黃河北岸，一片淒惶景象。
昨夜黃河南岸的炮聲，站在白塔山這個北岸的風景勝地，居高臨下，都可以看見黃河南麵被炮火映成一片驚心動魄的血色。
大雪當中，退守黃河北岸的馬福祥昭武軍士兵呆呆而立，個個臉色青白。
夜盡天明，看到黃河南岸屍橫遍野，灘塗上被血然紅的雪，更是喪膽！心裏還跟做夢似地，還是噩夢。這就敗下來了？一夜之間，固若金湯的蘭州雄城，橫行西北的馬家軍，敗了！這李大帥李想到底是何等武神，何等神將？
主子們都逃過黃河，但是部隊全被堵在了黃河南岸，主力基本全部完蛋了。
“恭喜長大帥和升大帥安全渡過黃河！”馬福祥皮笑肉不笑的說道。
“我們還有昭武軍一個完整的主力，可以死守黃河天塹！”
“馬大人，請立即組織昭武軍，動員一切可以動員的力量，和李瘋子決戰於黃河天塹！如馬大人之前所提議，我們可以半渡而擊！”
主力被擊潰之後，仍然不死心的長庚和升允便將最後希望寄托在馬福祥身上，要他鼎力西北，牽製安西軍，一是作西北的垂死掙紮，二是可以使河南的北洋軍西攻潼關爭取時間。
披著一床幹的軍毯，盤腿坐在塌塌米上。喝著熱茶。在這些參謀軍官軍官眼中，大將已經完全沒有了軍人地風采，就像一個垂死老頭子。聽到他們慷慨激昂的話，老頭子也隻是垂著眼皮掃了他們一眼，一句話也沒說。
馬安良憋著一口氣，剛要發作，馬福祥用隻有馬安良聽得懂的阿拉伯語說起話來。
“‘滿拉’（學生）不念經了。如再強迫，就要把‘囊噶’（念經的木板）放在阿訇的‘尕洛’（頭）上哩！”
馬安良臉色一陣紅一陣白，解釋個長庚和升允聽，他們聽了，不甘心地說道：“就無別意？現在一切依你之前的計劃行事，對李瘋子作戰由你主持，好不好？”
“不必了！”馬福祥搖頭答道：“我們已準備通電求和了。”
長庚和升允抱頭大哭起來，無可奈何地走了。
“父親任馬福祥以西寧鎮總兵兼署西寧辦事大臣，馬福祥不領命，反而向李瘋子發出求和通電。”袁克定臉孔已經扭曲。
“蘭州雄城，西北重鎮，一天一夜就被攻下了。”袁世凱不敢相信，拿著電報徐徐念道：“清王朝秉國以來，領導無方，紀綱不振，民生凋敝，致戰禍彌漫全國，強者死於炮灰，弱者流子溝壑，刻又戰事迫近西北，麵臨蘭州。福祥等不忍地方百萬軍民（筆者按：清末的蘭州可是百萬人口的繁華大都市），遭受塗炭。爰於本月二十七日停戰，服從鄂州約法管製，實行民主共和，停人民登於衽席，國其安於磐石。至於軍事如何改編，政治如何革新，聽候協商，一致服從。”
這就是馬福祥昭武軍的求和通電，向李想無條件投降。
蘭州戰役的變化太快。多少人措手不及。
“項城，西北的事情還是先放一放，畢竟無關大局，如今重點是定都問題。隻要決定都城，項城宣誓就職大總統，他李瘋子還敢不聽大總統號令？到那時候，他要真敢這樣繼續瘋下去，咱名正言順的把他當‘匪’剿了，孫大炮也無話可說。”
說話的是唐紹儀。南京臨時政府乃派出教育總長蔡元培為歡迎專使，參議院副議長王正廷、外交部次長魏宸組、海軍顧問劉冠雄、前議和參讚汪兆銘、參謀次長鈕永建、法製局長宋教仁、陸軍部軍需處曾昭文、步卅一團長黃愷元為歡迎員，偕同袁所派的代表唐紹儀前往北京迎袁南下，歡迎團的汪精衛、唐紹儀先一天到達北京。
楊度也說道：“少川說得在理。正是因為南北久久不能統一，李瘋子才能趁機大肆擴張，毫無顧忌。”
袁世凱點點頭，但是一想起孫大炮這樣堅持定都南京，又忍不住皺著眉頭說道：“到南京去就職，是想要我到他們的地盤上去做傀儡，我袁某人從來要自己做主辦事。與其做革命黨的傀儡，我不如做清廷的內閣總理大臣。這南京是萬萬不去的，你們看有什麽好主意可以對付？”
唐紹儀一心巴望共和政府早登場，生怕再出亂子，於是勸道：“我看首都設在南京也不錯。南京龍盤虎踞，六朝舊都，明代的開基發皇之地，做首都是個好地方。隻要權在手裏，到哪裏都不會做傀儡。”
唐紹儀在與南方的談判中多次傾向共和，這是眾人皆知的事情。他的機心遠不及袁世凱，袁心中的名堂他如何猜得透！在南京與在北京大不相同之處，三言兩語也說不清楚。袁世凱望著唐紹儀，如果不是唐紹儀在南北談判中為袁世凱爭取大總統寶座不遺餘力，袁世凱早就開罵了，現在隻是苦笑了一聲說道：“南京這麽好，幹脆你去那裏就任大總統好了。”
