一代大儒楊時的葬禮極盡哀榮。官家派三皇子趙杞代朝廷宣旨撫慰，楊時的幾個兒孫都蔭了官職。府上的靈堂掛滿了丞相、樞密使、六部重臣都親自書寫的挽聯。禮部侍郎黃清臣見著趙柯臉色微變，強笑著見禮過後便匆匆而去，連和楊時的家人寒暄都顧不得了。近年來，官家易儲之心已不可動搖，與太子趙柯走得近的一幹重臣高士都不免人人自危，雖然沒有公然改換門庭，但私下與三皇子暗通款曲的已不在少數。
此一時也，彼一時也，鄭重地向著楊時的靈位祭拜過後，一身素白袍服的趙柯顯得分外寂寥。人情冷暖讓他心下唏噓不已：“父皇春秋已高，屬意三弟繼位也越發明顯。曆朝祖宗對皇位之爭失敗的兄弟，向來是下手不容情的，剪除黨羽也是應有之義，滿朝文武急於和孤劃清界限，也是無可奈何之事。”
正滿懷苦澀間，忽然身後有人低聲道：“見過太子陛下。”趙柯微微一愣，轉身看過去，是個白袍儒生，此人雖然未著官衣，舉手投足卻帶著一股淩駕於人的氣勢，形貌清朗，眸子中隱蘊精光，似有一種吸引力般。
“這位先生是？”趙柯直覺此人有些麵熟，卻想不起在哪兒見過了。
“在下是漳州陳東。”那儒生微微一笑，再次拱手見禮。趙柯這才恍然大悟，他與陳東上次見麵，還是理社揭帖案發之前，光陰似箭，這一晃已數年過去，當初激揚文字，意氣風發的太學士子，如今已是名冠東南的儒林領袖，在大江南北，儒生竟以入社為榮。趙柯甚至聽說，就連陳東的座師邵武，隱隱間也對他有些嫉妒甚至忌憚起來，此人羽翼已豐，雖然還沒有出仕，但不少士人居然自稱是他的門生。名望之高，隻有隱逸不出的趙元直可以與之相比。
二人一同走出了靈堂，站在院中的森森古柏下，趙柯歎道：“再過數十日，恐怕少陽先生就不能稱孤為太子了。世態炎涼，如今滿朝高士，皆避孤如避鬼魅。”他語氣中帶著十分的苦澀，做了這麽多年的太子，趙柯自問不敢行差踏錯一步，每天都要端著道德君子的樣子，比其他兄弟不知付出了多少艱辛，到頭來父皇心意一變，所有的努力盡皆付諸東流，反而下場還不如那些整日醉生夢死，不問朝政的。
陳東心下微黯，官家的心意，邵武也對他有所透露。他見趙柯神色悲苦，於心不忍，便安慰他道：“殿下勿要心憂，東宮並沒有失德之處，天下皆盼著殿下能繼承大統，此乃人心所向，陛下也不能隨意更改。”
“人心所向？”趙柯喃喃道，仿佛一股熱流湧上心裏，問道：“當真如此麽？”
“千真萬確，不敢誑語。”陳東點頭道，“自古廢長立幼乃取亂之道，就連關西夏國繼位，亦最重長幼之序，我朝怎能瞠乎其後？”他與趙行德以書信交流以來，對夏國的許多製度都是諳熟於心，隻是沒有切身體會，不免有所偏重，這再趙行德看似閑來一筆的嚴格繼承製度，在陳東的眼中卻事關國本無比重要，也是關西得臻大治的重要原因。
“是啊。”趙柯從未像現在這樣覺得夏國的政製才合乎情理。他點點頭，哽咽道：“滿朝清流高士，唯有少陽才是真正的骨鯁忠臣，孤若是有那一天，必當倚為國家棟梁。”一陣北風瑟瑟吹過，滿天白紙飄飛。
陳東拱手道：“殿下抬愛。為社稷國家，臣當鞠躬盡瘁，死而後已。”他在心裏微微歎了一口氣，暗道：“三皇子的才華固然是高的，可是相比才華來，太子的德行似乎更勝。可惜官家一意孤行......”
