耶律夷列耷拉著腦袋，青黑著臉，已經無精打采了一整天。蕭皇後抹著眼淚怨道：“陛下苦心教導他是好的，隻是，夷列他還是個孩子，怎麽受得了這個？”她是特意前來，懇求陛下好生安慰下皇兒，塞甜棗揉巴掌都可。解鈴還須係鈴人，要知道，耶律夷列一直視父親為天地間最大的英雄。
“他若是反躬自省，倒還好了。否則，這藥也白吃了。”耶律大石口裏答著話，一直還在翻閱著軍情稟報。
蕭苔不煙不服道：“陛下做過多少空前絕後的大事，為何偏偏如此教導夷列，契丹人敬重的是頂天立地的豪傑，難道陛下忍心讓夷列做個庸人麽？”她本無心之言，說到此時心中卻悚然一驚，暗暗想到，難道陛下當真不欲傳位給夷列，反而要傳給那狐媚子的女婿，故而有意要把夷列教成一個庸人，好不當人家的道兒。思及此處，蕭皇後的臉色也白了，想起耶律大石未登基時夫妻情分，眼淚如斷線的珍珠一般滾落，嗚咽得說不出話來，暗暗地將貴妃蕭瑟瑟又深恨了一層。
耶律大石左右安慰了幾句，蕭皇後隻是不依。侍衛稟報北院樞密使求見，蕭苔不煙才哭哭啼啼地走了。
耶律鐵哥來時遇到了皇後，還被她狠狠地盯了一眼。他娶了蕭貴妃的女兒，如今夫妻感情甚好。外間風傳耶律大石有意將來繼續契丹八部推舉皇帝之事，耶律鐵哥作為料理契丹族人事務的北院樞密使，乃眾望所歸之人。但耶律鐵哥乃是跟隨耶律大石最久的心腹將領，對帝位卻絲毫沒有染指之奢望，反而行事愈加小心謹慎，不讓人家抓著把柄。
他麵色尷尬地望著皇後的背影，歎道：“陛下的苦心，皇後娘娘將來會了解的。”又憂心忡忡道：“陛下欲擒故縱，確是妙計。不過，大軍出征後，前朝餘孽和叛賊亂黨趁機舉事，定會全力攻打皇城，挾製後妃與諸皇子公主殿下。臣是否要加派些精兵猛將，守衛皇城？否則的話，若是大軍回援不及，微臣便萬死莫贖了。”這些年來，前朝亂黨和心懷二心的契丹貴族都被清理得差不多了，但總還有些殘渣餘孽，故而趁著此次傾國出師遼東的機會，耶律大石設計了一個回馬槍的圈套，大軍佯做出師遠征，其實在上京不遠的地方便停下來紮營，派欄子馬隔斷交通訊息。對於京城潛伏著的亂黨來說，這是最好而且最後的機會，一旦耶律大石掃平遼東，他的皇帝之位再無可動搖。因此他們必定會發起叛亂，這時耶律大石便名正言順地舉兵平亂，清除了後患，留一支精兵拱衛上京，然後才安心地出征遼東。
“如此恐怕要打草驚蛇，”耶律大石搖了搖頭道，“守衛皇城的宮帳軍本來是精銳的忠勇之士。皇後出身將門，頗具膽魄，也熟悉軍旅。縱然叛軍全力攻打，守上幾天應該沒有問題。”他猶豫了片刻，沉聲道，“可想個法子，提前將上京的童子營調入皇城。”
一縷金光從禦賬的穹頂射入，又到了落日晚霞的時分，耶律大石站起身來，朝著外望去，遠處雲蒸霞蔚烘托著夕陽，須臾後便會沉入遠方的山巔。皇城牆內的重簷鬥拱被霞光染上一層泛著金黃的鏽紅色，宮牆內特意平整出來的的草場也染成了金黃色，十幾隻羊在草地上散漫地走回羊圈。
“童子營身上寄托著我大遼未來的國運，”耶律大石眉頭皺起，“皆是契丹的血脈，最好不要讓他們卷入到這場叛亂裏來。”話雖如此，契丹人之間向來是株連子孫的。耶律大石身為皇帝，亦不敢養虎遺患。他最後歎了口氣，握緊了雙拳。
“微臣明白。”耶律鐵哥躬身道。陛下的計謀安排，皆有高深用意。以皇後思子心切為由，把童子營調入皇城，既不引起叛賊的疑心，又能在將來讓叛賊投鼠忌器。實屬妙著。而陛下故意冷落皇後，公開責罰皇子耶律夷列，恐怕也是要叛軍少打奇貨可居的念頭。
“沈州戰事如何了？”
耶律鐵哥神色愈發恭敬，秉道：“敵軍得了宋國鐵桶炮之助，又造了車砲、梢砲、旋風砲。拋石攻城，晝夜攻城不止。每當敵軍發石，則沈州城中，石落如下雨。三日之內，沈州城外壕溝即被填平，敵軍得以仰攻城牆。一聲令下，城下箭如飛蝗，箭矢皆塗著毒汁，中者非死即傷。又有女真精兵身穿兩重鐵甲，不畏我箭射刀斫，拚命地撲城。耶律迪烈將軍日夜皆宿在城頭，每有敵軍登城，則親自率我契丹勇士與之搏鬥，將其趕下城去。是以雖然四麵屢屢告急，卻始終沒有丟失一寸城牆。”
