瓊州素稱瘴癘之地，稍稍離開海岸，便是崇山峻林，生長千萬年的老林間遍布毒蛇猛獸，尤其是害人於無形的瘴氣，漢人往往不敢深入。瓊州的沉香甲天下，越是深山老林的越是稀罕，南方商賈也隻有向居住在深山中的黎人求購，黎人在祭拜山神後才能入山采香。若是遇到真正險惡的地方，還要挑選守身如玉的處子去采摘，以免觸怒山神。
貶官李若冰所居的住所極為簡陋，簡直連房屋也難稱得上，隨意十幾根樹枝支撐起一個非圓非方的空隙，覆蓋著瓊州當地不知名的樹枝蕉葉茅草，草席便鋪在地上。這茅棚透風，時而爬進蛇蠍之類毒物，若不時時焚香驅除蚊蟲，更無法居住。
李若冰在京師時尚且不曾見識過真正上品的沉香，此刻近水樓台先得月，此處所出的沉香比京中便宜太多，好奇之下便買了數片號為鷓鴣斑的佳品來點燃，隻燒了少許，滿屋香味清婉，一直燒到盡時，也沒有絲毫焦味。不覺大為讚歎，世上盡有此珍物，他計算著家中人口，給父母雙親，幼弟小妹，連趙行德都購了一份，也不知有沒有命將此物攜回京城。
連日來，李若冰已經習慣了瘴霧、海潮聲中入眠，按照貶官的慣例，他這九品瓊州別駕不得署理公文，每日得閑，便讀隨身所攜的聖賢經書。君子慎獨，退則獨善其身，倒也怡然自得。既然到了瓊州，有一個人是不得不去拜訪的，便是同樣被貶斥瓊州的黃舟山先生。
黃舟山貶斥之地離他不遠，乃是在一處港口之旁，那裏有不少常年在海上討生活的船民和商船水手所聚居的漁村。漁村旁邊土地尚還平坦，漸漸地有繁衍生息的百姓聚居開墾，刀耕火種，種植甘蔗黃麻等物，甘蔗提煉上好糖砂，黃麻織布，每年都有海船帶著糧食、鹽鐵等物，來收糖砂和麻布，販賣到中原，或者更遠處不知名的國度去。
這邊鄙之地，連胥吏都沒有幾個，朝廷對貶斥到此的流官到是放心，可以在海島上隨意走動，隻要不怕丟了官身，大可乘海船逃走。李若冰一路尋訪過去，來到一處當地人聚居的小村落內，隻見一間茅舍，內裏坐著年齡大大小小的童子數十人，還有狀若水手打扮的兩三個，須發斑白的舟山先生黃堅，身穿著當地黃麻織就的土布袍子，正拿一塊木炭在柏木板用力的書寫。
李若冰看先生所書，“愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王”，正是中原孩童開蒙的千字文中字句，眼角頓時有些濕潤。黃堅與李若冰在京城便見過，早聽說他也被貶斥到此，此刻對他點頭微笑，左手微微往旁邊一伸，示意他坐下。以舟山先生的名望和輩分，李若冰坐在這啟蒙的課堂之中自無不可。他尋了一個穿著稍微整潔的船民身旁坐下，那人轉頭對他一笑示以友善，微微露出白牙。李若冰不由得一愣，這裏的蠻荒百姓所食之物極為粗糙，青壯年的牙齒完整便不錯了。“難道竟是別的流官不成？”李若冰心中暗想，隻因為舟山先生尚在講授，不便出聲相詢。
海風陣陣，黃舟山老而彌堅，聲調鏗鏘有力，教授的都是洛陽正音，草堂裏靜靜無聲。李若冰暗暗感歎：“禪宗六祖所言，不假外物，我心即是淨土。誠如是也，舟山先生這身寵辱不驚的修為，身在蠻荒，心如淨土，這裏也便成了世外桃源一般的所在。”
正感歎間，不遠處的村落裏響起了喧嘩聲，還有人高聲喊道：“快跑呀，海匪來啦！”
廣南路巡海水師雖時常巡行於北九乳螺洲，石塘一帶海域，遠航甚至可至至環州國，大州洋等遠海，但茫茫海上，商匪難分，有些海船上了岸就是盜匪，搶掠村子便揚帆遠遁。這裏到處都是大小港口，船民，百姓屯墾生息的村落眾多，實在是難以兼顧，黃舟山所在這座漁村的位置便有些偏僻。正是那些海匪的喜歡順手洗掠的對象，雖然油水不大，但總能搶幾個女人，或者弄點糧食之類的補給。
李若冰臉色也是一變，最近駐守官軍的市鎮也在數十裏外，正欲起身拉黃堅先暫避一時。那示警的喊聲剛落，便有十幾個皮膚曬得黝黑，麵目凶狠的人手持短刀出現在草堂外麵。