二人別過之後，陳東在汴梁街市上轉了幾圈，換了一身便服，才來到鞏樓。這數年來，這裏的頭牌姑娘不但美若天仙，而且善解人意，麵上總帶著淡淡的哀愁，恍如不食人間煙火的仙子。
“近日來往的客人裏麵，十個倒有八九個提到陳郎呢。”李師師臉上帶著驕傲的神氣，又藏著一絲愁緒。理學社抨擊朝政，指斥權奸，陳東在儒林的名氣越來越大，但如此一個名士，所娶的夫人必定是名門閨秀，不可能將歌姬納為正室的。
外麵天寒地凍，這暖閣裏卻燒著紅紅的紫銅爐火。炭火很旺，兩人衣衫單薄，反而有些薄汗。師師切開一個保存在冰窖裏的貢橘，掰成幾瓣，細心地將橘絡一一挑去，才一瓣一瓣地喂到陳東的嘴裏。她這般模樣，若是讓那些肯花上千貫錢聽上一曲，喝一杯香茶的客人看見，肯定會捶胸頓足的。
這數年來，李師師越發的紅了，在汴梁的青樓脂粉陣裏，漸漸有名冠群芳之勢。不知多少富商巨賈為了見上她一麵而一擲千金。隻是她鐵了心要跟著陳東從良，以死相逼也不再為旁的客人侍寢，李媽媽也無計可施，隻好生伺候著這隻下金蛋的母雞，一邊咬牙切齒的將師師姑娘的贖身銀錢提高了令人瞠目結舌的高數。即使陳東幫助李邕販賣海上寶貨而獲利甚豐，也無法一下子拿出這麽一大筆銀錢來。
陳東正俯身在桌上寫信，一封是給在杭州經營著海貨的掌櫃趙波的，他是趙元直的族弟，頭腦靈活而且可靠，一直幫忙打理著海貨的生意。運載海貨的寶船已經來往兩趟，李邕對迅速擴張生意規模有極大的要求，這方麵倒是和陳東一拍即合。陳東本來就被宗族逐出了祠堂，父親大人那邊也一直沒讓他回去，他也就不好用陳氏商號裏的老人，反而逐漸倚重一批自己親自發掘的掌櫃和夥計。
後麵幾封信是分別寫給理學社在各地分社的社首，鄧素、吳子龍、曹良史、蘇文鬱等人。“權臣之勢已至矣極矣，所謂物極必反，待破舊立新之時，放眼朝野之中，舍學社而無人。是故此時不惜隱忍以待將來。”每一封都隻有寥寥數語，卻暗示著易儲已不可挽回，這段時間再不要強行反對廢長立幼之事，否則朝廷縱容理學社發展的局麵可能因此喪失。而不管哪位皇子繼位，為了製衡權臣之勢，都必然要借重士林的力量。寫完之後，陳東眼神微黯，歎了口氣，他已經不是那個意氣用事的少年士子了，在本心來說，他毫無疑問的是支持太子繼位的，但形勢格禁。“國士所謂忠義者，非為一家一姓之私利，更重要的是國家社稷，是天下蒼生。民為貴，社稷次之，君為輕，何況東宮。”陳東放下狼毫筆，一一給這幾封信打上了蜂蠟，理社放棄了支持太子的立場。
最後一封才是寫給趙元直的。數年下來，天下人都知道理學社的社首乃是漳州陳少陽，而趙元直儼然與世隔絕的隱士，隻不時有文章傳世，聲名竟也不在其下。有許多以隱逸自居的地方士紳並不賣理社的帳，認為他們太浮躁事功，提起元直先生來，卻一副對世外高人的敬仰神色。陳東很好奇，如果他們知道趙行德成天都在舞刀弄箭，在異域他鄉的戰陣拚殺，不知作何感想。
他提筆下來，卻是和趙行德商量一件事。趙行德偶發過一種士人推舉丞相、州郡等高官，虛君實相，以舉世賢達共治天下的宏論。陳東打算將之編纂刊行出去。各地理社的士人已經數以千計，雖然在各地都聲勢大振。這些士人當中，大部分可能終身都做不了官，如果按照趙行德的設計，這些士人不但能參與治理地方，而且也能推舉重要的朝廷命官，使朝政不被少數昏君奸臣所把持，還能彈劾罷免誤國殘民之徒。
李師師在旁邊臉現憂色，柔聲道：“朝廷還是不肯為趙先生昭雪嗎？”對這個當年以好幾首絕妙好詞為她解困的人，她一直是心懷感激的。
“嗯，”陳東微微點了點頭：“我朝曆來最重隱逸之士，趙元直養望許久不出，名聲已太大了，一旦昭雪，朝廷上的權奸怕他聲勢更勝。”他臉上閃過一絲惋惜之意，這案子乃官家親口定下的禦案，假若今上忽然駕崩，僅僅出於孝道，新皇繼位也很難啟用趙行德了。趙行德也將就任校尉，進入護國府等事都毫不避忌地通知了陳東。
“元直在夏國的官位越來越高，將來我們不會互為敵國吧？”陳東淡淡一笑，隨手將信箋封好。戰國時蘇秦張儀同出於鬼穀門下，蘇秦掛關東六國相印，張儀則相秦，天下從此多事。“若是那樣，隻怕趙元直的真正下落，我就要為他一直隱瞞下去了。”
兩個月後，這信函才送到敦煌，李若雪將陳東的來信束成一紮放在家書中。這封信通過道路曹往前沿郵寄送到趙行德手中，已是他曆經跋涉，抵達遼東的三個月之後了。
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