕軍。
王猛哈哈一笑，道：“鄴城若有什麽變化，祖夫人定會遣人回來通報的，沒有消息到來之前，諸位切莫隨意輕信敵軍謠言。嗬嗬，想來祖夫人的消息要比敵軍可靠的多。”
丁析、王寧等人都是一凜，點頭附和道：“不錯！”祖鳳的果敢堅毅深得軍中人心，一想到她在鄴城，眾將好受了一些。
“燕軍的謠言也許會對士卒有些影響，諸位請各回本部，轉告麾下士卒，安心守城，不要中了敵軍奸計。如果所料不差，今明兩日之內，祖夫人必定有消息過來，王某到時會盡快轉告諸位。”王猛一揖手，恭請眾將回守城地段，各自安撫手下士卒。
鄴城的消息遠比預料的來得更快，臨近中午，在南城協防的將軍府記室韋伯陽帶著兩名信使匆匆來見王猛。
“王將軍！石大將軍沒事！鄴城也穩定下來了！”剛剛踏上上馬道，韋伯陽搶在信使前麵先就興衝衝地嚷了起來。
王猛雙目一亮，身子顫了顫，脫口叫道：“大將軍沒事！太好了，太好了！”
“沒事，沒事啊。。。。。。”嗡地一聲，左近的數十名士卒得聞消息一起鼓噪。
王猛壓抑下激動，輕咳一聲，向四周虛按。“封鎖消息，諸將士不許鼓噪。。。伯陽，這兩位是祖夫人遣來的嗎？上來說話。”他後一句是對韋伯陽和兩位信使說的。
兩位信使正是祖鳳為穩定前方軍心遣來的緊急通傳信使。上了城樓，其中一人把民王遇刺、豫州軍作亂，張遇、張煥、韓氏伏誅、王泰歸順等鄴城變亂一事詳細相告，又把石青安然北返在宛城阻擊荊州軍、青兗徐三州民軍攻入揚州牽製荊州軍、祖鳳生產順利、宿衛軍以*為首的將官請求麻姑回鄴城主持麻秋喪事等等消息也都告知王猛。
信使說完之後，王猛陷入了沉思。
放在平時，信使說得每一個消息都是驚天動地的大事，沒想到這麽多大事竟然湊到了一塊。這些事若是一一了結，到時候不僅是中原，甚至是整個天下的格局都將發生翻天覆地的變化。此時此刻，由不得王猛不潛心思索。
沉思之中，眼光無意掃到城下連綿的燕軍大營，王猛心有所動，無論未來如何，都要先把眼前的對手擊敗才是。
“來人！傳令城內各位將軍、各位大人，即刻前往大將軍府會議。”王猛瞧了瞧頭頂正中的日頭，補充了一句道：“大將軍府會負責招待午飯的。”
傳令親衛走了以後，王猛上下審視了韋伯陽一陣，直到看得韋伯陽渾身不自在時，他才開口說道：“伯陽。王某有一事相托，不知伯陽可敢往燕軍寨中走一遭？”
“隻要王將軍用得著，別說是燕軍營寨，就是薊城燕王宮，韋伯陽也敢去。”韋伯陽毫不在意地應承下來。“有何指令，請王將軍盡管吩咐。”
王猛點點頭，招手將韋伯陽喚到近前，附耳低聲交代道：“待會伯陽去一趟燕軍大營，告訴慕容霸，王某有意歸降，如今正在聚眾商議歸降一事，為了安撫眾將之心，請他把燕軍納降條款予以明示。”
韋伯陽一愣，怔忡不定地望向王猛。
王猛一笑，再次附耳說道：“此驕兵之計耳，吾欲使燕軍喜上添喜，忘乎所以。汝此去燕營，隻可做惶恐不安狀，萬勿泄露半點大將軍無恙的消息。”
韋伯陽豁然開朗，驚喜道：“王將軍是想。。。。。。”
王猛微微頜首道：“去吧——伯陽以記室參軍的身份擔綱請降密使，足以顯示王某的誠意，慕容霸應該不會怠慢的。”
“王將軍放心，屬下應付得了慕容霸。”韋伯陽自信地回了一聲，揖手而去。
王猛跟著下了城頭，帶著祖鳳信使回轉大將軍府。來到府門前的時候，大將軍府內外已經聚集了不少心急的將官。見到王猛，眾人一下圍了過來，七嘴八舌地嚷道：“王將軍，可是鄴城有消息來了。。。。。。”
王猛四周團團一揖：“諸位請去議事堂吧，王某去請夫人，稍後就來。”說罷，不再多做寒暄，帶了信使徑直去內宅請見麻姑。
石青、祖鳳走後，麻姑和一眾仆婦侍女守在內宅；麻姑不喜歡參事，平時領著一眾仆婦侍女在內宅種花植草，自得其樂；外麵為各種消息鬧得紛紛亂亂，內宅卻是桃源一般清靜異常。
王猛的請見讓麻姑頗感詫異，她沒請王猛進內宅說話，自己直接去了內宅門口，好奇地問道：“王將軍，石青有消息來了？”
王猛凝重地說道：“回稟夫人。大將軍無恙，已安然回到豫州。隻是民王。。。。。。”王猛拿捏著語氣，帶著濃濃的悲滄哀聲說道：“民王斃了——”
“嗯？你說什麽？”麻姑不信地問了一聲，話問出口，她才徹底明白是怎麽回事，當即臉色刷地一下白了，不敢相信地喃喃道：“父親。。。。。。怎麽可能？一定是出了什麽事。。。。。”
