“十萬大軍，權在一人，......，我不能倒，......，不能睡......”
仿佛置身在彌漫著黑霧的鐵屋中，耶律燕山用力睜開眼睛，朦朦朧朧中，但見郭保義的麵容。“還好，郭副都統足智多謀，用兵向來謹慎，有他在，大軍當無恙，......”他用勁想要擠出一絲笑容，然而，這張僵硬的臉仿佛不是自己的，隻有些口水順著咧開的嘴角淌下。
“都統大人醒了！”
當耶律燕山眼皮子微動的時候，親兵便通知了郭保義，他起初滿麵驚喜，見耶律燕山雖然又醒轉過來，卻仍是不能視事，心頭又浮起愁雲，眼看耶律燕山的雙目無神，似乎又要沉沉睡去，郭保義連忙沉聲道：“耶律都統，姑且打起精神，容我簡要稟報軍務。”
耶律燕山頭腦中如一片漿糊，正昏昏欲睡，聞言便打起精神，勉勵睜開眼睛，直愣愣地盯著郭保義，他欲將大軍的軍務委托給郭保義，然而嘴角動了動，卻是一句話也說不出來。
郭保義見狀，忙道：“耶律都統傷重不能言語，郭某對做了些安排，倘若耶律大人覺得妥當，便閉一下眼，若是覺得不妥當，便閉兩下眼，耶律都統以為如何？”三軍不可一日無帥，這時，遼軍大營中的重要將領都已趕來，要聽都統大人安排軍務。
“郭副都統果然足智多謀，難為他想出這辦法，”耶律燕山心中欣慰，眼神也緩和了下來，微微閉了下眼，旋即又睜開。郭保義麵帶著喜色，轉身對帳中眾將道：“眾位都看見了，耶律將軍雖然傷重不能言語，但頭腦尚且情形。”眾將亂糟糟地答應過後，又安靜了下來，一起看著病榻上的耶律燕山。
“耶律大人病重，三軍不可一日無主，末將雖然位居副都統，但身為漢人，總是難以服眾，”郭保義沉聲說道，他說的自然，契丹和奚族將領麵色也如常，仿佛這番話是天經地義一樣。
耶律燕山心中卻是鬱怒異常，除了郭保義之外，南征行營中諸將，地位差相仿佛，他不擔起這付擔子，更無人可以服眾。再說，郭保義雖然是個漢人，卻是最初跟隨耶律大石的心腹。當初陛下雖然是遼國皇族的旁支，卻因為家道中落，到了祖父這一輩，更是窮困潦倒，家中隻有一戶奴隸，而這戶奴隸便是姓郭的。當耶律大石尚未出仕時，習文，郭保義便是書童，給他磨墨挑書，習武，郭保義便是家將，陪他放馬射箭。郭保義也因此習得文武雙全，若單輪文韜武略，不輸於耶律大石帳下任何臣僚。正因如此，耶律大石雖然大力尊崇契丹，排擠漢官，撤銷漢軍編製，唯獨對郭保義，卻信任尤佳，否則，也不可能讓他做到十萬南征大軍的副都統。
然而，耶律燕山縱使心中如何憤怒，卻說不出話來，隻能惡狠狠地盯著郭保義，聽他繼續說道：“蕭塔赤將軍正帶領十萬大軍來援，蕭將軍他乃是陛下的駙馬，身份尊貴。末將打算，先暫時執掌軍務，一邊守著這營盤，一邊飛馬向陛下討旨意，待小蕭將軍一到，便將這裏軍務移交給他，末將仍腆居副都統，與乙薛將軍一起輔佐蕭都統，趁著冬季封凍圍攻蘇州。”
蕭塔赤雖然是蔑爾勃部的人，但既然改姓了蕭，又是陛下的駙馬，雖然還沒有完婚，背後卻有蕭皇後的鼎力支持。在此次北征中，蕭塔赤雖然沒打過大仗，但率部洗掠女真故地，前後搗毀村落上千，男女老幼加起來斬首過十萬。從沈州往北數百裏之境，女真人近乎絕跡，這也是遼陽沈州的女真大軍陷入遼軍重重圍困的重要原因。耶律大石因此對他也格外讚賞。
因此，郭保義思量來去，趁著這個機會，將大軍都統的位置讓給蕭塔赤，也算是賣個人情。其他遼軍將領地位既不如郭保義，難與爭鋒，更不會傻得反對駙馬蕭塔赤掌軍。他自覺安排得十分妥當，說完之後，便看著耶律燕山，等他閉目首肯。
眼看眾將都頻頻頷首，顯然郭保義已經說服眾人，隻能病中的都統點頭了，耶律燕山雖然不滿，但以他此時狀況，卻是不能再堅持己見，唯有忍下心頭的怒意，閉了下眼睛，再不睜開。但他的耳朵卻堵不住，隻聽郭保義朗聲道：“大家都看見了，都統大人病重，在蕭將軍抵達之前，煩勞眾位緊守營寨，萬勿讓賊寇乘虛襲營了。”
