不光是朱靈烏如此，這陳憲平素也心高氣傲，常將光武帝“仕宦當作執金吾，娶妻當娶陰麗華”之語掛在嘴上，等閑小家碧玉，大家閨秀全看不如眼。他算是皇族之後，但君子之澤，已三世而斬，現在柱國府為書吏。王祝也是聽聞朱靈烏品貌兼美，這才帶著他過來相看，誰料這兩個冤家，居然誰都不理會誰。
李若雪聽朱靈烏譏刺自家相公，心頭微微有些難受，但想到她的遭遇，卻更是同情，右手輕輕握著朱靈烏的左手，以示安慰。
顧春花看在眼裏，暗道：“靈烏到和這趙家娘子投緣。趙家娘子性情和婉，假若將我苦命的侄女說與他相公做個妾室，也不會薄待於她，總好過守一輩子望門寡。”想到此處，望向李若雪與朱靈烏的目光，又多了一絲意味。
孫家苦心安排這次相親以失敗而告終，李若雪和朱靈烏，孫小蓮親親熱熱地說了好一陣閨閣密語。譚浩然與蕭佑兩個，在孫記香藥店中磨蹭了半日，為了不遭夥計的白眼，還掏銀錢買了幾件小東西，這才目送著佳人的背影飄然而去。
衣袂飄飄的背影，恍若天上仙子，譚浩然正心神俱醉的當口，耳畔忽然傳來香藥店老板娘顧氏的聲音，“人家專程來買衣料，為相公縫製冬衣的。”譚浩然驚聞噩耗，如五雷轟頂，心事被人戳破也顧不得害臊，雙目圓睜，顫聲道：“孫家顧嫂子，你可不能誑我。”他身旁，蕭佑也臉色蒼白，一副失魂落魄的模樣。
福建路泉州忘歸崖，理學社首隱居之所。天下人望所歸的陳東近來有些煩悶，趙行德的均田論竟然在各路州縣都傳揚開來，攪動起軒然大波，理學社中士子都在激烈的爭執不休。而在天下人眼中，趙行德與理學社乃是一體。遠在京師的恩師邵武，鄧素等也寫信過來，指摘趙行德此論過於激烈，使理學社與天下士紳為敵，直令當朝權奸拍手稱快。邵武明白地寫道：“若欲獨樹一幟，何不恢複周時井田之製，而妄論均田，與天下豪紳為敵？”
因趙行德不知所蹤，所有的矛頭都衝著陳東而來，陳東有苦自知，他與趙行德之間唯能書信往來，於是修書一封與趙行德商榷。
“元直吾兄台鑒，均田之論，震動天下。所謂清流，擊掌稱快而欲行之者有之，切齒痛斥為仇讎者亦有之。太史公有雲，富者，人之性情所不學而俱欲也。我朝不亦兼並，以細民微小，不足以因時應變。而兼並之家，積儲固利，緩急盜賊竊發，邊境擾動，兼並之財樂於輸納。我朝不立田製，以富者為天下守財，上下因襲已久，成積重難返之勢。所謂均田之論，奪人之田產，等若破人之家以濟貧，則天下驚擾，貧者逞不勞而得之欲，富者有朝不保夕之憂。竊以為，今日之要，非重提均田之論，而在於抑製兼並。不使富者彌望之田與日俱增，細民立錐之地旦夕不保。所謂治大國如烹小鮮，守聖人執兩用中之道，不亦善哉......”
