“什麽，陳東來了？”趙行德心頭湧起一陣驚喜，對陸明宇道，“請帶我去相迎少陽。”陸明宇忙點了點頭，羅閑十剛才和他互不相讓，這時也不客氣地跟在趙行德的身後，和陸明宇並肩而行。頃刻之間，這些江湖上赫赫有名的人物都迎了出去。有的水寇丈二摸不著頭腦，相互間問道：“陳東又是哪一個？”陳東雖然是儒林領袖，但卻不若趙元直那般為市井百姓所津津樂道，有些山賊孤陋寡聞，居然不知陳東是誰？待別人解說清楚後，這人方才“哦”地恍然大悟了一聲，歎道“原來這官兒是元直先生的朋友。”
水寨碼頭上，一艘快船靜靜停泊。楊再興叮囑船上弩手嚴陣以待，搖櫓手都打起精神。萬一有變，立刻掉頭便走。楊再興雖是北人，但自從軍南下以來，因為清剿水寇的關係，對東南水鄉和匪寇習性也頗熟稔。布置完這些後，他便站在陳東的身後，閑來無事，便觀察水寨的虛實，這一看之下，楊再興到來了興致，暗道：“這寨子治理得十分嚴整，幾乎趕得上五馬山的氣候了，假若我提一支精兵來打，當如何才打得下來？”
“這便是鄂州鎮國軍，”碼頭上，寨丁們竊竊私語道，“是來招安的麽？”同樣的猜測的一句問話，有人期冀，有人惶恐，有人不屑一顧。謝大牙一口唾沫吐在湖水裏，罵道：“直娘賊，招個鳥安！”他旁邊的盧達畏怯地看著官船上的旗幟：“若招安了的話，兩稅、加耗、折變、役錢、和買、科率，”想起這些早已經陌生了的雜色名目，盧達的臉色變得有些蒼白，“這一年到頭，刮幹了肚皮，也還不夠吧。”他的眼前不禁浮現起茅屋中搖搖晃晃的屍首，神色複雜地看著船頭儀態不凡的陳大官人，看不出和逼得他家破人亡的李大善人有什麽不同。
一群人從碼頭後小圓山丘後麵轉出來，走前頭的正是陸寨主，他身後跟著不少寨中首領，大家認熟了的趙先生，還有些生麵孔的豪傑。眾寨丁看過去時，陸明宇已三兩步走到劉杲麵前，問道：“陳大人在哪裏？”劉杲指著棧橋外側停泊那艘快船道：“那個人自說他是陳東。”
陳東穿著便服，立於船頭，如尋常訪友的鄉紳一般。他似有所覺，朝這邊看過來，頓時看見了趙行德。適才他再如何心急如焚，外麵仍是儀態閑閑。到得此時，卻再也沉不住氣，臉色驚喜，失聲道：“元直！”揭帖大案後，已經十年不見麵了，此時相見於國勢艱難之際，彼此容貌和十年前都有了很大的不同，竟有些不敢相認，他再定睛一看，確信是趙行德無疑。身形比當年魁梧了，臉頰微黑，下巴胡須刮成了鐵青色。仍是溫文爾雅的笑容，隻不過無意間透出一抹冷峻的眼神。
“行德，這些年過來得不易。”陳東感慨道。從在趙行德的書信文章中，他也大概體會了趙行德這十年的飽經風霜，亡命沙場，三千六百日夜常在戎馬倥傯中度過。所經曆的磨難，恐怕不足為為人所道。就在片刻之前，陳東還提醒自己，趙行德代表著夏國勢力，自己千萬要冷靜沉著相待。可到了這一刻，心緒激動之下，竟什麽也不管不顧了。
“放船板，”他急忙催促道，“讓我上棧橋！”
他這一催促，禁軍越發手忙腳亂，隻聽“咣當”一聲，厚厚的木板斜斜砸在棧橋上，兩頭倒是搭上了，中間還在顫顫巍巍，陳東就三步兩步走了過去，迎上了對麵走來的趙行德。
“元直，十年未見，風采更勝當年，此番回來得好！很好啊！”
“天下興亡，匹夫有責，豈敢落於人後！”
兩人相視大笑。國難之時，故友重逢，都是悲喜交集，一時間竟忘了招呼旁的江湖豪傑。
陸明宇站在旁邊，暗暗歎道：“相知於寒微，一在廟堂之高，一在江湖之遠，遙相唱和，這兩人攜手做了多少大事。理學社若無這二人，隻怕也無偌大聲勢，以至於有了遙尊天子而不奉亂命之勢。放在十年之前，誰能想到，一群太學的書生，竟能與蔡京曹迪等人奉趙杞為天子相抗衡！這便是英雄造時勢啊！”他投靠趙行德，原本就有追附驥尾之意，如今見趙行德和陳東相見，忍不住心潮澎湃，額角上那個疤痕仿佛熱得發燙。