王猛偷偷覷了一眼，見麻姑臉色蒼白，雙目含淚，顯得十分悲傷，隻是精神卻沒有萎靡，盡可支撐的住，他不由得暗暗鬆了口氣，點頭附和道：“夫人明見萬裏，鄴城確實出事了。民王是被賊子刺殺的。”
出奇的是，麻姑聽說麻秋是被刺身死的，悲傷反而消減許多，神色間添了些無奈。“瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡；進入殺道，不是殺人就是被殺，終歸逃不脫這個結局。唉——王將軍，到底是怎麽回事？”
聽見麻姑平靜的問話，王猛詫異地瞟了一眼，但見對方雙眉緊鎖，神光黯淡，外表看不出多少戚容，內裏卻又一種濃鬱之極的悲哀。隻是這悲哀針對的似乎不止是麻秋，似乎還有石青、祖鳳、還有他王猛等等一切在亂世間掙紮的世人。
王猛大奇，不知麻姑的表情為何如此古怪，稍傾，他收攏心神恭聲稟道：“稟夫人，是這樣的。。。。。。”
用了一盞茶的功夫，王猛將鄴城之變詳情稟給麻姑知道，末了說道：“夫人請節哀順便，死者已矣，難以挽留；重要的是活著的人，不管是大將軍或是夫人，隻要在世一日，免不得就要掙紮一日。”
麻姑淡然道：“王將軍勿須擔心，塵歸塵，土歸土，父親脫身殺道，重入輪回，此乃運數使然，麻姑不會為此傷心太甚。王將軍話中另有玄機，不知是何意思？”
王猛斟酌著語氣回答道：“民王不僅是夫人之父，不僅是屠軍督帥，更是中原之主。民王的喪禮是一國之主的喪禮，必須有繼任者主持。是以，屬下以為，*請夫人回鄴城主持喪禮並非適宜舉措。”
麻姑嗯了一聲，意有所動。王猛心神大定，繼續道：“*等屠軍將領的本意也許並非是想請夫人主持喪禮，民王突遇不幸，屠軍將士失去依靠，心中惶恐，不定他們想借喪禮之機，督請夫人到鄴城以為依靠。其中苦心，還請夫人細察。”
“哦？原來是這樣。”麻姑有些恍然。
王猛肯定地點點頭，又道：“無論是為穩定鄴城還是為了不負民王恩義，兩萬屠軍將士必須要得到妥善安撫；是以，屬下以為，夫人有必要回一趟鄴城。”
麻姑微一頜首，無可無不可地道：“好吧。我知道了，這就收拾東西回鄴城。”
“夫人稍待——”
王猛頓了一頓，神色肅然道：“夫人此行回鄴城安撫屠軍隻是一件小事；另有一件重要無比的大事需要夫人領銜去做。”
麻姑平靜地問道：“什麽事？”
王猛截然答道：“請夫人統帶征北大將軍府掾屬官吏，回鄴城恭請大將軍稱帝！”
“石青稱帝？！”被麻秋死訊刺激的一直有些麻木的麻姑終於有些動容，驚詫道：“石青不是不願意過早稱帝嗎？”
“此一時彼一時也。”
說到這個話題，王猛偽裝出來的哀戚不由自主地一掃而空，亢奮地說道：“大將軍以前不願意稱帝，主要是想經略的時間更長一點，統一天下的準備更充分一點。這種設想本來極為穩妥，可惜的是眼下不成了。大晉徹底撕破臉和燕國聯手兩麵夾擊，即使大將軍想繼續積蓄實力也不可得。既然如此，不如索性稱帝，向天下昭告大將軍吞吐萬裏之誌，以便英雄豪傑能夠果斷抉擇響應景從。另外，眼下民軍正與晉軍、燕軍三麵作戰，其中各有優劣；即便隻是為了鼓舞士氣，打破戰局僵持，大將軍也應該稱帝。”
麻姑思索著說道：“王將軍說得我不是很懂，聽起來似乎有些道理；不過，恭請石青稱帝一事，由祖鳳妹妹居中策劃就可，為何一定要我領銜呢？”
“這個。。。。。。。”
王猛麵現為難之色，沉吟半響才隱晦地解釋道：“祖家乃名門世家，深孚眾望，二夫人自大將軍舉事以來，一直相隨左右，無論是在軍中或是在鄴城，都極具威望。大將軍南下這段時日，二夫人坐鎮鄴城，居中調度，維係著整個中原的安危，聲望威信更是到達巔峰。除大將軍外，中原再無第二人能如二夫人這般了。按說有二夫人襄助，是為大將軍之幸事。然，日正則移，月滿則損。為長遠計，二夫人應該多在府中哺育公子才是。”
王猛渾身上下大汗淋漓，單衣早被濕透，一番話說得艱難無比，說完之後，他長長吐了口氣，向麻姑請罪道：“屬下滿口胡言，罪該萬死，請夫人責罰。”
“真麻煩——”麻姑幽幽歎了口氣，不悅地說道：“我原本不喜歡摻和這些事，王將軍偏生要當麵說破，沒得選擇地逼我入殻。說實話，我真的很想責罰你，奈何你一片苦心，我也不能不明是非。罷了——我依著王將軍的意思就是了。”
王猛大喜，連連作揖道：“夫人如此睿智，實乃大將軍之福，實乃屬下之福，實乃天下蒼生之福。屬下恭請夫人前去議事堂會見文武將官，共攘大將軍稱帝之盛舉。”