北京，錫拉胡同。
入京以來，袁世凱就沒有好好在東堂子胡同的總理衙門認真上過一會卯。隻是守在他錫拉胡同的老窩，全力的看著京師和南方的風雲變幻。半年來風波不斷，北洋也卷在其中拋上拋下，讓一貫保養極好的袁宮保，都看起來老了一些兒。
袁世凱重登政治舞台，也未嚐不擔心項上的腦袋說不定哪一天就會有人替他搬個家。有人說他“難得一夜高枕安眠”，是可以理解的。因此，當袁世凱被起用的時候，他並不立即赴任，是有他的道理的。到了北京，很少進紫禁城，很少去東堂子胡同總理衙門，也是有他的道理的。
“父親，段軍統來的文告，您可都看了？在叫苦呢，北洋軍上下，咱們幾十個小站練出來的軍官，前線各協營爭著發急需補充的電文，而長江水道不通，京漢鐵路不通，他明知道咱們卻很難再向前線輸送糧食、彈藥等補給品了……辦砸了父親的交代的大事，還有臉在這裏叫苦！先辦了他！還有馮軍統，在漢口就看著段軍統出醜，也不伸手拉一把，以至北洋喪軍辱威，同樣該辦！”
說話的是袁克定，他一開始就叫囂這要辦了段祺瑞，如今段祺瑞在湖北栽了這樣一個大跟頭，袁克定反而更是最明目張膽反對段祺瑞的。又或是，袁大公子是最明白感到段祺瑞未來威脅的？想想也是，袁大公子要想從他老爺子手裏繼承北洋，第一個要拔掉的釘子非段祺瑞不可！其後，就是北洋三傑的兩外兩位……
袁世凱笑著丟下手中折子，兒子這點陰暗心思，他還是心知肚明，隻是不去點破。兒子有這樣的心眼，那是好事。他瞧了一眼坐在一邊，隻笑不說話的趙秉鈞：“辦個什麽？其後勤補給線卻屢遭打擊。運輸部隊被襲，後勤補給倉庫被毀，類似的報告一個個接踵而至。你們自然很清楚，作戰部隊若失去了彈藥、給養的補充，那將意味著什麽？為了保證前線作戰能夠順利進行下去，段祺瑞也是不惜血本，一下子又派出混成協從信陽向前線輸送彈藥、給養。可萬萬沒想到，他的這支運輸部隊居然連人帶車被李瘋子軍隊一股腦兒全部報銷，而咱們的這一數目巨大的補給物資也有一半落到了他的敵人手裏。段祺瑞兩次圍剿李瘋子，卻落得損兵折將的下場……此次失利，非戰之罪！孤軍深入湖北腹地，北洋眾將先前也一直反對。段祺瑞訴苦，無非就是要老夫下一個撤退的命令。而且，他連借口都給想好了……正式照會駐漢口各國領事，宣布此次湖北作戰，打擊匪軍的目的已達到，故即自現在防區撤退，恢複原來態勢，以表示北洋軍對談和的誠意……”
袁克定恨恨的道：“這不是明白著承認在湖北戰場輸給李瘋子啊！好小子，也算是打敗北洋，還不盛名滿天下！南方民黨，還不叫囂的反了天！北洋軍出了這麽個大醜，幾十年威信掃地，段祺瑞難辭其咎！”
袁世凱還是笑，袁克定這個大兒子的心思，他早就摸得通透。袁克定這個北洋的太子爺確實有想打壓段祺瑞等北洋大將的想頭，更有一點覺著段祺瑞等搶了風頭的嫉妒吃味。種種樁樁混雜在一塊兒，讓他現在看段祺瑞等人怎麽也不順眼。但是論起這場戰事，如果真辦了段祺瑞，那才是向天下人承認，北洋軍在湖北吃了敗仗。
而現在，北洋軍至少在湖北還處在主動地位，雖然隻是撤退的主動權，至少如楊士琦和楊度說的，還有得口水仗可以打。段祺瑞這小子，竟然也把形勢看得這麽清楚，這些年他的幕中也有些人物，是該警惕……
怎麽應對這個李瘋子，說實在的，袁世凱也覺著頭疼。原來的一切手段，拿他絲毫用處也沒有，這個家夥軟硬不吃。就算將他逼迫到最險惡的局麵裏麵去吧，這家夥總是能掙紮上岸，還能多少撈一點好處…………
從以往的作戰實踐看，南方民黨的那些雜牌軍確實很少能打敗北洋軍，但是，這次湖北正麵戰場上參戰的李瘋子軍隊，大部分都是清湖北新軍軍隊，官兵素質和裝備等方麵自然要勝過那些雜牌軍。這是袁世凱沒有想到的。經過這次作戰，袁世凱總算對李瘋子的嫡係革命軍隊有了新的認識。
一直主戰的馮國璋在千家嶺戰後向袁世凱提出的《關於迅速解決湖北事變作戰意見》中稱：“敵軍抵抗勢力之中樞，既不在於南方十三省之民眾，也不在於同盟會民黨要人之意誌，更不在於包括若幹地方雜牌軍在內的全部百萬民軍，而僅在於以李想為中心、以湖北新軍青年軍官為主體的李想嫡係軍隊的抵抗意誌。有此軍隊存在，迅速和平解決事變，無異緣木求魚。”
馮國璋可是對李瘋子極度推崇，認為不解決李瘋子，和議難成！
