308京華帝王夢（上）
時近孟冬，天已寒冷，隻聽房頂風聲呼呼，掀得承塵都在不安地翕動。
李想往壁爐裏拿出一根燃燒的棍子，點燃了雪茄煙。
在他的對麵，坐著悄悄飛抵武漢的美國公使芮恩施。
“自從我們離開北京後，日本對我們這個不幸國家提出的苛刻與特殊的要求……”李想指了一下桌上的影印件《二十一條》，說道：“使美國的友誼與支持比以往更加難能可貴。實際上，我們正處於一種可怕的境地。我們從來就不是一個尚武的國家，相反，我們擁有世界上最熱愛和平的人民。正如《泰晤士報》的報道那樣，如果接受日本的要求，民國前途渺茫。
如此以來，中國極可能成為這次世界大戰的最大受害者。因為她隻能作為日本的從屬國而服務於日本的盟友英國，並進而強化日本的國際地位。
因此，對於民國而言，美國的門戶開放政策該置於何處呢？如果民國被日本徹底控製，正如他們明目張膽所計劃的那樣，那麽，在華利益恐怕就隻能由日本所獨占了，而這對於你們的遠東戰略來說，不是致命的威脅嗎？”
芮恩施不安的扭動一下屁股。
“日本另一項要求是在華擁有煤礦開采權，如果那樣的話，日本將很快壟斷中國的煤礦資源。
如果滿足日本這些要求，即沒有日本認可，修建南滿和東蒙古鐵路將不能向任何外國申請貸款。沒有日本認可，民國政府將不能聘用任何政治、金融、軍事顧問。
如果任由這些要求得到滿足，並按照他們第五號第一款提出的聘用得力日本人作為民國政府政治、金融和軍事顧問，這意味著專製，甚至連中國警察也要由日本人組織和培訓了。如果任何問題不論大小都要按照日本人的滿意程度才能解決，而不是依據是否正義來裁定，這簡直就是對中國人民的bao政。
日本人的要求難以一一列舉，總之，它將使中國喪失獨立，使其降格為日本一個下屬省，難道美國希望如此嗎？如果日本完全控製中國，美國東方貿易的門戶如何得以開放？此情此狀真是壞透了，因為俄國人進入東北隻是給中國上層階級帶來禍秧，但下層人民仍然過得下去，因為俄國人樂見利用這麽多廉價的勞動力。如果日本人進來，則下層的中國苦力也將被日本人替代，那麽中國人還有什麽活路呢？盡管日本人發現本國勞力比中國勞工更昂貴一些，但日本人肯定願意使用他們本國的勞力，這可以使他們牢牢地控製住攫取的土地，但失去生計的大批中國人口何去何從？
日本另一項計劃明顯威脅著中國與其他文明國家的對外貿易，特別是美國。
日本是個很封閉的國家，在日本很少有外國商店，在日本控製下，同樣情況將在中國發生。而中國現在有很多外國商行。以東北目前的棉花貿易而言，幾乎所有華商都銷售洋布，如果被日本人控製，則他們隻可銷售東洋商品。
美國對華貿易過去曾頗具規模，現正日益萎縮，並將逐步消失。日本人是小販而非真正的商人，他們扛著貨物走街串巷，而不像美國人或其他洋人那樣。如果中國把一個省讓給日本，那意味著美國將失去在那個省的貿易。
顯而易見，軍火貸款意味著日本對中國的絕對控製，甚至警察費用開支將被強加給中國的每家每戶，這就賦予日本對每個中國人生殺予奪的權利，即將給他們自由或坐牢的權利。
美國政府過去很聰明，盡管他們的所作所為不是因其智慧，而是因為正確。以庚子賠款為例，所返還部分用於中國學生的教育，貴國也從中有所得，這才是正確的事情。
在中國，事實是如果一個旅行者是美國人，他本身就是一張通行證，而這不僅僅是針對在中國境內自由旅行，而是對當地人民內心而言，一個美國遊客在華可以獲得別國不可比擬的尊重，隻有美國人才擁有如此之高的地位，很重要一個原因，就是因為它主動返還了一部分庚子賠款。
甚至連一個工人也會對你們美國人翹起大拇指，這比簡單的尊重包含更深刻的含義，這是對崇高品德的讚許。而日本在中國人民心目中的形象與此有天壤之別。”
演講說到這裏，這個年輕的過分的李大帥，麵容坦誠的中國人站起來，並在房間裏來回踱步。
美國公使芮恩施不得不承認，李大帥為中國人民的事業所做的闡述很有說服力。
芮恩施問他：“那麽美國能做什麽呢？”