窗外，天色陰沉沉的，連片的黑雲壓在海麵上，狂風大作，巨浪咆哮，浪頭似乎與天相接。陳東做好此書之後，歎了口氣，其實真正的清流名士的正統之論，便如其恩師邵武所言，大多主張恢複周禮井田之製，趙行德的均田論隻不過將之略作演變而已，而他予以商榷折衷，則要冒著喪失清流聲望的風險。但趙行德所主張的均田論絕對難以推行，此乃形勢格禁使然，偏偏在文章中難以點透。行德也不是不通事理之人，希望他明白自己的苦衷吧。
邵武給陳東的來信中還提到，官家易儲之心又起，朝中清流都在力保東宮，所幸殿帥太尉童貫自從河北歸來後，氣焰收斂了許多，隻一心固寵，不再為易儲之事推波助瀾，甚至隱隱向東宮和清流有示好講和之意，連太子在河北的疏失，也由童貫給代為遮掩下下來。“這閹賊，不過兩邊下注罷了。”陳東恨恨道，童貫乃是導致揭帖大案的禍首，他是與之誓不兩立的。
大半年之後，趙行德才在停泊於海西港的商船上看到陳東這封信函。他麵無表情地將信紙疊好放入懷裏，轉頭對陳永奇道：“出發吧。”陳永奇立刻小跑著下去，對桅杆刁鬥中的水手大聲喊道：“趙都頭有令，船隊啟航——”那水手揮動手中旗幟，打出信號，三艘夏國的商船都起錨升帆。
陳永奇口齒清楚，機敏而沉穩，便是趙行德所任的親兵隊長，他也兢兢業業，希望有朝一日能出人頭地，光宗耀祖。
當趙行德晉身百夫長之後，他原本所統領的十人隊便是他的傳令親兵，假若將來他晉身校尉，現在這百人隊也是他親隨都。親隨都是跟著將軍升遷而調動。就算執掌方麵，還是用出生入死的老兄弟傳遞軍令，保護安全。在大將軍府的記錄中，將軍同時兼任著親兵都，親兵十人隊的百夫長，十夫長職務，將軍可以委任下屬替他行使這個兩個職務的權力，同時將兩份職祿讓渡給這兩名副手。這時夏國將軍為數不多可以自行任命的軍官，也是拔擢部下的重要手段。
三艘白礬船滿載著東方的絲綢、茶葉和香料，吃水極深，緩緩離開海西港，朝著蘆眉駛去。秋天的黑海最為嫵媚，陽光燦爛而溫暖，海風習習，海鳥在岸邊上下翻飛，努力地捕捉魚類，為度過嚴冬積儲脂肪。這時節，同樣也是海盜最猖獗的時候，黑海密布著島嶼和海灣，沿岸被相互征戰的部落勢力，突厥大食諸侯所盤踞，這些人根本不去剿滅海盜，反而與其沆瀣一氣。就算威尼斯、大食的商船，遇上毫無戒備的船隻，有時候也順手撈上一票。大海，就是一個弱肉強食的世界。夏國的商船，更是這些海盜眼中最肥的肥羊。
這時代的商船還沒有普遍安置火炮，震天雷不易命中敵船，容易誤傷己船，希臘火乃是蘆眉海軍秘而不宣之物，夏國更無意將各種攻守利器宣之於海上。火銃是夏國水手嚇阻海盜的主要武器，但和少數床弩一樣，根本不足以阻止海盜船的靠近。海盜常常靠跳船幫接舷肉搏解決戰鬥，普通的水手雖然彪悍，也難以抵擋著幫殺人成性的惡鬼。
夜幕緩緩降臨，這晚星月無光，趙行德巡視一遍船上的哨位後，裹著軍袍靠在船艙中靠了一會兒，船上的日子既單調，又緊張，他難得有片刻的放鬆，剛剛睡過去不久，便被一聲火銃鳴響所驚醒。
“怎麽回事？”趙行德匆匆站起身來，除了船艙，外麵冷風一吹，便清醒過來。這條船上三十多名軍士也各持弓弩，守在船舷上。
陳永奇指著遠處微弱的水光，沉聲道：“海匪來勢洶洶。已鳴火銃警告他們，可還是越來越近。”趙行德凝神望去，隻見有三四艘海盜的快船已經一邊靠了過來，一邊放下小艇，看樣子想要倚仗人多勢眾，硬吃下這三條夏國船。為了防止夏國船的火油弩，敵船都早將風帆放了下來，這海盜船體輕盈，竟全憑兩邊水手奮力劃槳，快速地靠近過來。