蕭塔赤一愣，答道：“南山城扼住蘇州要隘，南山不下，如何報捷？”
郭保義看左右沒有旁的將領，將頭湊近來低聲道：“蕭都統，南山城雖然重要，不過一地形險峻之小城。鐵山堡乃漢軍帥府所在，如今被我軍攻下，滌蕩蘇州賊寇巢穴，便已經成功了一大半。”他看了看帳篷上空的天色，悠悠道“這南山城是難啃的骨頭，眼看海冰還有一個月就要融化，南山城攻得下來，攻不下來，這捷報都是要寫的啊。”
蕭塔赤默然片刻，沉聲道：“不管鐵山堡如何，不克南山，我是沒臉來寫這個捷報的。”城外的土山在不斷堆積，隻要達到南山城的高度，騎兵就能順著土山衝上城牆。水龍攻城雖然失利，但隻要火炮營的巨炮就要向前移動到城牆三百步以內，吳春保證幾乎可以彈無虛發。用六百斤的石彈，試試這南山城的城牆有多結實。他抬手將油茶一飲而盡，嘴裏狠狠地嚼著茶葉，仿佛那是趙德的血肉一般。
郭保義嘿嘿一笑，不再相勸。以他之見，蘇州尺寸之地，占了又濟得甚事。漢軍水師對遼國沿海的騷擾，大可以從各個海島上出發。將大軍粘在此處，才是遼國最大的損失。倒不如一邊在蘇州北麵新建城池挖掘長濠，堵死漢軍從陸上北進的通道。一邊等著鎮海府的水師建成，要清除海上的禍患，終究還要靠水師。
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鐵山島帥府，韓凝霜鬢邊帶著一朵白花。呂奎是漢軍中父執輩老將中最有威望，也是待韓凝霜最好的一個。雖然兵戰凶危，猛將難免陣上亡，韓凝霜心中仍是一陣陣絞痛。
“鐵山堡定是出了奸細！”張六哥憤憤道，“殺不盡的軟骨頭！”
王玄素沉吟道：“趙將軍所言，海冰提前融化之事，可是當真？”
“他就這麽說的，誰又知道！”張六哥沒好氣道。旗語溝通本來就極簡單，說不清楚太複雜的意思。這寒冬臘月，若不以炎涼儀仔細測定，勾勒趨勢線加以比較的話，便不能發現這個冬天實際上比往年要溫暖一些。因此，即便是熟悉這一片海域的張六哥，也不能判斷趙行德所言的真假。
而以趙行德所言，趁著海冰提前消融，以火炮打破冰麵，封鎖蘇州關南北遼軍的聯係。漢軍可以調集人馬反攻蘇州關南，讓遼軍吃個大虧。隻不過要提前將大軍集中到鐵山島來，卻不是件簡單的事情。
“那攻克鐵山堡的遼狗，還駐紮在那裏吧？”
沉默了許久，韓凝霜冷冷問道。
“正是，”張六哥點了點頭，“除此外，還有兩萬多遼狗，在南麵圍攻南山城。”
“那就好，”韓凝霜沉聲道，“安排各部兄弟，到鐵山島來集合。我們準備給呂老將軍報仇！”窗外，北風還呼呼低刮著，仍是滴水成冰的天氣，誰猜得到，今年的海冰會提前融化。但是，韓凝霜對趙行德，卻有種莫可名狀的信任。
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數日後，火炮營都監吳春來報，為萬斤鐵桶巨炮特製的盾車已經完成，一待道路平整，便可以向前移動巨炮的位置。蕭塔赤便親自前去觀看，乍一見之下，頓時讚不絕口。這盾車高一丈，長寬各十丈，仿佛一座小山丘一樣。不但將上萬斤的巨炮籠罩在其內，炮手和馭手都在藏身在盾車之中。連拖動巨炮和盾車的牛馬，也籠在這盾車之內。這盾車的正麵、兩側和頂蓋，全都是一根根圓木排列在一起，用鐵圈箍得緊緊的。盾車底下，無數個車輪也是用巨木所製，輪子外麵包了一層鐵圈，車軸則用精鐵鑄成。巨炮的炮車和盾車已經連在一起，由盾車內的上百匹馬一起拉動，到了地方再將炮車解下來。這些馭馬是火炮營的，倒是早已適應了炮聲，隻需蒙著眼睛，就算拉倒戰場上都不會驚。
這盾車本身就極為沉重，吳春算計了圓木的重量和拉扯牛馬的力氣，再加上冰麵滑溜的好處，把外層護板的厚度做到了極致。隻有是隆冬天氣，將土地凍得硬邦邦的，才不至於陷在地裏。否則的話，挪動一寸也難。盾車製成以後，吳春用營中的鐵桶炮試了幾次，普通石彈是無法擊毀這個大家夥的，而南山城裏並沒有發射數百斤石彈的巨型鐵桶炮。看了這個結果後，遼軍上下，連蕭塔赤在內，都有些信心滿滿。郭保義也不禁想到，若是真能攻下南山，克盡全功，再往報捷於陛下當然更好。