北洋上下，在此次作戰中不但低估了李瘋子軍隊的戰鬥力，而且，他還忽略了一個更為重要的因素，那就是當地民眾的力量。在會戰開始前，當地民眾在李想政府的組織下，和革命軍隊相配合，把武勝關至孝感之間的主要交通要道，以及京漢鐵路已全部破壞，就連這一地區間的土地都被翻了一層，成為新土，從而使北洋軍無從施展，其戰鬥力也就相應的減弱了。此外，當地民眾又積極響應政府的號召，實行堅壁清野，並組織各種形式的民兵、自衛隊配合革命軍隊作戰。當民眾的力量被組織起來時，那種威力才是最可怕的。即如李瘋子在名揚天下的《人民日報》中叫囂的那樣：“戰爭的偉力之最深厚的根源，存在於民眾之中。北洋敢於欺負我們，主要的原因在於湖北民眾的無組織狀態。克服了這一缺點，就把北洋置於我們數萬萬站起來了的人民之前，使它像一匹野牛衝入火陣，我們一聲喚也要把它嚇一大跳，這匹野牛就非燒死不可。”
正是如此，北洋軍在湖北出出是敵人，同時，進攻的北洋軍部隊的後勤補給線幾乎全被切斷，前線各部隊的糧彈都已快用完。
在這種情況下，在這樣的情況下，袁世凱能有什麽選擇，他隻好於無可奈何地下達了全線撤退的命令。
袁世凱心裏擬著命令說：“匪軍頑強，現仍潛伏於京漢鐵路線地區。本軍為避免不利態勢，應速向北陣地轉進，以圖戰鬥力之恢複，並應嚴密防備匪軍之追擊。”
袁克定臉色難堪，失敗就是這樣的痛苦。
袁世凱侃侃而談，臉色沒有一絲的波動，心中的城府深的見不著底，談到這次撤軍的原因時說：“本軍的主力既已進入陽夏平地，武昌又在眼前，如乘勢進攻占領武昌並不困難。但根據本次會戰之目的，為中華文明免遭浩劫，武漢三鎮之民眾少經兵禍，為表現和議之誠意，在大量擊潰匪軍後，不得不回師原地……”
顯然，袁世凱也是在為其撤軍尋找借口。這個借口，還是有很多人相信的，畢竟馮國璋在漢口占盡優勢，這是不容置疑的。但是現在的撤軍，又是無可奈何之舉，就有得扯皮了。
不管怎樣，北洋軍確實開始撤退了。
袁世凱別的不怕李瘋子什麽，就是怕他破壞和議，如今主動撤軍，把湖北送給他，也是這個心思。希望李瘋子得了這麽大一個便宜，就別老跟他為難，再去南北和議的事情上攪和。隻是這個李瘋子，實在是看不透，要想這家夥按照老袁的劇本走，老袁還真沒有把握，李瘋子軟硬不吃呀。還是想念黎元洪，這個胖子實在太上道了，就是能力太遜，敗給了李瘋子……
想起李瘋子，這小子，到底要的是什麽呢？風雨飄搖的大時代，出了這麽一個人物，到底是福還是禍患？
袁世凱想得有點頭疼，突然覺趙秉鈞一直沒有說話，冷不丁的突然轉頭問他：“智庵。又在養神了？有什麽想法兒，你倒是說說呀！”
趙秉鈞像是突然被袁世凱地話從自己思緒裏麵驚醒似的，哦了一聲，臉上也沒有一貫風流倜儻地笑容了。隻是皺著眉頭苦苦在思索什麽一樣。
“袁公，李瘋子他在湖北所作所為，說實在的。到底在所求什麽，咱們很快也能看出來。他的人民日報必然還有呼應地動作！僅僅考察他在武昌之亂的所作所為就明白了，沒有人民日報在各大城市為他糾集民黨呼籲，辛亥年這場動蕩能蔓延的這麽迅速，轉眼之間半壁江山啊！孫大炮那麽會放大炮的人物，四處舉義，也不懂得使用這樣的手段，也從未造成這樣巨大的風潮！近來人民日報那幫為他搖旗呐喊的家夥，也定然還有動作，咱們隻管等著看就好了…………在下隻是擔心，湖北局麵變化，必然打破洋人在漢口的平衡，洋人會有什麽動作？”
袁世凱臉色一動，冷冷道：“現在漢口，可不是我們北洋的尾了……還是想想，怎麽和李瘋子打贏這場口水仗吧，北洋軍威信不能再有任何閃失，不然誰還怕咱們！”
趙秉鈞一怔：“袁公，小東洋在東北增兵，看架勢不得不防，甲午故事，不可不妨！漢口，隻怕是個借口，畢竟離東瀛列島太過遙遠，首當其衝的還是咱們北洋！”
甲午一戰，曾經有人說他罪魁禍首，他也是把小東洋恨透了的。但是趙秉鈞說的對，和小東洋最先起衝突的必定是他的北洋地盤。
但是袁世凱也容色如鐵，絲毫沒有退讓的打算。他說道：“我北洋數萬新軍，北洋水師，就都是擺設？北洋軍裝備的毛瑟，克虜伯，比小東洋的皇軍要先進的多。英國法國，這些強國霸主，在北京外交團原有一致行動之協議，不得單獨幹涉，小東洋幹亂來！”
他斷然又加了一句：“渤海海口，我北洋經營垂二十年，已經不是李老中堂時代，船堅炮利，有深固不搖之勢，甲午故事再難重演！”
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