夜風微冷，許德泰站在帳幕前麵，靜靜地看著成千壯丁排列成隊。一批百姓是今天剛剛到的，和幾百個婦孺一起圍在校閱的空地上好奇地一邊看熱鬧，一邊議論紛紛。這山穀中井然有序的屯墾情景，讓許多人惶恐的心境稍安。空地四周點著明晃晃地火把，為了不受軍士的斥責，在妻兒麵前丟臉，雖然已經疲憊不堪，男人們還是不得不打起了精神，緊緊握住手上的棍子，腰杆挺得筆直。雖然不少人手足無措，卻已經行伍的樣子。
“韓信點兵，多多益善。”許德泰心頭忽然掠過這句話，夏國寨裹挾的百姓不能算多的，丁壯一兩千，老弱婦孺加上不過一萬口，但如此迅速地將這些百姓捏合在一起，卻是令人可畏。丁壯手中一根根長棍宛如徐徐地樹林，伴隨著軍士的口令，十人隊百人隊在進退自如。“遼東有百萬漢民，若都能像這邊一樣編戶整兵，要和契丹女真鼎足爭雄，也不是不可能之事。隻是，假以時日，究竟誰才是遼東的主人？”許德泰不禁眯起了眼睛，出起神起來，忽聽身後有人道“許三當家”，他回頭一看，卻是金昌泰。
照承影軍規矩，軍士具體職司是對外保密的，外人亦不知金昌泰乃地位超然的行軍司馬。許德泰見他在營中地位頗高，也猜到他大概是軍師謀士，客氣地拱手道：“金先生。”在漢軍的眼裏，金昌泰圓滑中帶著點孤僻，和性情直爽的夏國軍官當中是個異類。他主動過來打招呼，到讓許德泰心下疑惑。
“會盟之事，金某有些疑惑未解，特來向三當家請教。”金昌泰微笑道，朝著帳內指了指，示意入內詳談，許德泰遲疑了一瞬，便和他一起步入營帳內。他這營帳乃是塗了油脂的羊皮搭成，地上鋪著氈毯，雖然比不上漢軍營寨的屋舍，卻比百姓所居的茅草棚好了許多，帳幕圓形的穹頂上開了一天窗，燭火的煙氣一縷縷地升騰上去。兩個承影營的軍士隨後守在了門口，警戒旁人偷聽。
許德泰律己甚嚴，出外辦事時不隨意飲酒，便將給金昌泰倒了碗油茶待客。金昌泰接過茶盞，直覺一股濃厚的腥膻味道直衝鼻端，微微皺了皺眉，許德泰將鹽、奶和酥油都放得很重，北地漢兒在習性與胡人向雜。大宋立國之後，朝廷大力禁止胡服胡俗，百年下來，這些北地的漢人，在中原人眼中，和番人也差不多了。
許德泰沉聲道：“金先生有什麽疑惑，在下自是知無不言。”
金昌泰微笑道：“許三當家，明人不說暗話，四十幾家漢寨會盟，到底是誰想做盟主，總有讓我們得有個譜吧？”他喝了一口油茶，將滾燙的茶水咽下，又道，“我朝護國府現在隻知道韓家乃是遼東漢人共主，一切軍械糧草，乃至援軍，都是韓大小姐在護國府爭取來的，現在突然又多了個盟主，還扯上女真人.......”他麵有難色地望著對麵，要許德泰給一個解釋。
許德泰微微一愣，下意識地想要避開這個話題，強笑道：“韓家自然是我等的共主，這個推舉的盟主，也是聽韓大小姐之命而為罷了。”
金昌泰微微一笑道：“是麽？我有些擔心護國府誤會，耽擱了你我兩家下一步的合作。要知道，我們的火炮和糧草軍械還漂在海上，萬一押運的將官發覺情勢有異，這些東西能不能交給我們都很難說。”
許德泰聽出金昌泰語帶威脅，低頭默然，暗道，“若你不從中作梗，押運官又怎能知曉我等底細。”金昌泰也不著急，一邊喝茶，一邊打量他。空氣中似乎彌漫著一股讓人如坐針氈的尷尬，許德泰隻覺得來自對麵目光視乎要洞人肺腑，不禁暗道，從前怎麽沒看出這金先生如此厲害。
遼東乃唐朝平盧節度使轄境，胡漢雜處使這裏的漢人胡化極深，許多漢軍將門先祖都是先跟隨安史造反，而後又割據自立的，自前朝安史之亂起，便和中原離心離德。遼東各漢寨彼此間的利益糾葛錯綜複雜，但俱都對中原朝廷帶著很強的防範之心。夏國和遼東相隔遙遠，推行軍士之製，又是韓昌母子埋骨之所，百多年下來，方才被遼東漢將引為盟友。雖然夏國是友非敵，但漢軍內部之間的傾軋爭鬥，許德泰還是不欲讓外人知曉。而金昌泰則無論如何也要摸清楚漢軍內情，才能向趙行德和大將軍府交代，讓夏國投入在遼東的人力物力得到最大的利益。
