“趙德率五千兵馬救援房州？”張善夫遞上密報，歎道，“真是初生牛犢不怕虎啊。五千羸弱之兵，去找一萬五千人馬的麻煩。”
這份軍報是趙行德通過軍情司稟報的。夏國大將軍府素來沒有遙製之說，趙德相隔遙遠，又是宋國的保義軍的行動，所以決意出兵之後，隻循例向行軍司報備而已。張善夫卻是知道宋國所謂“義兵”的戰力的，行軍司估計一千“義兵”未必是兩百遼軍騎兵的對手，得到軍報之後，趙行德已經從鄂州出兵，要阻止都來不及了。
柳毅抬手拿起軍報，大致翻看後，將它擺在桌上，淡然笑道：“長江後浪推前浪，說不定趙德有辦法也不一定。”他思忖片刻，看著張善夫笑道，“上將軍無事不登三寶殿，今趟親自上丞相府來，莫不是為白帝城的兵馬軍械？”
自從趙行德前往聯絡鄂州後，夏國便一直在蜀中白帝城囤積糧草軍械，準備大舉援鄂。但是陳東對夏國卻還是有一定的戒心，不但堅持以錢糧購買夏國的軍械，還限定夏國援軍的數量必須在五千之內。柳毅和張善夫商議之後，覺得既然鄂州現在撐得下去，就沒有必要急著給他們大量的援助。先行的五個火器營到達蜀中後，也屯在白帝城按兵不動。
“人才難得啊，”張善夫歎道，“趙德帶兵竟如抓豆子一般，旬日間便招攬捏合了數千江湖匪盜，硬生生拉起一支保義軍，在鄂州的聲勢僅僅略遜於鎮國軍而已。此人是難得的將才。他急於立下戰功，倘若保義軍因此而折損了元氣便不好了，畢竟這支人馬和鎮國軍不一樣，既是在趙德的手下，兵馬又不是從前的宋朝官軍......”
柳毅點頭：“上將軍有愛才之心，柳某自當成全。”他略一思索，“讓駐紮在白帝城的五個火器營出發，打保義軍旗幟去歸州和趙德會和吧。”歸州在三峽中段，雖然是宋國的城池，但因為地方偏僻，江陵水師隻派了少部分兵馬駐紮。歸州的宋軍知道如果夏軍東進的話，這彈丸之地根本守不住，因此，早些年就和蜀國水師熟得不能再熟。江陵水師看在眼裏，也隻能默認，把歸州到峽州這段江麵當成了雙方勢力緩衝的地方。
張善夫告辭後，柳毅眼中流露出一抹笑意。
“房陵，房陵，”他自言自語道，拿出了書桌下的一份卷宗，翻開了來，“說曹操，曹操便到了。”他翻看看著卷宗裏，裏麵由一份道路曹描繪的地圖，密密麻麻標注著從漢中利州到金州，然後到房陵的路線。可以屯兵的險要關隘，運糧的河流渠道，山間小路都清清楚楚。
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四月的雨下個不停，南方潮濕的氣候，讓耶律先軫非常的煩躁。汙水鬱積的泥塘裏，簽軍的屍體開始長著黃白蛆蟲，令人作嘔。耶律先軫不得不分派一部分人馬負責燒毀屍體。據說夏天又熱又濕，耶律先軫很擔心馬匹爆發疫病。這個小小的房州城，居然阻擋遼軍一個多月，這讓耶律先軫恨得牙癢癢的。若不是因為山路崎嶇，攻城的重炮難以運進來，房州城早就打開了。不知不覺間，遼軍在攻城上麵，已經非常依賴重炮了。
耶律先軫暗暗發狠，就是房州知州高振投降，他也絕不會接受，房州城中的男人必須殺光。更讓耶律先軫感到焦急的是，襄陽那邊的戰事也如火如荼，據說陛下已經親自趕到襄陽城下，耶律先軫不願錯過攻破襄陽的大戰。耶律先軫的眼皮忽然止不住的跳了起來，他皺著眉頭，望著似乎沒有斷過線的梅雨，雨幕後麵連綿的青山仿佛一麵牆，不能像草原那樣縱馬奔馳，耶律先軫覺得胸口非常非常的憋悶，有些想念起縱橫開闊，涼爽宜人的河北平原來了。
與富庶平坦的河北河南相比，房州這地方稱得上窮山惡水，百姓不多，而且沒有油水。不少窮人全家通共幾件破破爛爛的衣服，甚至比北麵的契丹人還窮。這也大大降低了遼軍四處劫掠的積極性。山路不但難走，而且南朝山賊十分狡詐，十幾天前，一支百餘騎遼軍打草穀被誘進了深山，結果吃了大虧。耶律先軫便嚴禁部下進入山區，這些天來，那些南朝盜賊也沒有膽子到平原上來挑戰契丹騎兵。想到此處，耶律先軫鼻子裏微微“哼”了一聲。
