就這樣，商錦忠就在蓮娘的家中留了下來，每日早起晚歸，奔忙在田壟桑園之間，身體雖然疲憊，但心中卻是安適之極，住處也由柴房變成了耳房，這商錦忠不但身強力壯，而且善於設套搭鉤，采摘野菜，那兩個孩子三五日便與他熟悉了，整日得跟在後麵，做些雜事，便好似多了兩個尾巴。那小村中地處偏僻，隻有三四戶人家，山路上便是十天半個月也未必有一個經過的路人，在商錦忠看來，這裏便好似世外桃源，恨不得在這裏過上一輩子才好。
這天商錦忠清理完淤積的水塘，將其中的汙泥倒在田埂旁堆肥，兩個孩子跟在後麵抓了不少泥鰍，歡天喜地的帶了回來，晚上蓮娘洗淨煮熟了，裝了兩大碗，四人圍在桌子旁一同用餐，其樂融融。
“大叔，你胳膊上紋的是什麽東西呀？”
突然，一個稚嫩的聲音打破了溫暖的氣氛，數道目光一下子聚集在商錦忠的小臂上，隻見上麵有一行刺字“丙營第三指揮”。商錦忠好似觸電了一般，立刻將手縮了回去，臉上露出尷尬的笑容：“沒啥東西，小時候胡亂刺的，鄉下師傅的手藝，沒啥好看的！”
可這兩孩子平日裏頗得商錦忠寵溺，隻是鬧著要看，可商錦忠這次卻是堅決不允，正僵持間，隻聽見蓮娘冷聲道：“商叔不讓你們看了就別看了，快吃飯吧！”
那兩個孩子見母親發話了，也沒了脾氣，都低頭吃飯去了。商錦忠這才鬆了一口氣，原來唐末為了防止士兵逃亡，有在士卒身上刺字的陋習，吳軍也不例外，商錦忠方才小臂上露出的那一行刺字便是他在吳軍中的番號歸屬，若是在外間被人看到，便知道他是逃兵，要加以追捕，這也是他不敢往人煙稠密*處行走的原因。
商錦忠剛送了口氣，抬頭才看到蓮娘臉色淒苦，眉宇間滿是說不出的擔心和憂慮，顯然對方方才也認出了自己的逃兵身份，心下頓時涼了半截，吃起東西來也是食不知味。商錦忠吃罷了飯，回到耳房中，躺在榻上仰麵朝天的考慮思忖了好一會兒，終於下定了決心，翻身從榻下去了佩刀角弓，走到門口，卻又停住腳步，回頭看了看屋中簡陋的擺設，過了半響，才一咬牙推門向外間走去。
商錦忠出得院門，正要向村外走去，突然身後有人說道：“你這是要去哪裏？”
他頓時僵立在那裏，好一會兒才回身一看，卻是蓮娘站在道旁的大槐樹後，方才說話的人卻是她。
“你這是要去哪裏？”蓮娘上前兩步，又重複了一遍自己方才的問題。
商錦忠眼神頓時迷惘了起來，一時間也不知道該如何回答蓮娘的問題，終於，他歎了口氣，苦笑道：“我也不知道要去哪裏，不過我必須離開這裏，你方才看見我小臂上的刺字了吧，我是逃兵，不能留在這裏牽累了你們。”
“逃兵？”蓮娘苦笑了一聲，她目光迷離，仿佛在看某個不存在現世的東西：“我男人如果沒死在外麵，估計現在也成了逃兵，和你一樣有一頓沒一頓的，頭頂上連快遮雨的瓦片都沒有，你留下來吧！”
商錦忠的心中突然感覺到一陣溫暖，他竭力壓下自己想要留下來的衝動，沉聲道：“我是吳軍的逃兵，依照吳軍軍法，收留逃兵的，與逃兵同罪，讓我走吧！我留在這裏肯定會牽累你和孩子！”
蓮娘搖了搖頭：“我不知道什麽吳軍楚軍，我隻知道人活著要吃飯，沒有你水塘會淤積，水塘淤積了田裏就長不出糧食，沒有糧食我和孩子遲早也會餓死。這村子裏沒幾個人，也沒什麽外人經過，你留下來隻要注意點不會有事的！”她說到這裏，走到商錦忠麵前，投入對方的懷中，低聲道：“我和孩子們不能沒有你！”
商錦忠感覺著懷中溫軟的軀體，胸中被一種巨大的溫暖充實著，他下意識的點了點頭，口中低聲道：“留下來？嗯！”
潭州，這座楚國的都城四門城樓上已經換上了“吳”字大旗，根據兩國達成的合約，潭州以及嶽、朗、澧、辰、衡、郴、永七州將在一個月內割讓給吳國，楚王馬殷傳位給其次子馬希聲，他本人將被作為人質，隨呂方前往吳都建鄴。與之對應的，兩國之間的戰爭必須立刻停止，吳軍必須停止軍事行動，放棄除割讓的八州之外已經占領所有土地。總而言之，楚國將作為吳國的一個附庸國而存在下去，而吳國則必須確保楚國的安全，實現和平。