李大帥停下來回的度步，回答說道：“中國是一個富饒的國家，但我們的建設資金十分缺乏，你們可向我們提供資金支持，我們可以大量有價證券作為抵押。這不僅能使我們在與將革命進行到底的反袁稱帝的戰爭中，迅速的打敗北洋軍完成革命，而且還可使我們有能力抑製日本的擴張野心。
美國另一項可能提供給我們的服務就是這裏的免費教育。很多年來，許多中國的窮孩子渴望獲得學習機會，但他們沒法掙到錢來支付自己的學費。我相信，這些窮學生的求知欲更強、學習更刻苦，比那些自己花錢來美國留學的中國闊少更聰明。事實上，美國的年輕人也同樣如此，難道不是嗎？我們尤其亟需中國年輕人到美國留學，接受農業和工業方麵的專業教育。”
李想現在並不怎麽缺錢，這次孫中山和梁啟超派來武漢參加反袁的人，都是卷著大把鈔票來的。但是李想要和美國建立關係，不如就先從錢開始。
李想並沒有向袁世凱那樣要求美國出兵遠東，以牽製日本，這讓芮恩施鬆了一口氣。李想的要求不過是美國在中國投資，這不正是美國想要的？
美國早就想在中國投資：1910年企圖取得福建船塢和造船貸款權，1914年企圖取得華北幾省的鐵路權，由於日本反對，都沒有成功。
“中國仍然願意與貴國商人建立這樣的合作關係，這種願望在此次對貴國愉快而有益的訪問中尤感強烈。
如果美國也像日本所做的那樣與中國投資商合作，那怕隻做到日本人做的一半，以促進國際貿易的發展，那對於世界商業的發展將是巨大的貢獻。你們一直談在華建立匯兌銀行，但我們認為條件還不成熟，因為它不是雙方真正的合作之道。
我認為，在偉大的美利堅共和國和亞洲最年輕的共和國之間建立商業聯盟，世界上沒有任何一件事能像這樣有助於促進和維護世界和平。如果建立了這種聯盟，其他國家的擴張野心即可收斂。
美國因此獲取的直接利益將是巨大的。擴大通商將使中國迅速成長為一個製造大國，美國將向中國輸送機械設備，中國將因此刺激內部需求的增長，對美國商品的接受程度也將與美國國內更趨一致。
中國在前進，我們的確很快就取得進步。七年以前，甚至四年以前，所有中國人都在穿長袍馬褂，而今所有年輕人都穿美式服裝，我自己就是這樣。
我不明白，你們為什麽還猶豫不決，為什麽不抓住這個放在家門口的機會。”
美國公使芮恩施立起身來，抓著李想胳膊，笑道：“已經放在家門口的機會為什麽不抓呢？我是不會放手的。”
兩人相視大笑。
……
北京。
天空陰沉沉的。早晨8點多鍾，所有原總統府、政事堂、各部頭目和各軍隊師長以上的文武官員，還有社會上的名流、紳士，以及各國駐華公使館外交官員，都聚集在中南海居仁堂門外，等候傳進大廳朝賀。
9時許，袁世凱的幹殿下段芝貴喜形於色、神氣十足地高聲宣布：
“洪憲皇帝登基，百官朝賀典禮開始！”
參加今天這個“曠世盛典”的文武百官都是早晨才接到通知，便慌慌忙忙趕來的。就要朝賀了，眾人還不知該行何種禮儀，是三鞠躬的新禮，還是三跪九叩首的大禮，誰都吃不準。
居仁堂大廳裏，上首擺設龍案龍座，繡緞帷墊，一片金黃。龍座兩旁均無儀仗，隻有平日貼身伺候袁世凱的幾個衛士排列在座後兩旁。
袁世凱沒有坐上龍椅，隻是站在龍椅旁，左手扶著龍椅擱臂，右手掌向上，不斷對朝賀者點頭致意。
奇怪的是，袁世凱今天沒有穿上趕製的龍衣，也沒有戴皇冠，隻穿著海陸軍大元帥戎裝，連那頂疊羽的元帥禮帽也沒戴，就這麽禿著肥大的腦袋。
文官武將事前暗暗約定了行三鞠躬禮，禮畢即退出大廳。輪到身穿褂袍的滿族及蒙古族王公、紳士上殿朝賀時，這些人紛紛下跪，行大禮，結果下跪姿勢不一，叩首也很不整齊，大殿上恰似一群大花公雞在啄米，此起波落，有的還當場摘帽，得意洋洋地甩出一條盤藏在頭頂幾年的大辮子，真是無奇不有，醜態百出。
到各國公使朝賀時，袁世凱趕忙討好賣乖地堆起笑臉，不停地朝洋人們點頭致謝，一副奴才相。
朝賀禮畢，文武百官、名流、紳士、王公貴族們，冒著凜冽的北風，一個個站在居仁堂外，等候洪憲皇帝封贈頒誥。