遊士，多以星命相卜，挾中朝尺書，奔走閫台郡縣糊口耳。相率成風，至不務舉子業，幹求一二要路之書為介，謂之闊扁，副以詩篇，動獲數千緡以至萬緡。如壺山宋謙父自遜，一謁賈似道，獲楮幣二十萬緡，以造華居是也。錢塘湖山，此曹什伯為群，阮梅峰秀實、林可山洪、孫花翁季蕃、高菊澗九萬，往往雌黃士大夫，口吻可畏，至於望門倒屣。
薑夔，他是最為著名的江湖詩人之一。夏承燾先生曾對他進行了深入的研究，明確指出他的一生未曾仕宦，除了賣字之外，大都是依靠他人的周濟過活的③。同時還一一考證出他在各處所依靠的東家:在湖南、湖州是大詩人蕭德藻;來往蘇州時是大官僚兼大詩人範成大;寓居杭州又相依最久的是張鑒。以上提到的蕭德藻、範成大、張鑒等都是南宋響當當的人物，張鑒更是大將張俊的後裔，出身顯赫。與這些人物交往，薑夔憑的是自己出眾的才學。南宋詩人陳造是薑夔的朋友，很了解薑夔的生存方式。他向人們介紹了薑夔以文字謀生的特點:“薑郎未仕不求田，依賴生涯九萬箋。捆載珠璣肯分我，北關當有合肥船。”④在另一首詩中他又說:“詩傳侯王家，翰墨到省寺。薑郎燦然文，群飛見孔翠。論交辱見予，盧馬果同異。念君聚百指，一飽仰台饋。我亦多病過，忍口嚴酒戒。終勝柳柳州，吐水賦《解祟》。”⑤此詩的第一句“詩傳侯王家”，是說白石乃張鑒清客。第二句“翰墨到省寺”，說的是白石《大樂議》上尚書省，詔付奉常一事。七、八兩句“念君聚百指，一飽仰台饋”，則表明白石的十口之家，全靠他的本事過日子⑥。
在這些達官貴人的照顧下，薑夔不僅有了衣食，而且時有一些別的收獲。紹熙二年（1191）薑白石從合肥歸訪範成大，在他家裏賞雪看梅，創製了膾炙人口的名作《暗香》、《疏影》兩首自度曲，成大當時非常高興，就把手下一個聰明伶俐的家妓小紅贈送給他。另一個對白石幫助很大，一直被人們傳為美談的是張鑒。他與白石十年相處，結下情甚骨肉的友情，甚至提出要為白石捐錢*和割送良田。此事在薑夔“自敘”中也有記載:（張鑒）“念其困躓場屋，至欲輸資以拜爵”;“又欲割錫山之膏腴，以養其山林無用之身”⑦。不過，張鑒的這些美意均被清高自愛的薑夔婉言推辭了。宋末元初的文人戴表元曾經感慨說:“叔夏之先世高曾祖父，皆鍾鳴鼎食。江湖高才詞客薑夔堯章，孫季蕃花翁之徒往往出入館穀其門。千金之裝，列駟之聘，談笑得之，不以為異。”
劉過。他以詩鳴江西，厄於韋布，放浪荊楚，客食諸侯間。《全宋詩》收錄的劉過詩歌中尚有不少反映他幹謁生涯的作品，從《謁淮西帥》、《謁金陵武帥》、《謁京口張守》、《謁郭馬帥》、《謁蘇州守》、《辭周益公》等詩可見一斑。作為一位遊士，他與薑夔依人作客相對穩定的情況有所不同，始終在走南闖北，所謂“十年南北走東西，豪氣崢嶸老不衰”⑨。還公開宣稱:“書生不願懸金印，隻覓揚州騎鶴錢。”⑩這完全是出於劉過豪邁卓越、瀟灑不羈的個性。這種個性大概很難與某人長期相處，卻十分適合於雲遊各地，廣交朋友。嘉泰癸亥（1203）歲，改之在中都。時辛稼軒棄疾帥越，聞其名，遣介招之。適以事不及行，作書歸輅者。因效辛體《沁園春》一詞並緘往，下筆便逼真。其詞曰:“鬥酒彘肩，醉渡浙江，豈不快哉……”辛得之大喜，致饋數百千。
