三江匯聚的甬江口。楚烈的吉普車開到這裏算到頭了。端木野和專案組的同誌們跟他們一起趕到，下車後給李虎丘做介紹：疑犯在此地以西十裏的位置鑽進沼澤，這片沼澤屬於國家重點保護生態示範區，麵積若是算上甬江上遊信陵水庫那邊的蘆葦蕩足有近千平方公裏，這麽大的區域搜索難度極大，咱們必須分頭尋找，說說你有什麽想法？
李虎丘打量了一下端木野身後的精兵強將們，點點頭道：“我跟楚烈算一路，其他您看著辦，張永寶進去也有三四天了吧，他會不會跑出去了？這麽大區域你們封鎖的住？”
公安廳派出來代表副廳長的那位處長說道：“沒那個可能，這片沼澤麵積雖很大，卻因為地處兩條大江中間，可供通行的地方極少，我們已經出動了武警部隊，把所有天塹之外的地方都安排了24小時崗哨，他沒離開過！”
李虎丘心中好笑，張永寶如果想走，你們安排多少人又有什麽用？什麽天塹能攔得住他？不過李虎丘卻在懷疑張永寶仍在這裏。他相信張永寶一定遇到了極大的困難，否則他絕不會跑到這裏來行這緩兵之計。李虎丘猜測也許他受了傷，因為*門的資料顯示，王秉建的屍體被發現的現場有打鬥痕跡。李虎丘猜測張永寶也許是被人擊傷了，當時又身處重重包圍，所以才不得已鑽進這裏養傷。會是什麽樣的人能傷到他呢？他心中有疑惑，隨口問楚烈。
楚烈一怔，想了想，道：“我昨天去看過了王秉建的屍體，據解剖屍體的法醫說人是中毒死的，送過去的時候全身都硬了，唯獨心髒那裏還是熱乎的，血液也沒有出現僵死之人特有的現象，我在屍體上看見一個掌印隔了三天還是紅的，可見他死之前不知中了多少掌化勁之力，隻是那勁力用的妙到毫巔，應該是在救他，如果是這樣，很可能是張永寶留下的，他當時帶著王秉建的屍體從劫囚現場跑到這邊，幾十裏下來又發出那許多化勁•••大宗師也是人。”
李虎丘道：“你是說張永寶是自己累傷的？那打鬥的痕跡又是怎麽回事？”
楚烈道：“可以肯定還有另一夥人也在找他，或者說在找他手中的巴陵珠，而且這夥人能將他逼入沼澤，可見其中定有高手。”李虎丘眯著眼看著前方漫無邊際的蘆葦蕩，“這是個草木皆兵的地方，就算再藏一個或兩個宗師級人物也沒什麽好奇怪的。”
楚烈背起行囊，有點奇怪的看一眼兩手空空的李虎丘，問：“你什麽也不拿就這樣進去？”李虎丘道：“張永寶不是也這樣進去躲了三四天？”想了想，又補充道：“你若想武道有所突破，許多習慣還是要改一改的好，跟天地自然越親近，你就越會了解天人之間的變化之道，這其中的道理隻有身體力行才能感悟得到。”言罷，徑直向著沼澤深處走去。楚烈看著他莫測高深的背影，想起彼此間過去的差距，又想起現在這形勢已經反轉，不禁對李虎丘的話深以為然。咬咬牙，將隨身的背囊往車裏一丟，大踏步奔著李虎丘的方向追了上去。
李虎丘一直偷偷留意他，見他果然將背囊放回車裏，心中好笑，自己不過胡說八道，其實是因為忘記了帶東西，見他帶了心頭不爽才故意忽悠他。倒沒想到楚烈對武道的癡迷已經到了這個程度，三言兩語便信以為真。等楚烈跟上來，李虎丘笑問：“你那個背囊裏都裝什麽了？”楚烈撓頭想了想，老實答道：“是端木靜幫我裝的，好像有些吃的和水，另外還有驅蚊露和殺蟲劑什麽的。”李虎丘嚴肅道：“你已是化勁大師，蚊蠅不能落，蟲蟻不沾身，要那個做什麽？咱們是去尋找張永寶的，現在就要為惡戰做準備，調整身體狀態首先就該先辟穀，尤其是你，我可是熱心幫忙的群眾，關鍵時刻你總不好指著我衝鋒陷陣吧。”
