“出力！——宋豬！”
“想做死嗎！”
伴隨著厲聲斥罵，皮鞭“啪”“啪”不停抽打在簽軍身上。生牛皮的鞭子，早將簽軍背上的衣衫抽得裂開，露出瘠瘦的身軀，背上布滿鞭痕和一道道觸目驚心的血痂。眾簽軍隻能拚命出力推動數千斤重的鐵桶炮。與此同時，契丹人揮動馬鞭，驅趕數十匹馭馬奮力拉動炮車。
漢軍都統耶律保義滿頭大汗，甲胄也脫了，軍袍也挽到胳膊上，一副恨不得親自動手推炮車的樣子，大聲喊道：“一、二、三——起！”沉重的炮車晃了幾晃，寬大的車輪從泥坑向上滾動了，眼看就要出來，最終卻“轟——”的一聲重新倒退回去。炮車後座所產生的巨大拉力，馭馬高聲長嘶，鐵蹄在泥土上踏出深深的蹄印，步步後退，纖索將簽軍的肩膀勒出道道血痕，有的人踉蹌穩不住身形，有人吃不勁兒，之後，更多的人被纖索帶到，眾簽軍們摔倒一片。好些人當時扭傷了筋骨，委頓在地上爬不起來。
“混賬！”耶律保義氣急敗壞地罵道，抽出皮鞭，縱馬過去，“啪啪啪”抽在還站立著的簽軍身上，將鞭柄指著那些還躺在地上的簽軍，森然道：“這些偷懶的全殺了，以儆效尤！”
這一趟攔截宋軍，遼軍火炮營雖然早算計好幾條路線，但戰事打起來，還是隻能根據宋軍的速度臨時決定在何處開炮轟擊。因為火炮移動地速度極慢，所以耶律大石下令遼軍各部拚死也要拖住宋軍。鐵桶炮炮車轉動方向十分不易，因此，即使速度夠快，對耶律保義而言，適合火炮營攔住宋軍的地點也隻有一個。一旦被宋軍甩在身後，就算是縱虎歸山了。
耶律保義本是姓郭的漢兒，說的是漢話，雖然口音與河北不同，但簽軍們都是聽得清清楚楚。話音剛落，摔倒的簽軍便大聲求饒：“大人饒命啊！”“小的還有用啊！”“可憐我等上有高堂，下有幼子！”
遼軍騎兵縱馬過來，彎弓搭箭，刀光閃閃，有的簽軍拚命掙紮著從地上爬起來，有的卻嚇得委頓在地動憚不得。然而，契丹騎兵卻不管這些，遠處箭射，近處刀砍，轉瞬之間，將這片簽軍殺得幹幹淨淨，隻留一地屍首，鮮血淌滿地麵。不遠處的簽軍驚恐不安地看著這一幕，遼軍騎兵又挑選了幾十個青壯男丁補缺，高亢的號子聲再度響起，嚐試將鐵桶炮車從泥坑中拉起來。
“宋豬！”耶律保義用契丹語罵道，充滿不屑為伍的鄙夷。
雖然耶律大石自己也讀漢書、說漢話，但卻大力提倡遼國朝臣用契丹字，說契丹語，耶律保義身為漢兒，更加唯恐落於人後，他早在數年前便剃了發，留著契丹辮子，南征之前，終於如願以償被耶律大石賞賜了耶律國姓，他已經完全把自己當成契丹人了。耶律保義深深為自己成為契丹人而驕傲。
這次南征進入宋國境內，運送火炮的道路極好，甚至比遼國專門為輸送鐵桶炮所修築的路還要寬大平坦。北院樞密使耶律鐵哥隱約透露給他，有南朝中樞的重臣效忠於陛下，在這十年間，用向邊鎮輸送糧草輜重，河北貢品運送汴梁，賑濟民夫等等借口，一段段的修橋鋪路。這一路南行，耶律保義帶著漢軍火炮營越行越是心驚，遼軍的重型鐵桶炮可能通過的地方，幾乎到處都有合適的路橋。簡直如有神助，耶律保義對陛下充滿了莫名的敬畏。然而，這一趟攔擊河北行營的大軍，因為宋軍回援的路線不定，所以漢軍火炮營也沒有現成的道路。即使嚴寒使河北的大地格外硬實，也無法承載遼國最重的萬斤鐵桶炮。漢軍火炮營用了加寬的大車輪子，勉強讓數千斤的重炮在普通道路上移動，卻時不時地陷進無法預知的坑裏，耽誤去不少時間。
“一、二、三——”馭馬和民夫終於將勁兒使到了一塊兒，“轟——”的一聲，沉重的炮車被拽出了路坑，搖搖晃晃地繼續前行。笨重的炮車後麵，遺下數十具簽軍的屍體。沉重的鐵桶炮每前進一裏的路程，都要留下上百條冤魂。
契丹騎兵繼續大聲吆喝著，“啪啪”的鞭子聲不絕於耳。耶律保義鬆了口氣，擦了擦額頭的汗水。“快了，快了——”他自言自語道。在短短一個時辰裏，耶律大石派宮帳騎軍催促了三次。漢軍火炮營負責勘察地形的騎兵往返也越來越頻繁。終於，遠處隱隱傳來轟轟的火銃聲，戰馬嘶聲，遼宋兩軍的喊殺聲。
千辛萬苦，十三門重型鐵桶炮終於被拖到了宋遼交兵的開闊戰場上。為了防止宋軍偷襲，耶律大石派了五千奚軍，一萬宮帳騎兵駐紮在火炮營的側後方。這十三門鐵桶炮乃是遼國仿照夏國新式火炮鑄造的，雖仍然沉重無比，但比從前還是輕了不少，發射的彈丸也不是粗糙的石彈，而是較為光滑的圓鐵彈。用同樣重的火藥，可以比舊式鐵桶炮打得更遠。