良久，許德泰方才歎了口氣，沉聲道：“不瞞金先生，推舉盟主這事，卻是黃龍府的韓大先生提出來的。”提及這韓大先生，許德泰的語氣帶著一絲澀意，不待金昌泰相問，又道，“韓大先生也算是韓氏之後。此人文武全才，先在太白山北麓立寨，後來又成了完顏阿骨打的謀士。此番遼東漢寨會盟，他得知了消息，便提議由各寨首領推舉一位盟主掌兵。”
金昌泰訝然道，“竟有此等人物，為何以前不知？”他暗道軍情司失職，更想從許德泰這裏弄清這韓大先生來曆。
許德泰苦笑一聲道：“大先生一向韜光養晦，連我也不知究竟叫什麽名字，但確實是個人物，他麾下的漢營在女真軍中也算是精銳，金國的朝廷製度，女真的文字創製，他都出力甚多。若不是這樣，他一個漢人，怎能讓完顏部族奉為上賓。此次會盟，韓大先生有言在先，他是倡議的人，但絕不來當這個盟主，所以許多漢寨首領對他隻有欽佩，也沒有別的想法。”他頓了一頓，沉聲道，“但在下以為，正所謂無利不早起，韓大先生如此不遺餘力的推動此事，恐怕別有用心。”
金昌泰疑道：“若他是韓氏之後，又如此厲害，深得人心，那又為何有如此頗費周章？”
許德泰冷笑道：“他那一支乃是過繼的，並非韓元帥之血脈，卻偏偏不肯安分。這是韓家的家事，所以初時未曾見告。”
“那也算是個亂世梟雄了。”金昌泰沉吟道：“這韓大先生也去會盟麽？”
許德泰點頭道：“為了漢軍和女真人結盟的事情，他會去的。”他心知夏國一直反對漢軍和女真結盟，又道，“金先生，契丹強盛，金國方興，我遼東漢軍勢力單薄，若不結一強援，恐怕將來難有存身之處，這是不得已而為之，還請先生多多向趙將軍，向朝廷轉圜解釋。”許德泰平時脾氣頗硬，此刻為了漢軍不至於因結好女真而觸怒另一強援夏國，竟是低聲下氣起來。
金昌泰沉默了片刻道：“多謝許三當家坦然相告，我且去回稟趙將軍，再看如何定奪吧。”他起身告辭離去，許德泰送到帳幕之外。不遠處空地裏，夏國軍士指揮丁壯合練步軍大陣，小孩兒興奮地揮舞著樹枝做成的刀槍，笑著鬧著，千餘人一起呐喊的聲音在山穀裏回響不絕。額裏也抱著雙臂在旁觀看，見許德泰出來，指著場中丁壯，冷笑道：“送死的簽軍，喊得大聲能嚇死人麽？一百女真騎兵便能把他們殺個精光。”
中軍帳幕裏，趙行德正在最後審看煉鐵風箱圖樣，這一幅圖樣是趙行德自己畫的，簡單的曲柄連杆機構，四頭牛拉動風箱，他估計爐溫足以得到液態鐵水，可惜耐火材料方麵準備不足，無法直接得到鋼水，要造兵器還是隻能走反複鍛打的路子。蔭戶裏中工匠奇缺，趙行德不得不一邊讓軍士督促蔭戶照樣施工，一邊囤積礦石木炭。漢軍會盟之事關係遼東的大局，趙行德必須親身前去，又不願耽誤進度，隻好畫出圖樣，又將說明做得極細，交給金昌泰監工。
帳幕外傳來軍士敬禮的聲音，金昌泰和王童登一起進來，趙行德抬頭笑道：“來得正好，我此去參加他們漢軍的會盟，寨子裏諸多大事，便落在兩位肩上。我估計火炮和工匠很快就到了，除了裹挾蔭戶墾荒，先照圖樣建起煉鐵爐。煉鐵的具體細節，則聽從匠師的安排。”
金昌泰拿起圖樣，笑道：“難道你在敦煌時便想到要裹挾百姓？這般廟算之能，堪比管仲樂毅。”當趙行德定下這裹挾百姓之計後，眾人方才感到兵器、農具、鎧甲，樣樣都需要鐵，隻恨當初沒有將鐵匠隨隊帶著。可是就算普通匠師，也大多隻能打鐵，而不能自己設計出一個煉鐵爐子來。趙行德拿出這幅帶有詳細說明的圖樣，金昌泰隻以為這是他預先在敦煌帶來的。
趙行德笑道：“未雨綢繆總是好的。我走以後，你們可以燒製些陶甲，給團練兵配上。”他又拿出一張圖樣，畫的是用硬質陶片綴成的一副鎧甲，頭盔仿佛倒扣著的陶壺模樣，還附帶了陶質的麵罩。
王童登皺著眉頭道：“這玩意兒能用麽？用槍棒一敲便碎裂了。”
金昌泰卻笑道：““如今樣樣都缺，這陶甲總比沒有甲胄好。雖然有些沉重，這甲胄至少能抵禦流矢，壯壯膽子也好。”他拿著圖樣仔細看了一番，不明就裏處向趙行德詢問，趙行德也細細地跟他解釋。將圖樣大致看明白後，金昌泰便將兩張圖樣卷起來收好，對趙行德道：“屯墾營建有我們主持，你放心去和那些蛇蟲鼠蟻周旋。”
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