宣德軍節度使劉屈通對承影營的態度頗為古怪。既有些顧忌，又透著傲慢。平素他聚將議事從來不叫趙行德去，每次隻通知拔營的時間，目的地也不透露，隻叫承影營跟隨宣德軍行動便是。不過這一路北上，有些宣德軍的軍官也和承影營來往廝混，偶爾透露些宣德軍的底細。
“趙兄麾下人強馬壯，也不是普通的響馬吧？”宣德軍掌書記吳亦柔試探道。劉屈通對趙行德避而不見，軍中聯絡都透過此人。他倒是似乎有些上心，每次講完正事，都要待上一會兒。
趙行德輕輕轉動著酒杯，笑而不語，他漸漸猜到了劉屈通的心意，不外乎為將來留一條後路，卻不願牽涉太深，如果行跡暴露，此人說不定翻臉就會拿自己的人頭去向遼國朝廷邀功請賞。這些軍官私底下的試探和交往，到底是劉屈通所授意還是別有原因，倒是看要再看上一看。
見趙行德沒接過這茬，金昌泰端起酒碗，敬道：“我等原來是本分行商，做這刀頭舔血的行當，也是迫不得已罷了。江湖飄泊之人，還要吳將軍多多關照。”
吳亦柔幹笑了兩聲，舉起酒碗來和他碰了一下，低聲道：“金兄何必見外，若是響馬，隻怕每天晚上往女營那邊跑的兄弟，都斷不了線兒吧。等閑人都猜得到，你們也是吃軍糧的？”他眼巴巴望著對麵，似乎十分希望趙行德一口承認。
“大當家把弟兄們管束得太嚴了。”金昌泰一拍大腿，似是借著情勢抱怨道，“兄弟們每天拚東殺西的，還要守這些清規戒律，真比那官軍還像官軍，”他忽然眼神一亮，瞅著吳亦柔道：“吳兄，要不您把我們找點門路，讓兄弟們受招安了吧。”
吳亦柔見金昌泰臉上神色不似作假，不由地也懷疑自己起來，心下自嘲道，“就是夏國人又怎麽樣，契丹人不把漢兒當成下等人，宋人把漢兒當成遼人，原以有什麽不同，看來我錯得厲害。”他舉起酒碗，也不敬對麵，自己一揚脖子喝了，站起身形告辭離去，出了營帳，忽然悲從中來，放聲吟道：“我我生之初尚無為，我生之後漢祚衰......”
望著吳亦柔踉踉蹌蹌的背影，金昌泰低聲歎道：“可惜了。”
“招降納叛，那是軍情司的事。”趙行德沉聲道，“把幾個百夫長都招攏來，大家會一會這宣德軍的情況。”他心底下有了個模模糊糊地判斷，但還需要其它百夫長的印證。未幾，眾百夫長都來到趙行德營帳裏，各自說各自和宣德軍接觸的情況。
“隻要給看守幾個小錢，就能進女營去，隨便帶兩塊饅頭，足夠找個長相不錯的了。”王童登咧嘴笑道，他尚未婚娶，不知道是否童男子，不過嘴上可是葷素不禁的。他一邊說，一邊用小刀削了塊羊腿往嘴裏送，嘖嘖讚道，“還是大當家帳裏的東西好吃。”順手又灌了口酥油奶茶，這些日子來扮馬賊，看來他到越來越入戲了。
“不怕惹一身病你就去吧，”趙行德笑道，“讓你說說宣德軍的情況，盡扯這些做什麽？”他自己目光盯著地圖，這宣德軍位置恰好在遼國西京大同府之北，如果說大同是中原的門戶，那宣德軍便是伸向草原一隻手掌，這支漢軍被放在宣德，背靠著遼國重兵把守的西京大同府，既和中原斷了聯係，又正合製衡草原部落之用。趙行德腦中一陣恍惚，記得這一帶鐵礦也有，就是礦石品位低了點，也就是說這些漢軍的兵刃鎧甲也要依靠遼國朝廷補給。