那海匪申明乃是安南人，交趾李朝夜郎自大，悍然攻陷了大宋欽州、廉州、邕州三城，屠滅大宋士民數萬人，便有這申明的先祖在內。宋國安南行營都部署統帥貪生怕死，畏懼南方瘴癘厲害，大勝交趾軍之後，擅作主張，接受了交趾李朝國王的一紙降書便輕易撤軍。從此後交趾國人便以為大宋軟弱好欺，就連海上討生活的交趾海盜，也會時不時在在宋境劫掠一把。
申明在附近的草叢裏觀察這簡陋的漁村的第一眼，便盯上了這唯一像樣點的草廬，幾乎片刻也不耽擱地衝了過來，總算堵著草廬中尚有十幾個人沒有逃走。他認定了身上衣著較為整潔的黃堅、李若冰，以及李若冰身旁那青年是家境較好的富戶，心中暗喜，用手中的短刀抵著黃舟山的胸口，厲聲喝道：“錢和糧食藏在哪裏，快說，不然殺了你。”周圍十幾個海匪也紛紛叫喊著，威逼草堂中的眾人，幾個小孩子當即便被嚇得嚎啕大哭，這申明臉色一沉，立刻便叫手下將哭鬧的孩童先殺了。
眾海匪正待動手之時，李若冰身旁那男子臉色鐵青，高聲叫道：“且慢！我有東西。”他喊出來的是交趾話，一邊喊，一邊往懷裏掏去。眾海匪當時便聽懂了，也不忙殺人，一個麵上有塊月牙形的疤痕的海匪當即獰笑著走過來，一伸手，就要去抓那青年。
熟料那青年從懷中竟然掏出一柄鐵管似的東西，對準海匪，那人一愣，就在這時，隻聽砰的一聲響，驚天動地，那海匪慘叫一聲便仰麵倒在地上，眼見不活了。
正當眾人驚魂未定之時，那青年搶上一步，用手中的火銃頂著申明的腦袋，惡狠狠地威脅道：“想死，就教你的手下動手！”
那申明呆若木雞，牙齒得得打架，他見隻見同夥的胸口一個大洞，人已死透，血仍汩汩流個不止，不由得顫聲道：“退後，退後，把刀子都放下。”周圍的同夥見狀，哪裏還敢靠近。這時，一個叫做阮紀的海匪二當家卻曾經偶爾見識過火銃，想起此物若不填裝藥彈，隻能發射一響，高聲道：“這小白臉使詐，火銃隻能發一響，大家並肩齊上，把他剁了。”
大當家讓棄刀，二當家讓打，這夥海匪都麵麵相覷，不知該聽誰的，那申明眼珠微轉，似乎也有些懷疑。那青年頓時火了，左手扼住他的脖子，右手拿銃口猛的敲在申明的太陽穴上，又拿火銃釘在那裏，喝到：“不信就來呀，正好殺了這個當頭的，二當家好上位！”申明的額角當即血便流出來了，暗道這小雜種手勁兒可大，又聽了他二當家上位的話，狠狠盯了阮紀一眼，厲聲喝道：“誰都不許過來，不然我把他沉到海裏喂鯊魚。”
剛才拿著火銃的男子的話倒無意中到中了阮紀的心事，他衝著身旁的心腹使了個眼色，高聲道：“大當家，這小白臉是使詐的，這火銃隻能發一響！”又左右招呼道：“一起上，砍了這小子。”眼看幾個申明的心腹還在猶豫，阮紀已經打定趁亂結果這大當家的主意，手持著短刀，一步一步逼上前去，獰笑道：“你這小白臉耍詐，大爺我就不信......”話音未落，嗖的一聲，一枚鐵弩箭射中後腦，他叫都沒叫一聲，便撲在了地上。
那男子這才呼了一口氣，收起火銃，歎道：“沒想到幾個毛賊，居然還有認識火銃的。”一腳將申明蹬到在地上，沉聲道：“擅殺無辜，不是頭一次了吧？”這時從附近的房舍背後，草叢中，轉出來二十幾個船民打扮的人，每人手持著一柄強弩對著草廬內的海匪，慢慢走近。
有人厲聲喝道：“還不丟下刀子？”
十來個海匪稍有猶豫之色，男子臉色一沉，左手不為人知向下一按，周圍立刻弩箭齊射，將是十數名海匪盡數射殺，隻留匪首申明一人，癱在地上，那男子悠悠道：“劫到我李四海頭上，算你有種。”申明失聲驚呼道“啊？”那李四海臉色驟變，快步上前，飛起一腳踢在太陽穴上，那申明竟然不知躲避，生生木在那裏被這人踢死了。
眼看海匪俱都服誅，李四海揮手讓屬下收拾屍體，轉身對黃堅拱手道：“在下李四海，草字逍遙，適才讓舟山先生受驚，還請先生恕罪。”他麵色如常，絲毫沒有剛剛一舉處決了十數個海匪的殺氣。