在“漢”字大旗下麵，一艘小船朝著趙行德所乘的海船劃來，漢軍相互核對口令文書後，方才放行。小船上七八名水手身穿厚實的棉布軍袍，外罩著一件毛皮坎肩，腰間厚革帶掛滿短刀，火折子，鹿皮囊等物，皆是統一的規格。一名水手跳上開州的海船，指點船老大沿著指定的水路入港，舉手投足之間，帶著一絲自豪的神氣。和太白山鴨綠江漢寨穿戴猶如叫花子一般的兵丁相比，僅從裝備上說，蘇州漢軍已經是一支正規的軍隊了。
港口顯然十分繁忙，泊位上停泊著大大小小的海船，桅杆林立，仿佛一片茂密的樹林。船上的水手吆喝著南腔北調的話。這些水手跟著船從密州、金陵、甚至廣州過來，漢軍不許他們進入腹地，但可以在碼頭周圍這一片逗留。碼頭上堆滿各式各樣的貨物，厚布裹成包的禦寒衣物，福建的稻米，山東的小麥，河北的塊鐵，貨物堆像小山一樣，軍卒和民夫來來往忙著搬運到各個寨堡的倉庫離去。
“趙先生，這是你的。”王績將一張紅巾遞給趙行德，示意他圍在脖子上，他自己也圍了一條。趙行德接過來一看，紅巾一角繡著頗為精細的鳳凰圖案，另有楷書“帥府”二字。為防細作窺探底細，從碼頭開始，整個蘇州關南方圓百數十裏，漢軍都用白灰和木牌劃出了各種不同的區域。脖子上圍著白巾的普通軍卒隻能在本營防區內活動，而圍紅巾的是各營將軍或者帥府的衛士，可以在各個營區穿行。韓凝霜自己則圍著白巾，以示上下一體。整個蘇州關南無人不識元帥，自然不必擔心走到那裏會被阻攔。
趙行德一邊將紅巾纏在脖子上，一邊笑道：“韓盟主的心思還蠻縝密的。”王績道：“眾將軍分領各營練兵都忙不過來。關南營區典章布置，都是出自元帥的手筆。”
趙行德邊走邊左顧右盼。附近的山頭上幾乎都在修築寨堡，趙行德一眼便看了出來，漢軍吸收了南山城的設計，將堡寨築得小而堅固，隻是城牆明顯要比南山城單薄許多。不遠處一隊漢軍士卒在操練槍陣，軍卒們一邊挺槍突刺，一邊震天價地呐喊，“殺！”“殺！”趙行德見前排軍卒都是鐵盔鐵甲，後麵的軍卒也有厚實的革甲，不禁笑道：“漢軍多少年的家底都拿出來了。倘若遼國全力攻打蘇州關南，恐怕也不那麽容易。”
“遼東父老數十年積儲都在這兒，可惜馬軍太少，還是要依靠堡寨才能和遼軍向抗衡。”王績抬頭看著趙行德，歎道，“趙先生，您設計的南山城好是好，可動用的土方太多，修築起來實在太慢了。”
趙行德見他眼中全是擔憂之意，笑著開解道：“我既然來了，自然有解決的辦法。”又問道：“漢軍精銳雲集於此，縱不能隻守不攻，現在帥府可有下一步的計劃嗎？”王績道：“按許將軍的意思，既然開州聲勢大振，就應當向東攻克鎮海府和穆州，和開州、太白山連成一氣。而張將軍主張先取西北的複州、寧州、辰州、耀州，再向東切斷鎮海府和遼陽的聯係，說不定鎮海府可以不戰而下。趙先生，你以為如何？”
許德泰是開州寨出來的人，所以力主打通蘇州與開州之間的通路，而張六哥是辰州水寨的首領，所以更願意沿著水路襲取西北麵靠海的遼國州縣。趙行德暗歎了口氣，蘇州的地形雖好，但漢軍若要奪取更多地盤，就不可避免地要放棄對自己絕對有利的地形，在蘇州關外與遼軍交戰。而漢軍分散開來防守州縣是絕對守不住的。再者，將來遼金相爭，遼陽附近必定是最主要的戰場，漢軍極容易被卷入進去，難收坐山觀虎鬥之效。按趙行德的想法，漢軍將遼東各州縣的人口洗掠得差不多了，不如將人口遷到離遼國統治中心遙遠的鴨綠江甚至更北麵的地方。遼軍補給線將因此拉長了上千裏，再輔之以騎兵騷擾後路，遼國的大軍堅持不過一個冬天就會糧草不濟，被迫退軍。蘇州關南這一片作為劫掠和騷擾遼國的基地倒是不錯的。
他思忖片刻，沉聲道：“我也沒什麽主張，一切但聽從帥府的安排。不過這幾處地方都太靠近遼國，多了反而是個包袱，最好隻劫掠這幾州的人口財富，遷移到鴨綠江、甚至銃門江去，將來人強馬壯了，再打回來就是。”
