戰爭的陰雲籠罩在昌都，這個藏東的政治、經濟中心，是革命軍進藏的咽喉要道。
在支援司令部和康藏公路修築司令部的領導下，到昌都的公路已修築750公裏，用飛機、汽車和馬車向前方運輸了上萬噸物資。隨著準備工作的進展，進藏部隊陸續向前開進。兩萬大軍由借道四川進至金沙江東岸的鄧柯、德格、巴塘一線和青海軍區騎兵支隊進至玉樹，從東、北倆個方向接近了昌都地區，完成了戰役展開。
就在大戰一觸即發的時刻，青海政教組織組成以當才活佛、夏日倉活佛、顯靈呼圖克圖、格勒嘉措和遲玉銳參加的青海省各寺院勸告和平解放西藏代表團。並向蘭州西北軍事委員會陳情。
最後經過林鐵長、張鳳翽等進一步的慎重研究，決定暫緩去進攻昌都，先派個活佛去昌都，看能不能勸降，並將此意見立即報告了軍委。
李想收到電報後立即回電，指出：“決心在和平光複西藏甚慰。同青藏上層政教人士的團結協和極為必要。一定要向西藏人民傳達鄂州關於和平光複西藏問題的指示精神，勉勵他們為爭取和平光複西藏做貢獻。”
收到李想的電報後，林鐵長與青海的班禪商議，決定由就近昌都的甘孜的白利寺的格達活佛出麵，去遊說昌都總管。
格達活佛被鄂州人民政府任命為西北軍政委員會委員兼西康省人民政府副主席，前往昌都遊說，進而準備前往拉薩說服西藏政府同意和平解放西藏。
第四師到達甘孜後，劉經將軍就住在白利寺，一住就是七天。每天都和格達活佛敘談到深夜。劉經向格達活佛表達了鄂州和平光複西藏的方略。
格達活佛連連點頭稱讚：“李大帥真是英明，鄂州對西藏實行的和平光複實乃愛護眾生，不使生靈塗炭，善哉善哉。我這個信仰釋迦牟尼的有神論者衷心歡迎你們這些無神論者。”
就這樣，格達活佛帶著中央政府的重托和和平的心願啟程了。
當時考慮到安全問題，劉經將軍曾派出部隊負責他的安全，但讓格達活佛拒絕了。
臨行前他說道：“李大帥寬宏大量，西藏現行的政治製度維持原狀，達奶喇嘛的地位及職權不會變更，各級官員照常供職，西藏實行民主區域自治，李大帥考慮的比我想象的還要周到。我去西藏勸和的使命一定能夠實現。”
經過艱難的跋涉，格達活佛一行達到了昌都，並會見了當時昌都總管府的總管拉魯.次旺多吉。
格達活佛勸說拉魯道：“李大帥反正都要光複西藏，因此寧願采取和平的方式而不應訴諸武力。如果拉薩企圖與李大帥抗爭，那不但會造成生靈塗炭，而且還會導致佛教和寺院的毀滅。”
他帶來了李大帥提出的三點和平建議：1．西藏必須承認其為中國的一部分。2．西藏與印度、尼泊爾、不丹等國的邊境地區必須部署國民革命軍。3．西藏必須斷絕同帝國zhu義國家的一切聯係。
格達對拉魯說道：“如果西藏接受這些和平建議，革命軍就沒有必要進軍西藏，西藏的政教合一製度就能得以維持。”
拉魯把這些和平建議提交給了拉薩，拉薩方麵回複模棱兩可：“可以考慮這些建議。”
此時的格達活佛拿著這樣的回複心急如焚，他是親眼看到革命軍的厲害的，藏軍和革命軍一比，就是烏合之眾。再加上一路勞累病倒了。更為嚴重的是一場極為險惡的陰謀正在臨近格達活佛。格達活佛隻是小病，卻發生病情惡化，就這樣突然去世。
格達活佛的和平之旅隨著他的去世而中斷。
正當這個戰和難定的關鍵時刻，拉薩委派阿沛•阿旺為新任昌都總管，接替拉魯。
阿沛在昌都見到拉魯就說道：“西藏鬥不過漢人的，因為漢人擁有最新式的武器裝備和訓練有素、身經百戰的官兵。設法進行談判、達成和平的解決辦法要比武力對抗好得多。”
“不要忘了你的身份。”拉魯手裏拿著念珠，端坐如一尊泥菩薩，說道：“不管有沒有成功的可能都要誓死抗爭。”
阿沛冷笑道：“沒有必要激怒革命軍，必須拆除修築在山頂上的防禦工事。停止招募更多的康巴民兵。”
“不行！”拉魯冷冷的道：“昌都現在還是我說了算。”
“你真以為在昌都隻手遮天啦？不要以為你幹的褻瀆神明的事情沒有人知道？”
“你說什麽？”
“格達活佛在昌都突然去世，不是病逝的，他是被人下毒給毒死的！”阿沛陰陰的說道。
