大洪王朝立國五千年，朝廷和民間，雖然一直是崇武尚道，但是在明麵上，還是以儒學治國，以科舉取士。
本朝科舉共分三級，第一個階梯，便是在各郡郡治舉行的郡試。郡試一年一考，參加的考生大都是縣學、府學、郡學的生員，不過，若是要想取得生員資格，首先必須通過考生在籍府縣的童生試。
隻有通過了童生試，取得生員的資格，才能算是一個真正的儒生，自此之後，便可脫籍入士，著青衣，配長劍，一郡之內，無須路引，自由通行。當然，也有一些特殊的例子，比如，受七品以上官員蔭庇推薦而產生的郡試名額，至於受推薦之人，是否參加過童生試，便不怎麽打緊了。
朝廷郡試，乃是以中古時代儒道創始人“荀聖”，流傳下來的《荀子》、《天問》、《尙學》三部經典為出題範疇，隻要考的是經義詞賦這些基本儒學功底，難度不大。儒生們一旦通過了郡試，便可獲得大洪王朝以及各屬下諸侯國都認可的“郡士”功名。若是不想再過清苦日子，也可直接要求朝廷授官，最次也能從九品小官做起。
王朝之內，各地舉行郡試的時間沒有定數。科舉考試第二階梯“省試”，一般都在十月份舉行，俗稱“秋闈”。省試每三年舉辦一次，凡是有郡士功名的儒生，和本省貢院的貢生，都可報名參加。
省試的考題，幾乎都是從曆代儒家先賢留下的治世經典中選取。要知道，整個荒古大陸的曆史上，名聲卓越的儒家先賢，沒有一萬，也有幾千了，而他們留下的治世經典，少說也有幾萬部，如果真的從這麽大的範圍裏麵選取科舉試題，對世俗界的凡人儒生來說，那就太為難他們了。
好在主持一省省試的各行省總督和學政，基本上不會去做這樣無稽的事情。他們所選取的科舉試題，大都來自，當世名儒大賢，或者本國曾出現的先賢境儒士的經典學說中，如此一來，考生猜題的範圍就縮小了許多，至少也有一個大概的目標。
對於一個苦讀數十年，好不容易才通過省試，取得孝廉功名的人來說，最後，也是最重要的晉升之階，便是在洪京城舉行的貢試。朝廷貢試的時間，通常是在各行省省試過後的第二年三月，俗稱“春闈”。
這最後一次的科舉考試，通常是由皇帝親自主考，不過有時候，皇帝出了意外，或是不在京城，就是由當朝的內閣首輔和次輔負責一切科舉事宜。貢試之時，考的是現實情況下的政務策論，最重真才實幹，個人的儒學修養，反而不怎麽重要了。
三年才有一次的貢試，乃是在天子腳下舉行的一國之掄才大典，有此資格參加這次考試的人，必須是各省取得孝廉功名的儒生。當然，如果是皇帝親自頒布特旨的話，那些在國子監、太學等洪京重要學府，混日子過的皇親貴戚、官宦子弟，也會得到一定的入考名額，有幸參與這一次舉國關注的科舉大事中來。
見到眼前這個十七歲的年輕書生，歐陽修仿佛看到了數十年前第一次參加科舉的自己，那一年，他也剛好十七歲。
“呃，虛度一十七個春秋？不小啦…，年輕人，今日，寒山寺正在舉行每月一次的法會，老夫剛剛才見你上山，這麽快下來，卻是所為何故啊？”
“哦，長者問的是這個？學生此番來到小寒山，隻是為了向玄冥娘娘還願而已，並非上山禮佛，也不是為了參加法會，亦不是為了遊山玩水。家中還有老母在堂，學生事情已了，自然必須早點回去，以免家母擔心。”
咦，玄冥娘娘？適才冒出來的那股神力，莫非就是……
數裏之外，隻身來到了荒野之中的土地廟前，卻一直還在關注著這裏的某人，忽然目露奇光，喃喃自語道。
這時，歐陽修臉上也露出了一絲驚異之色，“大地女神‘玄冥娘娘’，共工之女，水部天君？本界人族一脈，幾乎都是上古神人一族玄冥部和離火部的後裔，自然能得上界祖先庇佑。看你一身玄光照體，水靈附身，想必也是受了玄冥娘娘的恩惠遺澤。”
“呃，先生真是法眼如炬，儒道精深，一眼就看出來了！請恕學生無禮，煩請先生，幫我保守這個秘密。學生少年之時，遭逢大難，數年間和母親相依為命，唯有日日禮敬娘娘，時刻秉持玄冥神咒，方才渡過那段艱難歲月。先哲曾言，子不語怪力亂神，學生自幼秉承儒道，也明白這個道理，但是，娘娘對我有大恩，學生永生銘記，絕不可忘！”洪毅神色坦然，一字一句，真真有理地說道。
