營統製夏貓兒大聲問道：“你們為誰效命！”
“為趙將軍效死！”千人共一呼，直入雲霄。
趙行德的臉色驟變，他看著那些以崇敬的目光看著自己的軍兵，大步走到了營統製夏貓兒的身前，對他示意免禮，然後麵向著眾軍。無數道目光落在了趙行德身上。
趙行德的眼光則有些複雜，有些感動，他徐徐看過那些質樸的，激動的，忠誠的臉龐，心中低聲道：“謝謝。”抬起頭，卻大聲問道：“你們吃誰的糧？”陳東臉色微變，眼中閃過一抹異色。
眾軍兵卻激動無比，大聲道：“吃趙當家的糧！”
“你們吃的百姓的糧！”趙行德高聲道，“是百姓繳給朝廷的糧！”
眾軍麵麵相覷，有人臉現疑惑之色，在嚴格的軍令下，倒是忍住了沒有交頭接耳。陳東皺起的眉頭，這才稍稍鬆弛下來。趙行德麵沉似水，緩緩看了看仍然鴉雀無聲的陣列，點了點頭，沉聲道：“在你們中間，有種田的人，有做工的人，有讀書的人，有做買賣的人，從前，我們自己給自己吃飯，還要交皇糧稅賦。但是，現在，我們所得朝廷奉養，我們吃的每一粒糧，穿的每一縷布，領的每一文錢，全部都是民脂民膏。是東南的百姓給我們飯吃啊！東南百姓節衣縮食，忍饑挨餓，為什麽甘心奉養我們？因為我們能驅逐北虜，保境安民！我趙行德和你們一樣，都是為了這一方百姓打仗！”
很多人雖然聽不太懂他說的是什麽，但卻隱隱覺得這個將軍和平常演義裏頭說的儒將有些不太一樣，這時，又聽趙行德問道：“什麽是百姓？”
千餘軍兵靜靜地挺立，聽著趙行德訓話，大多數人都想不到平常提在口頭的“百姓”到底是什麽？陳東的臉上也露出了思索之色，趙行德略微頓了一頓，繼續道：“百姓就是你，就是我，也是你們的父母妻兒，鄉親族人，我們保義軍為百姓打仗，歸根結底，就是為了我們自己打仗！你們知道了嗎？”
眾軍一聽這句話，不管清楚沒有，全都高聲答道：“知道了！”其實有些人心下嘀咕“趙將軍是大官人，怎麽算是百姓呢？”有些人隻聽懂了“為自己打仗”，心頭有些火熱。隻有少數幾個人真正明白趙行德意思。夏貓兒也向趙行德身邊的陳丞相見禮，他也沒覺得陸明宇所定的號子有什麽不妥。他落草的時候，吃的是陸當家的飯，給陸大當家拚命。如今隨陸大當家跟了趙將軍，自然是吃趙將軍的飯，給趙行德效命。
這時，陳東微微點了點頭。他沒再說什麽，隻在趙行德邀請下，又勉勵了眾軍為國效力。回丞相府的路上，馬車搖搖晃晃，陳東眼睛微閉坐在車裏，沉吟道：“諸軍不識大義，隻知將軍而不知朝廷，這招募清流士子加入保義軍的事情，看來務必要抓緊了。好在元直一心為國，實在是難得之極，若是旁的將領，恐怕會拚命反對吧？”
回到丞相府中，陳東收到鎮國軍傳回來的稟報，東征的進展十分順利，鎮國軍已經進駐了舒州，此地地形險要，江麵狹窄，再往下去，通過采石磯，便可直下江寧。因此鎮國軍主力在舒州暫時駐兵不進，一邊擇險要修築營壘，一邊分兵鞏固占領的淮西各城池，命當地州縣向鎮國軍輸送軍糧。
“嶽飛雖桀驁了些，打仗卻是不錯。”陳東暗暗讚道。他還沒來得及安排運糧的事情，又接到了一封緊急軍報，這一封卻還是從舒州發回來的，陳東展開一看，卻臉色微變。原來鎮國軍立足未穩，便遭遇了池州方向而來的數萬敵軍，嶽飛不得不收縮分散在州縣的部屬，集結重兵退守舒州，此地易守難攻，雖然拚死擋住了遼軍西進之路，但軍糧已經快要告罄，請鄂州方麵火速押運一批糧草到舒州軍前。
“快請趙將軍。”陳東將軍報合上，立刻吩咐道。
沒多久，趙行德來到丞相府，陳東臉色嚴峻地將軍報遞給他道：“舒州控扼彭蠡，下扼金陵，又是江南東西兩路的屏障，如果嶽將軍能夠打退遼兵，江南東西兩路的大半便可以經營起來了。”趙行德微微點了點頭，接過軍報看了起來，當他看到鎮國軍欲堅守舒州時，請丞相府安排保義軍押送軍糧，並以保義軍兵馬支援舒州，統一聽嶽飛的軍令時，眉頭不禁皺了起來。