眾將答應著退下去了，郭保義這才坐下來，看著閉目沉睡的耶律燕山，低聲道：“耶律將軍，昨日被賊寇燒了輜重，大軍三個月的糧草付之一炬，若不是援軍還攜帶有大批糧草，隻怕過不了多久就要斷糧了。”漢軍退走後，郭保義立即命宮帳軍封鎖了火場，他親自清點了損失。隻剩下不到一個月的糧草消息，現在也隻有少數幾人知道。
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蘇州關南，漢軍來不及慶祝，大軍便開始撤退，數萬將士聚集在老鐵山下，依次登上海船，船隻先將不停地漢軍將士載往踞此最近的鐵山島，然後再分送到各地，除了水師的船隻外，漢軍還雇傭了不少宋國的商船來往返運送人馬，其中甚至有登州水師跑海路賺外快的糧船和戰船。
南山城外留下了三千守軍，還有老鐵山堡寨還有兩千守軍。大軍撤走後，遼軍便會沿著冰路進入蘇州關南，這兩處堡寨的守軍就成為孤軍，在四十倍於己的遼軍全力攻打下，他們必須支持三個月以上。然後，海冰融化，南山城炮火會切斷遼軍補給的通道，而大隊人馬和百姓則利用遍布關南的港口陸續返回。
不管說的如何豪邁，此時除了極少數人，留守下來的人，心情都有些抑鬱。趙行德按劍巡視南山城，見此情形，也隻能拍拍部屬肩頭，沒再多說什麽。也許犧牲的是必要的，但他不會強迫每個人放下一切，坦然麵對孤獨和死亡。
“一百多天啊，我們守得住這座城麽？”心情低落的時候，很多軍兵都會問傻問題。
“隻要我們想守住城，兩百天都行。”趙行德用盡量平靜的語氣道，“如果我們害怕了，一天都夠嗆！”他拍笑著問道：“你害怕嗎？”
“有趙將軍在，小人不怕！”王章鼓起勇氣道，卻掩不住心虛。趙行德微微一笑，沒有揭穿他，隻輕輕拍了拍他的肩膀，笑道：“我們不怕敵人，那就該敵人懼怕我們了。”剛剛說完這句，他忽然皺起了眉頭，就在西南麵，數十輛馬車與撤離的軍兵百姓背道而馳，竟是直衝著南山城而來。
“這是怎麽回事？”
趙行德一邊吩咐全城戒備，一邊用千裏鏡注視著車隊緩緩駛近，看清楚策騎在車隊前方的正是李四海。李四海似乎注意到了，抬頭對著城頭揮了揮手，露出一口白牙。趙行德的眉頭卻皺得更緊，暗暗沉吟道：“水師忙著運人撤離，他來做什麽？”下令除了李四海一人之外，其他人和馬車都不得靠近南山城。
“趙兄帶領兄弟們守著孤城，糧秣雖然充足，但未免太過清苦了。”片刻後，李四海上了城，微笑道，“第四營常年飄在海上，這其中的苦楚，體會的最深。大軍撤離在即，將臨海樓的三十名娼妓送過來，供守城的兄弟聊解寂寞。”
“什麽？”趙行德大為驚異，順著李四海的手勢，看到好些長裙女子從車上走下來，停在南山城的壕溝外麵，這些娼妓都戴著麵紗，看不出神態，但顯然這時節是不可能有人自願留在即將被遼軍重重圍困的城裏的。
“不行！”他斬釘截鐵地拒絕道，“兵戰凶危，這裏不能容留女子。”
漢軍軍卒都在偷偷地看那些娼妓，聞聽趙將軍拒絕了，不少人臉上都是失望的神色。李四海笑道：“趙校尉潔身自好，卻不必讓兄弟們跟著守這些清規戒律吧。”他頓了一頓，緩緩道，“張中丞守睢陽，殺妾供將士果腹，然後殺城中婦人充饑，可見當初睢陽城內也是有女人的。”
張巡乃安史之亂時的大忠臣。他守住睢陽，使得安史叛軍不能深入江淮。江淮乃是唐朝賦稅所出，江淮安穩，唐朝軍隊才不缺乏糧餉。天下不至於亡於安史叛軍，張巡可謂居功極偉。因此說到他時，李四海的臉色一正，倒顯得不全是玩笑，而是為守城將士的考慮。
沒想到李四海抬出了張巡，趙行德也一愣。張巡乃是前朝的名將，曆代都有加封，在軍中也極為推崇。趙行德沉默了片刻，方才道：“我的治軍之道，乃是無分貴賤，上下一體。城中有三千軍卒，卻隻有三十個女人，美醜媸妍，環肥燕瘦又各不相同。軍卒們要享用，便須分個高低運氣，有人逞欲一時，有人卻心有不甘。正所謂不患寡而患不均，與其徒增紛爭，倒不如幹脆將這些欲念斷掉。封凍時節不過百日而已，城裏見不著女人，也沒什麽大不了的。”這個反對的理由，卻不完全是出於道德，而是出於穩定軍心的考慮了。