遼東漢兒與群胡雜處，人心比中原要浮動得多。當安祿山史思明起兵反唐時，民間便有地運之說，將來的天下之主必起自東北。後來中原板蕩，契丹又興，遼朝典籍記載太祖耶律阿保機曾於上京射了一條黑龍，這龍墜落在黃龍府的西邊。遼東盛傳這龍脈早晚應在真龍天子身上。韓昌起兵反遼，漢軍中多有以“從龍之臣”自居的。
漢軍帥府能夠屹立遼東數十年而不散，兼取了夏宋兩國之長。韓氏乃漢軍的共主，但韓氏少主繼位掌握大權，必先得諸大將的認可，但這上下名分定下來以後，規矩其實極嚴。早先韓凝霜對韓況黨羽的清洗，這幾十年來是常有的事。雖然限製了漢軍自身的發展，但確實將多數三心二意之徒剔除了出去。
許德泰少時所學駁雜，投入漢軍時慷慨激烈，要輔佐明主驅胡興漢，建功立業。這幾十年奔波戰鬥下來，雖然位居開州寨三當家，雄心卻是一點點消磨了。韓凝霜的表現令漢軍老臣頗為欣慰之餘，昔年“從龍”的想法不由自主地又冒了出來。而趙行德到遼東之後，收流民，編部伍，攻城略地，在許德泰眼中，怎麽看都像是在積蓄實力，招攬英雄，以圖大舉。他原先暗暗帶著提防，現在見韓凝霜和趙行德走得越來越近，竟是有了些樂見其成的念頭。不過這一絲念頭，卻是藏在心底絲毫不敢表露出來。這些都不是人臣之道。
這也是立場不同，若是換了金昌泰等人，就絕不會認為趙行德有自立之心。夏國雖隻占據關中巴蜀，與大宋分守中原。但軍士看四方列國，都隱隱帶著一股驕傲自豪之氣，就如周朝人看四方蠻夷一般。夏國上至大臣，下至軍士百姓，皆有自守之道。遼國的高官顯爵又如何？權勢大如韓昌，最後身死族滅，遠不如護國府校尉的地位穩如泰山。夏國人生活更較領國百姓寬裕。有授田、職祿、爵祿和蔭戶上交的歲入，多數軍士都有不小的進項。前陣子承影第八營發下幾十貫不等的分潤。承影營軍士泰然自若，而原先貧苦的守備兵簡直口水都流出來了。
就在遼陽城下的漢軍營裏，守備兵排成了五排，每排一百人，正在百夫長的口令下依次完成刷銃膛、裝彈藥、搗實、架銃、點火五個步驟。這種精鐵所鑄的火銃，在遼東又叫做手炮，以和鐵桶炮相區別。故而這支火銃槍營又被漢軍叫做手炮營。趙行德聽說後隻有苦笑而已。因為所用鐵質稍嫌粗劣，所以試製時不得不將火銃的膛壁加厚了不少。這導致銃身要比宋國火銃重了許多，若按照趙行德先前所設想的改製成丈許長槍的話，因為前端太重，守備兵很難握持得住。後來隻得將縮短了槍柄。為了利用這多出來的重量，還在槍刺下端加裝了小斧頭。守備兵裏不少是伐木出身的，使斧頭倒是駕輕就熟。
火銃營的敵前射擊口令是最簡單五個的，但整個操作的動作卻又被細分成二十多個，趙行德的要求是每個百人隊守備兵的動作必須一致，就好像隊列操練一樣，做不到的全隊受罰。
劉誌堅現在兼著第五守備營都督，伴隨著他“一！”“二！”“三！”“四！”“五！”的聲音，守備兵整齊而連貫的動作，居然帶著一種熟極而流的美感。
“這麽練兵，好是好看了，打仗中用嗎？”高伯龍帶著撇撇嘴道。就在前天，韓凝霜還特意要王玄素仿照夏國營地方法訓練手炮營，彌補漢軍弓箭手的不足。
“上過戰場就知道了。”童雲傑沉聲道。他對趙行德已是由衷的佩服。現在他掌管著漢軍火炮營，總是熱心向同僚解釋夏國營的各種舉措的用意，趙行德和夏國營在漢軍將領中由被懷疑到接受，童雲傑出力不少。
“咱們的新兵少有見過血的。別看平常吼得厲害，真要上了陣仗，遼國騎兵鋪天蓋地衝過來，隻怕膽子早就慫了。這手炮發射又極為麻煩，若是練得不細，隻怕到時候根本沒幾個人能真正放響。這個練兵的辦法看似笨拙，實際上卻是十分穩妥啊。”
高伯龍臉上恍然大悟道：“確實如此，這法子好用。”他抬頭看著不遠處夏國營壘，歎道，“隻可惜咱們漢軍根基淺薄，若是有當年帥府的十餘萬精銳，隻怕上京城也拿下來了。”
