承影營出征前夜，軍士家室在敦煌左近的，天色破曉前趕回軍營便可。此乃夏軍中慣例，稱為留種。兵戰凶危，征人興許一去不回，留的是血脈延續的希望。夏國國境極為廣大，威遠朝時四方多事，軍隊征戰頻繁，軍士的子嗣往往比蔭戶要稀少，威遠帝陳安特下敕令，凡是有家室的軍士，出戍三年後，朝廷必定要安排其和家人團聚，以延留子嗣。倘若戰死沙場者，由朝廷照顧孤兒寡婦，州縣軍營費用所不足者，由皇室內庫銀錢補足。
留種這事，對別人來說可有可無，對趙德麾下軍士劉政來說，卻事關重大。不孝有三，無後為大，可他至今也沒有子嗣。劉政也曾懷疑過是否因為身有隱疾，夫婦兩個甚至都找郎中看過身子了，郎中拍胸脯保證都沒有問題。他妻子於氏美貌賢惠，雖然對後嗣格外重視，劉政也舍不得休妻，便四處找尋些生兒子的秘方。於氏好幾次含淚要劉政另娶，但夏國民風好強，女子甘願做妾的極少。
月明星稀，老榆樹上鴉雀無聲，劉政小心翼翼地將一碗藥湯端給妻子於氏。“喝了它，保管有用。”劉政滿懷著期冀地看著滿臉通紅的於氏。這四君子藥湯是黃芪、華粱草、肉蓯蓉、遠荷子四味主藥，再加另外一些珍稀藥引熬製的。在這之前，這家裏連燉了好幾隻沒閹過的公雞，把兩人都補得紅光滿麵，氣血旺盛得很。於氏喝湯的時候，劉政又翻開新收羅到的一本小冊子，上麵羅列了易於生兒子的姿勢。於氏放下了藥碗，低聲道：“夫君。”時至酷暑，婦人羅衫輕薄，臉上紅霞嬌豔欲滴，劉政心頭灼熱，當即將小書放到一旁。
這一夜雨密雲稠，及至五更時分，聽外間公雞叫了，於氏咬著嘴唇低聲道：“官人，雞已經打鳴了。”
劉政也未抬頭，俯身湊在於氏耳邊，低聲道：“離拂曉還早。再陪娘子一會兒。外麵還是漆黑一片。”
於氏眼中滿是憂色，低聲道：“從家中趕到軍營，就已拂曉了。”
於氏的話讓劉政冷靜了下來。軍行不可誤，在夏國是婦孺皆知的一條鐵律。於氏感覺道劉政身體的變化，強忍著不舍之情，哽咽道：“妾身送夫君遠行吧。”扶著劉政坐起身來，自己簡單地披了件羅衫，仔細地為劉政穿戴軍袍鎧甲，梳洗鬢發。夫婦二人間，彌漫著一股離別的悲傷。
趙行德宅裏，行囊也收拾妥當。趙行德眼中帶著黯然之色，雙手平舉。李若雪素手從他脅下穿過，將厚牛革軟甲套上，又把一根根索帶認真栓緊，然後再幫他係上寬大的牛革鑲鐵的護腹腰帶。在趙行德身前時，李若雪尚且強忍不流露出悲傷，轉到他身後時，已忍不住眼圈微紅，壓抑著哽咽道：“這些麻煩的東西，到了外麵，誰幫你穿？”趙行德將她的纖手握著，低聲道：“除了你，再沒別人。你信不信我手夠長，能自己穿上這鎧甲？”李若雪撲哧破涕為笑，在他肩後輕捶了一下，嗔道：“信你。”
這一趟出征，需要從家中攜帶的東西不多，兩個大行囊就可全部裝下。除平常所穿的軟甲穿在身上外，還有馬槊、鎖子甲和明光鎧等沉重器物，皆放置在營內隨行的馬車上。整張羊皮縫製的行囊一左一右在馬鞍後麵，弓囊掛在鞍韉左邊，馬刀和箭壺掛在鞍韉右邊。李若雪也去送行，趙行德便讓她坐在自己的鞍前，感受著佳人溫軟的嬌軀，輕叩馬腹，大宛馬便緩緩地朝著軍營行去。河西馬匹成群，民風比關東更為彪悍，夫婦這般共乘一騎，也是尋常。
東方漸漸微明，行不多時，已近軍營。路上回營的軍士也多起來，大都帶著送行的家眷。熟悉的軍士們相互以目示意，並不像往常那樣高聲打招呼，仿佛聲音太大，就會驚擾了離別的愁緒。軍營門口已經聚集了數十個婦孺，趙行德輕輕將李若雪放下馬來，自己也跳下馬，最後再和妻子抱了一抱。“元直。”李若雪緊緊地抱著趙行德。趙行德輕輕拍著她的後背，在她耳邊道：“等我回來。”“嗯。”李若雪抬起螓首，俏臉已是梨花帶雨，“我等你回來。”
