趙行德和漢軍之間的剛剛有了初步的信任，便要分路而行，韓凝霜將帶著眾漢軍將領繼續向南，潛往複州、蘇州一帶，暗中聯絡熟女真部落，奪下蘇州關，然後接應各路漢軍豪傑在蘇州關南舉旗聚義。而趙行德則返回鳳凰山寨，在這裏為漢軍訓練炮手，夏國援助漢軍的一批守城鐵桶炮到達之後，正好能夠派上用場。
“韓盟主，各位，咱們就此別過，後會有期。”趙行德端坐馬上，拱了拱手。
“趙先生，後會有期。”王玄素抱拳沉聲道。張六哥提前趕往辰州，高伯龍要約束部屬，一早就提前來趙行德告過別了。這些漢軍將領初時雖然對趙行德的多有排斥和猜疑，隨著彼此了解的加深，現在已經能夠坦誠相待。終究是些熱血的漢子，故而趙行德也未往心裏去計較。若不是這些人毀家紓難，斷頭灑血，隻怕遼東已是萬馬齊喑的局麵。
“後會有期。”韓凝霜望著趙行德的背影，低聲道，撥轉了馬頭，輕輕催馬，戰馬得得得小跑了起來。王績朝趙行德揮了揮手，率領親軍衛士跟隨而去，大隊的騎兵，輜重馬車組成的行軍隊列逶迤而行，到了開州這裏，已經匯集了近兩千人馬。
和漢軍分道的地方離鳳凰山已經很近，戰馬疾馳了半日，沿途便見著一些新開墾的田土，到處是放火燒荒過，砍伐樹木的痕跡，林間空地遍布著人跡，亂七八糟的腳印。來到一處林中營地，樹枝和樺樹皮搭乘的地窩子草棚，樹杈支起來的爐灶尚且冒著嫋嫋青煙，隻是到處都空無一人。仿佛突然遭到敵人襲擊，將人全部擄走了一樣。營地裏一個活物都不見，隻有陽光透過密林射下來的點點光斑還晃動著。
趙行德心裏正有些納悶，杜吹角和劉政都帶著警惕，軍士們取出了弓箭。忽然前麵響起了數聲鳥鳴，三長三短，杜吹角等人臉上的神色方才緩和下來，劉政將嘬嘴做聲，回應了兩長一短的鳥鳴，對麵林間方才隱約現出人影，高聲問道：“過來的是本營哪位兄弟？”
趙行德點了點頭，劉政高聲答道：“是趙將軍回來了。”
軍士孫大臨從密林之後探出身腦袋，他從夏國穿來的軍袍已經有些破舊，因為長期限製口糧，臉上帶著些菜色。很快他就在人叢裏認出了趙行德，滿眼皆是喜悅和興奮，連忙將刀收回鞘中，朝身後揮手喊道：“沒錯，是趙將軍回來了。”這時，百步外山丘的樹林中，十夫長潘餘亨也現出身形，二人快步來到趙行德前，一起躬身秉道：“參見將軍。”他身後又陸陸續續地出現了百數十人，男女老少皆有，手中握著開荒所用的鋤頭鐮刀木叉等物，見著這群騎馬的大官，都走過來打躬作揖地問好，這些百姓已經教過了基本的規矩，神色雖然還有些慌慌張張，忙不迭下跪磕頭的倒是沒有了。
趙行德滿意地點了點頭，下馬向眾人還了幾禮過後，問潘餘亨道：“我們離開以後，山裏的情況如何？”此地離鳳凰山寨還有一段距離，他大致估算了一下，若是比這裏更近的大部分荒地都已經陸續開墾的話，那安置的百姓恐怕不是小數。金國勢力範圍之內，遼國原來的州縣多遭劫掠，百姓流離失所者多，夏國軍情司也沒來得及將細作滲入到這裏，因此，北上黃龍府這段時間，趙行德和鳳凰山寨便斷了聯係，隻偶爾從漢軍那邊得到一些模模糊糊的消息。
校尉問話，潘餘亨自是不敢怠慢，當下將將這數月來情況一一稟明。自從趙行德離開之後，承影營軍士照計劃四出裹挾遷移百姓。就在月餘之前，承影第四營的海船到達了遼東，隨船而來的除了火炮等軍械外，還有近萬石糧食，俗話說人是鐵飯是鋼，眼看著大車小車的糧食運到，百姓們有了過冬的盼頭，都踏踏實實地跟著夏國軍士開墾荒地來。
隨著海運火炮而來的鐵匠師傅一到，金昌泰便調派了一百個精壯男丁去協助，命他們立刻開爐煉鐵。煉鐵的爐子早就砌好，木炭和鐵礦石也囤積了不少，流程和配方是早就定好的，和淳於鐵廠的並無二致。鐵廠開爐隻花了幾天功夫，成果便源源不斷的出來。好的鐵水打造兵刃，差一些的就造鐵鋤頭、鐵叉、鐵斧等農具。現在都是按照先來後到的順序，白白發給蔭戶。