“你本是水德之身，資質絕頂，而今，日日秉持玄冥神咒，以心感神，一念通天，難怪有如此之氣象！嗬嗬，老夫又非迂腐之人，當然不會有門戶偏見，小哥多慮了。”言下之意，卻是歐陽修非常欣賞眼前這位年輕人，不會計較這等小事。
洪毅聞言，連忙彎身長揖，萬分誠懇地說：“老先生大恩，洪毅永世難忘！”
歐陽修伸手扶起洪毅，微笑著說：“洪毅？真是個好名字！既然你承認自己是儒門士子，想必也是熟讀聖賢書，對於我儒家至理，有何深刻認識，姑且說來聽聽。”
以歐陽修此時的這語氣，已經是自承長輩了，如果不是對洪毅非常看重，他又豈會和這半大小子探討儒家治世之理。
“如此，學生僭越了。若是其中有所錯漏，還請長者多多包涵，多多指教。”洪毅拱手行了一禮，方才繼續說道：“學生自小接觸聖賢之道，十數年間，業已翻閱數千部先賢經典，所得之理，無非‘仁孝’二字。”
“仁者，愛人，民之所欲，仁而得之，君之所欲，必先人而與之。……，君所欲者，民喜，天下平，民怨，天下亂，故先人，而以仁為先，如此方為天道。”
“孝者，人倫大道，世間真理，萬靈皆尊，萬物皆附。……，仙也，凡也，君也，臣也，大凡為人子者，若是不尊孝道，便不複為人。世間各家之理，若是得了‘仁孝’二字，便不複為歪理邪說，而是天地浩然正道。”
洪毅說這段話的時候，眼神清澈，語氣堅定，想來都是早已思慮通透的肺腑之言。歐陽修身為儒門大賢，當然知道“仁道”與“孝道”，乃是儒家數十萬年以來，一直在世俗各國努力推崇的治世之理，步入長生之境後，對兩者的認識又加深了一籌。
如今，看到洪毅在自己麵前，神色清明，侃侃而談，不露一點怯意，心底無形中生出許多好感來，點了點頭，讚許地說：“你之所言，不悖人倫，不落窠臼，倒是深和我儒家之道！難得你年紀輕輕，竟有如此見識。希望你以後，無論是為官，還是為民，或是成就更高，都不要忘了今天所說過的話。”
太好了！洪毅頓時大喜，心知自己不但渡過了眼前的難關，還在這位老先生麵前，留下了一個相當好的印象。這時，洪毅又拱手為禮，一臉誠懇地說道：“老先生所言甚是，今日之事，學生一定銘刻在心，畢生難忘。日後，學生若是有幸為官，必定堅守聖賢之道，做一個愛民如子，仁孝待人的好官。”
又說了幾句激昂奮進之語，見到那位歐陽大人隻是微微頷首，並不作答，洪毅知道今日火候已夠，就起身告辭，“老先生，時候不早了，學生還要趕回雨霖城，以免家母擔心。今日之事，還請您多擔待，大考之後，學生再來聆聽老先生的教誨。”
“嗯，你就此下山去吧！”歐陽修擺了擺手，目送洪毅離去。
……
“歐陽夫子，你覺得，此子如何？”
卻是魏鴻見得那年輕人已經走遠，一個閃身，便從數裏之外來到了歐陽修身邊，略帶笑意地問道。
“哦，是文侯到了！剛才這年輕人，的確受了大地女神玄冥娘娘的神眷，本來是有夭折之象，不想而今卻變為了潛龍之資。此人心性純良，至仁至善，若是他真能成就一番帝業，為我大洪王朝，大行仁孝之道，未必不是好事。”
似乎是想起了十年前的那場洪京巨變，歐陽修暗自感歎了一陣，繼續說道：“老夫自來到南荒之後，專心術數之道，深究逆天改命之法，也曾聽聞神道易命之術。隻可惜，十年蹉跎，一無所得，時至今日，方才見著真人，見識大漲啊！不過，此子僅僅是剛剛開啟逆天易命之路，若是想潛龍飛天，一躍成真龍，恐怕並非易事！”
魏鴻聽了，神色沒有一絲變化，似乎一點也不在意，這大洪王朝皇帝的寶座，到底應該由誰來坐。
掐指一算，魏鴻微微一怔，說道，“嗯，洪毅，這人與你關係不淺啦。今日能在此相遇，也算有緣。好吧，歐陽，今年的郡試，本尊不插手了，就由你來全權主持。如果那洪毅真的有本事，從三千名儒生中搶得郡士功名，往後就多多關注他一下，不然的話，我還是屬意讓那三名便宜弟子中的一個，來繼承大洪皇位。”
郡試不難，隻考三部荀聖經典，可是，正因為如此，反而就屬它競爭最為激烈。三千儒生，隻取前六十名，郡試中什麽樣的怪事，都可能會發生，有才不中者多的是，冥冥中命格氣運的影響，最為凸顯，所以魏鴻才會有此一說。
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未完待續。