夜已經深了，白玉宮門外已經聚集了數以萬計的百姓，從宮牆往外望去，除了黑壓壓的人頭，便是各式燈籠火把晃動，無數士子和百姓麵朝著宮牆跪伏在地叩拜不止，更多的人在宮牆外麵大聲大哭，請官家收回成命，萬萬不可因一時困厄，向蠻夷屈辱求和。百姓哭聲震天，遠遠傳入了深宮之中。
趙柯坐立不安，命人將寢宮門窗全部關嚴，可哭聲隔著厚厚簾子都聽得見，他來來回回地踱步，口中喃喃有詞，也不知道說的什麽。童貫伺候在旁，麵色恭謹，右眼眼皮子卻一跳一跳的。他再得寵也隻是個閹人，擔心官家為平民憤，將他下獄治罪。童貫自問除了在私下旁敲側擊地之外，在朝臣麵前再無一絲跋扈之態，怎麽偏偏宮外的百姓還將遣使求和的罪算到他的頭上，想到這裏，他也不禁有些憤憤不平：“到底是誰幹的，要讓灑家不得善終？”他在朝中的結下的仇家太多了，這會兒功夫，便從頭一個一個的揣摩，每想起一人，童貫的便懊悔沒有早下手將之除掉。
“這些刁民鬧事，受誰的指使？”趙柯停住腳步忽然問道。
童貫的腦海中靈光一現，壓低聲道：“陛下恕罪，若論勢力，除了趙丞相，便是邵樞密。太學裏麵，理學社的人數最為眾多。”他心中重複了“理社”二字，眼中閃過一抹厲色。若無這幫腐儒挑唆，焉能有如此多士人百姓群起鬧事，當初揭帖案子，便是他們搞出來的，與童貫的仇恨也最深。哪怕遣使求和表麵上與童貫無關，也會把他牽扯進來，以訛傳訛，三人成虎，用唾沫星子殺人的，隻有理社這般腐儒！
“理社？”趙柯眼光複雜，想起太廟中“不殺士大夫及言事官”的誓約，官家沉默了片刻，下旨道：“著禮部侍郎鄧素將太學生及士子勸離宮門。”小黃門下去傳旨後，趙柯輕舒了口氣，前次鄧素雖然辦事不利，但此人忠君之心還是無可懷疑的。
這時，突然“咚咚”兩聲，恍如冬雷震震。
趙柯一個哆嗦，皺眉道：“誰在敲登聞鼓！”童貫也麵露驚異之色。遣使議和之事是官家欽定，士子敲擊登聞鼓，等於指斥豈非。這登聞鼓不是隨便敲的。開寶年間，進京的舉子敲登聞鼓城稱貢舉舞弊，太祖便確立下了殿試製度，從此後，進士可以自稱天子門生。按照祖宗舊製，敲鼓者所言事，非得官家禦覽親決，即便是丞相也不能越俎代庖。但若不依登聞鼓檢院的許可，徑直敲登聞鼓者，極有可能麵臨重罰，例如曾有禦前衛士因軍餉事敲鼓，結果太祖異常震怒，斬殺數十人；士人李士程以上奏軍機為由，擅敲登聞鼓，結果發配三千裏；有被州縣貪官惡吏所陷害的小民敲鼓申冤，結果被送回原州縣處置。無論是政爭還是申冤，敲登聞鼓，就是把對手和自己都放到了絕處，甚至讓官家也沒有任何逃避的退路。
“咚——”“咚——”的鼓聲，猶如一聲一聲的驚雷，不斷震破黑沉沉的夜，回蕩在汴梁的上空。無數被鼓聲驚醒的百姓推開窗戶，滿麵惶恐地朝外麵張望，左鄰右舍議論：“是誰在敲登聞鼓？”“乖乖，這麽大力地敲下去，怕不要把鼓給敲破了。”“這麽不停地敲，莫說登聞鼓，天都要敲破了吧。”
朱釘金漆的宣德門樓旁，一人高的登聞鼓不斷發出“咚”“咚”之聲。
鳳鳴齋馬援已經滿頭大漢，他的帽子歪在一邊，長袍下擺紮在腰帶裏，雙手握著鼓槌，不斷地敲著登聞鼓，每敲一下，太學生和百姓們就爆發出一片山呼海嘯般的歡呼聲。
“咚咚——”鼓聲的間隙，不少人齊聲向著宮門請命。
“除奸賊！恢複河北！”
“殺遼狗！報仇雪恨！”
“請斬趙質夫以謝天下，誅殺童貫告慰河北！”
到了最後，伴隨著鼓點的節律，數以千計的太學生，和數以萬計的人齊聲高呼“戰！戰！戰！戰！戰！”不知為何，庠儒劉文穀但覺喉頭哽咽，鼻梁酸楚，眼眶中含滿了淚水，一腔熱血湧在胸口，仿佛要爆裂開來。他咬牙切齒，和眾人一起握拳高呼“戰！”“戰！”“戰！”“戰！”“戰！”
“咚”“咚”“咚”鼓麵在歡快地顫抖，大宋朝開國一百多年來，它從未如此酣暢淋漓，不留餘地發出最強烈的聲音。開始時，還有不少太學生跪伏向宮門號哭請命，登聞鼓敲起來以後，鼓聲和歡呼聲越來越大，很快就壓倒了號哭之聲，群情激奮的人占了大多數以後，不少伏地痛哭地士子也站起身來，滿臉激動地看著這千年罕有的一幕。