辛棄疾當時身名顯赫，官居高位，手握重權。但在與劉過的交往中，他不僅沒有端架子，反而顯得十分豪爽，還未曾見麵便“致饋數百千”。後來，他又把劉過邀請去，熱情加以款待，“館燕彌月，酬倡疊疊”。到劉過要離開時，辛棄疾再“周之千緡”11。固然辛棄疾對於錢財根本不在乎，但普通人也不是輕易可得，前去幹謁的江湖詩人並非都能領得重賞，關鍵是看你有無過人之處。盡管劉過性格豪邁粗獷，其實在幹謁時卻是做得極為細致，準備非常充分。這表現在他很有心計，注意揣摩幹謁對象的脾性，區分他們的不同口味，竭力去迎合討好。如他與辛棄疾唱和時，能“效辛體”，並達到“皆似之”的效果，使辛棄疾喜出望外。南宋張世南《遊宦紀聞》卷一還記載了劉過的另外兩次頗為成功的幹謁12:一次是尚書黃由帥蜀，中閣乃胡給事晉臣之女。黃夫人過雪堂，行書赤壁賦於壁間。劉過發現後就緊隨其後也題了一闋，其詞雲:“按轡徐驅，兒童聚觀，神仙圖畫……”13後來黃尚書知為劉過所作，“厚有饋貺”。另一次是壽皇銳意親征，大閱禁旅，軍容肅甚。郭杲為殿帥，從駕還內，都人昉見，一時之盛。劉過借這個題材也撰寫了一首《沁園春》詞送給郭杲。詞雲:“玉帶猩袍，遙望翠華，馬去似龍……”14郭杲見詞也十分滿意，“饋劉亦逾數十萬錢”。由此看來，劉過確實具有某種特殊的才能，善於博得對方的歡心，從而獲得自己想要的東西。
宋自遜，他一謁權臣賈似道，就獲楮幣二十萬緡，造起了漂亮的大房子。還如劉仙倫（叔儗），他和劉過俱以詩詞出名，時人並稱“廬陵二劉”。有人認為他“才豪甚，其詩往往不肯入格律”15，但有些作品也受到人們的激賞。嶽珂曾說劉仙倫與自己的兄弟周伯相識。有次聚會，正遇叔儗詩成，周伯讀之大喜，遂約之入浙。第二年叔儗過會稽，留連累月，“餉之緡錢甚夥”16。還有人稱“金華五高”之一的杜旃（仲高）也曾經從辛棄疾那裏得到過“開山田”的賞賜。事見高翥《喜杜仲高移居清湖》一詩，原注雲:“稼軒為仲高開山田，仲高有辛田記。”17又如葉紹翁寫過一首《題嶽王墓》詩，用來歌頌抗金名將嶽飛，結果“是詩流傳，膾炙人口，其家月致饋於葉”18。可見葉紹翁就是憑著一首詩而得到了嶽家的歡心，後來每個月都能得到嶽家饋贈。
老江湖的戴複古深知個中滋味，所以他有“窮賤交遊誰複記，江湖蹤跡早成陳”20的感觸。因此需要特別指出的是，雖然幹謁確是江湖詩人謀生的一種重要方式，但是不宜把它當作江湖詩人唯一的或主要的謀生手段。必須清醒地看到，能從達官貴人處獲得重賞，隻是極少數最優秀的江湖詩人才能擁有的機會，這種機會還會因為諸多外部因素的影響而變得不可期盼和無法重複。江湖詩人的“謁客”名聲之所以如此響亮，主要是由於這種類似於彩票中獎的個別成功事例太為眾人所豔羨，津津樂道而廣泛流傳所造成的宣傳效應而已。
一大批普通的江湖詩人又該如何解決生計問題呢?筆者發現，江湖詩人通過投奔一些具有官員或地主身份，家境較好的親朋好友，尋求他們的接濟，倒不失為一種比較現實的生活來源。這種謀生方式與上述的幹謁雖有某種聯係和相似之處，但是就其性質而言卻有很大的不同。江湖詩人與這些對象交往的特點在於彼此地位比較平等，關係相當親密，有的更是誌同道合，趣味相投。他們之間的頻繁來往，已經超越了一般的功利目的，主要是出於情感的需要。如俞桂在居官時就非常期盼詩友們到他那裏做客，其詩雲:“幸喜居官事不多，空庭吏散雀堪羅。近來轉覺詩朋少，誰肯高軒為我過?”21在這樣的交往中，江湖詩人盡管是受周濟和幫助的對象，卻不會有損自己的人格尊嚴
