“留守關南，真的隻需五千人嗎？”
“遼兵越來越多，五千人若是不夠，”趙行德低頭看了看狹小的南山城，為防遼人的炮擊，重要的倉儲都是修築在十餘尺深的地底下，通過地道壕溝與各敵台附堡相連的。“再多增加兵馬，也是靡費糧草而已。”
見他執意不肯增兵，王玄素歎了口氣。若非趙行德已經隱然被視為南山城的靈魂和支柱，他絕對會請纓代替下留守南山的。他沉默了片刻，低聲道：“明天早晨，一萬女真騎兵和我軍兩千騎向北突襲遼軍大營。然後大軍便撤退外島。這蘇州關南之地，就全靠趙將軍了。”
就在數日前，遼陽陷落，遼國東京道的南部各州縣，盡數為遼軍所占據，蘇州關南，已經成為孤懸在遼國大軍背後的一個孤島。王玄素也有些後悔，若是當初聽了趙行德的建議，漢軍帥府設在北麵的開州等被山帶河之地，早些構築堡寨，遷移百姓，屯田開墾，以南山城之堅，未必抵擋不住遼軍，漢軍發展和回旋的餘地卻要大得多了。哪像現在這樣，雖然守住了城池，但精兵陷於一隅左支右絀，百姓流離失所在千裏之外，指望著帥府的冬糧過活。漢軍帥府的積儲多耗少補，很快就要見底了。若是耶律大石一直在遼東不退兵，單單以騎兵騷擾漢人的稼穡，恐怕不出三年，漢軍就支撐不下去。
在遼陽陷落之前，金軍發生了分裂，完顏宗翰等將率數百騎向北突圍而逃，而完顏斜也和完顏宗弼則率四萬金兵向耶律大石投降。完顏斜也被耶律大石封為北女真大王，完顏宗弼被封為南女真大王。耶律大石騰出手來，親率三十萬大軍直指黃龍府。完顏斜也和完顏宗弼也被強命伴隨禦駕。
遼陽戰敗後，金國聲勢一落千丈，女真各部隱隱有分裂之勢。漢軍帥府與女真各部都糾葛甚深，無論是抵禦遼人，還是內部的爭權奪利，都是各方勢力競相拉攏的對象。尤其是蘇州關南山城在遼軍的攻打下屹立不倒，更使漢軍與女真勢力的合作有主客易位的跡象。雖然遼軍的兵鋒主要指向黃龍府，但蕭塔赤等將各率遼軍偏師則滌蕩開州、豐州、正州、恒州等地，每到一處，都是燒殺搶掠，使尚未來得及撤離的漢人和各部女真人都死傷累累。為了吸引遼軍注意力，趙行德便建議，在冬季到來前，從蘇州關南發起一些攻勢，展示此處漢軍勢力的威脅，迫使遼國從北麵將更多軍隊調轉過來，隻不過如此一來，南山城承受的壓力也就更重了。
遼軍在南山城下死傷雖重，卻並不因此怨恨南山守將。趙德的仁德之名在遼人中也是眾口傳誦。人稱“陣上如餓虎，陣下活菩薩。”然而，一旦遼軍攻克了南山城和其他堡寨，恐怕是會不留降俘的。戰事起來不到一年多的時間裏，原先的通都大邑，幾乎盡數成為廢墟，百姓留下來的十不存一。遼東漢軍與遼國新仇舊恨，使得這場戰爭的失敗者，連投降的餘地都沒有。
這段時日來，為了吸引遼國大軍的注意力，不使其分兵攻打正在向北麵遷徙的漢兒。李四海與張六哥率水師四出襲擾遼國州縣。每條海船搭乘著數十騎兵，遇見大隊遼軍則暫避其鋒，遇著防範不及的州縣村莊，則肆意搶掠一番後，若是漢兒奴隸能救則救，若是契丹人和奚人，則或擄或殺，然後焚村縱馬而去。
這些地方原本都在遼國內陸，不比南京道西京道那等堡寨林立，重兵駐防的地方。被漢軍以水師襲擾，紛紛向遼國朝廷告急。離蘇州關南近的複州、寧州、辰州等地，原來漢人就已經逃光，現在契丹人與渤海人也不敢居住，近海二十裏之內，幾乎荒無人煙。而離蘇州較遠的耀州、錦州、安昌、興城、海濱、來州等地，上百年都沒有見過刀兵，更是空虛無比。這些遼國腹地沿海州縣，雖然沒多少糧食出產，但卻有大片鹽場，又建有許多大的奴隸工坊。契丹貴族每年從此獲取大量的銀錢，如今陡然遭到漢軍的騷擾，遼國朝廷上下都是一片怨言。尤其在織錦工坊分布最為密集的錦州被漢軍偷襲，擄走數千織戶之後，契丹貴族的怨言更達到了高潮。
遼國自從耶律大石秉政以來，將契丹族人視為立國之本，自從漢軍起事後，前後有數萬契丹人落在漢軍手中，遼國朝廷派人向漢軍商量以漢奴交換契丹俘虜之事。而為了向遼國示威，漢軍居然仿照蘆眉國的故事，將三萬契丹人刺瞎了雙眼，每一百人隻留一人一隻眼，後麵的瞎子用繩索連在一起，由獨眼的那一個人牽著，從蘇州南麵放回去。此舉令耶律大石怒不可遏，立刻下令斬了所有漢軍俘虜，同時曉諭全軍，進軍沿途遇著村寨，不管是人還是畜生，一律不留活口。對漢軍的重要將領的賞格也大大提高，如韓凝霜、趙德、王亨直、張六哥四人，無論是生擒還是斬殺，都官升兩級，賞賜奴隸兩百人，錢二十萬貫。