雨中的房州城垣顯得殘破而衰敗，原本巍峨整齊的城頭有不少破損。城外，雲梯、攻城車橫七豎八。攻城的簽軍在城外仿佛一群群的行屍走肉，在雨中麻木地前進，將土囊堆積在城下。遼軍圓圓的營帳好像灰色的蘑菇一樣分布在城池周圍。因為房州宋軍根本沒有出城一戰的實力，而遼軍多是騎兵，所以營帳散得很開，僅僅是為了防雨天積水，遼軍的營地比河堤稍微高一點。
千裏鏡的視野裏，一條大河縱貫了山下的平原，還有數條小河匯入其中。因為連綿的春雨，水麵已漲得距離河堤頂部不遠，而這還是保義軍在上遊修築了七八處攔截山洪的堤壩的結果。原先看守各處塘壩溪流的宋軍戍卒早就逃散了。天色漸晚，為防遼軍投石機石彈轟打，城內漆黑一片，寂靜無聲，遠遠望去宛如鬼城。城外的遼軍收兵回營後，倒是點起了一簇簇篝火，煙氣帶著烤肉的香味飄出很遠。無論十幾天連綿的雨勢，還是河麵的緩慢上漲，都沒有引起遼軍的警覺。
“就在今夜，掘開堰堤。”趙行德低聲道。
“遵令。”幾個壓低了聲音一起答道。陸明宇、羅閑十、劉誌堅、高肅等人眼中都閃爍著火光，這些天來，在房州當地的青峰、太平兩家山寨的指引下，諸將不顧大雨泥濘，分別督促部屬築堤壩堰塞山洪，都花了不少力氣，就等著這一天呢。秦燁和劉樊兩個寨主臉上也激動無比，今夜就憋足了勁兒殺契丹狗子。
“秦寨主，劉寨主，”趙行德問道，“幾處堰塞湖一起決堤泄水，果真能衝垮河堤嗎？”今晚行動的關鍵，就在於製造數個人為的小洪峰，來自各條山澗的洪水在較短時間內匯入房州附近的河流，給大小河堤以難以承受的壓力，最後造成河堤垮塌，洪水漫溢的局麵。
劉樊連連點頭道：“一定，一定衝垮！”
趙行德點點頭，看向秦燁，秦燁也道：“趙先生放心，我們都是土生土長的房州人，對這傷人心的河堤再熟悉不過。每年開春的時候，官府裏正都要抓差上堤壩加固河堤。不少兄弟就是因為耽誤了春耕，活不下去才逃進山裏來的。今年因為遼狗打進來了，河堤沒人料理，就跟紙糊的的一樣，哪裏還經得住漲水啊！”他“嘿嘿”笑了兩聲，得意道，“遼狗拉簽軍夫子，耽誤了補堤壩，自作自受，這就叫，天什麽活，自身麽不活啦。”
“天作孽猶可活，自作孽，不可活！”趙行德低聲道。
“啊——對！”秦燁恭維著笑道，“咱是個粗人，還是趙先生厲害！”劉樊也頗有同感地重重點了點頭，暗道，這幾條要命的河就擺在咱們麵前，咱們就是看不到，隻能和契丹狗死打硬拚。要不怎麽說咱們眼前都蒙了張看不見的紙，睜眼瞎子，唯有趙先生這樣的文昌君才看得通透。
聽兩寨主向趙將軍表著忠心，諸將暗暗低聲笑了起來。
對趙行德這個統帥的本事，如杜吹角等舊部早已習慣了。就算趙行德說到時自有安排，率軍直薄敵陣，恐怕他們也深信不疑。而陸明宇、羅閑十等新收的部將，也在漸漸有這種感覺，仿佛什麽樣的困難，在趙行德手上都能從容解決似的。這次以五千烏合之眾從鄂州西征援救房州，原本是知其不可為而為之的事情。可一路順風順水，在歸州補充進來隊伍嚴整的兩千多火器營，又有以水代兵的水淹七軍之策，現在竟然是穩操勝算了。不知不覺之間，眾部將對趙行德這個主帥的敬服又深了一層。
“高肅、誌堅。”趙行德又道，“待天黑盡以後，火器營占領預設的陣地，不可驚動遼軍。”
“末將明白！”高肅和劉誌堅低聲應道。火器營所要占領的，乃是靠近山地的一處低矮而不大的山坡。火炮架在這座山坡上，射程恰好可以覆蓋房州城外最大的一處高地。趙行德預料漲水之後，黑暗中遼軍猝不及防之下，大隊人馬不能迅速找到生路，聰明的話就會湧向附近的高處躲避洪水，高地上會擠滿遼軍。而到那時候，大致算好了射程的夏軍火炮可以對著高地猛轟，遼軍要麽死捱在高地上硬挺著炮轟，要麽被趕進到洪水中去。
夜，漸漸地深了。遼軍營地裏的火光漸漸地熄滅，隻剩下一些黯淡的篝火。淅瀝細雨聲讓人格外困覺。這是一個十分安靜的夜晚，除了遠處隱隱約約傳來的，似乎是河神之怒的陣陣咆哮聲......