楚王宮，就好像一個被剝去冠冕的王者，這座建築物昔日的威嚴和榮耀已經不複存在了，雖然吳軍還沒有前來接收這裏，但外間看守的楚軍已經寥寥無幾了，城中大部分的還忠於馬氏的軍隊早在吳軍進城後第二天，就護送著馬希聲和絕大部分馬氏族人離開潭州向南去了——吳軍嚴格的遵守了諾言，解除了湘江上的封鎖，聽憑他們離去。原因很簡單，吳軍還沒來得及接收靠長江沿岸的那幾個州郡，如果撕毀協議，對楚軍發起突然襲擊，固然可以消滅楚軍，但也有可能使得那些州郡投靠荊南的高季興，這是呂方絕對不願意看到的。此時留在宮中的隻有馬殷本人還有部分同他前往建鄴的隨員仆從。
馬殷半躺在榻上，也許是因為已經做出了重大的決定，重擔已經卸下肩來的緣故，他此時的臉色比前幾天要多了幾分血色，顯然他的健康狀況有了相當的好轉。馬宣華坐在榻旁，正剝開一隻柑橘，將一瓣瓣瓤上的白絲剔除幹淨了，塞到父親口中，馬殷咽下一片柑橘，滿足的歎了口氣，問道：“宣華，你當真要隨我一同去建鄴？你可要想清楚了，這番去了可就是寄人籬下，可不是說笑的。”
“嗯！”馬宣華點了點頭，將沾了橘汁的手指輕輕擦了擦，答道：“阿耶這番去，豈能沒人照應？那呂方號稱一世英雄，也不會為難我這個女兒家。”
“胡說！”馬殷喝道：“你歲數也不小了，也該擇房夫婿成婚才是正理，你若是隨希聲去了，自然會為你安排一房婚事，若是去了建鄴，誰來替你安排？”
“建鄴又怎麽了，好歹也是六朝古都，江東繁華所聚，怎麽說人物也比南邊那些沒腦子的蠻子強多了，我若是去了那邊，隻怕希聲哥會找個勢力大的蠻酋嫁了，以為拉攏之用，這般說來，還不如去建鄴呢！”
“這——”聽到這裏，馬殷頓時啞然，馬宣華說的話雖然不好聽，但卻是事實，楚軍新敗之後，西南那些州郡那些舊有的矛盾一定會迸發出來，作為威望和實力都不充足的馬希生，一定要采用各種手段來拉攏州中的本土實力派，尚未婚配，身份尊貴的馬宣華就是一個極好的聯姻對象。在這種錯綜複雜的政治環境下產生的政治聯姻，無論是穩固度還是幸福度，都可想而知，馬宣華前往建鄴來逃避這一命運，也是情理之中的。隻是作為一個剛過二八的少女，就有這樣的眼光和決斷，實在是難能可貴。想到這裏，馬殷看女兒的目光發生了微妙的變化。
“如果宣華再大上十歲，是個男兒身，那該多好呀！”馬殷心中暗忖道，他第一次感覺到女兒柔媚的容顏下還有著這樣的智慧。正當馬殷在感歎著命運的作弄，外間一名屬吏惶急的衝進屋來，伏地急聲道：“稟告大王，稟告大王，吳軍來人了！”
“喔？”馬殷下意識的坐直了身體，雖然他早就下定了舍棄自己換得馬氏基業長存的決斷，但事到臨頭，還是有一種莫名的顫栗感穿越了他的身體，是恐懼還是緊張？一時間他自己也不明白。
“讓吳軍首領進來吧！兵士在宮外等候就是！”馬宣華下令道。那屬吏趕忙出外，過了約莫半盞茶功夫，外間傳來一陣沉重而又整齊的腳步聲，吳軍使者來了。
門被推開了，一名身披鐵甲的吳軍將領進得屋來，對榻上的馬殷叉手行禮道：“大吳殿前四廂都指揮使王自生拜見楚王，末將甲胄在身，不便跪拜，望大王見諒！”
“罷了！王將軍平身吧”馬殷目光掃過眼前這個敵軍將領，隻見其不過二十七八歲年紀，兩腮生滿了短須，根根似鐵，襯得闊口高鼻，更顯得英武異常。作為敵國統帥，馬殷對吳國軍製也了解頗深，知曉吞並淮南之後，呂方便改革軍製，創立新軍，分屬殿前司、侍衛步兵司，侍衛馬兵司三部統帥，以加強中央集權，精兵銳卒悉數歸於其中。尤其是殿前司，更是精銳心腹所在，全部加起來也不過七營罷了，出則護衛統帥，入則宿衛宮室，此人能做到殿前司的四廂都指揮使，雖然不是當真能統轄四營之兵，但呂方對其親近信任可見一斑，隻需外放出去立刻就是一方經略，安撫使，偏生還這般年輕，並非呂家子弟，實在是異數。