也許是馬賊張狂的獵歌刺激了韓世忠，他決定親自帶人向南誘敵。蕭彥平還是那句“今日之事，全憑韓爺做主。”不管是跟隨韓世忠去誘敵的人，還是被安排隨同大隊人馬向北麵山丘轉移的人，都是忐忑不安的心情，但在這個當口，誰也沒有多問。
“若有什麽不測，紅玉的事情，你幫我看著點。”臨去之時，韓世忠突然俯身對趙行德道，不待行德搭話，便挺直身軀，戴上兜鏊，雙腿輕踢馬腹，那戰馬不滿地甩了甩頭，緩緩地朝南走去。
十二名鐵騎軍和五個能騎射的鏢師跟在韓世忠的身後，再往後是驅趕了上百頭羊的羊倌兒和另幾個騎兵。誘敵地人馬就像是真的要突圍一樣，人銜枚、馬銜草，無人持著火把，靜悄悄地往南潛去，連鳥雀也沒驚飛兩隻，消失在黑暗之中。
蕭彥平和趙行德一起望著南方，側耳細聽遠方的動靜，隻問嗡嗡蟲唱聲聲，數聲夜梟鳴叫。蕭彥平歎了口氣，低聲對行德道：“趙先生，你和韓爺交情甚篤，老哥我鬥膽問一句，以你之見，韓爺還會回來嗎？”趙行德一愣，旋即明白他的意思，沉思片刻，沉聲道：“我信得過他。”蕭彥平點了點頭，又歎了口氣，沒再說什麽，轉身去一遍又一遍地檢查腳夫和其他商賈的準備情況。
突然，南方的黑暗中爆發出一聲慘叫，緊接著，數枝鳴墒帶著尖利的哨音劃破了夜空的寂靜，箭矢破空聲，喊殺聲，金鐵交鳴聲，人喧馬嘶聲響成一片，原本黑暗一團的樹林也騰得冒出數團火光，雙方的騎軍皆不敢執火夜戰，有的放火箭，有的點燃火把後擲到遠處，借助微微的光辨認地形和對方的位置，隻見明暗閃爍之中，樹影人影若隱若現。
雙方交戰片刻之後，忽然間，南麵先後點起了上百隻火把，火光大作，而且在不斷的往四麵八方移動。趙行德心知這是韓世忠等點燃了火繩，尾巴著火的羊四處亂竄，但在遠處的馬賊看來，這是宋國商隊亂了隊形，夜中難辨方向又沒有夜戰經驗的商人腳夫慌忙地點著火把四散奔逃。
這時，東麵聚集的大群馬賊也終於動了，不及熄滅篝火，映射著出鞘刀光四射，紛亂的馬蹄聲密集地朝南麵趕去，風中還不斷傳來高聲催馬之音。西北兩麵的遠處，原本星星點點的火光，也幾乎在瞬間晃動幾下，然後黯淡了許多，那是原先揮舞著火把的馬賊看到頭領下了決心，當即扔了火把，策馬往南麵方向堵截擇路而逃的商人，這些商人逃得越分散，想要一網打盡，就要費更多的功夫，這也是圍獵羊群的常識。
“走！”鐵騎軍都頭解元低聲喝道。七八騎兵在前斥候，後麵跟著大隊商賈、鏢師、腳夫和鄉勇，熄了火把，前後用草繩子連著，摸黑往北麵的山丘走。這夜星月無光，就算眼前的泥坑，山間的枯藤都看不清楚，不斷有人趔趄摔倒在地，因為早用繩子勒住了嘴，無人出聲。南麵不斷傳來的蹄聲和鳴墒，間或一兩聲慘叫和羊叫聲，趙行德在黑暗中摸索著前進，好幾處熱辣辣的痛，那是半人高的枯草割破了手臉，但也全然顧不得了，唯一懸在心裏的，就是千萬不要撞上大股的馬賊，以商隊眾人現在的情形，那可真成了任人宰割的黃羊。
腳下高高低低，心頭七上八下，跌跌撞撞的宋國商隊，順著林間小道，一直爬到北麵那座山丘半腰，也未碰上馬賊，趙行德這才鬆了口氣，沒注意自己早已滿身滿臉的大汗，朦朦朧朧間隻見於大義和解元兩個都頭忙前忙後，將好不容易帶來馬車堵在上山的路上，又沉聲喝令腳夫和鄉勇趕快安設陷坑和鹿角，直到防禦工事大都完成，方才準許點燃了三堆篝火。火光映照下，於大義環顧身後眾人，隻見倚在路邊亂石旁休憩的趙行德眼睛布滿血絲，如同喝醉了酒一般滿臉通紅，臉頰卻凹陷進去，不由吃驚道：“趙先生，你怎麽了？”
趙行德頭腦混混沉沉，聽他一問，也道：“我怎麽了？”以手撫額燙手，再思究竟時，隻感到頭重腳輕，忙伸手扶住身旁的人，其他人紛紛圍攏過來，趙行德卻眼前一黑，一頭栽倒在地，昏厥過去。
這一覺睡得極為深沉，也不知過了多久，趙行德方才悠悠醒轉過來，眼睛剛剛睜開一條縫兒，隻看得見模糊人影，耳中就傳來驚喜地呼聲：“趙先生醒了！”“韓大人，趙先生得救了！”