校尉的營帳中，弓箭、佩刀等物都掛在牆上，一盞油燈下麵，趙行德盤腿坐在書案之前，正在看一封書信。陳東向他討教如何利用屯墾流民編練鄉兵。看到陳東要用貶謫的讀書人擔任軍官的異想天開想法後，趙行德不禁有些啞然。趙行德皺了皺眉頭，看信裏的口氣，陳少陽的決心很大，他斷定用若非如此，海外又沒有約束，所謂鄉兵其實和叛逆無異。然而，宋國文武殊途，隔閡也極大。讀書人不習拳腳刀槍，最多讀過幾本兵書，就算任命了軍官，在營伍裏也毫無威信。
“如此一來，”趙行德沉吟道，“這鄉兵隻能仿照火銃守備營的辦法來練了。”他低頭寫了一段火銃營的練法，建議陳東，為了避免兵不堪戰，除了用節操好的理學社士人做軍官外，再選拔一批技藝優異的教頭，平常負責教習技藝，卻不管帶兵。軍官每天要早晚數次教習士兵道理，一則使其明大義，知廉恥，二則揚長避短，提升軍官的威信。
至於陳東提出重以刑賞治理流民的想法，趙行德倒是十分讚同，隻提醒他，刑賞之道貴在一致，萬不能以為“禮不下庶人，刑不上大夫”。聽憑各處流官私心自用，讓士人站在刑賞之外。否則綱紀無存，這些流民遲早是要造反的，到那時就悔之晚矣。
因為軍務繁忙，趙行德也無暇字斟句酌，複完信當即送了出去。這才站起身來，將橫刀、弓箭都佩在身上，戴了鐵盔，出營巡視。如今遼陽城外，彌漫著大戰之前的氣氛。金國的鐵桶炮和拋石機也陸陸續續運來，擺開竟然有數千架之多，每當發射石彈的時候，城頭竟真的仿佛下起了石頭雨一樣。漢軍火炮營顯得不那麽重要了，但因為金遼大戰在即，漢金之間的矛盾反而暫時壓了下來，完顏烏雅忍甚至給韓凝霜送來一批軍糧。
金國軍隊源源不斷地從沈州開拔過來，在遼陽城下占據地勢設立營寨，似乎打算以逸待勞地等待遼軍前來會戰。就在夏國營壘外麵，披著鐵甲的金兵不斷地驅策戰馬演練著衝上矮牆，跨越壕溝，接戰搏殺等等。到處都是人喧馬嘶，煙塵蔽日，殺聲震天的場麵。
不多久，遼國援兵的前鋒就到了遼陽的外圍。金軍統帥完顏辭不失派勇將婁室率軍迎擊，雙方激戰一場，遼國騎兵被打退。這一戰挫了遼軍的銳氣。遼國大軍十五萬，居然屯於離遼陽城百裏之外，逡巡不敢前進。東京留守蕭素賢無奈之下再次派出信使向上京求援。
遼國皇帝耶律大石下旨公開斥責耶律鐵哥，耶律鐵哥上書謝罪，又稱金軍兵馬眾多，且野戰厲害，援軍兵力微薄，倉促進軍隻恐有失。耶律大石無奈之下，不得不親自率領騎軍十萬，步軍五萬，號稱四十萬大軍，禦駕親征遼陽。
耶律大石離開上京後，一些心懷不軌之徒立刻就蠢蠢欲動起來。在確信耶律大石已經離開過後，北院大王耶律章奴被擁戴為皇帝，叛亂者糾集上萬軍隊圍攻皇城。皇後蕭塔不煙與後妃蕭瑟瑟召集了宮帳衛士拚死守衛，得到皇後恩寵入宮隨駕的童子營也登城助守。叛軍圍攻了一天一夜，都沒能得手。就叛亂的第三天，原本應該在數百裏之外的北征大軍忽然回返，而且上京亂兵中有人給王師打開了城門。
耶律大石起事之初，號召恢複祖宗製度，與眾契丹權貴共治天下，又答應將漢兒奴隸都分給各契丹部落。但當他即位以後，雖然重開契丹八部族大會，但他將不少契丹部族首領換成了自己的親信，仍然牢牢把持住了權柄。原本分給部族的奴隸和財富，大部分都歸族長左右，結果耶律大石將這些直接劃到勇士的名下，而在兵籍的勇士直接受了百夫長、千夫長、直至北院樞密使的指揮，等於把各部落族長的權利給捋奪了大半。這兩年來，雖然他的威望日隆，但暗地裏的恨不得把他挫骨揚灰的人也不少。
耶律大石雖然威權自重，但總不能將契丹貴族全都殺了。憑借著這次叛亂的機會，終於把大部分心懷不軌的上京貴族都給引了出來。一場血洗就此開始。僅僅皇族被誅殺的就有一百多家，其他牽連的家族更數不勝數。將一切都料理幹淨之後，耶律大石方才留下禦前統領蕭斡裏剌鎮守上京，自己親自率領大軍出征遼陽。