馬援不過是一介庠儒，現在卻是萬眾矚目的中心。“今夜意氣風發，來日五馬車裂，某也值了！”馬援心潮激動，在萬眾歡呼聲中，雙手輪動鼓槌，加倍用力地敲擊起來。“咚咚”“咚咚”“咚咚”之聲，猶如他年輕的、澎湃的而強力的心跳。
忽然，馬援握著鼓槌的手緩慢遲疑下來，就在五步以外，鄧素分開了嘈雜的人群，出現在麵前。師道尊嚴，鄧素對門生又是以嚴厲著稱，平日時常教導馬援、賈元振等人要戒輕浮，慎言慎行慎獨，每日三省吾身。如今這般張揚的意態落在座師的眼中，縱使正在熱血勁頭上，馬援也惴惴不安不安起來。京城中理社士人，又以鄧素的聲望最高，眾人見他到來，不但自覺地讓開了一條路，還暫時安靜了下來。
宣德樓上，童貫驚疑地問道：“這些刁民怎麽不敲鼓了，難道要衝撞宮門麽？”官家派他前來查看登聞鼓前刁民鬧事的情況回稟。這數以萬計的人群情激奮的場麵，讓童貫情不自禁地想起兩軍交鋒的戰場，刀槍劍戟排山倒海而來的情形。現在鼓聲莫名其妙的停了下來，童貫反而驚疑不定了。
“是鄧侍郎上去勸解了。”一個小黃門低聲道，這時童貫也看到了鄧素的身形。適才山呼海嘯一般的場麵，因為小小一個侍郎的出現，居然出現了暫時的安靜。即便鄧素是奉旨前來勸離士人百姓的，童貫心底裏也生出一股嫉恨來。
鄧素頭戴巾帽，身上穿的是閑服，他緩緩走到登聞鼓前，右手伸出，沉聲道：“給我！”
“恩師，”馬援麵色一滯，猶豫了片刻，終於把手中的登鼓槌遞了出來。“鄧侍郎！”有人大聲道，“我等是向聖上請命，不可屈膝求和！”“鄧先生，議和一出，河北蒙難的父老就冤死了啊！”許多理社的士人紛紛湧上前去。
在眾目睽睽之下，鄧素從馬援手中接過鼓槌，忽然，反手一抽，鼓槌“咚”的一聲敲在登聞鼓上。眾人原以為他是來勸解的，這時都大吃了一驚。
宣德樓上，躲在城垛後麵朝下觀望的的童貫差點驚得跌下城頭。
“三綱五常，聖上如父，忠孝之意相通，是故在朝為忠臣，歸家為孝子。”鄧素沉聲道，“何為不忠？何為不孝？先賢有雲，於禮有不孝者三事：謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也。今日聖上受奸邪蒙蔽，有遣使議和之舉，忠臣孝子，當麵折廷爭。張明煥曾言，士大夫讀聖賢書，受朝廷俸祿，隻為天下人守道義二字！萬不可曲意奉承，陷聖上於不義。”
他一邊對著萬眾說話，一邊敲擊登聞鼓，“咚”“咚”的鼓聲，有節律地和話語聲相應，底下數千士子聽得如癡如醉，賈元振心下歎道：“今日方知吾師！”眾多汴梁百姓更是奉若神明。鄧素把話講完後，複將鼓槌遞給馬援，拍了拍他的肩頭，沉聲道：“好好做！”
“是！恩師！”馬援大聲答應道。加倍用力地擂起鼓來，鄧素也退入人群中，麵沉似水地和請命士民站在一起。剛剛平靜下來的人群，再度發出排山倒海一般的請命聲，有人高聲喊道：“議和萬萬不可，大宋萬勝，萬萬勝！”又有人開始喊：“吾皇萬歲，萬萬歲！”“大宋萬歲，萬萬歲！”“大宋萬歲，萬歲，萬萬歲！”這萬眾一心的呼聲，如同暴風驟雨一般席卷整個汴梁的天空！
宣德門樓上，童貫咬牙切齒道：“果然是鬧事出身的，鄧素平常看似馴順，連老夫也差點被騙了，這是欺君之罪！這理社中人個個可殺！”他腳步匆匆地奔回去覆命。
趙丞相府上，如臨大敵，大小府門都已經關閉，還有家仆手握棍棒等物看守，生怕被鬧事的百姓打上門來。隻偶爾有探聽出去探聽情況的仆人回來，才從西邊側門開條小縫兒放進來。
當朝丞相趙質夫臉色蒼白，問道：“在宮門口鬧事的人可都散去了麽？”
“還沒，”家仆低頭不敢直視相爺，秉道，“聖上著禮部侍郎鄧大人前往勸解，誰知鄧大人竟然和鬧事的士子站到一起請命，現在宮門前麵的人越發的多了。開封府請三衙調兵平亂，邵樞密搬出祖宗製度，敲登聞鼓言事者，須由陛下親自決斷，否則便是阻塞言路，蒙蔽官家的欺君之罪，也給打發回去了。”
“邵武，”趙質夫眼中透出一絲陰狠之色，“你這是要老夫的命啊。”