和外麵的戰亂塗炭相比，這鳳凰山周圍一帶，竟然宛如世外桃源一般。雖然是創業艱難，篳路藍縷，總讓百姓有了在亂世裏像個人樣活下去的希望。鳳凰山不但發給百姓們原有土地房舍的房契地契，治理百姓也井井有條。依照夏國規矩，蔭戶上交三成歲入，而以遼東黑土的肥沃，交出三成糧食也餓不死人，更難得軍士凡事都照規矩來辦，絕少貪瀆受賄，搶掠奸.淫之陋習。諸般情形傳揚開去後，不但逃亡反抗比其他漢軍山寨少很多，主動攜家帶口前來投靠的百姓也不在少數，現在承影第八營治下的“蔭戶”已經有三萬餘口，但和夏國腹地普通軍營治下蔭戶相比，數量還稍遜一些，所以軍士管治起來也駕輕就熟。
趙行德聽著稟報，對金昌泰在這段時日的統籌總攬頗為滿意。馬蹄輕快，天色未晚，便已經抵達了鳳凰山三陰寨，校尉的返回在夏國軍士中又引起了一陣歡呼。或遠或近的百姓暫時放下手中的忙碌，向身邊的同伴打聽什麽事情讓大夥兒這麽高興。“是趙校尉回來了。”“趙校尉是誰？”“你傻呀，你家那地契上蓋的就是他的印啊。”
中軍帳前有一顆櫟樹，趙行德出發時剛剛冒出一抹新芽，數月不見，如今已綠意盎然。讓趙行德有些遺憾的是，金昌泰帶著親兵巡視三裏地外伐木場燒炭場去了，他腦子裏想好的誇讚話語，隻得先按捺下去。承影第四營的校尉李四海在寨中相候了數日，趙行德剛剛落座，便讓軍士前去請來相見。
在趙行德晉身校尉前，李四海算是承影軍裏最年輕的校尉，在海上曆練了幾年下來，風吹日曬，刀光血影底下，平添了一份沉穩的氣質，唯有眼神中偶現一抹淩厲之色。邁入帳中時，他先拱手笑道：“趙校尉，要見你一麵可不容易啊。”
趙行德也站起身來，客氣了幾句，又恭維李四海一番。二人雖然同屬承影軍，但初次見麵，還是先寒暄了一陣，這才慢慢轉入正題。未來夏國勢力在遼東的發展，都著落在這兩位權將軍的身上。趙行德向李四海介紹漢軍會盟的情況，以及他對女真金國勢力的觀察，李四海則向趙行德介紹許多夏國和宋國、遼國最近的事情，對他來說都是舊聞，而對於身在遼東這偏僻地方，又數月和山寨不同消息的趙行德來說，可都是十足十的新聞。更重要的是，李四海為承影營的軍士帶來了期盼已久的家書。
“這鳥不拉屎的地方，連家書也難收到，第八營的兄弟們真是不容易啊，”李四海眼裏帶著一抹同情，又笑道，“軍情司打算在蘇州關南設立一處樁腳，將來鴿驛建好後，緊急的軍情可以用信鴿越海，到了遼東以後再用快馬傳遞。而家書這些則還是一批一批隨著快船送過來。”
“是麽？”趙行德有些吃驚，歎道，“這蠻荒戰亂之地，軍情司要鋪設樁腳，可真不是一件易事。真難為他們，如此為著兄弟們著想。”一邊說，一邊喝了口茶。
“這有什麽奇怪的。”李四海微微一笑，湊近到近前，低聲道，“不瞞趙兄，這蘇州關南，若是能經營出來，可不止軍情傳遞這麽簡單啊。”他伸手沾了點茶水，在案幾上畫了一個蘇州關南的形狀，附帶著連遼東和宋國海岸的大致圖形都畫了幾筆。
“趙校尉請看，蘇州關南這地方隻和陸地連著一點點地方，腹地卻還不小，又是山脈密布，環繞著良港，是易守難攻之地。若是經營這塊地方，隻需扼守這幾處險要關隘，所費兵力不多，然後，水師從這裏港口出發，從遼東一路南下到宋國的山東，再到淮南，金陵，都是劍鋒所及之地。聲勢委實非同小可啊。宋國就算防範，至少要十萬兵力疲於奔命。將來我朝欲取關東，從蘇州關南提一旅精兵，在山東上岸，折汴梁一臂，再乘風而下，侵淮南，斷漕運，逆江而上，取金陵，東南可傳檄而定。這是何等的功勞。”
李四海一邊畫著進軍的路線，一邊用充滿誘惑的聲音道：“如今遼東正亂著，遼國和金國都無暇顧忌，真乃天時，朝廷派你我兩營經略遼東，同心協力，便是人和，取了此處，經營作為我朝東麵勢力根基，全得地利。天時地利人和三者俱備，嗬嗬，趙校尉，我們不想晉爵封侯，都不可能了。”
趙行德靜靜地聽他說完，方才滿臉苦笑道：“李校尉，這塊地方好是好，可惜早已經被人惦記上了啊。”
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