趙行德兩手一攤道：“軍士推舉乃軍中成製。末將也無話可說。”語氣隱隱有些抵觸。張善夫這上來一頓訓斥，趙行德雖然不知他本意為何？卻已沒有多少拘謹。“素不相識，難道你和姓趙的有仇？”他心裏暗道，“大不了退役解甲，航海經商也罷，辦廠冶鐵也好。”
張善夫沉默了片刻，忽然道：“你是不是想與世無爭，‘道不行，乘桴浮於海’？”
趙行德一愣，低聲道：“末將不敢自比聖人。”眼光卻垂落下來，盞中綠茶根根豎在水中，好像一群正在集合的軍士一般。
張善夫盯著他的臉孔，加重了語氣，沉聲道：“人之性，生而好利。饑寒願飽暖，勞碌願逸樂，貧願富，賤願貴。欲壑難填，舍其粱肉，鄰有糠糟尚且欲竊之。介子推不言祿，與其母隱而死。你讓得了一時？讓得了一世嗎？”趙行德抬頭吃驚地看著他，卻聽張善夫話鋒一轉，沉聲道，“譬如商隊在沙海中迷途，海船在大海裏航行，就算你認得道路，也無法獨自逃生，要讓眾人都回到正確的方向上。有力而不爭，或是假惺惺地計較什麽成製手段，那才是陷眾人於死地。你在蘆眉做得出臨陣奪軍的事情，想必是能權衡其中利害輕重的。”
趙行德沉聲道：“末將明白。”
張善夫點了點頭，緩和了語氣，問道：“若是你自領一軍，遇上糧餉不濟，友軍不協之事，將如何處斷？”
趙行德沉默了片刻，答道：“若遇此種情勢，末將自當據理力爭，必不能耽誤了軍務。”
“若是力爭過後，仍然不許呢？”張善夫眼中透出一絲厲芒，追問道。
趙行德一愣，若有所思，喃喃道：“總會有辦法的。”張善夫見行德凝神思索，也不催促，不緊不慢地喝了一口茶水。卻聽趙行德試探著道：“末將可否向張上將軍申述，或是透過二皇子向陛下陳情？”
張善夫微微點了點頭，緩緩道：“孺子可教。有後手才能讓別人有所忌憚。莫以為如此便有失公允，人非聖賢，孰能無情。軍中袍澤可以生死相托，夫有一利必有一弊，積年因襲下來的人情遠非平常可比。假若漠然視之，必受歧視。白白害苦了自己，更連累跟隨你的軍士。”他頓了一頓，笑道，“處事公允者，自不會偏信一麵之詞，假若老夫是因私廢公之人，就算你不來陳情，也難保處事公允。”
趙行德拱手道：“謝上將軍指點。”他臉色才微微和緩，卻又聽張善夫繼續問道：“假如遠水難解近渴，陛下和我也難以施加援手呢？”
趙行德不明他的用意，沉吟道：“末將駑鈍，還請上將軍示下。”
張善夫眼中帶著一絲複雜難明的意味，一字一句地緩緩道：“總會有辦法的。”他頓了一頓，加重語氣沉聲道：“將在外，君命有所不受。奉王命出，阻擋者竟斬之可也。收起迂腐之氣，不管你是偷是搶是騙，既要完成分遣軍務，還要把想方設法盡量保全麾下軍士。明白麽？”
趙行德微微一愣，沉聲道：“末將明白了。”卻不知張善夫為何與自己說這番話來。
張善夫點了點頭，見行德仍麵帶疑惑之色，也未作詳解，沉聲道：“現在縱然有所不解，日後自會明白。且先回去吧。”說完端起了茶盞，站起身來。趙行德不敢托大，忙站起來躬身告辭。轉身之際，卻聽張善夫似是自言自語道：“至今思項羽，不肯過江東，成王敗寇，隻可惜了八千子弟，烏騅虞姬。”
趙行德身軀微微一震，強忍住沒有回頭過去，步履沉重地離開了張善夫的書房，他心緒紛亂如麻，一會兒想張善夫告誡他的話語，究竟是何用意，一會兒又想張善夫最後吟詠這首詩是否別有深意。他跟在李子翁身後，也不看路，忽然肩頭撞到旁人身上。隻耳聽得對麵“唉喲”一聲嬌呼，來人踉蹌向後倒去。趙行德心道“不好”，連忙上前兩步，想要扶住那人，卻被另一人搶在身前攔住。趙行德抬頭一看，卻是一位氣質高華的婦人正滿麵嚴霜，鳳目含慍地瞪著自己。在這婦人身後，一名中年男子正扶著位綠衫女子，兩人皆朝著自己看過來。那綠衫姑娘捂著胸口，想是被撞得痛了。而李子翁正站在道旁，目瞪口呆地看著這一幕。
趙行德忙一揖倒地，道歉道：“在下行路匆忙，衝撞了姑娘，慚愧慚愧，還請姑娘恕罪。”