沒鑽過蘆葦蕩的人絕難想象一個人在其中穿梭的滋味。腳下或者是一片泥濘，或者是連片的水窪，爛草根和蘆葦根糾纏在一起拱出腳麵的高度，一不留神就被絆一下。腳踩在爛泥裏深一腳淺一腳，時不時的就要陷鞋子。遇上水窪連片時就更不好走了，水裏有過去割過的蘆葦留下的尖頭，根根向上。李虎丘和楚烈的鞋子早脫了，趟在水裏時不時的就被蘆葦紮一下。幸好他們的反應和感覺都極敏銳，暫時誰也沒被紮傷足底。而這些還不是最難受的，最難受當屬這蘆葦蕩裏的氣溫，一絲風也沒有，悶熱悶熱的，越走人越急躁。時間一長心中那滋味當真如身處煉獄承受火烤。
日頭偏西時李、楚二人已經走到蘆葦蕩極深處。走在前邊的李虎丘忽然示意楚烈噤聲，低下身子仔細尋覓，看樣子是發現什麽蛛絲馬跡。良久沒動靜，楚烈想問他發現了什麽，卻擔心驚動可能在附近的張永寶，強忍著心頭煩躁沒敢問李虎丘發現了什麽。忽然見李虎丘長出一口氣，似在自語：“可逮到你了，倒是挺滑溜的哈，鑽多深你也別想跑掉。”手上正拿著一條大黃鱔，楚烈看罷不禁有些著惱。正欲發作，隻聽李虎丘振振有詞：“咱們已經整天沒吃沒喝，雖說要辟穀調整狀態，那卻是要靜坐不動的，現在咱們這般消耗法，如何能把狀態調整好？所以為了抓捕逃犯，咱們還得吃東西。”
“怎麽吃？”楚烈看著李虎丘手裏蠕動的黃鱔不禁一皺眉。
“當然是就這麽吃。”李虎丘怕他想起背囊來，忙又補充道：“武道中人要懂得體力的珍貴，餓了食，渴了飲，不滯於物，不耽於安逸，隻有全身心的磨礪才能百尺竿頭更進一步，這也是為你好，來吧，一人一半，大補的。”
黃鱔滑不留手，卻難不到絕頂大宗師，李虎丘將它一分為二，有意將帶頭的部分遞給楚烈。後者看著他一口一口的將還在滴血的後半段吃下去，終於鼓足勁頭一閉眼也吃了一大口。李虎丘道：“別覺著難受，你沒吃過野生黃羊的內髒吧，那股子膻腥味讓你聞一下隻怕都得吐。”楚烈一向跟他憋著勁，見他嘲笑頓時來了勁頭，瞪著眼惡狠狠三口兩口將那半截子黃鱔吃進肚子。李虎丘看著他受自己言語相激竟連鱔魚頭都吃下去了，暗自開心不已，頗有報複的快意。
用過了‘晚餐’，也不知是心理作用還是確實有效，楚烈隻覺得四肢力道恢複，連心頭的煩躁都減少許多。問李虎丘：“接下來往哪邊走？”李虎丘抬眼看夕陽，往身邊不遠處片相對幹燥的土崗一指，道：“那邊！”
楚烈立時麵沉似水，冷哼一聲問道：“你什麽意思？”李虎丘反問：“什麽叫我什麽意思？”楚烈可逮到理了，立即走過去一指李虎丘身邊的蘆葦道：“你以為我一點看不出來嗎？這一排蘆葦都向著一個方向倒，分明是有人從這裏走過，你明明發現了線索卻故意不去追，我問你什麽意思還不應該嗎？”
李虎丘看著他眨巴眨巴眼，一指二人來時的方向，“你回頭看看就明白了。”楚烈猛回頭，觀察了片刻沒看出所以然來，轉回頭困惑的望著李虎丘，“你讓我看什麽？”李虎丘道：“蘆葦！”楚烈再看過去，頓時恍然。隻聽李虎丘言道：“連你我都知道不能留下痕跡，張永寶會給咱們留下如此明顯的線索嗎？”
“你的意思是這痕跡是他故意留下來誤導咱們的？”楚烈這老實孩子果然上道，自己已順著李虎丘指引的方向做出判斷。
李虎丘心中在想：張永寶當時果然受了內傷，應該是連續使用化勁救人，接著又跟勢均力敵的高手過招受的傷。但越是這種時候就越不能急於跟他碰麵，首先，還有誰在找他這件事還沒弄清楚，其次，興安盟的老獵手都知道困獸猶鬥的道理，受了傷的猛獸遠比沒受傷時可怕，這個時候還是不宜招惹為妙。
地上的痕跡是一個人留下的，應該是張永寶跑到這裏體力受損嚴重導致。也就是說他一直被人追逐著，而那追逐他的人現在還沒找到這裏。對於學過追蹤術的李虎丘而言，在這人跡罕至的沼澤裏尋找線索不算為難。但現在眼看天就要黑了，暗夜之中這蘆葦蕩裏伸手不見五指，與其貿然動作不如坐等那人追上門來，左右都是抓人，先抓誰都一樣。內心裏李虎丘對張永寶的感覺有點複雜，亦師亦敵亦友，他至少不希望張永寶倒在他的對手前麵。