王績笑道：“趙先生是南朝人，有所不知，過了鴨綠江再往北，地方太冷，是種不了糧食的。”
“是嗎？可歐陽修在《新唐書》中提到，渤海國有柵城之豉，顯州之布，沃州之綿，龍州之絀，位城之鐵，盧城之稻。此外《魏書·勿吉傳》也提到過，其國相與偶耕，土多粟、麥、穄、葵。應該是種得了糧食的。而且那邊山林茂密，臨河濱海，光靠打漁狩獵，也能養活不少人。”趙行德熟讀經史，到遼東以後，更是有所用心，在鴨綠江、銃門江一代的渤海和靺鞨故地，發現了不少曆史上曾經種植糧食的遺跡，甚至還有“麥子溝”之類的地名。所以他堅信隻要種植耐寒的作物，那邊是可以養活幾十萬遼東漢民的。
王績驚奇道：“當真能種麽？歐陽修是哪一位，趙先生可否請他來指點指點。”漢軍將領領兵打仗大多是靠祖傳的訣竅。王績少時生活在開州漢寨裏，每天練習弓馬，打熬力氣，隻是識字而已，兵書則隻讀過《孫子兵法》，《三十六計》和夏國行軍司編纂的《行軍典範》，更不知道歐陽修是哪位先生。
“歐陽先生已經死了，”趙行德有些好笑道，“不過他是大有學問之人，大概不會信口杜撰的吧。”說話間已經來到帥府。其實隻是一片整齊的營帳而已，未來的帥府應該是尚在修築當中。
趙行德這一趟帶了劉誌堅和杜吹角兩位百夫長，此外還有三寸火炮四門，主要是就為漢軍訓練炮手的。童雲傑等早先在鳳凰山接受火炮訓練的百餘漢軍也跟隨而來。來遠城和開州便是靠火炮和爆破城牆打下來的，漢軍得悉了這一情況後，對火炮的作用更加重視。第一批火炮還沒有運抵遼東，韓凝霜已經提出要再次購買火炮和彈藥，而且請夏國軍械司派工匠到遼東來就近鑄炮。護國府一直拖著沒有答複，大概是不願鑄炮術落入遼國之手。淳於震倒是十分高興，私下寫信給趙行德稱，來遠-開州之戰，以及漢軍積極索要火炮彈藥的行動，已經大大改變了護國府對野戰火炮的態度，軍械司已經向淳於鐵廠追加了訂單，而且還在推動鐵廠試製更大口徑和威力的野戰火炮。
夏國營隨行的百餘軍士都安頓下來，王績才去向帥府請示何時安排拜見。趙行德這一趟親自前來，很大程度上解除了漢軍對夏國營的疑心，他在途中勸漢軍向鴨綠江、銃門江移民墾殖，也被王玄素認為是夏國營無心在那邊和漢軍爭奪地盤的表示，這個倒出乎趙行德的意料之外了。
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“大小姐，趙先生已經到帥府了，王都頭問，何時讓他過來拜見。”婢女思南便隔著簾子低聲秉道。韓凝霜返回遼東，身邊需要可靠的人，王亨直便舉薦她過來。各路漢將請示韓凝霜的事情千頭萬緒，未免耽擱，韓凝霜讓身邊的婢女無論何時都向她稟報。
“嗯，讓他先等一等。晚間我們設宴款待。”
韓凝霜剛剛沐浴，正對著鏡子，用細白布將胸部緊緊裹住，擦幹烏發後也梳成男式的發髻。她臉若桃萼，肌膚白裏透紅。這才將特製的水粉塗在臉上，讓臉頰顯得稍稍有些發黃，拿眉筆對著鏡子將眉毛畫得粗了些，然後細心地將四周髻發都往上攏在赤幘巾裏，一綹兒青絲也不讓它垂落下來。
韓凝霜輕輕咳了一聲，聲音清脆，又將聲音放低沉了些，先笑了笑，然後麵沉似水，變換了幾個表情之後，這才拍拍胸口，鬆了口氣。以女兒身統帥漢軍，這些年來，她都謹慎萬分，時時不願讓旁人因此而輕視，落了先祖的威名。嫁人相夫教子這些，她就算想過，也總是多了這樣那樣的顧慮。韓氏再沒別的後人，漢軍能接受一個女人做元帥，但韓凝霜的婚事本身，也成了漢軍的大事。這個人如果庸碌無能，大家都臉麵無光，但如果是相反的情形，則韓凝霜更有可能直接失去統帥漢軍的權力，她的夫婿會接管一切。
“我就不嫁人。”她賭氣似地對著鏡子道，用一條綠抹額將額頭紮緊，抹額上鑲嵌著一枚白玉，對著鏡子微微一笑，鏡中儼然是個年輕英武的將軍，這是數萬漢軍將士所熟悉的韓元帥的形象。
注：遼時銃門江，即今之圖門江。