耶律鐵哥稍稍猶豫了一刻，低聲道：“迪烈數次上表請罪，以微臣之見，他似乎因為前番的過失，沒打算從沈州活著回來，是存心要殉國了。”
耶律鐵哥講述時，耶律大石臉色十分平靜，到此時眼眸微動，歎息道：“迪烈是契丹的好漢，沒有耽誤大事，朕也沒怪罪，他又是何苦。”卻沒又在說什麽。君臣二人又商議了誘使金軍遠離寧江、黃龍府，南下深入遼國境內之後，以大隊精銳騎兵斷其後路，將女真人的生力軍圍殲在遼陽和沈州之間。北院為這計策已經準備很久，牽動著好幾個方麵，可謂一環套著一環，實施起來頗為不易。
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遼陽城下，煙塵蔽日，一隊隊金國人馬來回馳騁，將尚未來得及入城的遼人驅趕到木圍欄裏。完顏辭不失統帥南下的金兵原隻有三萬人，將遼陽左近州縣搜刮一空，凡是民間有成年男子，盡數強征出來，充作攻城的簽軍。百姓稍有反抗，立招滅門屠村之禍。短短月餘之間，征集了三萬餘簽軍。遼陽附近數百裏方圓，原來是整個遼東最為繁華膏腴之地，如今到處不見人煙，隻聞屍臭，綿延數百裏，市鎮村落為之一空。
原先渤海人在遼朝時與女真族地位相差無幾，更有女真人與渤海人同屬一族的說法。故而許多渤海大族願意為金國效力，金國也利用這一點，以財帛、兵權為餌，重用渤海人統兵攻城。漢人不欲為這些異族衝冒矢石，枉遭殺戮，卻也不得逃脫，反而被置於渤海人之下，作為前鋒步兵衝在前麵，死傷枕籍。
當韓凝霜統兵抵達遼陽城下，目睹這番情景，眾將士無不憤慨。趙行德更指揮著眾漢軍連夜趕築營寨，除了寨牆壕溝外，架起六座炮台，做好與金兵翻臉的準備。趙行德麾下除了百餘軍士外，漢軍的火炮營都聽他調遣，簡騁又從開州帶了守備第五營前來會合。
漢軍被分派駐紮在遼陽城南麵。金兵的攻城器械不足，而漢軍則將所攜帶的十門三寸火炮，十門鐵桶炮悉數架在遼陽南麵。當完顏辭不失要求漢軍炮營為攻打其他三麵城牆的金兵開炮助陣時，韓凝霜就以移動火炮需要勞力為名，讓他將漢兒簽軍調撥數千人到帳下聽用。完顏斜也別無他法，隻得答應了韓凝霜的要求。
“金兵一直都是驅趕簽軍攻城，是存心先消耗遼軍的精銳和士氣，”趙行德低聲對部屬道，“咱們也留個心眼兒，火炮別瞄得太準了，免得招致無妄之災。”如果火炮壓製得太過厲害，遼國騎兵恐怕就不得不出城反衝擊，屆時金兵隻要作壁上觀，就能消耗了漢軍的實力。所以，趙行德打算，隻要金兵不出全力攻城，他的炮兵就一直怠工，直到金軍先沉不住氣。
童雲傑一愣，看著趙行德，又看了看那些形容枯槁，送死的簽軍，沉思片刻，眼光一凜，點點頭，沉聲道：“還是趙先生考慮的妥當。”當即低聲吩咐每個炮長。這些炮長都是漢軍營裏的人尖子，聞言哪能不心領神會，紛紛將炮口抬起或者偏向一點點，好些炮彈都是擦著城頭飛過，威勢驚人，實則傷人不多。
女真部族各種炮拋石攻城，向來是以多取勝，以前圍攻黃龍府、現今攻打沈州時，城下擺開各種土製石砲有數千架之多，自然對準確度要求極低。金國原先擁有的火炮是從宋國購買的老式鐵桶炮，準確度不如夏國所造的野戰火炮，還有一些從遼軍手中繳獲的，或是遼東自己仿製的鐵桶炮，就更加遠遠不如，再加上炮手的訓練也沒有趙行德所做地嚴格精細。故而金軍將帥居然一直沒有發現漢軍火炮營是在怠工。
東京留守蕭素賢督促士卒死戰不降，甚至將登城被俘的金兵公然在城頭挖心掏腹，分給守城軍兵食之，斷了大家的生路。守城的遼軍再如何不堪，總有數萬人馬，遼陽城內儲積又多。金兵雖然勇猛，又得火炮相助，攻城戰還是一直持續到了三月間，傳來了沈州陷落，守將耶律迪烈殉城的消息。
沈州的陷落，遼陽成為遼國在遼東最後的一座孤城，遼國皇帝耶律大石似乎頗為觸動，終於命北院樞密使耶律鐵哥為都統，耶律燕山左副都統、郭保義為右副都統，統帥騎兵五萬，步軍十萬救援遼陽。