深夜，沼澤裏四下一片黑暗寂靜，偶有小蟲鳴叫之聲入耳，便是一隻老鼠爬過聽在他們這樣的武道高手耳中都格外清晰。如此靜溢下，四周又目不視物，的確不宜再繼續追尋。剛才楚烈還想獨自向著蘆葦倒地的相反方向追下去，卻被李虎丘阻止，心中一直不甘，這會兒終於明白，在這無邊的黑暗裏追逐一個武力遠遠強過自己的人，著實愚蠢之至。
武道高手終究也是凡人，力有窮盡時，在這遮天蔽日的茫茫蘆葦蕩裏，夜色黑的出奇，以他們二人的目力，近在咫尺都已分辨不清。又忌憚這裏寂靜無聲，恐怕講話會驚動被追捕者。二人隻得無聲的靠坐在一起，長夜漫漫又不能講話，二人商定輪流睡覺養精蓄銳。李虎丘有意客氣讓楚烈先睡，老實孩子果然推讓，李虎丘自然毫不客氣欣然同意。
暗夜深沉，楚烈睜著一雙眼極力向四周觀望，卻哪裏見得到一尺開外？人在黑暗中容易胡思亂想，楚烈左右不能睡覺，心中便思念起親人來。想著此行任務凶險異常，隻擔心再沒機會見到暖暖。隨即又想到父母，老爹楚文彪向來視榮譽高過生命，若是自己犧牲在此，他雖然會很難過但一定不會後悔允許自己走上這條路。隻有老媽，隻怕接受不了這刺激。接著想起師父董兆豐，老人家一輩子孤身一人，這徒弟就相當於兒子了，也不知他老人家是怎麽打算的，非讓我信任身後這個小偷兒。一想起身後之人，猛然省起自己已經守了大半夜了，似乎早過了換班的時間。正打算喚醒李虎丘時，忽覺手被人用力握了一下，自然想到是李虎丘所為，情知有異，便未作聲。當下全神貫注側耳傾聽，渾身力道蓄勢待發。過了半晌，一無動靜，卻聽身後人的呼吸聲綿長悠然，似是又睡去了。
這家夥在作弄自己！
楚烈這下可真生氣了。便欲發作的時候，忽聽左手方向傳來咚咚咚的腳步聲，接著惡風撲麵，黑暗中撲上來那人渾身的骨節響成一串兒，急如爆豆。雖在黑暗中目不能視，隻聽這聲音便不難判斷這人氣勢之盛實乃楚烈生平僅見。楚烈力道遍布渾身還未散去，本能反應下便要還招抵禦。猛覺得右手被人拉動，接著身子一轉已被拖離原地。隻聽身後土崗發出一聲巨響，那偷襲之人堪堪撲了個空，雙手擊中土崗，激起的碎土爛泥濺落的四處都是，打在楚烈臉上隱隱作痛，這一撲之威竟至若斯！若楚烈真個出招抵擋隻怕這會兒已被這雷霆萬鈞的一擊當場擊殺！
楚烈早把生死置之度外，並不因來人這驚天一撲而產生畏懼，身形稍定便欲反擊。李虎丘卻一把將他拉住，二話不說轉身便跑。楚烈懵然不知來人是誰，李虎丘卻已經通過聲音和空氣中的血腥氣判斷出這人正是張永寶。他不想現在就跟張永寶決一死戰，總要先弄清楚另一夥人是何方神聖才好。遂決定帶著楚烈逃離。
張永寶連日來奔走逃竄，著實受了不少鳥氣，今夜晚間他自覺體力已複，內傷也已痊愈，便打算回身找追逐他的賽繆斯和法比奧斯算賬。一路返回行至李虎丘和楚烈這裏時，忽然聽到有兩個人的呼吸聲，皆是綿綿悠長的高手跡象。立時做出判斷認定這二人就是那兩個洋鬼子，這才突然出手偷襲，實打算先幹掉一個。卻沒料到二人中的李虎丘也懂得以宗師之勢觀察周遭變化，他斂氣凝神向他們靠近時，便已被李虎丘察覺。這才及時拉走楚烈，讓他一擊撲空。張永寶心中認定二人便是兩個洋鬼子無疑，語言不通，也就沒什麽可說的，見他們不戰而逃，更加惱怒，奮力追了上去，誓要將這兩個趁人之危的無膽鼠輩宰之而後快！
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