遼國的水師還企圖攔截漢軍的海船，結果被引到遠海，被炮船一頓轟擊，幾乎全軍覆沒。雖然北院已經下令，水軍詳穩司立刻仿照火炮海船。然而，海船豈是倉促能建成的，遼國水師大敗後，近海處處都麵臨漢軍水師的騷擾，不得不將沿海二十裏內的居民一律前往內陸。悍將蕭塔赤、蕭乙薛則帶領五萬精銳遼軍，監視著三萬女真降兵。大軍沿途趕修可供四萬斤鐵桶巨炮通行的道路，日夜兼程趕赴南山城下。
同時，南麵行營都統耶律燕山受到了耶律大石的責備，命他加緊攻打蘇州關南的漢軍帥府。然而，南山城正好卡在遼東半島地峽最狹窄處，城池又小，正麵不過兩裏，兩側有水師戰船在海上發炮之助，遼軍縱然兵力雄厚，在這狹窄的地方也施展不開。在攻城時候，正麵隻能擺開幾千人，再密集也隻是徒增傷亡而已。
連日來，攻城的遼軍填平了南山城外圍的兩道壕溝。因為南山城低矮，耶律燕山還試圖在城外堆土成山，使騎兵能夠順著土山直接衝上南山城頭，但終究因為城頭炮火猛烈，搬運土石的遼軍死傷累累而放棄了。
這些日子，海水有了結冰的跡象，遼軍的攻勢也稍微鬆了一些，等待海水結冰後，不但近岸的海冰可供遼軍人馬通行，而且海上的浮冰將會把漢軍的炮船遠遠驅離。到那時，遼軍便能輕鬆地深入蘇州關南腹地。
每天太陽剛升起來，副都統郭保義便親自查看海冰凍結的情形，而每當他回到中軍帳裏，都統耶律燕山便會急切地詢問：“海水結冰厚度夠了嗎？到底還有多久才能通行？今年結冰的時間不會延後吧？”
月餘以來，遼軍對南山城形製有了大致掌握，針對漢軍的布防強弱，耶律燕山經分派下去，海水結冰後，諸將分頭攻打各處城牆，最大限度地發揮兵力優勢。與此同時，大車大車的糧食也從遼陽運到南山城下，以支撐大軍冬季作戰之用。最近這幾日，遼軍對南山城的攻勢上看似沒有從前那樣猛烈，然而，蘇州北麵遼軍大營中，各部遼軍人馬都在打造各種攻城器械，厲兵秣馬，蓄勢待發。一旦遼陽方麵的重型巨炮運到南山城下，便開始強攻南山城。
“都統大人不必擔心，”郭保義笑道，“今年比往年還要寒冷得多，近岸的海水已經有好幾尺，隻是結冰的範圍還不夠大，不足以將漢軍水師驅逐開去而已。”他一邊說，一邊解下身上的裘皮大氅，掛在中軍帳中，又道，“照這個樣子下去，末將估計，再過一月，恐怕海冰將有三四尺厚，重炮都能通過冰麵了。”
“這樣就好，這就好，”耶律燕山笑道，親自倒了一杯烈酒，端到郭保義前麵，“郭副都統辛苦了，來，暖暖身子。”郭保義接過青牛角杯，告個罪便一飲而盡。郭保義雖然是個漢人，但他乃是耶律大石最早的心腹之一，既為大遼朝廷盡力，又為官有道，因此和耶律燕山等契丹將領相處得頗為融洽。遼國雖然有戰時禁止飲酒之規，但北地苦寒，出征的將士多嗜酒如命，隻要不耽誤軍機，上下都是睜一隻眼閉一隻眼。像耶律燕山和郭保義這樣的大將，更可以隨意飲酒。
耶律燕山沉聲道：“等大軍攻陷了南山城，將叛逆盡數鏟除，再築一座我大遼的雄城。”
耶律燕山自己給自己倒了一杯，喝了一大口，感覺一股暖流從胃裏升騰起來，不覺精神一振，他站起身來，遙望著帳外那矮矮的南城，冬季的天空布滿了陰霾，烏雲重重疊疊，仿佛有數千數萬丈之高。曠野冰原中那座矮小的孤城，顯得極為渺小。這座城池足足阻攔了遼軍一個月之久，遼陽城都陷落了，它還是屹立不動。
趙行德與王玄素也站在南山城頭眺望遼軍。望著北麵連綿的遼軍營帳，趙行德沉吟道：“自從遼國大軍圍攻南山城以來，大小交戰上百次，我們都隻守不攻，最多虛張聲勢而已。遼人應該也鬆懈了。”他右手微抬，朝镔鐵護腕上哈了一口氣，水汽很快凝結出一層薄霜。但這幾日北風緊吹，棉襖冷得像鐵似地，寒氣直侵人肺腑。
王玄素眼中閃過一絲凜色，冷笑道，“耶律燕山數著日子，天天盼著海水結冰，他卻沒想到，我們會先用這條冰路。”就在關南腹地，老鐵山堡寨附近，已多了數百頂連綿的營帳。應邀而來的女真軍裏，既有完顏辭不失的部下，也有鴨綠江女真部的人。一萬多騎兵，便是遼東漢軍和女真各部集中得起來最多的力量了。但這卻是一根針，要隻要照著柔軟的要害插進去，就能致人死命的鋼針。