遼軍大營黑沉沉的，明顯分為遼軍本部，外圍的簽軍，以及蔑爾勃營帳三個部分。夜色下，簽軍的草棚簡陋，遼軍營寨堅固整齊，蔑爾勃營帳稀疏而安靜，仿佛沒有人住。然而，距離簽軍營還有幾百步遠，三人便被一隊巡夜的蔑爾勃騎兵攔住了。
被幾把騎弓居高臨下指著，邱十八隻覺得腿肚子轉筋，戰戰兢兢第看著蘇孟與蔑爾勃騎兵解釋。蔑爾勃騎兵頭領隻會講漠北蠻話，女真千夫長達露古隻會說漢話、女真話、契丹話，邱十八隻會說漢話、契丹話，反而是蘇孟會講少許漠北蠻話，連比帶畫的說了半天，蔑爾勃騎兵方才把他們押送入遼軍大營。這時，達魯古麾下的百夫長還都綁在中軍帳門口，隻待明天攻城之前，便要問斬以正軍法，按照軍律，千夫長失陷，則斬百夫長。六個百夫長見到達魯古回來了，俱都驚喜交集，更連連叩謝長生天眷顧，讓眾人撿回來了性命。
蕭塔赤看著跪伏在地的蘇孟與邱十八，命他二人將軍袍解開，背上漢奴的烙印無誤，皆是舊疤痕，不是南麵宋人奸細。邱十八身上有新傷疤兩三處，而蘇孟身上的新傷疤，雖然不在要害，大小卻有二十多處，笑著道：“你這漢兒，打仗倒也勇猛，上陣有多少次了？”
蘇孟不敢抬頭，眼睛盯著地麵，緩緩道：“記不清了，小人隻知聽命打仗，願為蕭將軍效死。”他的聲音不大，口齒卻很清晰，最後這句表白忠心出於自然，更是令邱十八心裏一陣羨慕，忙接口道：“小人也是，......，也是的。為大人賣命......”語調卻是怯怯生生，遠不如蘇孟那般坦然。
“好！”蕭塔赤欣然大笑，對副將蕭平和鐵木哥道，“在漢兒裏麵，也是有忠心於大遼的嘛。”他頓了一頓，又道，“如此忠勇，不可委屈糟蹋。我看，這蘇孟可去效死營做個百夫長，另外這個嘛，做個十夫長也罷。”他看不起邱十八身上傷疤少，卻著力抬舉蘇孟。蕭塔赤打算的是徐徐施恩扶植起親信漢軍營，彌補白雕營和蔑爾勃軍隊的不足，以免將來被契丹和奚人權貴掣肘。故而在上陣十次而不死的簽軍中，挑選出健壯者組建了效死營，人數雖少，勇悍能戰之處，卻不下於女真和奚軍。雖說新建漢軍營有違耶律大石的國策，但蕭塔赤乃南征都統，建立起五六百人的效死營，對他而言，不過是舉手之勞，副都統蕭平等人也不好小題大做。
於是蕭平笑著對二人道：“都統大人抬舉，還不快快磕頭！”蘇孟和邱十八兩人這才忙不跌謝恩。蕭塔赤揮手讓兩人退下去了，看著山後九州的地圖，沉吟半晌道：“宋軍兵馬眾多，又如此能戰，諸位將軍，可有什麽破敵的良策麽？”
遼國眾將都麵麵相覷，若有良策，何必等到現在？西京大同府乃遼國經營多年的堅城，夯土城牆厚實，連萬斤鐵桶炮都難以轟塌，豈是這麽容易攻下來的？片刻後，鐵木哥方道：“既然雲州打不下來，又何必要直接打雲州。依我看，就好像拔掉一棵大樹一樣，如果直接拔樹，恐怕拔不動。不如先砍掉它的枝葉，然後挖鬆它下麵的土，再不斷搖晃樹幹，等到這根基完全鬆動以後，再一舉把大樹拔掉。”
“哦？”蕭塔赤眼睛一亮，追問道，“那你以為該，這一仗該如何打？”
鐵木哥沉聲道：“這雲州若是大樹，它後麵的大小城寨，就是枝葉，防守也沒有雲州這般嚴密。雲州宋軍憑借城池堅固守城不出，但如果我們把這些小城寨一一打下來，雲州再堅固，也是一座孤城。如果宋軍是棵大樹，宋人百姓就是泥土，若是把土壤盡數挖走，這大樹的根基也就鬆了。聽說雲州宋軍大多來自河東，如果有我們能進入河東四處劫掠，宋軍就更加人心惶惶。”
蕭平目光一閃，暗道，沒想到草原上的蠻子也這麽有心計。契丹將軍耶律萬卻立時反駁道：“你說得倒是容易，河東的要隘，東陘關、飛狐口、雁門關，宋人苦心經營多年，豈是那麽好進入的。雲州宋軍兵馬眾多，我軍本來因為兵少不能圍困，再要分兵去打其他城寨，豈不是正好被宋軍分而擊之，再說，雲州南麵的地方皆被宋軍占據，孤軍深入的話，糧草又從哪裏來？輸送糧草，卻容易被宋軍斷了糧道。”