往後幾日，遼軍一邊攻城，一邊清理道路。稍微有些崎嶇的地方，都不惜代價地加以平整。遼軍這些異動，連同龐大的盾車，漢軍看了也不覺奇怪。“這些遼狗急了，連往城裏澆水的鬼主意都想得出來。”杜吹角一邊磨刀，一邊撇著嘴道，“大概是攻城塔吧，不過隻有一丈高而已，還要再造得高一點，才能從炮眼裏鑽進來。”他用拇指肚試了試刀刃，順手虛劈了兩下，笑道：“正好一刀一個！”眾刀盾手都哈哈大笑起來。還有一個月不到，海冰就要融化，遼軍到現在才想起造攻城塔，未免遲了些。
“拋石機，火油罐子都準備好了。”童雲傑望著那些龐然大物，冷然下令道。對付木質攻城塔，以火油罐子縱火最簡單不過。城中存放的拋石機便是派這個用場的。
“準備好了！”
底下的漢軍嘿嘿笑道，這段日遼軍攻勢雖猛，卻沒給南山城造成什麽真正威脅。漢軍大多數時候都在敵台和附堡的工事中快速開炮，雖然累，但傷亡和遼軍相比幾乎可以忽略不計。城中積儲豐富，趙行德以下諸將，和守城士卒吃一樣的東西。每天三頓，肉蛋果蔬俱全，有些士卒從來沒有吃過這麽豐盛的食物，甚至暗暗盼著這樣的日子能一直持續下去。
伴隨著攻城的號角聲，那個仿佛烏龜殼一樣的東西緩緩移動，在它的前後左右，有三十多個方陣在徐徐推進。漢軍粗粗一算，在這個方向上，遼軍大約動用了兩萬餘人的兵力攻城。由於一麵城牆下的地方僅能容納大約攻城的兩千人施展開來，再多人也是徒增傷亡而已，這意味著敵軍將會采用輪番進攻的方式，搞不好進攻會從早晨持續到夜裏。各個敵台的漢軍將領都在提醒麾下軍卒，今天將有一場苦戰。後麵的夥房早早準備饅頭，準備往城牆上送戰飯。鏖戰了兩個月，攻守雙方越來越像是一對師兄弟，將對方的一招一式都摸得清清楚楚。
趙行德看著那個低矮的“攻城塔”緩緩移動。“烏龜殼”是漢軍送給它的綽號。它如此龐大，四四方方，從外麵卻看不出一點端倪。旁邊那些各種盾車、鵝車、雲梯等攻城器械與之相比，就像是小孩的玩具一般。一股陰雲湧上趙行德心頭：“在牛馬力氣固定不變的情形下，如果這“攻城塔”的高度隻有平常的幾分之一，那麽，敵軍是不是將所有重量都用來加厚外殼，甚至增加到普通攻城塔木殼幾倍的厚度呢？”他用千裏鏡仔細觀察“攻城塔”後麵所留下的車轍。即便在堅硬的凍土上，仍然留下了很寬很深的車轍，證明了趙行德的猜測。
“四寸炮，實心彈，雙份裝藥——砸掉烏龜殼！”
片刻後，“轟——”“轟轟——”數聲炮響，三枚的圓鐵實心彈朝著“烏龜殼”呼嘯而去。在城牆下的數萬遼軍的注目下，在後陣督戰的蕭塔赤的心懸了起來。火炮營都監吳春毫無察覺，盾車裏麵，巨炮，彈藥，上百馭馬和軍卒擠在一起。也不知因為空間太狹小，還是因為煩躁，在這數九寒天裏，吳春也是滿頭大汗。他仿佛看爹娘一樣看著那些馭馬，生怕其中一匹突然出了什麽問題。
城牆上的漢軍，各敵台裏的漢軍將領的視線也被這幾枚炮彈所牽引，跟著它們劃過數條漂亮的弧線，又準又狠地砸在那“烏龜殼”上。這兩個月來，南山城敵台炮手發射了無數彈丸，射術越來越好，居然一發都沒有落空！
“漂亮——”
劉誌堅剛剛還沒來得及喊完這句，卻吃驚地看到，重達十斤的炮彈，可以輕易地將把普通盾車擊成木屑，打穿幾十名士卒的實心彈，居然被那笨拙無比的“烏龜殼”彈開了，三枚炮彈先後擊中了“烏龜殼”。四寸炮的實心彈是南山城中穿透力最強的，除了擦出一些木屑外，根本不能打透它，隻是讓“它”仿佛稍微遲疑了片刻，便又開始慢吞吞地向前移動。
就在這瞬間，杜吹角幾乎以為自己看花了眼，隨即，他惡狠狠地一拳頭捶在城牆上，吼道：“來吧！”保衛敵台的刀盾手們紛紛站起身來，等著它靠近。
“準備拋火油！”
童雲傑下令道，十幾台拋石機推到了城牆內側，陶製的罐子裏裝滿了火油。因為拋石機的射程有限，隻等敵人的“攻城塔”靠近城牆五十步以內，便拋出火油罐。