趙行德陳康說要稟報皇帝重用之事，臉色微變，陳康又道：“揭帖一案牽連重大，現在流落在我長安的士子也有好幾百人，在長安學士府求學，還結成了‘東人社’。倘若他們知曉趙兄也在關西，定會大喜過望，要奉你為首的。”
趙行德臉色更變，他躊躇片刻，沉聲道：“陳兄好意，在下心領。隻是奸黨汙我以謀反。若趙行德為貴國所用，隻怕坐實了奸黨的罪名。還會連累在關東的陳少陽等理社諸君。”他頓了一頓，低聲道：“現在，在下隻是關東人趙德，那博得偌大空名，陷朋友死難，而隻身逃脫的趙行德，不知逃到何方去了。”
陳康一愣，勉強笑道：“趙兄言重，我所說父皇重用，並非要利用揭帖一案再做文章。父皇看了你所寫的‘拓海十策’，大感興趣，我夏國雄踞內陸，但掛著大夏旗幟的船舶，在許多國度的港口也出入無礙，想用你這策，拓展海洋。”
趙行德道：“皇帝陛下抬愛，隻是趙行德空得大名，不敢再愧對關東父老。”他見陳康還待再勸，不得不狠下心，沉聲道：“我現在隻是關東人趙德，若是陳兄非要將趙行德舉薦給陛下，不過學士府中，又多一狄青爾。”
他的顧慮，乃是流落夏國的士子們，被夏國朝廷用作對付關東的棋子，自古以來，這等棋子必然兩麵得咎，難有好下場的。再者，天下沒有不透風的牆，關東隻要聽說趙行德被夏國所用，晁補之必受牽連，理學社勾結敵國的罪名坐實，趙行德立刻變成一個千夫所指，萬人唾罵的沽名釣譽之徒。
趙行德拒絕的斬釘截鐵，陳康略顯尷尬，狄青的事情，已經家喻戶曉，夏國人都敬仰他忠義，卻不肯將他放回關東，鬱鬱老死於學士府後，宋國朝廷才贈諡為“武襄公”。
片刻後，趙行德才打破沉默道：“陳兄貴為皇親貴胄，我可算你的布衣之交，若還當我趙行德是朋友，請幫我遮掩身份，休要向他人提及趙行德。我隻是一個流落在此的關東人，趙德。”
陳康當即點了點頭，答應道：“既然如此，便如趙兄所願。”趙行德道謝後，陳康沉默片刻，又問道：“不知趙兄在敦煌做何營生，若需要小可出手相助，隻要知會一聲。對了，我國奉行軍士蔭戶之製，你落下戶籍了嗎？”
趙行德見他盛意拳拳，心知此君查到自己身份不過舉手之道，也就據實告知道：“眼下在承影軍腆居百夫長之職，正等待著去蘆眉國的軍令。”
“什麽？”陳康吃驚的上下打量著趙行德，仿佛要重新認識他一樣，“你居然入了承影營，還是百夫長？”趙行德不明白他為何又大驚小怪，片刻後，才聽陳康歎道：“趙兄之才，當真出人意料。便如錐處囊中，自脫穎而出，也無需我舉薦，更無須借助關東的名聲。”
趙行德笑道：“陳兄太抬舉趙某了。”
陳康擺手道：“趙兄，你初來乍到，不知軍士的出身，在我朝，便是如同關東科舉正途一般。所謂‘寧為百夫長，勝作一書生’，我大夏有旦夕枕戈的精兵二十萬，百夫長不過聊聊兩千人而已，父皇常說，百萬軍士乃是我朝立國於四戰之地的根基，這兩千百夫長，便是國家的臂膀。”他頓了一頓，又道，“更何況是承影軍的百夫長，真不知道你是如何搏來的。”
趙行德見問，便將自己原本投考虎翼軍，結果誤入承影營的經過，講述了一遍。陳康聽完後歎道：“這便是命數，虎翼軍的指揮使是我三叔，你進了虎翼軍，我們也總有機會相見的。”他又問了趙行德的住址之後，才道：“陪一個朋友來此祭奠先人，改日我專程來拜訪趙兄。”和他拱手作別，回到剛才那輛馬車旁。
車簾後人輕啟朱唇，低聲問道：“剛才那是誰，居然讓殿下駐足傾談良久。”聲音悅耳。