鐵木哥搖頭道：“宋軍兵馬雖多，卻隻知守城，他若是要出城交戰，我們和他交戰便是。其他城寨在雲州城後麵，守城的兵馬縱然開始小心，十一個多月安然無事，現在也差不多懈怠了。我們和契丹人一樣，先吃隨行牛羊，牛羊吃光了射獵為生，哪用什麽糧道？”
鐵木哥說得理所當然，蕭平聽了，心中卻是赧顏。南朝總以為遼軍以打草穀維持大軍糧草軍需，實則在百多年前便已不是如此。如今契丹立國已經兩百餘年，許多契丹族人過得漢奴還要舒服。要是沒有糧草支持，讓遼軍以打草穀，射獵為生，隻怕先要餓死累死一多半的契丹人。這時，耶律萬冷笑道：“以為南麵州縣和漠北一樣蠻荒，到處有野物給你蠻子獵取麽？”
鐵木哥聽他說“蠻子”，臉色一沉，把手放在刀柄上，正要站起身來，蕭平忙舉起手，止住兩邊爭辯，對蕭塔赤沉聲道：“鐵木哥將軍言之有理，而且宋國向來標榜仁義，若是我軍分兵大掠民間，汴梁朝中非議起來，楊彥卿在雲州恐怕也坐不安穩。”話雖如此，蕭平仍有些疑慮，騎兵繞開雲州南下，攜帶火炮等攻城器械則行軍緩慢，難收出奇製勝之效，輕裝襲擾的話，則難以攻城拔寨，隻能起到騷擾的作用。
蕭平皺著眉頭，還未來得及說出疑慮，蕭塔赤便笑道：“既然蕭將軍也如此說，便由鐵木哥將軍率領本部人馬南下，襲擾宋軍州縣。”他頓了一頓，對鐵木哥道，“把動靜鬧得越大越好，看楊彥卿在雲州坐不坐得住？”他暗暗沉吟，河東兵馬最多也就十餘萬，楊彥卿率大軍北伐，後麵必然空虛，蔑爾勃騎兵能夠人自為戰，萬餘騎兵南下，就好像是潑進沙子裏的水一樣，就算不能打下州縣，也要一盤撒沙似的宋人州縣村寨衝個稀裏嘩啦。這種戰法，蕭塔赤在北伐女真的時候便嚐試過，對它的效果自然是心知肚明。
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洛陽城麗景門內，是唐時三省及府衛衙門的故址，如今大宋西京行營帥府，占據了好大一片地方。與帥府一牆之隔，便是城西街市，有店鋪兩千餘家，牆外每天行人來往如織，貨物堆如山積，牆內殿宇巍峨，門禁森嚴。盡管西京行營曹節帥並不在白虎堂中署事，堂下仍然站立著兩排盔甲鮮明，挺胸凸肚的禁軍衛士。
在白虎堂東北角牆外的高宅大院，雖和白虎堂等衙署相連，但一牆之隔，也算是彰信節度使曹迪的私宅。此處的書房才是曹迪的日常署事之所，西京行營的親信部屬有事，都是來此麵見曹節帥。曹迪素來以儒將自居，夏天皆著紗帽葛衫，手搖鵝毛扇。唯有外係將領拜訪時，方才鄭重其事，一身戎裝在白虎堂衙署接見。
“副帥統領的五萬人馬已到了天井關前，”幕僚魏承吉秉道，“不過因為朝廷兵部那邊稱，過了天井關糧草向河東大營支取，但姚帥派人向河東軍要糧，折可求說軍糧都供給楊彥卿北伐大軍，我軍當要朝廷供給軍糧。”他小心翼翼地看著曹迪在上好的澄心堂紙上寫字，這還是曹氏祖先南征時從南唐宮中得到的，已成絕品，當世用一張便少一張了。
良久，曹迪終於直起身來，皺著眉頭看了看自己的字，頗為不滿意地將字紙隨意折起個角，這張字就算是作廢了，方才沉聲道：“那讓姚正平駐兵在天井關前便了，朝廷不著急，楊彥卿折可求也不著急，我們著急什麽？”他仿佛想起什麽，問道：“大小姐那邊，沒有傳來什麽消息嗎？”
魏承吉心頭微動，俯身秉道：“這個月，大小姐還沒家書回來，要不要晚生安排得用的人去一趟汴梁？”曹迪的長女乃是嫁給當今天子的三弟景趙杞為王妃，當初原以為要母儀天下的，誰知今上即位以後，最忌諱便是景王。曹家也惶恐不安，一直關注著汴梁的動靜。魏承吉私心猜測，若非曹家在西京行營根深蒂固，西京又靠近夏國，位置十分重要，恐怕當朝無論如何也是要把曹家連根拔除的。不久之前，朝中禦史攻訐，函穀東關守將潘吉因克扣軍餉被免職，樞密院罕有沒請曹迪任命部屬補缺，而是直接任命了行營中的大將種師閔為函穀守將，更讓曹迪充滿警惕。
“不必了，”曹迪眼皮微微跳了跳，歎了口氣，淡淡道，“這時節，沒有消息，便是好消息了。”他沉默了片刻，又伏下身子，提筆在文案上寫起字來。
作者：今天還有一更，補上昨天的。