“聽說這次的女子大多出自正經人家的，”王童登嘴裏咬著羊肉，含混不清地咕噥道，“這次是把人賣給草原上一個需要女人的大部落，劉屈通好像很重視這個部落，親自囑咐商人不可將娼妓弄來充數。與其便宜了契丹雜種，不如換點戰馬，又得到一個盟友。”
金昌泰緩緩道：“遼國人似乎對草原上那個部落十分忌憚，雖然看似熱心地供應糧秣兵器，但數量上嚴格限製，所以那部落才許下了重金，要從劉屈通這裏得到物資，而劉屈通本身輜重也吃緊，這些物資大部分是從河東走私出來的。”
“哦？”趙行德沉吟道，他手指沿著宣德軍徐徐往上畫了一條弧線，正好是夏國新收的一片草原，趙行德皺緊了眉頭，看來這劉屈通不但腳踏兩隻船，還要狡兔三窟啊。“這是個重要的消息，等遇見下一個軍情司的探子，把這個消息報回去吧。”他轉頭問其它人道：“還探聽出什麽來？”
湯七用沉聲道，“契丹人這兩年弄得天怒人怨，有些漢軍家中的兄弟姐妹，也被強行劃入契丹部落裏做奴隸了。耶律大石將漢軍或減或裁，剩下的也調出重鎮名城，駐紮在荒涼之地慢慢消耗，現在漢軍營裏人人自危，都在自謀生路。”
聽到這裏，王童登罵道，“他奶奶的，咱們晉身軍士那還是下了十年苦功的，他們契丹人憑什麽就天生就當兵？”趙行德不覺莞爾，旋即又有些沉重，在關東，有句話乃是好男不當兵，天下多事，中原卻仍舊沉醉在衣香鬢影，詩酒花夢之中。
“是啊，”百夫長查申也唏噓道，“現在契丹人都隻當兵，除了裁汰餘存的精銳漢軍，其它漢人大多是奴隸，就算僥幸不是賤籍，也要交重稅給契丹人。漢軍營裏在傳說劉屈通要被賜姓耶律了，麾下的漢軍都算作他族裏的。”
簡騁道：“有幾個軍官的私下試探咱們是不是夏國的，若是的話，他們願意帶兵投奔過來。”他頓了一頓，憤憤道：“這宣德軍節度使劉屈通為虎作倀，不思反戈一擊，反而倒行逆施，將良家女子賣給蠻夷糟踐，委實可恨！”他搖頭道，“就連幾個漢軍的軍官，也十分看不過眼，私下裏還和我抱怨。”
“要小心，”趙行德眼神微凝，沉聲道，“可能是軍情司和劉屈通之間有什麽交易，他放心不下，故意指使麾下的軍官來試探咱們。”見簡騁臉上猶有不信的神色，趙行德又道，“這樣的事情，劉屈通不知做過了多少，在他手下能一直領兵用事，還能自由出入的，還能是道德先生不成？”他頓了一頓，又道，“契丹人倒行逆施，漢軍裏麵義憤填膺的必然是有的，隻不過劉屈通既然連販賣人口的事情也能做的出來，他麾下的心腹軍官自然也是見慣不怪了。跟咱們素昧平生，一見麵就掏出心窩子來，詆毀上官，他是腦子燒糊塗了，還是膽子大得包了身子。”
“哦？”簡騁恍然大悟，一拍桌子，罵道，“這些烏龜兒子王八蛋，裝得可真像！”
趙行德搖了搖頭，歎道：“這些漢軍將領私下來輸誠，也不明真偽，大家好言寬慰便是。興許戰場上麵，這些人遠遠不如我營，但若論勾心鬥角，耍詐下黑手，可算得上行家裏手。這些日子大家都要警覺一些，多聽少言，勿要中了人家的圈套。劉屈通他自己端著架子，卻放任底下軍官和我們接觸，必有古怪，我們還是不要輕舉妄動為好。我猜測劉屈通或是想要試出宣德軍當中有二心的軍官，抑或是擔心我朝給他來個過河拆橋，所以才不斷派心腹來試探咱們。”他頓了一頓，沉聲道，“若是他覺得投靠我朝完全無望的話，說不定一狠心，就會拿我等的人頭給耶律大石邀功請賞的。”