炮手們飛快地解開厚厚的炮衣，催動馭馬，小心翼翼地將沉重的鐵桶炮安置進入炮位，黑洞洞的十三門炮口一字排開。漢軍火炮手隻管調整炮口的高矮，方向卻不用管了。宋軍的行軍隊列狹長橫亙在前，仿佛一條龍困淺灘。遼軍鐵桶炮隻要把炮彈朝正麵打出去，想不擊中都難。因為距離並不遠，要在不炸膛的前提下，盡可能多開幾炮，耶律保義吩咐火炮手小心少裝點藥粉。
“都統大人，彈藥都裝好了，可以開炮了嗎？”火炮營都監武金一臉諂媚地望著耶律保義。如果說耶律大石是耶律保義的天，那耶律保義就是武金的天。他的身家性命，全都握在耶律保義手中。“等等，”耶律保義皺著眉頭，用千裏鏡向耶律大石駐馬的山丘望去，片刻後，看見令旗搖晃，那是陛下旨意，火炮營鐵桶炮開火。
“開火！”耶律保義下令道。他如釋重負，炮火無眼，有皇命在，萬一打死了契丹人，他的責任也不會很大。最多把武金這些炮手交出去罷了。想到這裏，耶律保義看向武金的眼光帶著些許和善。武金沒想到自己被內定了替罪羊，見耶律保義目光古怪，心裏打了個寒戰，忙不迭下去傳令開火。
“轟——”
“轟轟——”“轟轟轟——”
鑄鐵彈丸帶著尖利的嘯聲飛越了戰場，大多數落在綿長的宋軍陣列中，少數幾顆彈丸打中了宋軍外圍的遼軍，一枚圓鐵彈飛過兩軍頭頂，在遠處的曠野砸出了一個大坑。對十數萬兵馬鏖戰的戰場來看，十餘枚炮彈似乎落入巨大漩渦中的幾片枯枝敗葉，炮彈激起的血肉浪花瞬間淹沒在早已是屍山血海洶湧的戰場中。火炮的出現，似乎隻是讓混亂的遼宋兩軍更加混亂了。被誤傷的契丹騎兵高聲斥罵著，努力安撫著驚恐不安的戰馬。
然而，橫衝直撞的炮彈，顯然對密集的宋軍傷害更大，無論是盾車、盾牌還是鐵甲都不能阻止它肆虐的屠殺，每枚炮彈穿過宋軍的陣列，都是一片血肉橫飛。隨著火炮的不斷轟鳴，原本緊密無缺的宋軍陣型被打開了一片片缺口，而契丹騎兵極其善於尋找步陣的空隙，乘勢縱馬奔突進來。宋軍各部都拚命抵抗，絕不能讓遼軍衝亂陣型。長刀、鐵槍、長斧、彎刀和狼牙棒四下揮舞，遼宋兩軍再度混戰在了一起。遠處的火炮還在不斷轟鳴，在宋軍的陣中打開一個個缺口，越來越多的遼軍騎兵，奚軍、女真步軍湧入宋軍陣中。遼軍的數量本來比宋軍多出一倍，騎兵又多，宋軍失去嚴整的陣型，陷入混戰局麵後，勝利的天平便開始一點點向遼軍傾斜。因為大名府比黎陽津近得多，已經有個別宋將率部向來路潰退了。而遼軍似乎有意留下了這條生路，以消解宋軍的抵抗意誌。
靜塞軍指揮使張翼已是滿身浴血，他對王彥大聲道：“王節帥，讓末將護你誓死突圍！”他順便惡狠狠地盯了秦檜一眼。若不是他捋奪大軍兵權，強行回軍，豈能遭受今日大敗。王彥安排部署行軍，也不過是明知不可為而為之罷了。
秦檜麵對兵敗如山倒的局麵，亦是六神無主，惶恐不安地看著王彥，盼他拿個計較。李若虛也緊張地看著王彥，原先投筆從戎的豪邁，早已九霄雲外。這一仗打下來，他見過的鮮血和死屍，幾乎比普通邊軍一輩子見過的都還多。
“遼軍好容易將我等誘出大名府，豈會容我等離去。”王彥淡然一笑，整了整頭盔，沉聲道：“我執掌一軍，豈是拋棄部屬之人。高掛起帥旗，擂鼓！我們河北男兒，要死得堂堂正正！”中軍親兵將王彥的帥旗掛上三丈長的大旗杆。旗牌官奮力擂鼓，激勵將士拚死作戰。王彥轉而對秦檜道：“張翼乃是河北猛將，由他護送相公歸朝。王某先前守城不戰，並非怕死怯懦，原打算為朝廷留下一支精銳，扼住遼軍的後背，讓他們不敢放肆南下。事已至此，我欲以死報國，還望秦相公，將我河北男兒的壯烈，報知聖上！”
王彥的聲音雖然不大，一字一句，卻激得李若虛目眥盡裂，隻覺熱血上湧，隻願留下來，與數萬宋軍一起死戰到底。“王節度，”他失聲呼道，王彥轉眼看過來，似乎看破他的心思，微微一笑，沉聲道，“李狀元少年俊彥，當留有用之身報效朝廷。大宋的天下，就靠你們了。”他說完這句話，便轉過臉去，不再看這幾位文臣，衝著旗牌官吼道：“鼓聲太小了！他娘的，用力一點！”