黎明的時候，就是別離的時候，眷屬們就在大營前麵，目送承影第七營的逶迤的行軍隊列，向西而去，漸漸消失在看不到盡頭的馳道上。李若雪盡力往遠處看，也隻見一片模糊的背影，她垂下了眼瞼，咬著嘴唇不讓自己哭出聲來。因為短暫的相聚而溫暖的心房，漸漸又冷卻下來。趙行德也頻頻回頭遙望李若雪單薄的身影，漸漸消失，心頭一痛，黯然銷魂者，唯別而已矣。
夏國軍隊的出征，常常出發是無精打采的，越是離開營地遠了，精神才漸漸恢複。
承影第七營沿著馳道前行。一路上不隨意停留，每行進六十裏便抵達一處驛站，軍士們在此喂馬歇腳，翌日又出發。在大的驛站，還可以將勞累的駝馬更換一批。道路曹將馳道和驛站維護得極好，先得到了行軍司的通知，每晚都提前為牲畜準備好草料，為軍士準備了熱湯熱水，到是省卻了不少宿營的雜事。
沿途有不少商隊跟在承影第七營的後麵，這些商隊有的隻跟一兩個驛站，有的卻跟了上千裏地。每逢馳道路麵破損，第一個發現的商隊就會自覺地停下來，在道路遠處挖掘沙土，將破損處填平夯實，再繼續前進。有時侯過河的橋梁破敗了，商隊也會停下來，將之加固後再通過。雖然道路曹也會定期的檢查馳道，修橋補路，但趙行德估計，絕大多數道路的小問題和隱患，都是由過路的商隊解決的，無形中為道路曹節省了很大一筆維護的費用。而像承影第七營這樣的過往軍隊，在軍情不緊急的情況下，也會主動停下來修補道路。
“丞相府會給他們報酬嗎？”趙行德問行軍司馬金昌泰道。
馳道旁邊，一個穿著長袍的商人正滿頭大汗叉著腰監工，腳夫們先用厚重的貨箱將砂土夯實，又驅趕著裝滿貨物的馬車，反複碾壓剛剛一個填好的坑洞。
金昌泰微微一愣，隨即答道：“無人佐證的話，便沒有報酬。就算有，也很少。這些商人都懶得去領取的。絲路上的行商會都是自願約定這補路的規矩的，雖然耽擱一時，但總算起來，還是更加便利。”
“竟有此事？”趙行德驚呼道，“若有商隊視若無睹，徑自通行過去，豈不是占便宜，讓老實的商隊就吃虧了嗎？”
“商隊口頭約定這補路之成例，靠得就是一個信字。”金昌泰沉聲道，“我夏國商旅通行天下，一諾勝過千金，靠的也就是這個信字。世上沒有不透風的牆，這樣損人利己的商旅，在絲路終究是混不下去的。”
白天行軍，到了晚上，行軍司馬便教導乘影營的軍士簡單的蘆眉語。為了抵達蘆眉後辦事方便，這課業在承影營整訓期間便已開始，趙行德已經開始學習蘆眉的文字，能夠讀懂一些簡單的蘆眉文章。因為他懂得觀天定位，又飽讀詩書，學蘆眉話也快，三個行軍司馬都將趙德應為同類，有事無事，也願意和他的百人隊一起行軍。
因為馳道的通暢，天山北道遠比南道繁華，一路上，隻要是水源充沛的地方，到處都是果園牧場，牛羊被野，偶爾還能看到馬群奔跑。曆經伊州、高昌、焉耆、龜茲、撥換、疏勒、抵達康國。這一趟連續行軍近四個月，由夏入秋，將士們身上單衣換做了厚實的白疊布袍。
白疊布是夏國與宋遼互市的主要貨物之一。夏國對天山南道的開墾極為小心，而水源更為充沛天山北道種植著大片大片的棉花，望出去一片雪白。每到摘棉桃的季節，都有大批客商前往高昌購買原棉。到開春的時候，又有一撥客商進入天山北道買白疊布。此時中原尚沒有大量的種植棉花，因為運費高昂，這白疊布在中原的價格也不便宜。