“舒州距離鄂州不近，如果保義軍東援舒州，萬一襄陽大軍南下來奪取鄂州，這根本之地可就危險了。”趙行德將軍報遞還給陳東，商量道，“遼軍盤踞江寧已久，不如讓鎮國軍稍稍向西退卻。南康在彭蠡之北，湖澤廣大，利於水師行動。我可以率保義軍東進，在南康與鎮國軍會合。南康的位置恰好和在池州和鄂州的中間，曆來是兵家必爭之地，進可攻退可守。萬一鄂州有警，大軍可以立刻回援。此時敵強我弱，遼軍誌氣驕狂，我軍若稍稍示弱，遼軍必然尾追而至。那時候，遼軍糧道變成了池州會戰時的兩倍，又經長途行軍已成強弩之末，而我大軍集結在南康，可以以逸待勞，說不定能打一個大勝仗。”
陳東本希望能鎮國軍守住舒州，最好能打退遼軍，把江南東西兩路和荊湖南路、福建路和廣南東西兩路都屏蔽連成一氣，這樣一來，鄂州必然勢力大張，隻需假以時日便成氣候。而假若按趙行德之言退往南康的話，則江南東路與福建路都難以保全。
“假如遼軍不尾追鎮國軍，而是侵占舒州池州後便經營起來，席卷江南東路呢？連福建路也不能幸免了。”見趙行德似有推脫之意，陳東眼神有些複雜。
“這個，”趙行德道，“就要看鎮國軍的誘敵手段了。”他猶豫了片刻，又補充道，“鐵木哥所部在江淮連戰連勝，乃是一支驕兵，若嶽將軍能在舒州讓其小小吃一個虧，讓後向西退卻到南康的話，遼軍十有八九會惱羞成怒，一路尾追過來。如果他們不追來的話，我軍可以南康為基地，用水師不斷騷擾他們，激怒遼人來攻南康。”
“可是，這樣一來戰事綿延日久，百姓苦矣。”陳東歎道，“假如能拒敵於池州的話，就能保全兩路百姓了。”他看著趙行德道，“元直，我知嶽將軍調遣保義軍，有些不合規矩，隻是，這是國家危難之際，咱們還是同心協力，先打退遼軍為好。”
這話就有些誅心，趙行德臉色一變，但最後還是問道：“那鄂州的防務，如何解決？”
“這個就不勞元直費心了，”陳東微笑道，“襄陽尚且在遼軍的威脅之下，難以全力攻打鄂州，再說，保義軍和鎮國軍還有留守，再加上的州縣團練，足以抵擋一陣。”他看趙行德，又道：“嶽將軍身為樞密使，執掌兵事，這力保舒州之事，就拜托元直了。”
見嶽陳二人都執意在力保舒州，而且這事情耽擱不得，若爭執不休，遲疑不動，便是最大的失策。趙行德無可推脫，隻能應承下來。他微微歎了口氣，不禁有些懷念起護國府來，心下覺得，說服一群人比說服一個人，似乎要更容易一些。
趙行德上午對諸軍所說的話，下午便傳到了馬援等保義軍中的太學生軍官耳中。劉文穀歎道：“倘若旁的武將在軍中有這般威望，恐怕沾沾自喜還來不及，唯獨趙將軍如履薄冰，深恐眾軍為此而罔顧了大義，真乃仁人也。”馬援皺眉道：“陸統製這是怎麽回事？要把趙將軍放在火爐上烤嗎？偏偏還被陳相聽到了。”
許國棟檫著兵刃，有些不以為然道：“趙將軍不是已經當麵分辨清楚了嗎？”
馬援卻道：“亂世之中，諸軍無主，最喜擁立大將。趙將軍雖然無心，但難保諸將沒有這個心思。”他抬頭看了看外麵，這處營地乃專門給軍官住的，馬援等人的官階還不高，外麵並無親兵把守。馬援見周圍也沒有閑人走動，壓低了聲音道：“成者王侯敗者賊。若將來，當真有人欲行陳橋之事，我等當如何自處？”
帳幕中的光線有些暗淡，一時間，眾人沉默了下來，良久，賈元振幹笑了一聲：“這不著邊際的猜測，何必杞人憂天呢？”馬援正欲說幾個笑話把這事岔開了去，許國棟忽然麵露警覺之色道：“出了什麽事情，傍晚時分，居然擊鼓聚將？”他這一提醒，眾人都聽見了由中軍傳來的如同悶雷一般的聲音。中軍聚將是營統製以上軍官，這營帳的幾位都用不著去。隻是剛剛才說了陳橋之事，眾人不禁有些緊張起來。
片刻後，馬援才道：“難不成遼寇進犯，趙將軍又要出兵打仗了？”有人竟如釋重負般鬆了口氣。眾人站起身來，鑽出帳幕之外，隻見不少士卒都在東張西望，保義軍中不像鎮國軍那樣軍紀森嚴，有些軍卒還在竊竊私語地打聽出了什麽事情。