陳康一愣，片刻後，方才歎道：“是一個隱姓埋名的故人，上至朝堂，下至市井，江湖傳誦其名，人人欲見一麵而不得的人。”
“哦？”韓凝霜奇道，她透過車簾的縫隙，見到一襲青衫的身影，立在千佛岩下，說不出的孤單寂寥。經過韓氏故人多方奔走，大夏護國府準備聽一次遼東漢人的陳述，以決定是否要派軍援助，事關重大，韓凝霜便親自趕來。她先祖韓昌及韓昌之母的骨殖都安葬在千佛岩下，洞窟中也有畫像供養，所以一到敦煌，便來祭拜。這份愴然獨立於世間的寂寥，讓韓凝霜觸景生情，想起遼東漢軍的處境。馬車緩緩開動，窗外景物變幻，那人的身影卻沒有漸漸消失。
趙行德等待了半晌，李若雪方才陪著顧氏與朱靈烏從千佛崖下來。她心思剔透，沒有直接安慰朱靈烏，隻專挑些關東風物講給她聽。朱靈烏感她好意，收拾起傷心之色，隻心下仍是隱隱作痛。趙行德將先她們護送回城，才與李若雪返回壽昌澤畔的宅邸。
次日，承影第七營點卯訓練之後，趙行德正待返回家中，卻被校尉段懷賢叫住，讓他一起去杜吹角家中探望。
“行直，這些日子，你似乎一次也沒有去屬下軍士的家中探望吧？”
二人並轡而行，趙行德走神想著今日晚歸，還沒有和若雪打招呼，被段懷賢突然一問，才想起，自己確實從未到軍士的家中探望過。在河間軍中，他統帶火銃營時，也是如此，旁的將領也覺得理所當然，宋軍還沒有將領到士卒家裏去殷勤探訪的習慣。
“是的。”當趙行德答出這句時，心中卻隱隱感到一絲慚愧。
“你剛剛從軍，便被推舉了百夫長，不知道軍中慣例，也有情可原。”段懷賢緩緩道，“軍官要讓下屬以生死相托，不是簡單的軍令辦得到的。你飽讀詩書，吳起吮癰的故事也聽說過吧。我夏國軍中，不僅僅如此。人皆有心。你當別人是下屬，別人對你也就是應付差事，你當別人是兄弟，別人也當你是兄弟。你為了兄弟可以舍卻性命，兄弟就可以為你赴湯蹈火。我大夏軍征伐四方，從不畏懼蠻夷凶狠，歸根到底，靠就是上下一心。”
“卑職明白了。”趙行德低聲道。
段懷賢搖了搖頭，繼續道：“軍士，不隻是一份差事，更是國家的根基。全賴軍士，拱衛朝廷，斬殺敵寇。保護蔭戶，推行朝廷國策。身為軍官，要把軍士的疾苦，當成自己的疾苦，要傾聽軍士的建議，努力為軍士們爭取利益，這樣，軍士才會一直支持你。”
段懷賢頓了一頓，沉聲道：“周將軍對你寄以厚望，方才在長途行軍之後，恰逢你的人望最高時，推舉百夫長。你的屬下對你報以厚望，方才以身家性命相托，推舉你擔任百夫長。我對你也寄以厚望，才對你說這些，希望你不要讓我們失望。”
“段將軍教誨，末將謹記在心。”趙行德麵有慚色，沉聲道。
段懷賢點了點頭，沒有再多說什麽。行不多時，便來到杜吹角家門前。一個小孩子正在院子門前的玩兒，看到兩個軍官騎馬來了，一溜煙兒似地跑回院子裏，不一會兒，杜吹角滿麵笑容地走了出來。
“哎呀，兩位上官蒞臨寒舍，折殺老杜了。”杜吹角咬文嚼字地拱手道，在孩子們麵前，他是很注意以身作則的。
“今日正好有空，便隨趙都頭一起過來。”段懷賢看了趙德一眼，翻鞍下馬，把韁繩交給杜吹角的大兒子，笑道，“來看看老杜，對了，眼看出征在即，家中還有什麽放心不下的嗎？另外，平常沒有什麽不妥，盡管說，我給你出麵做主，就算提交到護國府也沒什麽的。”說完和趙行德一起進到杜吹角的宅院客廳裏坐下，他舉止自若，言談隨和，還不時和老杜的幾個孩子說話，臨走時還留了一張名帖，說如果杜吹角的孩子想做買賣的話，可以拿著他的名帖，去福海行分號裏謀事。