這句挖苦話說得唐紹儀麵色尷尬，竟不能再開口了。楊度在心裏謀畫了很久，總想不出一個兩全其美的法子來。正在這時，一個貼身副官進來察報：“民政大臣趙秉鈞有要事求見。”
袁世凱想起派他去迎接蔡元培專使團的，遂起身，對唐、楊說道：“我到隔壁去見見智庵，你們再幫我想想。”說著出去了。
此時，北京內外城各商鋪懸掛五色旗，在車站支搭鬆彩牌樓。正陽門外，已經高搭彩棚，用翠柏紮了兩個鬥大的字，一眼望去，左邊是“歡”，右邊是“迎”。大字兩旁，豎著兩麵大旗，分別染了紅、黃、藍、白、黑五色，象征五族共和。彩棚前麵，左右站著軍隊，持槍致敬，還有老袁特派的專員，出城歡迎。
城門大開，軍樂齊響，一麵鳴炮十餘下。蔡元培專使帶領汪精衛、宋教仁等人入城。
警衛隊六百人，專任“保護”。剛剛從袁世凱宅邸出來的趙秉鈞率領胡惟德、周自齊、王樹堂、顏惠慶、範源廉、蹇念益、汪榮寶等十三人為招待歡迎專使人員，殷勤備至。
入城之後，賓館是早就預備好了的，也鋪排得精潔雅致，幾淨窗明，不但賓館中的東西樣樣齊備，服務員的伺候，更是個個都很周到。外麵還布滿了衛兵，對他們進行特別保護。
當天晚上，就有很多認識和不認識的朋友到來拜訪。蔡元培、汪精衛、宋教仁等，和他們見過禮，就說南方人民渴望袁公，希望袁世凱能早一天南下，早一天了卻大家的心願。倒是前來拜訪的人，大多身負試探打聽的使命，都說北京這邊的人們心裏，是一定要袁公留下來的。還說如果袁世凱一走，北方沒人可依靠，未免生變。又說元、明、清三朝，都是建都北京，一朝遷移，會很不便；別的暫且不說，隻說遼東三省、內外蒙古，就鞭長莫及、難以駕馭。
雙方談話，每一句都離不開人心，其實全都是孫中山、袁世凱兩個人的意見。
彼此談了一會兒，什麽問題都沒有解決，不覺夜色已深，大家臉上都有疲倦之色，隻好相互告別。
蔡元培、汪精衛、宋教仁等人送走來客，早早洗漱休息。
蔡元培正默默站在窗戶邊看著街道上提燈遊行的人們。他知道請袁世凱南下是一個極其艱難的任務，因此專使團把能想到的困難都一一預想了，甚至包括他們可能會被當作人質扣押於北京。但是，出乎意料，專使團到達北京後，受到了最隆重的歡迎。
袁世凱的態度讓專使團成員有些精神恍惚。鹹電中的威脅口吻人人皆知，北京也充斥著反對南下的輿論，難道這一切都是一場虛驚？
北京的政治氛圍頓時顯得詭異起來。
詭異的氣氛從專使團到達北京的第一天晚上，蔡元培就趕緊到了。
北京城絕大多數的老百姓對於什麽五族共和之類新名詞，似乎興趣不大，而對於戰事停止，能過過太平歲月，還是普遍擁護的，因此少不得鑼鼓喧天熱鬧一番。正在這節日的氣氛中，北京的市政廳通知各家商號住戶，舉行慶祝大會三天，與慶祝中華民國成立同時，對南京的五專使，表示歡迎。
舉行提燈遊行，倒也使愛看熱鬧的北京市民引起了很大興趣。但什麽提燈遊行，卻還是破題兒第一遭，不甚習慣。所以除了各個商號不得不派出一名學徒或夥計前往參加以外，一般居民肯予參加的卻是寥寥無幾。至於擁擠在街道兩旁觀看熱鬧的人，就好比過“耍獅子、鬧龍燈”會的時候一樣，男女老少，擁擠不動，倒也十分熱鬧。
在夾道圍觀的街道中心，零零落落參差不齊的遊行隊伍，拖著懶洋洋的步子陸續走過，在行列中，有人帶頭喊起口號來。不知道市政廳是怎麽布置的，口號內容不甚一致，有喊“中華民國萬歲”的，也有喊“我們要定都北京”的。
這還是中華民國建國的第一年，盡管政府已經公布要把辮子剪去，但很多漢人由於習慣勢力，已經忘記滿人入關時強迫剃發留辮的種種慘劇了，忘記拖在後麵的辮子是民族屈辱的象征了，對於這根“豬尾巴”反而戀戀不舍起來，不肯剪掉。因此，在遊行隊伍中就有些所謂“維新”的人，手裏拿著剪刀，看見誰的辮子還拖在後麵，就悄悄替他剪掉。這一來，立刻在遊行隊伍中引起了一場混亂，有叫的、吵的、罵的、笑的……連圍在兩旁看熱鬧的群眾，也恐影響到自己，不由一轟而散。於是第一天的遊行就在爭吵叫罵聲中很滑稽地落幕了。