“說得輕巧，別人都避在一旁了，你卻偏偏一頭撞上來？”那婦人還欲責罵行德，她身後那中年男子卻喝止道：“小妹也沒有傷著，此事就算了吧。”含笑朝趙行德拱了拱手，舉止沉穩，瀟灑大度，令人心折。趙行德連忙還禮，再次那被撞的姑娘道了歉，這才惶惶離去。
趙行德撞了這一下，頭腦反而清醒過來，張善夫說話雖有不明之處，但顯然對自己還是善意居多。他一邊走，一邊問道：“李兄，剛才你為何避在道旁，對麵來人，到底是誰？”他滿腹疑惑，軍士的地位尊榮，就算是上將軍的家眷，也不能讓衛士這麽恭敬地在道旁避讓。
“怪我當時隻記得避道了。”李子翁壓低聲音道：“攔著趙兄的，是張上將軍的妹妹，當今太子妃。太子妃地位尊貴，賢良淑德，那位喝止她的，隻能是太子殿下了。”皇室由龍牙軍護衛，虎翼軍隻負責五府高官的安全，所以李子翁也沒有見過太子，但他這猜測也算是合理。
趙行德苦笑道：“看來我倒是有幸。”
二人走到拴馬樁前，忽然刮起大風，轉瞬之間便烏雲密布，天色也晦暗如同黃昏，一場驟雨眼看就要下來，李子翁道：“風雨將至，趙兄不妨在府裏暫避一時再出去。”
趙行德不禁暗叫倒黴，卻笑道：“不妨事，長途行軍時候，比這大的風雨都不會停歇的。”他不願留李若雪獨自在家久候，翻身上馬，回頭抱拳道：“李兄不送。”隨即催馬前行。這時大雨已經嘩嘩地下來起來。李子翁目送著他騎馬在雨中遠去，自言自語道：“果然是承影軍出來的漢子。”
張府內宅中，太子夫婦和三公主都和府內親眷相見，張采薇問了張善夫在書房內，便和丈夫說了一聲，自己來到書房拜見長兄。陳重這幾年常在漠北，幸喜還有張善夫這兄長在敦煌，嫂子也十分和善溫婉，讓她有娘家的感覺。
張善夫見小妹走進來，招手讓她坐下，不待張采薇開口，先笑道：“太子殿下初任校尉，此番回京當在護國府曆練半年有餘，你們夫婦也可多團聚些時日。再過兩年，大哥就啟稟陛下，將他調回龍牙軍來。”
他雖然是家中的長子，但卻是庶母所出。當年張善夫的父親尚未繼承楚國公爵位，大夫人劉氏乃府中的當家媳婦，掌管著銀錢用度和眾多仆婢的賞罰，在府內權勢極大。劉氏因為擔心張善夫和自己的兒子張奚爭奪楚國公基業，讓張善夫這對母子受了不少的苛責和族人的冷眼，唯有這個年紀幼小的妹妹把他當兄長看待。當張善夫二十多歲時，母親病死，他便從國公府走出投軍，經曆了不少風霜雪雨，從十夫長一直升到上將軍，一飛衝天。開國世家的眾多子嗣中，當朝數他最有權勢。
“多謝兄長。”張采薇柔聲道，語調裏帶著一絲歉然，“老家寄的土產年貨，妹妹特意給兄長帶了一些來。”長兄張善夫一直與仲兄張奚有心結未解，楚國公府上逢年過節送來的東西，要麽退回，要麽分給屬下用。張采薇嫁給陳重之後，年齡和見識漸長，才覺得幼時耳聞張善夫母子處境之險惡。
“敦煌什麽沒有，偏偏千裏迢迢的送來，勞民傷財。”張善夫皺著眉頭道，“我朝以軍士守天下，護國府校尉對侯門權貴可是盯得很緊的。”話雖如此，每次張采薇親自送的禮物，他都是收下自用的，不會分贈他人。張采薇幼時偷偷將自己的房中的糖飴攢做一大包送給他一樣，張善夫自己雖然不吃，但卻拿來孝敬了臥病在床的母親。
“都是一些山貨野味，同商隊的貨物一起捎帶來的，也不費多少事。”張采薇小心翼翼地避免“府內”這兩個字，她低聲道，“今年是誥命夫人去世三十年的忌日，大哥要不要回去祭拜？妹妹可以預先作安排。”
張善夫的瞳孔微微縮了一下，三十年了。他沉默了片刻，歎了口氣，沉聲道：“多一事不如少一事。在敦煌遙祭便可。”若非於氏畢生的心願是葬入楚國公張家的祖墳，張善夫甚至想把骨骸遷葬到自己在月氏的護聞侯封地去。
這幾十年來，位於石山威遠鎮東麵的楚國公封地，張善夫隻回過兩次。一次是向陛下討了生母於氏的誥命，將她風光移入張家宗祠。另一次是父親身故，回去參加二弟張奚繼承楚國公爵位的典禮，在這一年之前，張善夫便以本身軍功得封了開國護聞侯。