高翥的朋友很多，“所交皆名士，及為大官，不肯下氣強附，獨與陳宓、許複道交最篤，宦遊常與之俱”22。可見詩人高翥的心氣很高，不肯對當大官的人低三下四，委屈自己。隻有當最為知心的朋友出去做官時，他才樂意偕同前往。有的是投人門下當食客。如劉翰在紹興間久客都下，迄無所就，為吳雲壑居父之客。張弋原籍在北方，流落到南方後成為“湖海豪士”，曾是許定夫家的食客。張端義《貴耳集》說他:“頎然而長，麵帶燕趙色，口中亦作北語。許定夫館於麾下。欲命官，不受。”
南宋時期，社會上存在一種遊士和養士的風氣。如魏文節（杞）和汪仲容就像當年的孟嚐君，家中養了不少食客。戴表元說:“文節家因多士，仲容又特喜交接，四方知名士因而不遠數百裏千裏，與仲容過從者不絕。”23這些“四方名士”來到魏家往往不單是為了當食客吃飯，有的還為了求學。江湖詩人張良臣（武子）就是其中的一個，他“從魏文節、史忠定遊”，成了他們的門生，後來被人歸入這個學派，稱為“雪窗先生”24。在科舉考試中，魏文節還專門替他向知舉張燾舉薦，可見對他頗為器重。另如方信孺，他曾在淮東做官，奉使有聲。回鄉之後，盡管林下居貧，但生性好客，依然有許多客人前來造訪。作為方信孺親戚朋友的劉克莊，對他的情況十分了解。劉是這樣描寫方信孺的:“一生不蓄買山錢，華屋何心亦偶然。客至多逢僧在坐，釣歸惟許鶴隨船。”25劉克莊還說方信孺“不喜治生”，特別“好士”，“所至從者如雲，閉戶累年，家無擔石，而食客常滿門”26。方家這麽多的食客中自然也少不了江湖詩人，比較著名的有趙仲白、孫花翁、高九萬等人，據說都是他家的常客。
戴複古能夠“久寓泉南”，完全是和當地官府與朋友的好客，生活無慮分不開的。
另外，戴複古在閩中也住過一段時間，當地的王使君經常給予幫助。《謝王使君送旅費》一詩記錄了此事:“歲裏無多日，閩中過一年。黃堂解留客，時送賣詩錢。”29其他如詩人遊揚州，侍郎趙葵也慷慨解囊，戴有《見淮東製帥趙.南仲侍郎，相待甚厚，特送買山錢，又欲刊石屏詩，置於揚州郡齋，話別敘謝》一詩。看來趙侍郎對他真是備加關照，不光送錢，而且刊詩。難怪分手之時，戴複古向他表示了由衷的感謝:“受恩多處難為別。”30當然，老詩人並不是天天都能遇到像趙葵這樣善解人意的官員，有時他也不得不開口乞討。在《市舶提舉管仲登飲於萬貢堂有詩》中，有“嘲吟有罪遭天厄，謀歸未辦資身策。雞林莫有買詩人，明日煩公問番船”31等句，十分明確地表露自己回家還缺少資金的意思，啟發這位提舉先生除了招飲之外，最好再送些錢財。從戴複古晚年所寫的《鎮江別總領吳道夫侍郎，時愚子琦來迎侍朝夕，催歸甚切》一詩中，有“落魄江湖四十年，白頭方辦買山錢”32兩句，可見他最後終於湊集了一筆可供養老的資金。因此方回說戴複古晚節以詩名重，諸公爭致饋贐，歸而成家。
除了戴複古以外，其他不少江湖詩人也是靠經常不斷地得到朋友的貼補來維持家用。如許棐《贈葉靖逸》詩雲:“朝士時將餘俸贈，鋪家傳得近詩刊。”又如劉克莊晚年備受目疾之苦，侍郎洪天錫一麵告誡他須“卻應酬，省思慮”，一麵送給他“醫貲三千萬”，劉對此感激不盡，目為“雪中送炭”33。