“陳少陽是個性情中人，”羅閑十歎道，“今日一見，果然名不虛傳。”他身上忽然一個激靈，心下一陣警覺，羅閑十抬頭看去，隻見陳東身後站著虎背熊腰一人，剛剛把目光從這邊移開。“什麽人，竟如此厲害？”羅閑十自信眼光極準，他暗暗留了個心，“鄂州鎮國軍中猛將如雲，這位恐怕也不是無名之輩。”若非鎮國軍和東南盜匪仇怨遠大過交情，他到想和對方攀攀交情。
楊再興靜靜地站在陳東身後，掃視了一遍這些草莽中人，不少人瞪回來，目光隱隱帶著敵意。楊再興早已習慣，他隻是盡責保護陳大人而已。確信這些人對陳東都沒有惡意後，楊再興的目光方才落在趙行德身上。十年前，當趙行德在河間王彥帳中效命的時候，楊再興隻是五馬山群盜中一條好漢。如今，他已是鎮國軍統製官，從七品武功郎，而趙行德則流落江湖十年，在洞庭招攬草莽豪傑為國效命。其間滄海桑田，人事變遷。當年，他和趙行德共同的仇家都是童貫這閹賊，現在則是南侵的遼寇。感慨之餘，楊再興看向趙行德的目光也多了些友善之意。
趙行德若有察覺，對楊再興頷首致意，然後將陸明宇等人帶到陳東麵前。陳東久在朝廷中樞，又是名滿天下的清流領袖，現在更是一舉一動都受到天下人矚目。他平複了心緒後，臉上帶著笑意，和草莽豪傑們一一相見，雖然也絲毫沒有拘泥，卻總讓陸明宇等人有種仰視的感覺。相較之下，還是趙行德更為親近，使人如對春風。
陸明宇等人將陳東送到客房，讓他稍事休息，半個時辰後再往聚義堂中為他接風洗塵。陳東送走這些荊襄豪傑後，臉上笑意方才散去，他特意將房門大開，看似不拘小節，實則把外間看得清清楚楚，以防有人偷聽他和趙行德說話。
“元直此行，是受五府之命而來？”轉過身時，陳東隱去了眼中複雜的神色。
“是。”趙行德點了點頭，“函穀關兩邊，兄弟睨於牆，外禦其侮。五府有意助宋擊遼，可曹迪等人因私廢公，拒不放開函穀關，夏軍方才不得東進和遼軍作戰。”他搖了搖頭，歎息道，“我在東征軍營中枕戈待旦許久，結果等來的卻是遼軍攻破汴梁的消息。我來這一路上，聽說遼軍一路勢如破竹。名城重鎮竟無一能守三天以上的。滁州、黃州、江州先後失陷。聽說遼軍兵鋒已進逼長江太平州，隻是因為不善水戰，才不得不在采石渡停了下來。”他頓了一頓，沉吟道，“都說北人善騎，南人善舟，倚仗大江天險，說不定可稍扼遼賊的鋒芒。”
“已經晚了，”陳東聞言，搖頭歎息道，“就在三天前，李成孔彥舟這兩個叛將，以尊奉官家皇命迎遼軍為名，突然作亂，亂軍已奪取了馬家渡，水師統製邵青力戰不敵殉國。大江天險已不為我所有，遼軍大隊人馬已經在渡江了。”
“那建康府呢？”趙行德急問道，“建康易守難攻，更控扼大江，隻要守住......”
“建康也完了！”陳東沒等趙行德說完，拍了一下桌子：“趙杞封蔡京老賊為丞相，叫他主持東南局麵，蔡老賊卻畏敵如虎，剛一聽說遼軍渡江的消息，便如驚弓之鳥一般從水門逃走。原本集中在建康的大隊兵馬，一些跟著蔡老賊逃走，另一些一哄而散。如今建康隻剩空城一座，遼軍連攻城都不用了。”
趙行德聽得瞠目結舌，歎道：“早知道東南空虛，禁軍多不堪戰。卻沒想到能糜爛到這個地步！”他原以為建康乃東南首重之地，趙杞和蔡京等人再如何畏怯遼人，要保住東南半壁江山，無論如何也要力保建康不失，熟料就這麽輕輕易易地放棄掉了。
陳東恨恨道：“可歎蔡老賊為了和我理社爭奪建康、杭州等地方，不惜置祖宗家法於不顧。將多少我社中仁人下獄治罪，這短短個多月來，刑囚致死的也有多人。他費盡周折和我們搶來，可遼賊這麽一來，他便拱手相讓。他們就是雙手奉送送給遼賊，也不肯放手讓我們來把事情做好！”他重重地歎了口氣，“東南的局勢，已經危如累卵，遼軍甚至隻派出百餘騎，數十騎，護送汴梁出來的傳旨太監，前往各州縣招降。耶律大石欲挾天子以令不臣，這塊曹孟德用爛了的破招術，到真成了不少寡廉鮮恥之人的遮羞布！”