“韓世忠？”趙行德迷迷糊糊想到，“他不是去誘敵了嗎？對了，他還托我照顧李紅玉，可我已經有若雪了。”他張了張口，便有人將水囊湊到嘴邊，一點點把一種極苦的藥水灌入口裏。“咳——咳——咳——”趙行德勉強喝了兩口，便劇烈咳嗽起來，又過了一會兒，才總算徹底清醒，轉頭環顧四周，隻見自己仍躺在山道上，身下墊了一條羊皮的褥子，韓世忠、蕭彥平、於大義等幾個都在看著自己。
趙行德醒過神來，問道：“馬賊都退走了麽？”“對！”蕭彥平笑道：“多虧韓大人神機妙算，又舍身誘敵，馬賊頭目見我等已經占據了地利，自覺討不到什麽便宜，一直沒有攻打，韓大人正派偵騎四處巡查，也許馬賊已經退走了。”韓世忠也點了點頭，臉色卻不太好看。
後來才知道，和韓世忠一同去誘敵的鐵騎軍都頭董洺戰死了，幾個馬賊偷襲韓世忠的時候，董洺為掩護他的背後，自己卻賠上了性命。董洺和韓世忠一樣，世代從軍的軍戶子弟，老家都是關中，在汴梁的禁軍大營長大，隻願同年同日死的交情。
因為擔心被鳥獸啃食，陣亡的鐵騎軍屍體都由皮毯子裹了，馬車載著。另一輛馬車載著數十個首級，這一趟韓世忠護商生意上報的是巡邊差事，這些鐵騎軍的同袍和馬賊的戰鬥中殞身，朝廷當有一份撫恤，而那些馬賊首級，則是戰鬥和功勳的證物。商賈們留在原地的笨重貨物，用來誘敵的羊，連同羊身上的衣物，馬賊都擄走了，唯獨沒有帶走同夥的屍體，任由他們暴屍荒野。馬賊退走之後，韓世忠細細驗看了馬賊的屍身，發現了不少狼頭紋身，他準備回去打聽清楚，這是哪支悍匪的記號，然後親自帶著鐵騎軍來複此大仇。
“賊子刺你那一刀上不知抹了什麽汙穢之物。”韓世忠對趙行德道，“幸好郎中那副解藥管用，我已代你謝了他兩貫。”趙行德點了點頭，以沙啞地聲音道：“有勞韓兄。”
這一回大難不死，此後無論行軍還是下寨，商隊中人和軍卒無不謹慎萬分，曉行夜宿了數十日，終於通過了遼宋邊境地帶，抵達河間府地界。
趙行德原本身體就頗為強健，心情也隨著傷勢而逐漸好轉，此時已近年關，路上荒村野店，傳來聲聲爆竹，河間府的碼頭和驛站裏都擠滿了各地的商販，趕著要將最後一批北貨運回中原。農家的田間地頭堆放著高高的垛子，再窮的佃戶，此時也要準備購置年貨，路上行人臉上也洋溢著過年的喜氣。趙行德遊目四顧，隻覺一派平和的盛世景象，與那危險莫測的邊境恍若隔世。
路過一處渡口時，隻見一艘平底的河船泊在岸邊，不少農人帶著空擔在排隊，船上幾個漢子正用將一種散發著惡臭的汙物過秤，然後鏟倒農夫的挑擔裏。
“這是怎麽回事？”趙行德皺了皺眉頭，河間府城裏有專門出售人畜糞便的，但這惡臭汙物居然有滿船之多，亦不似平常所見。
韓世忠晃了晃腦袋，同樣一無所知，蕭彥平卻道：“這是海外列島的鳥糞，用來補償地力，最是見效。”
“鳥糞？”趙行德奇道。
“正是。”蕭彥平點了點頭，“為了抵禦契丹的騎兵，河北州縣不得任意砍伐林木。農夫為了禦寒，不得不將本該翻到田地裏作肥料的禾杆子當作柴草用，河北水田最耗地力，若不添加鳥糞來回養田土，用不了二三十年，這地就種不了莊稼了。”
“天下之大，真是無奇不有。”韓世忠帶著匪夷所思的神情道，“想不到鳥糞也能賣錢。”
“韓爺是貴人，久在京師，不知究竟也是自然。那海外列島上群鳥棲息之處，鳥糞在堆積如山，任人自取。隻不過，假如運到中原的話，運費太貴，就不劃算了，但沿海的東南與河北各州縣，都是慣用鳥糞來養田的，這東西極為管用，中等田也能補成上等田。”
“年關將至，貧寒人家償債尚還不及，怎有餘錢買這些東西？”
“這都是富戶、地主出錢，讓佃戶挑回去用，地更肥了，來年才好漲租子。”蕭彥平解釋道。
“原來如此。”韓世忠恍然大悟道，“果然無商不奸，我們這些當兵吃糧的，那個不是拿腦袋血汗去拚，你等隨便找個荒島便能賺到銀錢。”
“韓爺哪裏話，因為運費也不便宜，這鳥糞的生意其實賺頭也不大，隻不過勝在穩定，細水長流嘛。”自從脫險之後，蕭彥平對韓世忠的態度就更加恭敬了，向那賣鳥糞的河船船頭有一個狀若火焰的紋飾，蕭彥平偶爾瞥到那處，眼神變得有些遊移。