“你說什麽？”拉魯就是泥菩薩也坐不住了。
“是誰下的毒手，有人說格達活佛是被駐昌都的英國無線電報務員福特殺害的，也有的說是被你給殺害的。但有一點很明確，格達活佛是被投毒身亡的。無論如何，格達活佛的死，你這個昌都總管脫不了幹係！”
“說這話，你要證據！”
拉魯表麵強硬，冷汗卻刷刷的流下，覺得屋裏有點悶熱，悄悄拉開一點衣領。
阿沛冷笑一聲：“哼！大敵當前，我也不想為難你。不過昌都這個地方太小，沒有必要由兩名噶倫共同駐守管理，我建議拉魯老爺還是離開昌都到玉樹南部瓊布色達去開辟一個新的作戰根據地，而我則留駐昌都。”
拉魯嘴角頻頻抽動，卻沒有再出言反對。
阿沛雖然很想與革命軍和談，可惜格達活佛已死，而且拉薩也不同意和談，所以阿沛的行事就頗像那位在鴉片戰爭時：“不戰、不和、不守，不死、不降、不走”的廣州“六不總督”葉名琛。麵對革命軍大兵壓境，阿沛判斷失誤，導致了昌都戰役完全按照革命軍的設想進行。
在防禦上阿沛沒有建立一支常備的後備軍。藏軍全體官兵除了幾百人留守昌都之外，其餘軍隊都被分散布防於邊境沿線；革命軍隨時都可能突破藏軍的防線，而邊防軍後麵並沒有設置第二道防線。英國人早在護送達乃回藏的時候就提出有必要建立一支後備軍，但是這一報告顯然從未被達乃的官員采納過。
自藏軍設在鄧柯的電台被搗毀之後，在拉魯的一再請求下，阿沛從拉薩帶來了兩部手提式無線電收發報機，可是他決定不在金沙江沿岸邊境地區設置這兩部電台。於是拉魯帶了一部到洛隆宗，另一部則留在昌都閑置著。
英國人福特試圖說服阿沛將那部閑置未用的電台送到戰略要地類烏齊去，以便能夠及時迅速地收到有關拉貢昂達撤退路線的情報，但遭到了阿沛的拒絕。
隨著9月底的到來，許多人都推測冬季的臨近意味著革命軍隊可能不會發動進攻，從而使藏軍逐漸放鬆了警惕。
格達活佛的遇難在很長一段時間裏，第四師前線指揮部並不知情，而此時的藏軍開始調集兵力在渡口布防，並開始擴軍，由原來的14個代本，擴為17個，一個代本相當於一個團的兵力。藏軍主力三分之二的兵力布置在昌都周圍及金沙江西岸廣闊地區。企圖扼守昌都重鎮，卡斷入藏要道阻止革命軍渡河，並從英屬印度大量購買了先進武器。
“西藏地區的九月份正值雨季，河水暴漲。這給革命軍渡河作戰帶來了極大的困難。”劉經在用剛剛接通的電話線給李大帥打電話。
李想在武漢紅樓對著電話說道：“為了確保戰役的順利進行，革命軍必須想辦法用各種方法製造渡河工具。蘭州時，我就看到當地很多人用羊皮筏子過黃河，你們也可以考慮用當地犛牛皮製作的簡易木筏，成了當時主要的渡河工具嘛。”
劉經立刻興奮的說道：“還是大帥有辦法，我這就叫他們這麽試一下，看行不行。”
李想說道：“我聽說剛剛組建的空軍部隊開始向前線部隊空投物資了，但是遠遠滿足不了戰爭消耗的，為確保戰役順利進行。在空軍向前線部隊空運物資的同時，地麵運輸隊正在翻山越嶺向前線奔襲。”
“大帥，在海拔5000米以上的運輸線上，從內地出發的騾馬隊已經派不上用場，急需的就是高原之舟犛牛。然而，在人煙稀少的高原上，征集犛牛並不是一件簡單的事情。”
“不簡單你也得給我辦好！”
“唔？”
“這是政治任務！”
“是！”
“藏區又幾個土司、頭人，跟尹昌衡都督情誼很不錯，我會請他給那些土司、頭人拍電報，打個招呼。”
“謝大帥！”
“這又不是為你，有什麽好謝的。”
……
藏區還處在土司頭人管理之下，掌控著幾乎所有社會資源，包括農牧民家養的犛牛。降央白姆、夏格刀登和達多吉是金沙江以東地區最大的土司和頭人。
劉經拿著尹昌衡的電報親自拜訪他們。經過徹夜長談，夏格刀登答應自己親自出五千頭犛牛，還可以幫助從降央白姆那裏提供兩千頭。幾天後，一支近萬頭犛牛的運輸隊出現在通往西藏的茶馬古道上。
劉經下達了三天後發起進攻的命令。一張張拉滿弓的利箭指向金沙江的兩岸，隨即待發。